С иным Канси ещё мог смириться, но неоднократные попытки выведать дела имперского двора — особенно касающиеся кланов Тунцзя и Ниухулуси — были для него непростительны. Внезапно он вспомнил: раньше, когда ему становилось тяжело на душе, он шёл в Юнхэгун, и Дэфэй всегда встречала его с видом невинной, ничего не ведающей женщины. А стоило ему доверчиво поведать ей о делах имперского двора, как она умела подобрать слова, точно отвечавшие его мыслям и успокаивавшие его сердце. Раньше он считал, что Дэфэй лучше всех понимает его, но теперь ясно видел: всё это было тщательно продумано заранее.
Евнух Фэнь был всего лишь чайным слугой, да и по характеру был таким, что Дэфэй вряд ли осмелилась бы поручить ему что-то важное. Значит, то, что он выдал, было лишь мелочью, не стоящей внимания. Но даже эта вершина айсберга оказалась достаточной, чтобы пробудить подозрения Канси.
— Увести его!
— Ваше величество, помилуйте! Помилуйте!
Стражники зажали ему рот и потащили прочь, словно мёртвую собаку. Канси потер виски.
— Ли Дэцюань, расследуй, чем занималась Дэфэй все эти годы.
Ли Дэцюань был совсем иного уровня, чем евнух Фэнь. Ему раздобыть нужную информацию было нетрудно. Всего через час полный доклад лежал на столе в Цяньцингуне.
— Невероятная наглость!
Канси со всей силы швырнул рапорт на пол. Ли Дэцюань осторожно отступил на шаг назад. Он записал всё, что узнал, но, видя, как список проступков растёт, сам прервал расследование. Теперь этого хватит, чтобы государь получил представление о масштабах происходящего.
Гнев Канси бушевал так сильно, что рапорты с императорского стола рассыпались по всему полу Цяньцингуна.
Тем временем Сяо И, вернувшаяся в Агэсо, оказалась перед трудным выбором. Опираясь на воспоминания прошлой жизни, она знала: её отец точно не будет разоблачён. Но как теперь вывести себя из-под удара — вот в чём проблема.
Четвёртый принц был сыном Дэфэй, а она — её невесткой. Их судьбы были неразрывно связаны: успех или падение одного неминуемо тянуло за собой другого. Однако эта свекровь, как в прошлой, так и в нынешней жизни, явно желала им зла. Вместо того чтобы поддерживать, она всячески старалась их погубить.
Именно это и не давало Сяо И покоя: что же случилось в прошлом, что заставило Дэфэй так ненавидеть Четвёртого принца? Эта ненависть превзошла даже материнскую привязанность и не угасла со временем — даже когда в прошлой жизни они с мужем старались угодить ей всеми силами, она оставалась безжалостной.
— Госпожа моя! Да ведь двор — место, где одних задирают, а других лелеют! Зачем вам было так поступать? Что теперь будет с нами?
Няня У волновалась больше своей госпожи. Она и раньше считала, что их благородной девушке унизительно быть невесткой такой женщины. Другие юные госпожи из знатных маньчжурских родов выходили замуж за сыновей настоящих маньчжурских фэй. А их Сяо И, рождённая в высоком роду и окружённая с детства заботой и любовью, теперь должна служить женщине, происходящей из числа пакули!
Сяо И примерно понимала, о чём думает няня У. В прошлой жизни она сама настаивала на том, чтобы держаться подальше от Юнхэгуна, но тогда была безумно влюблена в Четвёртого принца и готова была на всё ради его расположения. Теперь же она задавалась вопросом: какое же зелье ей тогда влили?
Четвёртый принц ничем не отличался от других мужчин в доме — тот же нос, те же губы, продолговатое лицо, вовсе не красавец. Как она могла быть такой глупой в прошлой жизни?
Долго размышляя, Сяо И наконец приняла решение.
— Так тому и быть!
— Госпожа, нам предстоит нелёгкое время, — сказала няня У.
Только одна фраза — и няня уже поняла её замысел. Да, Сяо И решила использовать этот инцидент, чтобы создать впечатление, будто обитатели Агэсо попали в немилость императора, и тем самым исчезнуть с глаз долой.
Именно таков был план её отца: в императорском дворце слишком опасно быть на виду. Здесь малейший шорох разносится мгновенно. До рождения Хунхуя ещё шесть лет, а государь проживёт ещё долго. Пусть она пока поживёт спокойно, наслаждаясь жизнью фуцзинь принца. Что до того, хочет ли Четвёртый принц развивать собственные силы — это его дело. Пока Хунхуй не родится, всё остальное не имеет для неё, Уланара Сяо И, никакого значения.
Таков был замысел её отца. А она, беспокоясь о том, что придворные могут начать притеснять их при малейшем намёке на немилость императора, хотела избежать падения в глазах Канси. Но теперь поняла: её мысли были наивны. Без решительных мер Дэфэй не сломить, а такие меры неизбежно ударят и по ним самим. К тому же, если семья Четвёртого принца останется нетронутой после падения Дэфэй, наверняка пойдут пересуды.
— Бедная моя госпожа! Кто бы мог подумать, что вам придётся терпеть такое унижение!
— Не стоит так волноваться, няня. Моё тело ещё не окрепло, и в ближайшие два года мне не следует рожать. Лучше временно отойти в тень — так мы избежим стрел и кинжалов, скрытых за улыбками.
Хотя она и утешала няню, та всё равно покраснела от возмущения.
— Не бойся, няня. Отец дал мне достаточно людей. В этом дворце ещё никто не посмеет открыто обидеть вашу госпожу.
Вспомнив о своих ресурсах, Сяо И почувствовала прилив решимости. Отойти в тень — не значит позволить себе быть униженной. Отец предусмотрел всё как нельзя лучше. Впереди у неё долгий путь, и временное терпение — ничто по сравнению с победой в конце.
В Цяньцингуне Канси сделал глоток горького чая. Горечь на языке немного успокоила его ярость.
— Ли Дэцюань, направляйся в Юнхэгун.
В Юнхэгуне Дэфэй ещё ничего не знала о случившемся час назад. Услышав доклад служанки, что государь прибыл, она не удержалась от довольной улыбки: «Знал ведь, что не может без меня! Эти грубые маньчжурские и монгольские фэй, да и эти кроткие ханьские жёны — кто из них сравнится со мной, Уя Ши?»
Она поправила волосы у виска и специально вставила в причёску самый роскошный свой гребень. Внимательно осмотрев себя в зеркале — лицо по-прежнему безупречно — она уверенно улыбнулась и вышла встречать императора, опускаясь перед ним на колени.
— Приветствую вашего величества.
Канси даже не взглянул на неё, сразу направившись внутрь покоев. Сердце Дэфэй дрогнуло. Она провела рукой по лицу, но осталась на коленях, не смея подняться.
— Уя Ши, знаешь ли ты, в чём твоя вина?
— Род мой, Уя Вэйу, виновен в сокрытии государственных преступников. Я, как его дочь, несу за это ответственность. Прошу наказать меня, ваше величество.
При этих словах Дэфэй чуть приподняла голову, искусно открывая изящный подбородок, белоснежную шею и бледное, испуганное лицо, на котором дрожали слёзы, готовые вот-вот упасть. Это зрелище было прекрасно, как цветущая груша под дождём.
Но никогда прежде Канси не казалось, что это некогда любимое лицо полно расчёта и фальши.
— Раз уж ты сама просишь, исполню твою просьбу. Однако у нас, маньчжуров, нет обычая казнить целые семьи. Ли Дэцюань, передай указ: лишить Уя Вэйу должности командира императорской гвардии и отправить всю семью в Синчжэку!
Это был удар грома среди ясного неба. Уя Сюй-эр никак не могла понять: раньше, когда она унижалась и отступала, государь всегда прощал её легко, даже награждал и утешал. Почему же теперь всё иначе?
Нет, нельзя допустить, чтобы с ней случилось то же, что с наложницей Лян! Из-за её происхождения из Синчжэку Восьмой принц столько перенёс… Её маленький Четырнадцатый не должен страдать так же!
— Ваше величество, помилуйте! Четырнадцатый принц ещё так юн! Прошу вас, проявите милосердие!
— Иньчжэнь — мой сын. Кто посмеет сказать о нём хоть слово? А ты всего лишь служанка, присматривающая за ним. Неужели ты всерьёз считаешь, что клан Уя станет его настоящей роднёй?
Дэфэй была ошеломлена. Откуда такая жестокость? Где она ошиблась? В голове лихорадочно метались мысли. Она всегда действовала осмотрительно… кроме вчерашнего дня, когда в отчаянии послала Сяо Чжуцзы передать записку евнуху Фэню.
Женщина, сумевшая подняться от простой чаеподавщицы до одной из четырёх главных фэй и хозяйки Юнхэгуна, глупой не была. Перед Сяо И её разум будто затуманивался, словно Тайшан Лаоцзюнь наложил заклятие. Но сейчас, лицом к лицу с Канси, она снова стала той самой проницательной Дэфэй.
Мгновенно она поняла, в чём дело. Всё из-за того, что в последнее время денег не хватало, и контроль над слугами ослаб. А теперь, когда её положение пошатнулось, эти вертихвостки и вовсе перестали стараться.
Холодный пот выступил у неё на лбу. Она ведь знала, чего больше всего не терпит государь: вмешательства в дела имперского двора. На этот раз ей, вероятно, не миновать беды.
— Я лишь беспокоилась за Четырнадцатого принца и в порыве чувств совершила глупость. Прошу простить меня, ваше величество.
— Ты действительно думала только о Четырнадцатом?
Неужели государь узнал всё? В груди Дэфэй поднялся страх. Перед ней стоял парный сапог из оленьей кожи. Она подняла глаза и увидела обычно доброжелательное лицо, теперь суровое и бесстрастное — точь-в-точь как у Четвёртого принца. Но сейчас ей было не до размышлений о старшем сыне. Главное — спасти себя.
— Ваше величество, всё, что я делала, было ради моих детей. Будучи служанкой, я насмотрелась на придворные интриги. Вы сами прошли путь от принца, вы знаете, как трудно ребёнку расти здесь без тревог.
— Я люблю вас, государь, и люблю детей, которых родила вам. Моя самая заветная мечта — увидеть их взрослыми и здоровыми.
Лицо Канси смягчилось. Дэфэй усилила натиск:
— Первые годы я хотела лишь спокойно служить вам и заботиться о детях. Но потом ушли Шестой принц и Седьмая принцесса…
— Ваше величество, боль утраты ребёнка разрывает сердце. Я не вынесу этого снова! Помните тот зимний день? Такой же снег… и холодное тельце Шестого принца на моих руках. С тех пор я не могу спать спокойно. Я не хочу терять ни одного из оставшихся детей!
С этими словами Дэфэй упала на пол и горько зарыдала.
— Если бы я хоть немного знала, что происходит с вами, я могла бы в подходящий момент подвести к вам Четырнадцатого и других. Чем больше вы любите их, тем меньше слуги осмелятся унижать их из-за низкого положения матери.
— Ваше величество, я сказала всё, что должна была. Я знаю, что виновна, но прошу вас: не позволяйте моей вине отразиться на детях!
Эти слова, полные искренней боли и материнской заботы, тронули бы любого. Канси, хоть и воспитывался в Цыниньгуне и не знал настоящего притеснения, всё же помнил лицемерные ухмылки слуг за спиной.
Благодаря тому, что Ли Дэцюань вовремя прекратил расследование, Канси знал лишь часть правды. Поэтому теперь он не мог точно сказать, правду ли говорит Дэфэй. Но вне зависимости от этого — запрет на вмешательство в дела имперского двора, высеченный на каменной стеле, остаётся нерушимым! Дэфэй нельзя оставить безнаказанной.
— Ладно. Ли Дэцюань, объяви указ: Дэфэй из Юнхэгуна, за вмешательство в дела имперского двора и утрату добродетели, с сегодняшнего дня лишается титула «Дэ», понижается до ранга наложницы, лишается золотой таблички и печати и переводится в боковые покои Юнхэгуна.
Дэфэй с трудом поклонилась до земли:
— Благодарю за милость государя.
И тут же обессиленно рухнула на пол.
— Я знаю, что недостойна вас, государь. Прошу лишь одного — позаботьтесь о Четырнадцатом принце и других детях.
Канси отвернулся, тяжело ступая ногами:
— Я — не отец-император. Я сам позабочусь о своих сыновьях.
С этими словами он вышел из Юнхэгуна, даже не оглянувшись. Дэфэй лежала на полу, не в силах пошевелиться. На этот раз она действительно пала. Но кто же её предал?
— Госпожа, впереди ещё долгая жизнь. Четырнадцатый принц так мал — вы должны собраться с духом!
— Няня, ты что-то знаешь?
Старая няня помогла Дэфэй подняться на ложе и начала умывать её тёплой водой.
— Госпожа Ифэй сообщила об этом няне Лань, служащей при императрице-матери. Та сразу же рассказала государю во время утреннего приветствия.
В глазах Дэфэй, до этого тусклых, вспыхнула ярость:
— Эта подлая… Подлая!
— Тише, госпожа! С тех пор как Четвёртый принц женился, вы стали слишком вспыльчивой — прямо как в первые дни во дворце. Вам нужно сохранять хладнокровие.
Дэфэй задумалась. Все её несчастья, кажется, начались именно с женитьбы старшего сына. Его ежедневные три визита к ней заставляли её каждый раз улыбаться сквозь зубы, что выводило из себя. А её невестка… та, кого она считала глупышкой, оказывается, сумела её обмануть.
Действительно, Четвёртый принц с самого рождения был ей врагом: сначала отнял у неё Шестого, а теперь и её саму погубил. Он ненавистнее даже Тунцзя Ши, этой презренной женщины!
В отчаянии Дэфэй наполнилась злобой. Теперь её роду никогда не подняться в знати, а что будет с Четырнадцатым принцем? Она по-настоящему возненавидела Ифэй и супругов Четвёртого принца.
http://bllate.org/book/7427/698327
Готово:
