Госпожа Ли всё же понимала, где проходят границы дозволенного. Если бы она донесла обо всём императору, пострадала бы не только она сама — весь род Ли был бы уничтожен. А если род Ли падёт, кому останется опора в этих дворцовых стенах? Её здесь просто растопчут.
— С сегодняшнего дня ты будешь сидеть в этих покоях и перебирать бобы Будды, — сказал он. — Утром и вечером по разу переписывай «Сутру сердца Праджня-парамиты». — Он бросил взгляд на кровать. — И не забывай о вышивке, которую поручила тебе фуцзинь.
Приказ Четвёртого принца в этом маленьком дворе был законом. Узнав об этом, Сяо И особо наказала слугам: госпожа Ли ушла в уединение для практики буддизма, ей нельзя подавать мясную пищу. Простая фраза — и рацион госпожи Ли превратился в ежедневные блюда из редьки и капусты. Пусть даже редьку вырезали в виде цветов и птиц с изумительной тщательностью, на вкус она всё равно оставалась редькой.
Сяо И ежедневно слушала доклады о госпоже Ли и чувствовала лёгкое удовлетворение. В то же время она сообщила своему аме за пределами дворца о том, как та выдумала ложные слухи. Уже через два дня пришли и императорские награды, и весть о действиях её отца.
Ама прислал весть через няню У. На крошечной записке, спрятанной в подкладке кошелька, было всего одно предложение:
«Не волнуйся, доченька, папа за тебя отомстит».
Простые слова, но почерк будто рвался вырваться за пределы бумаги — некоторые штрихи даже вылезли за края. Глядя на знакомые завитки, Сяо И словно увидела перед глазами, как её отец, всплеснув руками, бегает по главному залу, ругая род Ли последними словами, а потом его с размаху сбивает с ног мать:
— Ты меня уже заморочил до тошноты!
Как и ожидала Сяо И, в доме Уланара Фэйянгу метался по главному залу. Убедившись, что вокруг никого нет, Гуарчжя-ши не выдержала:
— Да что за род Ли такой! Наш дом, конечно, уже не так силён, как при Тайцзу и Тайцзуне, но разве мы должны трястись перед какой-то ничтожной семьёй Ли?
Фэйянгу обиженно опустился на стул и погладил уже седеющую бороду.
— Кто ж боится рода Ли? Просто мне так жаль мою дочку… Всего несколько месяцев замужем, а уже столько унижений! Нет, они должны заплатить — вдвое, нет, вдесятеро!
Гуарчжя-ши вновь села и налила ему в чашку горячего молока из фарфорового кувшина с синей росписью.
— У рода Ли найдётся десятикратная плата? Или ты хочешь, чтобы они расплачивались в следующей жизни? Или… твоё наказание изначально было слишком мягким?
Фэйянгу поспешно замахал руками:
— Как пожелает фуцзинь, так и поступим.
Гуарчжя-ши кивнула.
— Я всего лишь женщина из внутренних покоев, не понимаю дел переднего двора. Но даже я знаю: с родом Гуалочжоу нам лучше не связываться, особенно когда у них есть люди, служащие вместе с нашим Угэ.
Фэйянгу схватился за бороду в раздумье.
— Тогда что делать?
— Этого трогать нельзя, — сказала Гуарчжя-ши, указав в сторону Юнхэгуна, — но ведь есть же другой.
Фэйянгу вдруг всё понял.
— Но ведь весь их род уехал за Великую стену…
Гуарчжя-ши закатила глаза. Фэйянгу почесал затылок.
— Да, я совсем ослеп. Фуцзинь, как всегда, дальновидна! Так и сделаем!
Сяо И поднесла записку к восковой свече. Пламя вспыхнуло, и крошечный клочок бумаги превратился в пепел. Даже самый искусный тайный страж не смог бы прочесть, что было написано на этом прахе. Она примерно представляла, какую кару ждёт род Ли, но не ожидала, что отец ударит по роду Уя. В эти дни её душа была спокойна: она вышивала, вела учётные книги, а в уединении выписывала на лист все события с момента вступления во дворец.
Постепенно она начала замечать определённую закономерность. В первые годы после завоевания Китая статус боев был крайне низок. Все знали: бои — это рабы знатных семей. Даже сейчас монгольские князья сохраняют старинные обычаи: их рабы считаются наравне со скотом. Если хозяину что-то не нравится, он может бить плетью или даже убить — никто и слова не скажет.
Раньше и у маньчжуров было так же. Но предыдущий император и Канси особенно ценили добродетельных, благоразумных и образованных наложниц. Особенно после восшествия Канси на трон, когда началось активное поощрение конфуцианских учений. Хотя в знатных маньчжурских семьях девочек по-прежнему учили верховой езде и стрельбе из лука, грамотность и управление хозяйством стали обязательными. Более того, согласно воспоминаниям из прошлой жизни, к концу правления Канси эта тенденция усилилась настолько, что к моменту его смерти девушки из Восьми знамён уже ничем не отличались от девушек ханьских знамён.
В таких условиях все семьи старались перещеголять друг друга в проявлении кротости и добродетели. Кто же осмелился бы допустить слухи о жестоком обращении со слугами? В последние годы даже при малом наборе во дворец некоторые девушки из боевских семей уже были изнеженными барышнями, чьи пальцы никогда не касались воды и земли. Вспомнив прошлое, Сяо И поняла: после того как Четвёртый принц взошёл на престол, бои почувствовали себя настоящими людьми — ведь императрица-мать сама была из боевского рода.
В её душе зародилось тревожное подозрение: неужели император намеренно возвышает боев через род Уя? Если это так, то истинные замыслы государя поистине пугающи!
От собственной мысли Сяо И похолодело внутри. Она долго сидела, сжимая кисть, и не заметила, как чернильная капля упала на бумагу, растекаясь тёмным пятном.
— Госпожа, прибыл указ!
Гусы вбежала с криком. Сяо И поспешно зажала лист между страницами книги, поправила прическу и спросила:
— Так годится?
Гусы подошла ближе и поправила центральную фениксовую шпильку.
— С каждым днём после замужества госпожа становится всё прекраснее.
Сяо И улыбнулась, зная, что служанка говорит правду. Вероятно, лекарство, данное ей Тайшан Лаоцзюнем, наконец подействовало. За год перерождения она чувствовала, как её тело становится всё легче и живее. Несколько дней назад, глядя в зеркало, она чуть не узнала себя: кожа стала белоснежной и прозрачной, а чёрные миндальные глаза, хоть и не изменились внешне, теперь сияли необычайной глубиной.
Размышляя обо всём этом, она вышла из главных покоев. К её удивлению, указ привёз сам Ли Дэцюань. За ним следовали слуги с подносами, нагруженными золотом, нефритом, парчой и мехами высшего качества.
Такой ценный дар и личное присутствие Ли Дэцюаня означали, что награда исключительно высока. Опустившись на колени, Сяо И выслушала указ: все дары предназначались лично ей, а поводом стало восхваление её кротости и заботы обо всех обитателях дворца.
Поблагодарив и вручив Ли Дэцюаню кошелёк с нефритовым браслетом, она проводила его с почестями. Но едва он ушёл, в её душе вдруг мелькнула тревога. Взглянув на груду императорских даров, она наконец осознала:
Теперь она и Четвёртый принц окончательно поссорились с партией Ифэй. Хотя Ифэй первой замыслила интригу против неё, Пятый и Девятый принцы вряд ли так подумают. Ведь именно она, воспользовавшись кошельком Шуин, вывела на чистую воду всю цепочку.
Пусть она и была жертвой, но разоблачение старших — поступок слишком дерзкий. А ещё слова Четырнадцатого принца… С тех пор как она вошла в дом, положение рода Уя ухудшалось с каждым днём. Теперь, добавив к этому Ифэй, она одной рукой потревожила двух из Четырёх великих фэй.
Это крайне опасный знак. Ифэй не похожа на Уя: она в хороших отношениях с императрицей-матерью. Если та теперь невзлюбит её, Сяо И придётся глотать горькую полынь в одиночестве.
Радость от вести отца полностью испарилась. В последние полмесяца она вела себя слишком вызывающе. После сегодняшней награды за ней наверняка устремятся завистливые взгляды.
Её предчувствия оправдались уже на следующий день. Когда она пришла в Цыниньгун кланяться, только Тинфан встретила её по-прежнему тепло. Улыбки Дафуцзинь и Шуин, напротив, стали холодными и отстранёнными. Шуин она ещё могла понять, но Дафуцзинь? Сяо И недоумевала, пока не заметила безразличного взгляда Хуэйфэй — и тогда всё стало ясно.
— В последнее время мне было нечем заняться, — сказала Сяо И, — и я сшила для Бабушки и всех матушек по безрукавке. Скоро потеплеет — самое время носить поверх.
Хуэйфэй, прямолинейная по натуре, взяла безрукавку и осмотрела.
— Руки у тебя золотые. Но ведь за одеждой следит Императорское ателье — нам не стоит утруждать Четвёртую фуцзинь.
Жунфэй, всегда игравшая роль миротворца, поспешила сгладить острые углы:
— Как жаль, что такая забота пропадает втуне.
Гуйфэй Цюйхуэй тоже не выдержала. Она лучше всех знала, что в этой истории Четвёртая фуцзинь была чиста, как слеза. Да и после того лекарства её самочувствие значительно улучшилось — она была обязана Сяо И благодарностью. К тому же, у них с ней много общих интересов. Поэтому она не могла молчать.
— Мне кажется, выглядит прекрасно. Только не переутомляйся, дитя.
Императрица-мать всё это время сидела на главном месте, словно Будда Майтрейя, и не произнесла ни слова. Услышав речь Цюйхуэй, она будто очнулась:
— Все уже здесь? Четвёртая внучка, Гуйфэй права. В молодости нужно беречь себя. Спокойствие и умиротворение — путь к долголетию. Я вижу, ты добра и почтительна, истинная дочь маньчжур и монголов.
Сяо И прекрасно уловила смысл слов Бабушки: это было предостережение не высовываться слишком сильно, хотя в конце всё же подсластили пилюлю. «Ударь — и дай леденец». Наверное, именно из-за императорской награды.
— Благодарю Бабушку за наставление, — ответила Сяо И.
Она заметила, как холодок в глазах окружающих немного смягчился, и бросила благодарный взгляд Гуйфэй Цюйхуэй, слегка поклонившись.
Но едва она поднялась, перед глазами всё закружилось.
— Осторожно, госпожа!
Сяо И стояла на цокольных туфлях и не смогла удержать равновесие — она начала падать назад. В голове мелькнуло: «Неужели я беременна? Нет, несколько дней назад у меня были месячные…»
Она не успела додумать — тело коснулось чего-то мягкого, и она окончательно потеряла сознание.
Очнулась она от того, что Шуин сидела у кровати с покрасневшими глазами.
— Что со мной?
— Ты наконец пришла в себя! Прости меня, Сяо И… Всё из-за меня. Наш принц вчера передал управление домом госпоже Люйцзя. Теперь у меня ничего нет.
Шуин спохватилась и осеклась:
— Подожди, я позову лекаря.
Сяо И проводила её взглядом, оглядывая комнату. Лёгкий аромат сандала говорил, что она всё ещё в Цыниньгуне. Но где Гусы? Она же всегда была рядом… Неужели это она смягчила моё падение? Что же со мной случилось?
Не успела она разобраться, как дверь снова открылась. Вместе с Шуин вошли лекарь и Иньчжэнь. Четвёртый принц, как всегда, хранил бесстрастное выражение лица, но Сяо И уловила в его глазах искреннюю тревогу.
Лекарь осмотрел пациентку и сияя лицом объявил:
— Поздравляю Четвёртого принца! У Четвёртой фуцзинь обнаружен признак беременности, хотя срок пока мал — всего двадцать с лишним дней, поэтому признаки ещё нечёткие.
Лицо Иньчжэня наконец изменилось: уголки губ дрогнули в искренней улыбке. Сяо И опустила взгляд на живот. Так вот оно как…
Но ведь Хунхуя должны были зачать только через четыре года!
Не успела Сяо И опомниться, как вошли Гуйфэй Цюйхуэй и императрица-мать.
— Простите, Бабушка, я вела себя неподобающе, — сказала Сяо И.
Императрица-мать чувствовала лёгкое раскаяние. Императорская награда уже ясно показала его позицию. Но она растила Пятого внука много лет и по-настоящему привязалась к нему, поэтому сегодня лишь слегка упрекнула Сяо И. Кто мог подумать, что та сразу же упадёт в обморок?
— Не вставай. Теперь, когда ты носишь ребёнка, тебе нужно особенно беречь себя.
http://bllate.org/book/7427/698336
Готово:
