— Всё из-за моего болтливого языка, — сказала госпожа Гуарчжя-ши, сама себя пощёчинив, и, глядя на мгновенно окаменевшее лицо госпожи Уя, не скрыла злорадства в глазах. С другими бы она замолчала, но Гуарчжя-ши была не простой служанкой: она знала, что Сяо И переродилась, и даже бровью не повела. Такой шанс упускать — разве можно? Пусть её имя напишут задом наперёд!
— Как только я вошла во дворец, первой делом отправилась в Юнхэгун, чтобы поклониться наложнице Уя. Там как раз встретила четвёртую фуцзинь. Всё было в полном порядке: в Юнхэгуне царили чистота и порядок. Но представьте себе — слуги подали нам с четвёртой фуцзинь чай… ледяной! Я дотронулась — будто только что из колодца вытащили!
Видя недоверчивые лица окружающих, госпожа Гуарчжя-ши продолжила:
— Вот тогда-то наложница Уя и показала, какая она добрая и милосердная! Не наказав провинившегося слугу, она сказала, что жалеет его за тяжёлую долю. Как же я спокойна теперь, зная, что у моей дочери такая… заботливая свекровь!
Последние три слова прозвучали сквозь зубы. Среди всех наложниц императорского гарема, достигших ранга «наложница» и выше, кроме самой госпожи Уя, все были из знатных маньчжурских или монгольских родов и прекрасно понимали, что такое иерархия и уважение к старшим. Лица присутствующих исказились от нескрываемого удовольствия. Даже гуйфэй Вэньси не смогла сдержать смеха и закашлялась.
Императрица-мать нахмурилась и подала знак своей няне:
— Наглец!
— Раба виновата, раба проговорилась.
Сяо И тоже опустилась на колени:
— Прошу прощения, бабушка. Моя матушка всегда была прямодушной.
Госпожа Гуарчжя-ши бросила дочери предостерегающий взгляд, но Сяо И упрямо осталась на коленях. Теперь ей всё стало ясно: матушка не могла смириться с тем, как её мучили, и решила открыто унизить наложницу Уя.
— Мать, — вмешалась Хуэйфэй, — если слова уларанской фуцзинь правдивы, она не виновата. Наложница Уя, всё ли это правда?
— Встаньте, — сказала императрица-мать, глядя на внучку, прикрывающую живот. Как она могла наказать беременную? Это было лишь предупреждение семье Фэйянгу: всё-таки Уя — императорская наложница.
Хуэйфэй, одна из четырёх главных наложниц, была известна своей прямолинейностью, как и Ифэй. Обе ненавидели госпожу Уя. Сейчас Ифэй отсутствовала, но Хуэйфэй с удвоенной энергией продолжала прежнюю вражду.
Сяо И сразу поняла её замысел: старший принц, вероятно, уже задумывал борьбу за престол. Для сыновей одного отца статус зависел от положения матери. А очернить императрицу-покойницу — значит подорвать позиции наследного принца. Четвёртый принц считался сторонником наследника, так что ослабление Уя было равносильно удару по его влиянию.
— Да, матушка, — подхватила гуйфэй Вэньси, — и мне тоже интересно узнать правду.
Она и её сестра в прошлом немало страдали от надменности императрицы Сяохэ, дочери рода Хэшэли. Их собственный род, прямые потомки Эйдэну — одного из пяти великих основателей династии, — был вынужден кланяться перед Хэшэли. Для гордых маньчжур это было глубочайшим позором. Поэтому её мотивы совпадали с Хуэйфэй: наследный принц не должен процветать!
— Наложница Уя, объясните, что произошло?
В голове Уя пронеслась буря мыслей. «Катастрофа — эта невестка!» Перед лицом императрицы-матери она наконец пришла в себя, стёрла с глаз ненависть и с покаянным видом ответила:
— Простите, матушка. Я просто не обратила внимания. Я давно не бывала в главных покоях, и слуги, вероятно, допустили оплошность…
Госпожа Гуарчжя-ши незаметно подала знак Гусы. Та глубоко вздохнула и резко упала на колени:
— Это неправда! С самого замужества госпожа пьёт только холодный чай!
Императрица-мать, уже готовая закрыть дело, вспыхнула от гнева. Уя осмелилась лгать ей в глаза! Неужели она совсем перестала её уважать?
— Эта служанка заговорила без разрешения госпожи — виновна в неосторожных словах. Но, учитывая, что она защищала свою госпожу, накажите её десятью ударами по лицу.
Сяо И, хоть и сочувствовала Гусы, не проявила особого волнения — в прошлой жизни она видела подобное сплошь и рядом. В мыслях она уже решила: брату Гусы пора повысить в должности, а в Агэсо ещё остался бальзам «Байюйгао»? Лицом же она изобразила робкую обиду.
Хуэйфэй громко фыркнула:
— Сестрица Уя, да вы просто образец материнской заботы! Подать ледяной чай из колодца в лютый мороз… Кто из нас осмелился бы на такое?
Гуйфэй Вэньси тут же поддержала:
— Сестрица Уя, вы и правда не забываете своё происхождение — так трогательно заботитесь о слугах.
В Цыниньгуне поднялся гомон. Под началом Хуэйфэй и Вэньси все принялись колоть Уя. Только гуйфэй Цюйхуэй и Жунфэй дали знак третьей и пятой фуцзинь поддержать Сяо И.
— Что здесь происходит?
Канси, как обычно, пришёл в Цыниньгун кланяться матери и быстро выяснил суть дела. Увидев Уя, он с отвращением отметил её увядшее лицо и серую, безвкусную одежду. «Всего один день свободы — и уже вернулась к прежнему убожеству», — подумал он с брезгливостью.
— Наложница Уя проявила жестокость. Пусть матушка решит, как наказать её за проступок в гареме.
— Пусть перепишет десять раз «Наставление женщинам», — предложила императрица-мать.
— Да будет так, — кивнул Канси. — Я возвращаюсь в Цяньцингун.
За два дня отношение Канси к Уя изменилось настолько, что придворные начали гадать, в чём причина. Лицо Уя стало пепельно-серым. «Неужели я ошиблась? Почему император так холоден ко мне?»
Она посмотрела на свой серо-голубой жилет — тусклый, безвкусный. Конечно! Она появилась перед императором в ужасном виде — оттого он и отвернулся! Найдя «логичное» объяснение, Уя вновь возненавидела невестку.
Сяо И почувствовала на себе змеиный взгляд — это была Уя. Но они находились в Цыниньгуне, и нельзя было показывать, что она всё понимает. Поэтому она лишь слегка вздрогнула и продолжила изображать испуганную жертву. В душе же она искренне благодарила Тайшан Лаоцзюня: без его помощи эта хитрая Дэфэй, прославившаяся сорокалетним фавором, никогда бы не совершила такой глупой ошибки.
Императрица-мать прищурилась, чувствуя раздражение. Уя напоминала ей ту самую Дунэфэй времён прежнего императора: вначале ласковая, учтивая, улыбалась всем. Но стоит ей укрепиться — и она превращалась в яростную фурию, кусающуюся при малейшем раздражении. Императрица-мать всю жизнь была королевой: с юности — императрицей, поддерживаемой своей тётей-императрицей-вдовой. Её единственное горе — нелюбовь мужа. И виновницей этого была Дунэфэй. Её ненависть к ней была безгранична.
— Наложница Уя, иди и перепиши «Наставление женщинам», как велел император. Мне стало не по себе. Все расходятся.
Когда все уходили, придворные женщины, будучи людьми проницательными, поняли: император действительно разлюбил Уя. Он лишь сохраняет ей положение ради двух принцев и двух гегэ, рождённых ею.
Во дворце всегда царит закон: вверху — тех, кто вверху, внизу — тех, кто внизу. Сяо И шла, опершись на матушку. За ней следовала Гусы с распухшими щеками, а рядом — третья и пятая фуцзинь.
Сяо И взглянула на Гусы: фиолетовые пятна выглядели страшно, но она знала — через пару дней, с мазью, всё пройдёт. Видимо, слуги императрицы-матери точно знали меру: не смягчили наказание, но и не усугубили его.
Толпа вдруг остановилась. Сяо И вытянула шею и увидела, как Хуэйфэй и гуйфэй Вэньси загородили путь Уя. С её места было отлично слышно:
— Сестрица Уя, ты так уединилась в последние месяцы! Гляжу, какая ты цветущая — даже в тёмном платье сияешь здоровьем.
— Не заслуживаю таких похвал, сестрица.
Гуйфэй Вэньси помахала платком, голос её звучал слабо:
— Хуэйфэй всегда говорит прямо, но никогда не врёт. Сестрица Уя, расскажи, как ты себя так хорошо чувствуешь? Моё здоровье, как ты знаешь, хрупкое. Хочу найти способ поправиться.
Другие наложницы, поддерживавшие Хуэйфэй, подхватили:
— Видимо, затворничество — лучшее лекарство!
— Сестрица Уя, ты такая добрая — даже непослушных слуг не наказываешь. Может, они молились Будде, и он их защитил?
…
Сяо И чувствовала, как Тинфан с тревогой смотрит на неё:
— Четвёртая сноха, не принимай близко к сердцу.
Госпожа Гуарчжя-ши одобрительно кивнула Тинфан: воспитанная девушка из знатного рода. Она слегка сжала руку дочери — это был сигнал.
Сяо И сменила позу, прижала ладони к животу и продолжила наблюдать. Лицо Уя из спокойного превратилось в напряжённое, но в нём всё ещё читались сдержанность и внутренняя борьба.
«Всё верно, это не моё дело», — подумала Сяо И. Уя оставалась той же хитрой Дэфэй. Та низко поклонилась и тихо сказала:
— Врач однажды сказал мне: чрезмерные тревоги вредят здоровью. Эти месяцы, благодаря милости императора, я ни о чём не думала, только молилась и читала сутры. И почувствовала, как тело стало легче. Благодарю сестёр за заботу, но в моём случае нет особых секретов.
Притвориться, что ничего не понимаешь, и уйти от темы — лучший выход. Большинство придворных женщин выросли на коне и с луком. Хотя в гареме они и учились хитрости, природная прямота брала верх. То, что они сейчас говорили, было пределом их изощрённости. Обычно после таких слов собеседник краснел от стыда. Но перед ними была необычная противница.
— Ах, сестрица Уя, всё скрываешь! Как скучно. Пора возвращаться.
— Сяо И, не держи зла. Сегодня мы ничего не могли сделать.
Шуин тоже с тревогой посмотрела на неё. Она думала, что Ифэй — самая сложная свекровь, но после сегодняшнего случая поняла, как ей повезло.
— Тинфан, Шуин, со мной всё в порядке.
Сяо И говорила искренне. Ведь что такое холодный чай? Горячий чай пахнет сильнее, и в нём легче спрятать яд. А в холодном — по запаху и вкусу легко определить примесь. Поэтому она предпочитала холодный чай: достаточно подержать глоток во рту, прежде чем проглотить.
Только госпожа Гуарчжя-ши понимала её мысли. Остальные не знали этого. Увидев искреннее выражение лица Сяо И, Тинфан и Шуин ещё больше уважали её за великодушие и честность. Особенно Шуин — она чувствовала вину.
Но Сяо И не заметила её переживаний — даже если бы заметила, сейчас ей было не до этого. События полностью сбили её с ритма. В самый разгар беременности появилась Дэфэй! Очевидно, следующие девять месяцев не обещали покоя. Без воспоминаний прошлой жизни она бы подумала, что Канси нарочно мучает её.
Она примерно понимала, зачем Канси это сделал, но всё равно злилась. Он получает наибольшую выгоду, наложницы — повод выплеснуть злобу, а она — единственная жертва. Под юбкой она крепко сжала руку матушки. Хорошо, что та рядом.
Они дошли до Агэсо. Занятия в Шаншофане ещё не закончились, и Сяо И провела матушку в подготовленную комнату — пристройку к главным покоям, полностью обставленную её приданым. Госпожа Гуарчжя-ши, войдя, на миг подумала, что вернулась домой.
— Ты в положении — неужели не можешь позаботиться о себе? Зачем хлопотать об этом?
Сяо И села, поддерживаемая матушкой, и улыбнулась:
— Я же сама ничего не делала. Всё распоряжалась няня У. Кстати, ама как без тебя?
— С начала года домом управляет твоя невестка. Мне дома делать нечего, так что я приехала к тебе. Ты не представляешь, как твой ама завидует!
Из короткой фразы Сяо И уловила главное: матушка, несмотря на возраст, сама занималась приданым, чтобы дочь вышла замуж с достоинством. И образ ама, топчущегося от зависти… Да, только они так её любят.
— Возьми это.
Сяо И открыла поданный кошель и увидела свёрток банкнот. Десять купюр по тысяче лянов — итого десять тысяч.
http://bllate.org/book/7427/698339
Готово:
