Шуин тоже поддерживала Сяо И. Глядя на её виноватый взгляд и вспоминая слова, сорвавшиеся в порыве отчаяния, Сяо И не могла теперь сердиться на неё — ведь именно её кошель спас положение. По совести говоря, окажись она сама в такой же беде, тоже бы чувствовала обиду.
— Потрудилась, пятая сноха, и благодарю бабушку-императрицу за заботу.
Остальные также выразили сочувствие. Убедившись, что лекарь подтвердил стабильность её состояния, императрица-мать особо поручила няне Лань сопроводить Сяо И обратно в Агэсо.
— Благодарю вас за сопровождение, няня.
На лице няни Лань собрались добрые морщинки, но в душе она не одобряла поведения императрицы-матери. Весь двор, включая самого императора, понимал: четвёртая фуцзинь — жертва происшествия. Однако императрица-мать, из-за пятого принца и Ифэй, возлагала на неё вину. Но подобные мысли служанке не подобало высказывать вслух, как бы она ни думала.
Тинфан и Шуин, по обе стороны, подвели Сяо И в главные покои Агэсо и уложили её на постель. Тинфан укрыла её одеялом.
— Да ты уж точно счастливица! Всего несколько месяцев прошло, а ты уже беременна.
Тинфан говорила с завистью, а Сяо И всё ещё не приходила в себя. Если она поменяла даты рождения по восьми знакам, сможет ли Хунхуй вернуться к ней? Но, взглянув на завистливые глаза снохи, Сяо И быстро пришла к решению: неважно, будет ли этот ребёнок Хунхуем или нет — он всё равно её дитя. Она, конечно, любила Хунхуя, но всех своих детей она будет беречь одинаково.
— Сестра Тинфан, ты сама — счастливица. Мне до тебя далеко.
Сяо И говорила наполовину в шутку, наполовину всерьёз. Среди всех снох третья фуцзинь считалась наиболее удачливой. Хотя все завидовали тринадцатой фуцзинь, лишь немногие выдержали бы суровую жизнь в Янфэнцзядао. Только третья фуцзинь шла по жизни гладко, и через два-три года у неё родятся два сына и две дочери.
— Ну и язычок у тебя! — засмеялась Тинфан, услышав комплимент, но тут же заметила уныние в глазах старшей снохи и пятой фуцзинь.
Старшая сноха уже родила трёх девочек подряд, и теперь, глядя на чужую беременность, наверняка чувствовала горечь. Тинфан не знала, что сказать. А вот пятая фуцзинь… Её положение вызывало тревогу у всех.
— Шуин, в последнее время ты совсем не в себе. Не стоит так переживать из-за этих дел. Она всё равно не сможет тебя превзойти.
При этих словах Шуин почувствовала горечь. Как ей не волноваться? Госпожа Люйцзя — официально записанная в юйдиэ боковая жена, да ещё и с поддержкой пятого принца. А теперь Ифэй явно её недолюбливает. В Агэсо госпожа Ли устраивает больше шума, чем она, законная фуцзинь.
Увидев её страдание, Сяо И почувствовала жалость. Хотя Шуин только что холодно с ней обошлась, она не сказала ничего обидного. Вспомнив прошлую жизнь, когда та молча утешала её, Сяо И поняла: сейчас Шуин просто слишком потрясена. Ладно, поможет ей ещё разок.
— Шуин, почему ты тогда носила именно тот кошель?
Пятая фуцзинь долго думала, но в итоге покачала головой — она и правда не помнила. Она собиралась повесить другой, а получился вот этот. Вернувшись в покои, она обнаружила кошель с драконом и фениксом, несущими удачу, аккуратно лежащим на туалетном столике. А потом появился пятый принц, и времени на размышления не осталось.
— Да и кто из нас носит такие детские безделушки? — добавила Тинфан.
Эти слова заставили Шуин задуматься ещё глубже. Вспомнив выражение лица горничной у зеркала в тот день, она почувствовала, что что-то было не так.
Не успела она продолжить размышлять, как вошёл Четвёртый принц. После Цыниньгуна он отправился в Управление императорских лекарей, подробно расспросил обо всех запретах для беременных и даже лично попросил несколько медицинских трактатов на эту тему. Такая суета вызвала насмешки при дворе, но все окончательно убедились: Четвёртый принц — человек без амбиций.
В его возрасте после свадьбы следовало стремиться к должности, а не бегать, защищая семью Уя. А теперь ещё и изучает медицину — ремесло низшего сорта, недостойное благородного принца.
Больше всех радовался наследный принц. В последние годы он всё острее ощущал давление со стороны старшего брата, особенно после того, как тот получил командование войсками. Сам же наследный принц оставался лишь при дворе, и его положение казалось хрупким. Теперь же появился младший брат, не желающий власти и полностью поддерживающий его. Это было просто чудесно.
Реакции при дворе разнились, но, увидев входящего Четвёртого принца, снохи вежливо попрощались и ушли. Сяо И проводила их до дверей, но едва она отвернулась, как Иньчжэнь поднял её на руки.
— Что ты делаешь? — засмеялась она, прикрывая живот. — Это не по правилам, ваше высочество.
Но Иньчжэнь упрямо донёс её до постели и укрыл одеялом.
— У меня будет сын.
Теперь Сяо И поняла его радость. В прошлой жизни у него всегда критиковали недостаток наследников, и её саму не раз упрекала госпожа Уя. Если бы не её репутация благоразумной и добродетельной жены, она бы давно пала жертвой притеснений. После восшествия на престол у него осталось всего трое живых сыновей: Хунши и Хунчжу — от ханьских наложниц, а единственный маньчжурский — Хунли, сын госпожи Ниухулуской, происходившей из низкого рода.
Теперь же, в новой жизни, она — дочь знатного маньчжурского рода, одной из Восьми великих фамилий, и уже беременна. Это означало, что у Четвёртого принца может родиться законнорождённый старший сын, а у императора Канси — внук от законной жены. Неудивительно, что Иньчжэнь вне себя от счастья.
Но чем сильнее была его радость, тем больнее Сяо И становилось на душе. Хунхуй в прошлой жизни был невероятно одарённым, благородным и прекрасным ребёнком — Хунли и рядом не стоял. Каждый раз, вспоминая, как этот мужчина ради защиты Хунли безжалостно пожертвовал её Хунхуем, она чувствовала, как ненависть накрывает её волной. От этих мыслей её лицо потемнело.
— Тебе плохо, Сяо И?
— Мне просто немного устала.
Иньчжэнь тут же убрал руку. Она угадала: в этой жизни он больше всего виноват перед ней и их сыном Хунхуем. Теперь, когда ребёнок вернулся, он испытывал и радость, и муку раскаяния.
— Хорошо, хорошо. Отдыхай. Я пойду в кабинет.
Он поправил край одеяла и с неохотой вышел. Теперь, когда у фуцзинь будет ребёнок, в Агэсо нужно усилить охрану. Нельзя допустить, чтобы кто-то вроде госпожи Ли снова тайно переписывался с внешним миром. Но как усилить безопасность, не вызвав подозрений у отца-императора? Это была непростая задача.
Глядя на стопку медицинских книг в руках, он вздохнул: ему ещё так много предстоит изучить.
Едва Иньчжэнь вышел, Сяо И села. Головокружение прошло, и больше ничего не беспокоило. Просто сейчас ей совсем не хотелось видеть лицо Четвёртого принца. Поглаживая пока ещё плоский живот, она прошептала: «Ребёнок, ты поймёшь маму, правда?»
— Госпожа, я всё выяснила. Около пятой фуцзинь есть люди госпожи Люйцзя.
Сяо И потерла виски. Так и думала. Но зачем наложнице Лю помогать ей? Нет, они никогда не общались. Возможно, это просто случайное стечение обстоятельств?
В любом случае, она поможет Шуин ещё раз.
— Пусть наши люди передадут эту информацию приданной служанке пятой фуцзинь.
Чуньсин ушла. Няня У принесла отвар для сохранения беременности. Сяо И отпила глоток.
— Няня, в любом лекарстве есть яд. Сейчас со мной всё в порядке, унеси, пожалуйста.
Няня У поставила чашу в сторону.
— Госпожа теперь вдвоём, не стоит слишком утомляться. Да и пятая фуцзинь сегодня так с вами обошлась… Зачем вы о ней заботитесь?
Вот и няня не выдержала. Сяо И улыбнулась с досадой. Она не такая уж кроткая, но помнила дружбу, выстраданную в прошлой жизни. Хотя теперь понимала: она уже сделала для Шуин достаточно. «Хлебом не корми — добром не отплатит» — это она знала хорошо.
— Мы все сёстры, да ещё и снохи. Ей так тяжело приходится… Я просто не могу смотреть спокойно. Няня, это в последний раз. Всё равно каждый сам строит свою жизнь.
— Старая служанка заговорила лишнее. Госпожа всегда всё продумывает сама.
Сяо И махнула рукой и выглянула в окно. Небо было серовато-голубым, а на нескольких ивах во дворе уже распустились первые нежные почки. После долгой стужи травы и деревья наконец встретили весну. Так же и их жизни — Шуин и её — станут счастливыми, если сумеют продержаться. Всё зависит от них самих.
Загнанная в угол Шуин ухватилась за этот шанс. После инцидента пятый принц открыто показывал ей холодность и несколько дней подряд ночевал у госпожи Люйцзя. Узнав, что среди её служанок есть шпионка наложницы, Шуин сначала оцепенела, а потом в ней вспыхнула ярость. Она никогда не обижала госпожу Лю, так зачем та так поступила?
Что ей теперь делать? Пятый принц явно не на её стороне — он всё равно не поверит. А до Ифэй ей и вовсе не добраться. Перевернувшись всю ночь, она поняла: выход только один. Императрица-мать благосклонно отнеслась к ней во время смотрин, и с тех пор она старательно ухаживала за ней. Если бабушка-императрица вмешается, все проблемы решатся сами собой.
За два дня Шуин закончила вышивку ширмы с изображением степи, которую начала сразу после свадьбы. Скрыв усталость под тщательным туалетом, она отправилась к императрице-матери.
Ширма получилась живой и яркой, и императрице она очень понравилась. В хорошем настроении та поинтересовалась жизнью пятой фуцзинь и тайно велела няне разузнать подробности. Узнав правду, императрица-мать пришла в ярость. Как мог её пятый внук быть таким глупцом! Немедля она отправила няню Лань помочь пятой фуцзинь управлять домом.
Няня Лань действовала решительно и быстро вернула Шуин власть над хозяйством. За годы службы при дворе она сразу распознала людей госпожи Лю. Уже на следующий день горничную, расчёсывавшую волосы фуцзинь, арестовали. Правда вскрылась: госпожа Лю просто хотела подменить кошель, чтобы оклеветать Шуин.
Она не знала, что тот кошель подарил одиннадцатый принц, и теперь в дело оказалась втянута Ифэй. Иньци пришёл в бешенство и уже собирался наказать виновных, но тут выяснилось, что госпожа Лю беременна.
☆
Благодаря беременности госпожа Лю на время избежала наказания. Однако после этого случая пятый принц наконец увидел истинное лицо любимой наложницы. Чувствуя вину, он стал гораздо внимательнее к Шуин.
— Няня Лань, без вас я бы не справилась. Не знаю, как вас отблагодарить.
Проводив пятого принца, Шуин с благодарностью сжала руку няни. Та была умницей: за все годы никто из слуг, подаренных императрицей-матерью, не возвращался обратно. Их судьбы были связаны — если хозяйка падает, падает и служанка. Поэтому с самого начала няня Лань полностью посвятила себя интересам пятой фуцзинь.
— Это мой долг. Но на самом деле всё удалось благодаря четвёртой фуцзинь.
— Вы правы. Если бы четвёртая сноха не намекнула мне, что с кошельком что-то не так, я бы и не заподозрила подвоха.
Шуин шлёпнула себя по губам.
— В тот раз в Цыниньгуне я так грубо с ней обошлась… Это было непростительно.
Она забеспокоилась и даже заёрзала на месте. Няня Лань прекрасно понимала её чувства. Хозяйка, хоть и умна, но ещё молода и несдержанна. По мнению няни, из всех фуцзиней четвёртая — самая благородная: открытая, чуткая, тактичная и без мелочных слабостей.
— Не стоит так думать, госпожа. Если бы четвёртая фуцзинь сердилась, она бы не сказала вам об этом. Сейчас Ифэй ещё не вышла из опалы. Если мы станем слишком близки с соседями, как отреагирует пятый принц? По-моему, с Ифэй ничего страшного не случится. Через год-полтора всё уляжется, и она снова будет хозяйкой Яньсигуна. Сейчас самое важное — следить за той, что во дворе, укрепить власть в доме и как можно скорее родить сына. Тогда всё наладится.
Когда перед ней открылся ясный путь, голова Шуин, запутавшаяся с самого замужества, наконец прояснилась. Всем известно, что император держит наследного принца именно потому, что тот — законнорождённый сын. Если она родит сына, он тоже будет законнорождённым, и с таким наследником никто во дворе не посмеет её оскорбить.
Но чувство вины не отпускало её. Сейчас она не могла открыто дружить с Сяо И, поэтому велела усилить свадебный подарок и добавить пару стелек, вышитых собственноручно.
Получив дар, Сяо И всё поняла. Тинфан наконец сообразила: госпожа Лю временно затихла, Ифэй больше не злится на Шуин, а пятый принц, возможно, даже чувствует вину. С небольшими усилиями Шуин сможет укрепить своё положение.
Сяо И успокоилась за эту сестру из прошлой жизни. Она сделала всё, что могла. Дальше Шуин должна справляться сама.
— Почему ещё не помогли фуцзинь зайти в дом?
Иньчжэнь вернулся с занятий и увидел жену одну: она сидела во дворе, прикрыв живот руками и задумчиво глядя вдаль. Сняв плащ, он укутал её целиком.
— На улице прохладно. Не простудись.
http://bllate.org/book/7427/698337
Готово:
