— Да брось ты считать! Я и так знаю, какая ты заботливая и послушная, как тронута душой заботой об амбе. Но, доченька, чем больше ты такая, тем меньше я могу делать вид, что тебя не замечаю. Ты ведь всю жизнь сидишь на мягких подушках во дворце — в такой важный день не дай бог усадить тебя на что-то жёсткое!
Хайласунь с благодарностью взглянул на Сяо И, сидевшую в паланкине, но тут же был оглушён словами Фэйянгу:
— Фэйянгу, в других делах я готов уступить, но в этом — ни за что.
— Хватит спорить со мной! Опоздаешь к благоприятному часу моей дочери — я с тобой не по-хорошему поступлю!
«Не вынести уже!» — подумали все собравшиеся. Неужели бывает такой приторный отец? Оказывается, слухи по Пекину ходили не напрасно: Фэйянгу обожает свою дочь больше всего на свете — она для него родная душа.
Иньчжэнь стоял впереди всех, наблюдая за происходящим. В прошлой жизни он не приходил лично во дворец за невестой, но точно знал — такого никогда не случалось. Ни с приданым, ни с проводами — всё шло иначе. Что же изменилось? Перебирая в памяти события, он пришёл к выводу: похоже, всё из-за его перерождения. Хотя и в прошлой жизни тесть относился к его супруге с невероятной заботой и поддерживал его во всём без остатка.
Го Лочжоу Хайласунь хорошо знал Фэйянгу. Покачав головой с улыбкой, он в конце концов сдался. Так Сяо И стала первой женщиной в истории Великой Цин, которой позволили добавить что-то в паланкин, подготовленный Дворцовым хозяйством. Мало кто осмеливался из-за такой мелочи спорить с Дворцовым хозяйством, и, судя по всему, она станет последней, кто это сделает.
Занавес опустился. Глава Дворцового хозяйства во главе с отрядом стражников двинулся вперёд. За ним следовали шестнадцать фонарей и двадцать факелов. Восемь придворных дам с нефритовыми жезлами шли по обе стороны паланкина, за ними — командир стражи с отрядом.
Восемь евнухов подняли паланкин, и вдруг Фэйянгу громко зарыдал:
— Доченька! Амба не может без тебя!
Его плач подхватили Гуарчжя-ши и Модосихун. Цицзя-ши, держа за руку сына и поддерживая свекровь, тоже не сдержала слёз. Гости, пришедшие встречать невесту, вновь убедились, насколько Дом Уланара ценит эту гэгэ. Оказалось, дело не только в Фэйянгу — вся семья, от старшего до младшего, обожает её.
Сяо И, сидя в паланкине, тоже не могла остановить слёзы.
Но вскоре она пришла в себя. «Нарушение придворного этикета может обернуться как ничтожной провинностью, так и величайшей дерзостью. Но император не любит безупречных чиновников. Если амба покажет, что не умеет скрывать чувств из-за расставания с дочерью, Его Величество решит, что он простодушен и не коварен, и будет спокойнее относиться ко всей нашей семье».
К тому же это усилит её положение. Все узнают, как сильно Дом Уланара дорожит ею, и те, кто захочет причинить ей вред, подумают дважды — ведь за её спиной стоит целая семья. В прошлой жизни они слишком скромничали: служили императорскому дому верой и правдой, но никогда не просили ничего для себя. А теперь вся семья — от амбы до младших — молит за её благополучие.
Королевская свадьба не похожа на народную: здесь нет громких барабанов и шумной толпы. Церемония проходит на закате, а ещё с утра начальник пекинской стражи расчищает путь от дворца до дома невесты.
Хотя в свадебном кортеже и звучала музыка, по дороге слышались лишь торжественные звуки барабанов и гонгов — величественно и строго, но немного одиноко. Эта тишина прекрасно отражала настроение Сяо И. Плач амбы и эмбы всё ещё звенел в ушах — они приготовили для неё всё самое лучшее.
Щедрое приданое, старший брат, стремящийся вперёд, амба, достигший вершин власти, и вся семья Уланара, которая так её ценит.
Теперь всё зависит от неё самой.
Под алым покрывалом лицо Сяо И оставалось непроницаемым. Она знала: вскоре впереди, на коне, появится тот самый мужчина, которого она любила всю жизнь, но перед смертью возненавидела. Теперь любви нет, а ненависть… пока пришло не время. Она глубоко спрячет её в сердце.
Путь оказался недолог — вскоре они уже были во дворце. Паланкин слегка качнулся — Сяо И поняла, что его подняли дворцовые слуги. Мысленно отмечая знакомые пейзажи, она вдруг почувствовала, как паланкин опустился на землю.
Придворная дама, что утром делала ей причёску, откинула занавес и помогла выйти. Возвращаясь в Агэсо, Сяо И была переполнена чувствами. Она прекрасно помнила каждую деталь этого места. Следуя наставлениям наставниц, полученным во время отбора, она сделала три шага — и вот уже дверь главного двора. Прямо вперёд, двадцать восемь шагов — и зал для церемонии…
К счастью, покрывало скрывало её лицо, и никто не видел мрачных мыслей. Приняв из рук придворной ленту, она вошла в зал под звуки шумного веселья и напомнила себе:
«С этого момента нельзя больше предаваться мечтам. Во дворце каждый шаг должен быть точным».
Переступив огонь и держа вазу с цветами, пока четвёртый агэ не выпустил стрелы, они дошли до последнего этапа — церемонии поклонов. Церемониймейстер произносил слова, а Сяо И, ведомая придворной, медленно кланялась.
— Церемония завершена!
В этот миг в её душе вдруг поднялась смесь чувств. Она вернулась. Хунхуй тоже вернётся. Но ей снова придётся столкнуться с теми же людьми и прожить те же десятилетия!
Агэсо был невелик, и через несколько шагов они уже оказались в спальне главного двора. Издалека донёсся знакомый голос, и Сяо И успокоилась. Её няня и служанки прибыли вместе с приданым. Узнав о прошлой жизни, эмба специально выбрала двух своих главных служанок и отправила с ней няню У. Эти девушки были доморощенными слугами Уланара. Сяо И помнила: в прошлой жизни они так и не вышли замуж, а в старости стали наставницами. Когда свояченица приходила навестить её во дворце, она брала с собой одну из них. Невесте разрешалось взять с собой лишь немногих, и каждый из них должен быть предан без остатка. До выезда из дворца и получения собственного дома ещё много лет, и нельзя допустить, чтобы кто-то оказался таким же предательским, как Жучжу и Жуцзюй. Эмба долго думала, кому доверить дочь, и чуть не поехала сама. В итоге Сяо И сама выбрала этих двух и дала им новые имена — Гусы и Чуйшэн.
Сидя на кане, она услышала слегка хрипловатый мужской голос:
— Отдохни пока. Я пойду к гостям. Если проголодаешься — ешь.
Под покрывалом Сяо И слегка кивнула:
— Пусть агэ занимается делами.
Услышав знакомый голос, Иньчжэнь чуть не сказал: «Я останусь». Но десятилетия самодисциплины взяли верх, и он сдержался. Вспомнив странное поведение тестья во время проводов, он решил завтра всё объяснить отцу.
Звук сапог удалялся, дверь закрылась. Сяо И чуть приподняла покрывало:
— Няня?
— Ах, моя хорошая гэгэ! Нельзя снимать покрывало — это плохая примета!
— Ничего страшного.
Она всё же вернула покрывало на место. Раз уж она встречалась с божествами, значит, и духи существуют. Старинные запреты лучше соблюдать.
— Няня, поговори со мной.
— Конечно, я здесь, гэгэ. О чём рассказать?
— Да хоть о чём!
— Вчера я с Гусы и Чуйшэн уже приехали. Дворец совсем не такой, как наш дом. К счастью, у четвёртого агэ немного слуг, и они к нам добры. Особенно Чуньсин…
— Ты про Чуньсин? Та, что ростом с Гусы и с родинкой между бровей?
— Как гэгэ узнала?
Сяо И поманила няню ближе и прошептала:
— У старшего брата есть слуга по имени Чуньлай. Это её младший брат. Приглядись к ней получше — если окажется надёжной, можно будет довериться.
Няня У тихо кивнула:
— В этом дворе пока всем заправляет госпожа Сун. Вчера мы с ней встречались — она тихая. А вот госпожа Ли… вся такая кокетливая.
Сяо И удивилась. В прошлой жизни, когда она вступила в Агэсо, всем управляла именно госпожа Ли. Та пользовалась особым расположением Дэфэй, и долгие годы Дэфэй заставляла её ежедневно ходить в Юнхэгун и «проявлять почтение». Право управлять домом так и осталось у госпожи Ли.
Неужели в этой жизни из-за того, что амба проявил твёрдость, Дэфэй не посмела вмешаться? В прошлом она была слишком гордой и упрямой, чтобы жаловаться родным. Только на празднике в честь середины осени, когда император устраивал пир для вельмож, Тинфан не выдержала и пожаловалась бабушке-императрице. Тогда-то право управления и вернулось к ней. Что тогда сказала Дэфэй?
«Я заметила, какая оживлённая натура у четвёртой невестки — прямо как у моей дочери. Поэтому часто оставляю её у себя. Простите, я забыла упомянуть об этом».
Император тут же поддержал:
«Дэфэй движима материнской заботой. Пусть четвёртая невестка почаще навещает свою эмбу».
Дело было решено. Ей потребовались годы, чтобы вернуть контроль над Агэсо, а потом она обнаружила, что Жуцзюй подсыпала ей в еду, из-за чего она не могла иметь детей. Вскоре после этого умер амба, и в горе она наконец пришла в себя. Следуя советам няни У, она шаг за шагом всё спланировала и родила Хунхуя.
— Госпожа Ли, по мнению старой служанки, слишком мелочна и заносчива! Всё, что у неё есть — лишь внешность!
— Тс-с! Мы во дворце, — тихо сказала Сяо И. — В будущем все мы — сёстры. У госпожи Ли и госпожи Сун, несомненно, есть свои достоинства. И помни: теперь меня нужно называть фуцзинь.
Няня на миг замерла, но быстро поняла:
— Фуцзинь, старая служанка запомнила.
— Няня, ты кормила меня с молоком и для меня — как вторая эмба. Но здесь, во дворце, будь осторожна. Сходи к Гусы и Чуйшэн, скажи им: каждый шаг должен продумываться на три вперёд.
Только она это сказала, как дверь скрипнула.
— Четвёртый брат, не спеши.
Сяо И тут же села ровно. Она почувствовала, как шевельнулся подол — придворная вошла, поправляя её головной убор. Сидя неподвижно, она почувствовала запах вина, и перед глазами вдруг засветилось — покрывало было снято.
— Пусть агэ и фуцзинь выпьют чашу брачного вина.
Сяо И протянула руку, приняла чашу и почувствовала, как её локоть обхватила мужская рука. Скрывая бурю чувств, она пригубила вино.
Придворная убрала чаши и помогла им снять свадебные наряды, надев вместо них повседневную одежду, сшитую фуцзинь собственноручно. Увидев эти наряды, Сяо И покраснела. Маньчжурские девушки редко отличались рукоделием — обычно заказывали шитьё и лишь делали пару стежков. Но в последние годы прошлой жизни, в одиночестве глубоких покоев, она отточила мастерство до совершенства.
После очищения от скверны её слух и зрение стали острее, а руки — ловчее. Поэтому она и сшила себе одну одежду. Хотела заказать вторую, но, начав шить, поняла: строчка совсем не та. В ярости она всё же доделала и вторую.
Её смущение Иньчжэнь воспринял как застенчивость. Сердце его забилось сильнее. «Фуцзинь всё такая же, как в прошлой жизни. Почему я раньше не замечал, как она мила?»
После вина подали сыновние пельмени. Сяо И сказала: «Сырые», — и больше не желала ничего говорить. В этой жизни она родит только Хунхуя и отдаст ему всю свою любовь!
Придворная, поняв намёк, произнесла благопожелания и ушла. Снаружи доносились пьяные голоса, а в комнате царило молчание. Иньчжэнь, решив, что фуцзинь стесняется, первым заговорил:
— Как тебя зовут?
Сяо И была поражена. Откуда такие вопросы? В прошлой жизни в этот самый час он тоже вернулся, но после вина просто сел на кровать и молча позволил ей прислуживать.
Но раз агэ спрашивает, надо отвечать:
— Ваша служанка из рода Уланара. Дома амба и эмба звали меня Сяо И.
Услышав имя тестья, Иньчжэнь нахмурился. Сяо И это заметила и мысленно усмехнулась: «Сегодняшние выходки амбы, наверное, не по душе этому агэ. Сейчас начнёт хмуриться и молчать».
Она угадала. В прошлой жизни Иньчжэнь точно бы замолчал. Но теперь, помня прошлую жизнь и чувствуя вину перед фуцзинь, он проявил особое терпение и постарался смягчить суровое выражение лица.
— Тогда, когда никого нет, я буду звать тебя Сяо И.
Сяо И прикрыла лицо платком, скрывая удивление:
— Агэ, это не по правилам.
Иньчжэнь одобрительно кивнул. Фуцзинь всегда была образцом благородства и никогда не позволяла себе вольностей. Даже став императрицей, она не нарушала этикета ни разу. Тридцать лет она заботилась о нём, а он… Он действительно многое ей должен.
— Ты — моя фуцзинь. Между супругами не нужно такой чопорности. Когда никого нет, не стесняйся.
Сяо И взглянула в окно: неужели солнце взошло с запада? Самый строгий в Поднебесной агэ говорит такие слова? Но она знала: он терпеть не может, когда кто-то бросает вызов его авторитету.
— Тогда ваша служанка повинуется.
Иньчжэнь удовлетворённо кивнул:
— Фуцзинь, не хочешь ли перекусить?
http://bllate.org/book/7427/698313
Готово:
