— Весна уже наступила, немного посидеть не повредит.
— Опять со мной споришь? В «Трактате о холодовых и прочих болезнях» чётко сказано, да и лекарь предупреждал: с первым ребёнком надо быть особенно осторожной.
Сяо И замолчала. Когда она только узнала о беременности, сердце её ещё кипело ненавистью к человеку, стоявшему перед ней. Если бы не он, им вовсе не пришлось бы проходить всё это заново. Но за последние дни, наблюдая, как он ежедневно изучает медицинские трактаты, лично записывает все запреты и сам отправляет ежедневное меню в императорскую кухню, её сердце постепенно согрелось.
Как бы то ни было, Четвёртый принц искренне заботится об этом ребёнке. Она упустила своё прошлое, но в этой жизни пусть дети в полной мере насладятся отцовской заботой.
Раздвинув занавеску, Иньчжэнь вошёл в спальню и аккуратно снял с неё верхнюю одежду, после чего укутал её в одеяло целиком.
— Разожгите подполный обогреватель ещё сильнее.
— Ваше высочество, сейчас и так хорошо, а если станет жарче — ребёнку будет душно.
— Я знаю, тебе сейчас душно, но потерпи несколько месяцев. Если простудишься, придётся пить лекарства, а это плохо скажется на ребёнке.
Сяо И безнадёжно вздохнула: он укутал её, как шелкопряда, оставив снаружи лишь маленькую головку.
— Я уже подал прошение Его Величеству. Завтра твоя матушка приедет во дворец, чтобы присматривать за тобой во время беременности.
В глазах Сяо И вспыхнула радость:
— Правда?
— Разве я когда-нибудь обманывал тебя?
Иньчжэнь не стал рассказывать, что ради получения этого разрешения ему пришлось выслушать немало насмешек от отца-императора и братьев. В Шаншофане старший девятый принц даже прямо заявил, будто он отлынивает от учёбы и отвлекает Его Величество по пустякам. Целое утро он был в дурном настроении, но, увидев улыбку своей фуцзинь, понял: всё это того стоило.
Он, Айсиньгёро Иньчжэнь, мужчина, и обязан обеспечить жене и детям достойную жизнь. В прошлой жизни он вспоминал о ней лишь с чувством унижения: первую половину провёл в тени наследного принца, терпеливо подчиняясь каждому его приказу. Едва дождавшись своего часа, он правил всего десяток лет — как раз тогда, когда империя начала выходить на верный путь, — и жизнь его оборвалась. А потом, глядя на тех недостойных потомков, он понял: все его усилия оказались напрасны.
А теперь всё иначе. Он может делать всё, что пожелает. Ведь он всего лишь ученик Шаншофана — кому придёт в голову подозревать его в стремлении к власти? Да и с фуцзинь всё ясно: хоть и кажется умной, но слишком мягкосердечна. При дворе полно открытых ударов и скрытых стрел, а с матушкой рядом он будет спокоен.
— А остальные?
С появлением беременности у Сяо И по дворцу моментально прокатилась волна «плодовитости»: сразу несколько женщин объявили о своём положении. Сначала в резиденции пятого принца сообщили, что боковая фуцзинь госпожа Люйцзя ждёт ребёнка. Уже через несколько часов при плановом осмотре у боковой фуцзинь Ли из Юйциньгун тоже обнаружили беременность. Кроме того, ещё несколько гуйжэнь и аньжэнь тоже оказались в интересном положении.
Эти низкоранговые наложницы забеременели как раз под Новый год — как раз тогда, когда госпожу Уя поместили под домашний арест. Услышав эти новости, Канси побледнел от ярости: Ифэй была права — за всем этим действительно стояла госпожа Уя. Эта женщина слишком далеко зашла.
— Как себя чувствует четырнадцатый принц в эти дни?
Ли Дэцюань, опустив глаза, тщательно подбирал слова:
— Четырнадцатый принц уже почти поправился, и братья часто навещают его.
Император слегка обрадовался: сыновья всё же остаются едины.
— Раз так, пусть возвращается в Агэсо.
Игравшего четырнадцатого принца, даже не успевшего увидеться с отцом-императором, тут же отправили обратно в тот самый пугающий дворик. Прислугу туда лично выбрал Канси, и по тону Ли Дэцюаня все поняли, как следует обращаться с этим юным принцем. Хотя его и не стали откровенно притеснять, прежней роскоши и вседозволенности ему больше не видать.
Закончив распоряжения по младшему сыну, Канси долго сидел молча. Как император, он всегда презирал обман, а эта женщина, госпожа Уя, пятнадцать лет водила его за нос, словно он был глупцом. Это стало величайшим позором в его жизни — хуже даже, чем борьба с четырьмя регентами в юности.
— Ли Дэцюань, передай указ: Четвёртый принц в последнее время усерден в учёбе и прилежен в Шаншофане. Госпожа Уя проявила добродетель в воспитании сына — снимите с неё домашний арест и восстановите в ранге пин.
— А титул?
Канси сердито взглянул на него, и Ли Дэцюань замолчал. В гневе император решил применить ко дворцовым женщинам приём «возвысить, чтобы погубить». Получив известие, госпожа Уя облегчённо вздохнула: значит, Его Величество всё же помнит о ней. Под присмотром старой няньки она гордо переехала в главный павильон Юнхэгуна.
Но это уже история на потом. Сейчас же Сяо И оказалась в смятении. Шесть женщин во дворце беременны, а только её матушку допускают ко двору — разве это не привлечёт лишнего внимания? Несколько дней назад она уже успокоилась: ведь теперь она не одна, и её положение не кажется таким уж выдающимся. Но теперь снова стала «первым, кто высовывает голову».
— Не переживай. Боковым фуцзинь и наложницам низкого ранга по правилам разрешено присутствовать при родах лишь на несколько дней до и после родов.
Действительно, так гласили правила. Сяо И вспомнила устав: наложницам ниже ранга фэй действительно не полагалось длительное пребывание. Боковые фуцзинь всё же стояли ниже главной фуцзинь. То, что сейчас происходило с ней, полностью соответствовало нормам — никто не мог упрекнуть их в нарушении этикета. Просто в последнее время правила ужесточились, и даже матушкам фуцзинь обычно позволяли задержаться лишь на несколько дней.
Раз уж разрешение уже получено от самого императора, она решила спокойно насладиться встречей. Так давно она не видела матушку — интересно, как они там?
— Тогда благодарю вас, ваше высочество.
Сяо И не стала вставать, лишь слегка поклонилась руками. Разобравшись в ситуации, она позвала Гусы и Чуйшэн и открыла сундуки с приданым, чтобы подготовить комнату для матушки. Раз император дал согласие, пусть матушка пробудет здесь все три месяца, как того требуют правила!
В день приезда Гуарчжя-ши как раз завершился срок ареста госпожи Уя. Другие могли и не знать, но Сяо И прекрасно понимала: при такой обидчивости отец-император вряд ли легко простит госпожу Уя. Пин без титула — разве это что-то значит? Услышав вчера вечером новость, она не придала ей особого значения, а мысли о скорой встрече с матушкой окончательно развеяли тревогу.
Тем не менее, она встала рано утром и отправилась в Юнхэгун кланяться госпоже Уя. У ворот она как раз встретила прибывшую матушку.
— Матушка…
— Сяо Сяо… Приветствую четвёртую фуцзинь.
Сяо И подняла Гуарчжя-ши, которая уже собиралась кланяться:
— Матушка, вам не нужно так церемониться.
Мать и дочь вместе вошли в главный зал. Госпожа Уя сидела на возвышении и с достоинством приняла их поклоны. Лишь через долгое время она позволила им подняться и велела подать чай.
— Сяо Сяо, как ты можешь пить холодный чай! — Гуарчжя-ши заранее подготовилась: перечитала все письма дочери и подробно расспросила о дворцовой жизни. На этот раз она решила идти до конца — любой ценой добиться, чтобы дочь жила в достатке и покое.
— Госпожа Уя, вы сами рожали шестерых детей. По-моему, неудивительно, что некоторые из ваших детей и внуков растут хилыми. — Гуарчжя-ши тут же прикрыла рот ладонью. — Ой, прости меня, глупую! Я хотела сказать, что беременным нельзя пить холодное — это вредит здоровью ребёнка.
— Не сомневайтесь, так завещали предки — в этом нет ошибки.
С лицом, полным искренней заботы, Гуарчжя-ши повернулась к Гусы, стоявшей за спиной Сяо И:
— Ну же, принеси горячий чай! Четвёртая фуцзинь в положении — как можно давать ей холодное!
Госпожа Уя чуть не задохнулась от злости. Именно поэтому она и подала холодный чай! Этот несчастливый Четвёртый принц не должен так легко получить законного наследника — ни сына, ни дочь! Она не позволит ему этого!
☆
Сяо И обеспокоенно взглянула на матушку, но та выглядела совершенно уверенной в себе, и дочь решила не вмешиваться. Гусы раньше служила у Гуарчжя-ши и по привычке беспрекословно подчинялась старой хозяйке. Горячий чай уже стоял на печке — служанка налила по чашке каждой.
— Да вы совсем обнаглели! Без разрешения госпожи осмелились трогать вещи Юнхэгуна!
Благодаря «дебаффу» от Тайшан Лаоцзюня, пока Сяо И присутствовала, госпожа Уя оставалась в состоянии «врага».
Гусы упала на колени и не смела пошевелиться:
— Рабыня виновата.
Гуарчжя-ши тоже встала и сделала почтительный поклон:
— Кто не знает, что госпожа Уя — образец доброты и милосердия? О вашей доброте ходят легенды по всей империи! Подать холодный чай четвёртой фуцзинь — это уж точно не ваша затея. Осмелюсь заметить: такие случаи, когда слуги начинают командовать господами, недопустимы.
Гусы просто хотела защитить свою госпожу. Уверена, вы, госпожа Уя, не станете придавать значения такой мелочи?
Госпожу Уя так и распирало от злости. Она специально велела подать холодный чай — пусть Четвёртая фуцзинь потеряла ребёнка или хотя бы пострадала, как раньше. А если бы даже и осмелилась пожаловаться, доказательств-то нет, да и невестка, указывающая на недостатки свекрови, — не лучший пример добродетельной жены!
Но она не учла одного: Гуарчжя-ши — женщина решительная и ради дочери ничего не боится.
— Эта служанка давно при мне, не стану же я наказывать её за такое. Что до Гусы — за неуважение к госпоже пусть перепишет двадцать раз устав дворца.
Гуарчжя-ши бросила дочери успокаивающий взгляд и посмотрела на солнце: пора отправляться в Цыниньгун.
И в самом деле: в первый же день после снятия ареста госпоже Уя необходимо явиться в Цыниньгун и поклониться всем старшим госпожам.
— Матушка, это ткань, которую выбрал наш принц. Фуцзинь сшила вам новый камзол.
Сяо И, словно фокусница, вытащила из-за спины сине-серый безрукавный камзол:
— Несколько дней назад такой же был отправлен императрице-матери, и она очень довольна.
Сине-серый цвет всегда считался старомодным, особенно с тусклым традиционным узором. Госпожа Уя нахмурилась, но дочь упомянула императрицу-мать, и теперь она оказалась между молотом и наковальней.
— Матушка не нравится?
Голос Сяо И дрожал от обиды, на лице появилось выражение раскаяния:
— Четвёртый принц так заботится о вас, он отлично знает ваши вкусы. Неужели из-за меня вы недовольны?
Гуарчжя-ши похлопала дочь по плечу:
— Сын заботится о матери — разве мы можем быть недовольны? Видишь ли, на мне камзол, который фуцзинь сшила ещё до свадьбы. Она всегда была искусна в рукоделии — даже императрица-мать хвалила. Госпожа Уя, наверное, просто растрогана?
Особенно подчеркнув слово «императрица-мать», а также напомнив, что повышение госпожи Уя произошло именно благодаря заслугам Иньчжэня, Гуарчжя-ши поставила её в неловкое положение. Скрежеща зубами, госпожа Уя надела камзол. Чтобы отметить день снятия ареста, она выбрала пурпурно-красное платье, а поверх него этот старомодный камзол делал её похожей на древнюю няньку.
— Матушка поистине красива от природы — в чём бы ни была, всегда красивее меня.
Времени терять нельзя — вскоре они прибыли в Цыниньгун. Выход госпожи Уя из заточения стал настоящей сенсацией. Дворец давно не видел такого оживления, и сегодня в Цыниньгун собрались все без исключения.
Даже давно больная гуйфэй Вэньси выбрала именно этот день, чтобы явиться к императрице-матери. Увидев наряд госпожи Уя, императрица-мать и её свита были поражены: неужели какая-то старшая служанка забрела сюда?
— Рабыня кланяется императрице-матери и старшим сёстрам-гуйфэй.
После глубокого поклона госпожа Уя долго не слышала приглашения встать. Она подняла глаза и увидела, как взгляды всех присутствующих перебегают между ней, Хуэйфэй и Жунфэй. Только тогда она поняла: хотя её и восстановили в ранге, пин всё же ниже фэй.
— Кланяюсь Хуэйфэй и Жунфэй.
— Сестрица Уя, не стоит так церемониться. Императрица-мать наверняка рада видеть вас. Мы же все сёстры — вставайте скорее.
Жунфэй, всегда слывшая доброй, первой заговорила. Императрица-мать тоже не стала её мучить и одобрительно кивнула.
— Госпожа Фэйянгу тоже приехала. Вставайте. Четвёртая фуцзинь беременна — дайте ей стул.
После инцидента с госпожой Люйцзя отношение императрицы-матери к Сяо И снова стало тёплым. Служанка принесла вышитый табурет, но Сяо И замялась. Причина была проста: право сидеть в Цыниньгуне имели лишь наложницы ранга фэй и выше. Госпожа Уя, пин без титула, занимала самое низкое положение среди присутствующих, и ей не полагалось сидеть.
— Пока матушка стоит, как может младшая сестра садиться?
Сяо И твёрдо отказалась от стула и встала позади госпожи Уя. Гуарчжя-ши встала рядом с дочерью, помогая ей держать вес тела.
— Как приятно в палатах императрицы-матери — чай всегда подают горячим.
Императрица-мать не стала настаивать, но слова Сяо И заинтересовали её:
— Что сказала госпожа Фэйянгу?
http://bllate.org/book/7427/698338
Готово:
