Фэйянгу с Гуарчжя-ши поднялись ни свет ни заря и стали ждать у ворот. Солнце медленно поднималось всё выше, утренняя роса испарялась, и на углу улицы появилась расписанная колесница из Императорского домовладения. Впереди на высоком коне ехал сам Четвёртый агэ.
Приняв гостей в дом, они аккуратно разместили помолвочные дары — монеты, лошадей и прочие ценные вещи. Фэйянгу с Гуарчжя-ши поклонились Четвёртому агэ, завершив тем самым церемонию помолвки. Но почему он всё ещё не уходит?
Фэйянгу недоумевал. В это время Сяо И пряталась за ширмой и наблюдала за происходящим в главном зале.
Четвёртый агэ остался таким же, как в день их первой встречи: вытянутое лицо, тёмно-зелёный камзол, молчаливый и суровый. Увидев, как её пожилые родители кланяются ему до земли, Сяо И вдруг почувствовала острую боль в сердце. Что же получила семья Уланара от этого, казалось бы, почётного брака? Лучше бы она вышла замуж за простого чиновника из Восьми знамён — всё равно было бы лучше, чем за Четвёртого агэ.
Сяо И вдруг осознала: она всё-таки затаила обиду. Просто после перерождения столько всего произошло, что не было времени вспоминать горькие воспоминания прошлой жизни. Но теперь, увидев это знакомое лицо, перед её глазами вновь пронеслись события минувших дней.
«Иньчжэнь, ты получил всё, о чём мечтал. Ты стал императором, твой любимый Четвёртый агэ тоже станет императором. А что получила семья Уланара? Та самая семья, что всегда поддерживала тебя и отдала тебе всё, в итоге оказалась лишь чужой невестой в чужом платье».
В главном зале Иньчжэнь, беседуя с будущим тестем, вдруг почувствовал холод в спине. Он пожал плечами и поправил рукав — и ощущение исчезло. Наверное, показалось? Но взгляд тестя, полный нетерпения, был таким же, как и в прошлой жизни.
Заметив, что Иньчжэнь бросил взгляд в её сторону, Сяо И сжала край одежды, глубоко вдохнула и поправила чёлку, чтобы успокоиться. Сколько бы обид ни накопилось в прошлой жизни, теперь уже не вернуть. В этой жизни ради сына она обязана выйти замуж за представителя императорского дома. Но она больше не позволит семье Уланара трудиться впустую!
Отдача должна быть равной вкладу!
Приняв решение, Сяо И откинула занавеску и направилась во внутренний двор. Пока что она не хотела встречаться с Иньчжэнем. Пусть немного успокоится — увидятся, когда не будет иного выхода.
Иньчжэнь, ожидавший в главном зале, услышал шелест поднятой занавески и удаляющийся стук каблучков туфель на высокой платформе. Он понял, что сегодня не увидит свою невесту. Это вызвало в нём и разочарование, и радость. В прошлой жизни его невеста тоже пряталась за ширмой и, увидев его, стеснялась выходить.
Раз всё идёт так же, как прежде, значит, и невеста по-прежнему влюблена в него. На этот раз он обязательно будет добр к ней, и у них родятся несколько законнорождённых сыновей и дочерей — и они будут жить в достатке и покое.
Закончив свои мечтания, Иньчжэнь весь сиял от радости. Увидев, что уже поздно, он вежливо поклонился тестю:
— Господин отправляется обратно.
Фэйянгу тоже поклонился и почтительно проводил его до ворот, с облегчением выдохнув.
— Матушка, я всё ещё не хочу его видеть. Что же делать?
Фэйянгу как раз вошёл и услышал эти слова. В его руках немедленно смялась книжечка с записями.
— Отец, это же чертёж Агэсо. Не порти его.
Сяо И подняла глаза и постаралась скрыть грусть. Она взяла книжечку, расправила и положила на стол.
— На самом деле со мной всё в порядке. Просто я думала, что уже отпустила прошлое, но сегодня, увидев Четвёртого агэ, поняла: обида всё ещё жива.
— Ах…
Увидев обеспокоенных родителей, Сяо И осознала, что поступает неправильно. Она переродилась не для того, чтобы добавлять им тревоги, а чтобы обеспечить им спокойную и счастливую старость.
— Отец, матушка, не волнуйтесь. Я уже прожила одну жизнь. Да и в любом браке бывают трудности. Лучше уж выйти замуж в знакомую обстановку.
После долгих уговоров Фэйянгу наконец приободрился и вышел тренировать сыновей и внуков. Гуарчжя-ши же взяла книжечку со стола, и они с дочерью начали выбирать образцы мебели.
Дни шли один за другим, и Сяо И постепенно привыкла к разнице между жизнью в прошлом и настоящем. Она вновь прошла обучение у няни У, вспоминая все дворцовые интриги и правила. Повторение пройденного принесло ей немало пользы.
Однажды в дом Уланара пришло приглашение от дома Дунъэ: Тинфан звала всех на цветение в саду Дунъэ. Получив письмо, Сяо И улыбнулась и рано утром отправилась в путь.
Дом Уланара находился недалеко от дома Дунъэ, поэтому карета доехала быстро. Пройдя через передний двор и оказавшись в саду, Сяо И увидела, что она не первая. В беседке, скрытой зеленью деревьев, Тинфан окружали три-четыре девушки примерно её возраста. По одежде и украшениям было ясно: это знатные девушки из Восьми знамён.
— О, наконец-то приехала наша занятая Сяо И!
— Сестрица Тинфан, не поддразнивай меня. В тот день я училась правилам у няни.
Тинфан, как и ожидала Сяо И, сразу уловила намёк. Месяц назад она уже приглашала её, но тогда помолвка с Четвёртым агэ только состоялась, и Сяо И, поддерживаемая матерью и няней, пыталась прийти в себя, поэтому приглашение пришлось отклонить.
— Что важнее — правила или мы, сёстры?
Сяо И замолчала. Подняв глаза, она увидела, как Цзинхуэй, стоя за спиной Тинфан, хитро улыбается. Только тогда она поняла, что её разыграли.
— Конечно… правила важны! — Сяо И сделала паузу и уклонилась от протянутой руки Тинфан. — Но, милая сестрица, не дразни меня! Для нас, сестёр, важнее друг друга!
— Хм! Сегодня ты должна выпить за это несколько чашек!
После этой шутки постепенно прибыли остальные гостьи. Когда все собрались, они устроились в беседке. Сяо И и Цзинхуэй сели по обе стороны от Тинфан. Усевшись, Сяо И заметила, что слева от неё сидит Хэталара Шуин — «чёрная лошадка» нынешнего отбора, лично выбранная императрицей-вдовой в качестве невесты для Пятого агэ.
Вспомнив о Пятой невесте, Сяо И подумала, что та ещё несчастнее её. В прошлой жизни у неё хотя бы отец и брат были влиятельны, и Четвёртый агэ внешне проявлял к ней должное уважение. А у Хэталара отец был всего лишь помощником министра пятого ранга. Когда она вышла замуж, в Агэсо уже жила любимая наложница Люцзя-ши. Ни Ифэй, ни Пятый агэ не питали к ней расположения, и жизнь её была, мягко говоря, нелёгкой.
В прошлой жизни отношения между ней и невесткой Пятого агэ были неплохими. Теперь, если представится возможность, она постарается помочь ей.
— Сестрица Сяо И, начинай сегодняшний тост.
Сяо И немного задумалась, пока служанки расставляли блюда. Тинфан поставила перед ней кувшин с вином и весело посмотрела на неё. Зная характер подруги, Сяо И не стала стесняться.
— В прошлый раз я не смогла прийти — это целиком моя вина. Сегодня я сама выпью три чаши, чтобы загладить вину перед вами, сёстрами и подругами.
С этими словами она решительно взяла чашу и выпила залпом. После трёх чаш крепкого вина жгучее тепло разлилось по телу, и на душе стало легче.
Затем Тинфан, как хозяйка, представила всех собравшимся, и начался пир. Все эти девушки знали друг друга с детства, поэтому чувствовали себя непринуждённо — за исключением, пожалуй, Хэталара Шуин.
— Шуин, попробуй это.
Хэталара благодарно взглянула на Сяо И. Увидев это, Цзинхуэй тут же подначила:
— Сяо И, ты у нас особенная! Уже сейчас заботишься о своей будущей невестке.
— Что ты говоришь! Мы все сёстры. Шуин, не слушай их. Держи, попробуй ещё вот это — рыба по-сычуаньски.
Тинфан, не желая отставать, раскрыла секрет:
— Шуин, только не дай себя обмануть Сяо И! Не думай, что она всегда такая тихая и скромная. Раньше она была куда задиристее меня! Сяо И, неужели тебя так запугали правила?
Сказав это, она вдруг поняла, что ляпнула лишнего.
— Шуин, я не то имела в виду! Ты прекрасна именно такой. Просто… такая тихая и скромная Сяо И выглядит совершенно неправдоподобно!
— Сестрица Тинфан, перестань меня смущать~
Сяо И редко позволяла себе такую весёлость. Таких моментов осталось мало, и она хотела в полной мере насладиться свободой.
— Шуин, ты не знаешь, когда я впервые встретила Сяо И, она как раз лезла на дерево…
— Сестрица Тинфан, разве сегодня не хотели смотреть цветы? Где же они?
Благодаря этой шутке девушки, знавшие друг друга с детства, постепенно привыкли к Шуин. Та, глядя на весёлых подруг, вспомнила наставления матери и подумала: «Они вовсе не такие страшные, как мне казалось».
— Я знаю, ты любишь всякие диковинки. Сегодня я нашла нечто такое, чего ты точно не видела.
Все девушки с любопытством раскрыли глаза. Служанки убрали со стола блюда и принесли горшок с цветком, накрытый тканью.
— Так загадочно! Зачем его прикрывать?
Цзинхуэй сняла ткань и, взглянув, равнодушно сказала:
— Да это же лао я бань с родины!
— Внимательнее посмотри!
Тинфан смотрела на неё с выражением «ты ничего не понимаешь». Цзинхуэй снова взглянула:
— Странно… У нас лао я бань розовый, а этот фиолетовый?
Видя, как все смотрят на неё, Тинфан почувствовала огромное удовлетворение.
— Мой отец купил его у западного миссионера. Говорят, это тюльпан — новый сорт.
Сяо И знала, что это обычный тюльпан, но, видя воодушевление подруги, не стала её разочаровывать.
— Выходит, и западные люди умеют выращивать лао я бань! Сегодня мы все приобщились к новым знаниям!
После праздника в доме Дунъэ Сяо И, увидев столько знакомых лиц из прошлой жизни, многое переосмыслила. Да, в прошлой жизни ей пришлось нелегко, но всегда найдутся те, кому хуже. Не стоит предаваться самосожалению.
Вернувшись домой, она собралась с духом. Каждый раз, когда отец обучал Модосихуна стратегии, она тоже участвовала. В свободное время даже начала изучать буку — борьбу. Девушки из Восьми знамён и так хорошо владели верховой ездой и стрельбой из лука, поэтому освоить борьбу ей было нетрудно. Да и не нужно было становиться мастером — достаточно было знать основы.
Самое удивительное: после того как её тело очистилось от примесей, она стала быстро осваивать всё новое. Хотя времени на занятия оставалось мало, её уровень в буку уже был неплох. Узнав об этом, родители воскликнули: «Да благословит тебя Вечное Небо!»
После осенней охоты в Мулане, благодаря связям отца, старший брат Угэ добровольно отправился на юг. Хотя восстание Трёх феодалов окончательно подавили ещё в двадцатом году правления императора Канси, на юге по-прежнему царила нестабильность. Отправиться сейчас на северо-запад было бы слишком рискованно, а вот заслужить военные заслуги на юго-западе — наилучший выбор.
Вскоре после отъезда брата настал день её свадьбы.
В боковом помещении главного двора Сяо И зажгла душистую палочку розмарина. Насыщенный аромат наполнил комнату. Цицзя-ши вышла из-за спины матери и передала ей список приданого.
— Сяо И, проверь, не хватает ли чего. У нас ещё есть время докупить.
— Свекровь и матушка всё подготовили наилучшим образом.
Сяо И обрезала нитку на вышитом мешочке — получился изящный узелок. Взяв книжечку, она раскрыла её и увидела, что каждая страница плотно исписана изящным почерком, каждая строка — о её приданом.
— Матушка, здесь слишком много вещей. Если я всё увезу, что останется вам?
Гуарчжя-ши вернула книжечку дочери:
— У нашего дома хватит средств на приданое. Да и Дэфэй там…
При этих словах Сяо И пожалела о своей вспышке. Тогда, в порыве эмоций, она выложила всё, что помнила из прошлой жизни, включая все обиды от Дэфэй. В прошлой жизни она и Тинфан выходили замуж одновременно. У старшей невестки, Иргэн Цзюэло-ши, приданое было скромным, поэтому их семьи сознательно подобрали схожие по объёму приданые, чтобы не унизить старшую сноху. Но именно это и стало одной из причин, по которой Дэфэй так плохо к ней относилась.
Когда она рассказала об этом, отец так разозлился, что задыхался:
— Весь двор и город твердят, что Дэфэй вежлива и добра! А на деле — из семьи Уя, чьи предки были всего лишь поварами! Даже если бы они вывернули все карманы, не собрали бы и одной коробки твоего приданого! И она ещё смеет презирать мою дочь!
Мать и брат тоже пришли в ярость, и вот результат — сегодняшнее приданое. Сяо И пробежалась глазами по списку: оно не уступало приданому невесты наследного принца в прошлой жизни.
— Матушка, да это же слишком много!
— Бери, что дают! Твой отец и я уже на полпути в могилу. Твой брат — агэ, сам заработает себе заслуги, за него мы не волнуемся. Единственное, что нас тревожит, — чтобы тебе жилось хорошо. Пусть императорский дом и не обидит тебя ни в чём, но с большим приданым тебе будет легче давать взятки во дворце. Так мы хоть спокойнее будем.
— Матушка… — Сяо И бросилась в объятия матери со слезами на глазах. По сравнению с другими невестами она была по-настоящему счастлива. В прошлой и нынешней жизни семья Уланара всегда стояла за неё, ни в каких обстоятельствах не покидая.
— Не плачь, моя бедная дочь.
http://bllate.org/book/7427/698311
Готово:
