Под жёсткой политикой Четвёртого принца няню Четырнадцатого принца отправили в Управление осторожных деяний. Сяо И вновь убедилась: Четвёртый принц, как и она сама, обладает воспоминаниями из прошлой жизни — иначе он никогда не посмел бы так поступить с людьми Дэфэй.
Иньчжэнь, хоть и избалован, всё же был трёхлетним ребёнком. Увидев всё это, он застыл на месте, словно оцепенев.
— Четырнадцатый брат, твой четвёртый брат лишь заботится о тебе. Через некоторое время четвёртая сестра найдёт тебе лучшую няню, — мягко утешала его Сяо И.
Она не ожидала, что застывший было Четырнадцатый принц вдруг бросится вперёд:
— Матушка сказала, что вы все злые люди! Не нужно вашей фальшивой доброты!
Сяо И, не устояв на высоких каблуках, упала на землю. Иньчжэнь, увидев такое, разъярился ещё больше.
— Эти псы-слуги! Как они осмелились обучать Четырнадцатого брата таким манерам? Четырнадцатый брат, так ли ты должен обращаться со своей четвёртой сестрой?
Увидев упавшую Сяо И, Четырнадцатый принц тоже остолбенел. Слёзы навернулись у него на глазах и, не сдержавшись, он зарыдал:
— Я хочу свою няню! Уууу!
— Не плачь, Четырнадцатый брат. Я отдам тебе своего любимого сверчка, — сказал Иньсян.
— Правда?
Иньсян серьёзно кивнул:
— После Нового года мне предстоит начать учёбу, и у меня не будет времени за ним ухаживать. Ты должен хорошо о нём заботиться, Четырнадцатый брат.
— Тринадцатый брат самый лучший! Обязательно позабочусь!
Сяо И незаметно подала знак служанке. Та принесла искусно вырезанный тыквенный сосуд. Изнутри доносилось тихое стрекотание.
— Дарю тебе!
Дэфэй всегда особенно заботилась о Четырнадцатом принце, поэтому он не слишком сблизился со слугами. Увидев новую игрушку, он быстро переключил на неё всё своё внимание.
Однако после этого случая Четырнадцатый принц возненавидел Четвёртого принца. За ужином он весело болтал с Тринадцатым принцем, но на Иньчжэня и Сяо И смотрел с холодной неприязнью. Иньсян извиняющимся взглядом посмотрел на старшего брата и невестку, продолжая незаметно сглаживать неловкость.
Глядя на двух принцев, чей возраст разнился всего на два года — одного такого рассудительного, а другого всё ещё ребёнка, — Сяо И с грустью подумала: «Вот она, разница между родной матерью и чужой». Иньсян с детства жил при Дэфэй, и хотя его родная мать, Миньфэй, также обитала в Юнхэгуне, характер Дэфэй — внешне добрый, а внутри жестокий — заставлял их чувствовать себя приживалками, вынужденными постоянно быть настороже.
Не только Сяо И задумалась об этом. Иньчжэнь тоже был охвачен сложными чувствами. В прошлой жизни в этот период он ещё не обращал особого внимания на тринадцатилетнего брата — они лишь иногда встречались в Юнхэгуне. Вспоминая того Иньсяна из будущего, доброго и благородного, всегда готового помочь каждому, он понял: даже в таком юном возрасте тот уже был таким.
Размышляя об этом, он взглянул на свою фуцзинь. После тринадцатого брата именно ей он больше всего причинил страданий в прошлой жизни.
— Сяо И, сильно ли ты ушиблась?
Сяо И обернулась. С тех пор как она убедилась, что Четвёртый принц тоже переродился, её сердце стало спокойнее. Зная, что он испытывает перед ней чувство вины, она понимала: в будущем многие дела пойдут гораздо легче. Однако сейчас возникла одна трудность: после десятилетий жизни во дворце её поведение и манеры сильно изменились по сравнению с тем, какими они были в начале замужества.
Если Иньчжэнь заподозрит, что она тоже помнит будущее, то, опасаясь появления рядом ещё одного человека, знающего тайны грядущего, он вполне может решить избавиться от неё. Поэтому сейчас главное — вести себя так же, как в прошлой жизни.
— Ваша служанка с детства занималась боевыми искусствами, такой падёж для неё — пустяк, — ответила она.
Она умно избегала упоминания Четырнадцатого принца — слишком заботливый ответ не походил бы на её прежнее «я». Такая прямота и бесхитростность монгольской девушки — вот как она вела себя в первые дни замужества.
Увидев, как она незаметно скривила губы и упорно молчала о Четырнадцатом брате, Иньчжэнь тихо рассмеялся. Действительно, в первый месяц она была слишком напряжённой, а теперь уже возвращается к прежнему себе. Такая фуцзинь ему нравится гораздо больше, чем та, что в прошлой жизни постоянно носила маску добродетельной и покорной супруги.
Услышав его тихий смех, Сяо И облегчённо вздохнула. Лунный свет проникал в покои, раздался звук ночного дозора — значит, Чуньсин уже начала действовать.
Недалеко от главного двора, в комнате для прислуги, Чуньсин сегодня не дежурила. Умывшись горячей водой, она с удовольствием легла спать.
— Госпожа, сегодня я видела в Юнхэгуне…
Услышав шорох рядом, Чуньсин продолжила «бредить во сне»:
— Госпожа, перед тем как запереть ворота, я видела, как Сяо Чжуцзы из Юнхэгуна разговаривал с евнухом Фэнем из Цяньцингуня.
— Госпожа, будьте спокойны, я рассказала об этом только вам.
…
Рядом послышалось беспокойное ворочание. Чуньсин тоже перевернулась и бессознательно поправила одеяло. Задание госпожи выполнено — теперь можно спокойно спать.
На следующее утро, после окончания утренней аудиенции, Канси остался в Цяньцингуне разбирать меморандумы.
Евнух Фэнь принёс чай: жасминовый с несколькими финиками. Закончив один меморандум, Канси машинально взял чашку и сделал глоток. Аромат жасмина в сочетании с финиками и лонганом мгновенно развеял усталость.
Пар от чая окутал лицо императора, и в лучах зимнего солнца ему почудилось, будто к нему идёт Сюй-эр в жёлтом халате, неся в руках эту самую чашку.
— Кто сегодня заварил этот чай?
Ли Дэцюань, лучше всех знавший императора, внутренне сжался. Дело семьи Уя было серьёзным, но учитывая любовь Канси к Дэфэй, он всё же рискнул сказать:
— Это сделал евнух Фэнь.
Канси кивнул и тяжело вздохнул:
— Пора навестить императрицу-мать.
Ли Дэцюань почтительно последовал за ним. Придя в Цыниньгун, Канси увидел, как наложницы развлекают императрицу-мать.
— Сегодня настроение у императрицы-матери особенно хорошее.
— Всё благодаря четвёртой невестке — она собственноручно сшила для императрицы-матери пару хлопковых туфель.
— О?
Канси опустил взгляд и увидел обувь на ногах императрицы-матери. Он видел множество изысканных туфель, но эти были особенными: на них не было сложных узоров, лишь два юрта с дымком, поднимающимся из труб.
— Четвёртая невестка проявила истинную заботу. Всё это — заслуга старших, которые её воспитали.
Присутствующие были слишком опытны, чтобы не понять намёка. «Старшие» — это, конечно же, Дэфэй. Лицо императрицы-матери на миг стало напряжённым, а остальные наложницы испытали смешанные чувства.
Ведь речь шла всего лишь о слуге, осмелившемся хранить «Записки о бедствии Цзяшэнь». За такое другого давно бы казнили вместе со всей семьёй. Но в случае с семьёй Уя император, ссылаясь на приближающийся Новый год, упорно приглушал дело, приказав Министерству наказаний расследовать его «постепенно».
— Все вы хорошие дети. Императрица-мать дарит вам награды, — сказала императрица-мать, вынеся три пары нефритовых браслетов и раздав их трём фуцзинь поровну. Однако зоркие глаза заметили: пара, доставшаяся четвёртой фуцзинь, была из подлинного изумрудного нефрита, совсем не похожая на стекловидные у остальных.
Сяо И вместе с первой и третьей фуцзинь поблагодарила за дар. В Цыниньгуне царила радостная атмосфера. Увидев, что императрица-мать в прекрасном расположении духа, Канси решился сказать то, что держал в уме:
— Императрица-мать, скоро Новый год — пора оживить дворцовые праздники.
Наложницы, привыкшие к придворным интригам, сразу уловили подтекст. Гуйфэй Цюйхуэй, сидевшая рядом с императором по правую руку от императрицы-матери, подхватила:
— В такой праздник вся наша семья должна собраться вместе.
Канси одобрительно кивнул ей, но прежде чем он успел заговорить, императрица-мать, обычно спокойная, как Будда, сжала его руку:
— В нашем дворце порядки всё хуже и хуже. Вчера вечером, когда запирали ворота, Сяо Чжуцзы из Юнхэгуна шептался с евнухом Фэнем из Цяньцингуна.
Её слова вызвали переполох. Сяо И, сидевшая позади первой и третьей фуцзинь, опустила голову, скрывая сложные эмоции в глазах. В Агэсо полно чужих шпионов, и выявить их для неё — всё равно что раз плюнуть.
Однако переназначение слуг — дело непростое. Помимо необходимости согласования с соответствующими ведомствами, есть ещё и их хозяева, заинтересованные стороны — всё это крайне запутано. Слишком проявлять проницательность — значит вызвать подозрения у Канси и Четвёртого принца. Поэтому она решила воспользоваться ситуацией: велела Чуньсин во сне «проговориться» об этом своей соседке по комнате Чунья. Чунья служила в Яньсигуне, и Ифэй уж точно не упустит такой возможности. Как именно Ифэй этим воспользуется — уже не её забота. Но, зная её, Сяо И могла предположить несколько вариантов.
Действительно, Ифэй выбрала самый прямой путь. Пятый принц с детства воспитывался при императрице-матери, и среди всех наложниц именно Ифэй пользовалась её особой симпатией. В Цыниньгуне она всегда говорила свободно. Когда она «случайно» упомянула услышанное, в зале поднялся шум, и Сяо И поняла: её план удался.
Как и ожидалось, улыбка исчезла с лица Канси. Он любил Дэфэй, но как император прежде всего заботился о собственной безопасности. С восьми лет он правил страной: сверг Ао Бая, подавил Трёх феодалов, пережил смерть Великой императрицы-мать — и наконец достиг мира и процветания в Поднебесной.
Больше всего он ценил возможность спокойно сидеть на своём драконьем троне как можно дольше.
Когда-то он обратил внимание на Уя-ши, во-первых, из-за её несравненной красоты и отсутствия мелочности, присущей прочим служанкам из пакетных семей. Во-вторых, хотя она и была маньчжуркой, в отличие от других наложниц не проявляла заносчивости и высокомерия. Эта женщина, сочетавшая в себе лучшие черты маньчжурских и ханьских наложниц, не могла не привлечь взгляда императора.
К тому же Уя-ши всегда была нежной и покорной, полностью зависела от него. Всё, что у неё и её семьи было, — даровал он сам. В отличие от других наложниц, чьи семьи обладали заслугами «сопровождения дракона», и в первые годы правления ему даже приходилось считаться с их отцами.
По всем этим причинам его первоначальная страсть постепенно переросла в любовь. Поэтому он и подавил дело литературных преступлений. Он и сам понимал: Увэй, этот простак, даже маньчжурского не знает толком — откуда ему читать ханьские книги? Наверняка его подставили.
Он уже всё для неё предусмотрел: ей лишь нужно было спокойно переждать несколько месяцев, пока буря уляжется.
Но Канси ошибся, недооценив значение Четырнадцатого принца для Дэфэй. Вернее, образ той кроткой и преданной Дэфэй, которую он знал, был всего лишь маской, которую Уя-ши носила более десяти лет. Мужчины, особенно те, чья самоуверенность зашкаливает, никогда по-настоящему не понимают женщин рядом с собой.
Чем выше надежды, тем сильнее разочарование. Особенно если разочарованный — сам Сын Неба, перед которым склоняется весь мир.
— Поздно уже. Пойду разбирать меморандумы, — сказал Канси и быстро вышел.
Императрица-мать потерла виски. Она знала, что сегодняшнее событие больно ударило по императору, но не хотела допустить появления во дворце новой Дунъэфэй. Та когда-то боготворила принца Жуня, но что делает Дэфэй? Несколько месяцев назад она даже пыталась отправить девятую принцессу к ней — почему же раньше не прислала Четвёртого принца? Во дворце полно принцесс, и пытаться подольститься к ней через дочь — неужели думает, что она глупа?
Остальные смотрели на Сяо И с сочувствием или злорадством.
— С годами силы уже не те. Ифэй, останься со мной, остальные могут идти, — сказала императрица-мать.
Сяо И облегчённо вздохнула: слова императрицы-матери сняли с неё подозрения. Теперь она сможет вернуться пораньше и обдумать, как окончательно вывести себя и семью Уланара из этого дела.
Канси быстро вернулся в Цяньцингун. Евнух Фэнь как раз подавал ему ещё одну чашку жасминового чая с финиками и лонганом. Аромат чая проник в душу, но настроение императора уже не было прежним.
Он взял чашку и швырнул её на пол. Горячий чай промочил халат евнуха. Тот, почувствовав опасность, упал на колени и не смел пошевелиться.
— Пёс! Кто велел подавать этот чай?
«Неужели император всё понял?» — мелькнуло в глазах евнуха ужас.
— Ваш слуга подумал, что на дворе похолодало. Финики и лонган полезны для здоровья, поэтому осмелился сам подать их вам, — дрожащим голосом ответил он.
Но Канси был слишком проницателен. Двадцать лет правления научили его видеть всё, что он хотел видеть. Многие вещи он просто игнорировал, но замыслы маленького Фэня он разгадал с первого взгляда.
— Хм?
Евнух задрожал. Теперь он точно знал: император обо всём осведомлён.
— Ваше величество! Ваш слуга ослеп от глупости! Простите, простите меня!
— Ну-ка, рассказывай, что ты натворил?
Евнух Фэнь никогда не был смельчаком. Ещё когда он завёл связь с одной из служанок, Дэфэй всё узнала и заставила его служить ей. Но императорский гнев был куда страшнее угроз Дэфэй. Под пронзительным взглядом Канси, словно лезвием ножа, евнух Фэнь выложил всё, что знал за все эти годы.
http://bllate.org/book/7427/698326
Готово:
