— Ах да, ты про хуайянскую кухню? С сегодняшнего дня я буду есть только её. И ещё эти горячие источники в Сяотаншани — купим! Раз в месяц стану туда ездить!
— Папа…
Глаза Сяо И тоже покраснели. Отец всегда был таким: стоило ей что-нибудь сказать — он непременно исполнял, как бы трудно это ни было.
— Не плачь, доченька. Всё это моя вина. С сегодняшнего дня я буду добросовестно служить, и заставлю твоего брата тоже хорошо служить.
Сяо И уже не могла сдерживаться:
— Папа, главное — чтобы вы были живы и здоровы. Я сама о себе позабочусь.
Все трое расплакались и обнялись, пока снаружи не раздался гонг — прибыл императорский указ. Воспользовавшись знаниями из прошлой жизни, Сяо И велела служанке принести холодный компресс для глаз и быстро привела причёску в порядок.
Когда они вышли, Цицзя-ши уже распорядилась поставить алтарь с благовониями, а старший брат Угэ вернулся из ямэня. Приняв указ и поднявшись, Сяо И опешила: перед ней стоял тот самый евнух, что вчера провожал её из дворца.
Угэ незаметно вручил ему увесистый кошелёк. Евнух широко улыбнулся:
— Ваша дочь поистине счастливица! Император и императрица-мать весьма довольны госпожой.
Хотя слова были лестные, Фэйянгу сейчас меньше всего хотелось слышать похвалы, связанные с дворцом. Комплимент попал не в ту степь, и повисла неловкая пауза. Тогда Сяо И толкнула отца локтём:
— Во дворце мне много помогали эунуч Ада и Чуньсин. Не знаете ли, как там теперь Чуньсин?
— Вы про Чуньсин из Чусяньгуна?
Сяо И кивнула:
— Именно она.
— Ей крупно повезло! Недавно в Агэсо не хватало людей, и её перевели туда.
«Какая странная случайность», — подумала Сяо И, но лицом не подала вида.
— Отлично! В то время мне очень помогали вы и Чуньсин. Это небольшой подарок в знак благодарности. Прошу, примите.
Евнух не стал отказываться и весело спрятал дар:
— Госпожа может звать меня просто Сяо Шуньцзы.
Сяо И хотела спросить ещё кое-что, но Фэйянгу наконец пришёл в себя:
— Господин Сяо Шуньцзы, не устали ли вы? Зайдёте ли на чашку чая?
Тот, разумеется, вежливо отказался. Фэйянгу поинтересовался также судьбой других девушек, выбранных на церемонии. Узнав, что всё сошлось с тем, что рассказывала дочь, он окончательно поверил: его малышка и вправду была той самой несчастной императрицей из прошлой жизни.
Вспомнив, какую участь ждала его избалованную, любимую дочь после этого указа, он снова побледнел. К счастью, Гуарчжя-ши сохранила хладнокровие и парой вежливых фраз проводила Сяо Шуньцзы.
В главных покоях Дома Уланара за окном раскинулось столетнее гинкго, весь сад утопал в цветущих пионах, и их аромат особенно приятно витал в воздухе. Угэ и Цицзя-ши молча наблюдали, как отец нервно расхаживает с указом в руках.
Но Сяо И не выдержала:
— Папа, у меня голова закружилась!
«О нет! Дочери стало плохо от горя!» — мгновенно домыслил Фэйянгу, швырнул указ и закричал на Угэ:
— Беги скорее за лекарем!
— Папа, мне от вас голова кружится — вы же сами так метаетесь!
Угэ на секунду задумался: он слушается отца, отец слушает сестру — значит, правильнее всего слушаться сестру. Он спокойно сел на место.
Действительно, Фэйянгу перестал носиться и уселся рядом с дочерью:
— Что же делать, доченька?
— Тс-с! Папа, ведь это милость самого императора.
Она особенно подчеркнула слово «императора» и велела подать горький чай из листьев крушины:
— Выпейте, чтобы немного остыть.
Выпив чашку прохладного чая, Фэйянгу немного пришёл в себя. В конце концов, он был внутренним министром — ум у него был острый. Приказ императора нельзя ослушаться, остаётся лишь всеми силами защитить дочь.
— До свадьбы ещё полгода. Придётся вам с матушкой потрудиться над приданым.
Цицзя-ши тут же заверила, что это не в тягость. Гуарчжя-ши же понимала: она с детства копила приданое для дочери, сейчас осталось лишь заказать мебель — а это действительно хлопотно.
— Милорд, будем делать мебель из красного сандала или из хуанхуали?
— Конечно, из красного сандала! Моя дочь достойна только самого лучшего!
— Папа, хуанхуали будет достаточно.
Он слишком громко заявлял о «самом лучшем» — а как же тогда императорские принцессы?
Фэйянгу, конечно, тоже это осознал, но упрямо стоял на своём:
— Только красный сандал! Угэ, иди со мной в кабинет.
Автор примечает:
* * *
На обед в тот день Угэ сидел с покрасневшими глазами. Фэйянгу с аппетитом ел хуайянские блюда и отметил про себя: хоть они и не такие насыщенные, как маньчжурская кухня, но в своей простоте обладают особым вкусом.
— Брат, попробуй вот этот острый суп с мясом от Чжу Мацзы.
Услышав голос сестры, Угэ зарыдал. Цицзя-ши интуитивно почувствовала, что в доме случилось что-то серьёзное, но раз муж и свёкр молчат, она благоразумно не стала расспрашивать, а лишь протянула мужу платок.
— Брат, не надо так! Со мной всё в порядке. Мы все будем счастливы. Сестрёнка, успокой же его. Кстати, Модосихун скоро вернётся, да?
Род Уланара издавна был малочисленным: у Фэйянгу было всего двое детей — Угэ и Сяо И. Угэ женился рано, но за все годы у них родился лишь один сын — Модосихун. Всех в доме, кроме Сяо И, больше всех любили именно его.
Перед церемонией отбора высокий монах из храма Мяоянь предсказал, что в этом году племяннику грозит беда, и тот должен провести в храме сорок девять дней в посте и молитвах. По подсчётам, он должен был вернуться буквально через день-два.
Вспомнив племянника, Сяо И подумала: он самый одарённый в роду. С детства умён, начитан, отлично владеет боевыми искусствами. Но в прошлой жизни, из-за того что четвёртый принц опасался чрезмерного усиления внешних родственников, Модосихун до самой её смерти оставался лишь наследственным дутоном. Такой талантливый человек всю жизнь влачил жалкое существование — всё из-за неё. Теперь, получив второй шанс, она обязательно поможет ему достичь величайших высот.
Не успела она договорить, как в столовую вбежал мальчик в светло-зелёном камзоле. Он был чуть ниже плеча Сяо И, с круглым личиком и большими миндалевидными глазами — типичная внешность рода Уланара. Кто ещё, как не Модосихун?
— Тётя вернулась!
Малыш подбежал и обнял тётю за плечи, будто они давние друзья. Заметив собравшихся за столом, он не стал кланяться, а лишь одной рукой сделал поклон «чжацянь»:
— Приветствую дедушку, бабушку, папу, маму и тётю! Всем доброго здоровья!
— Модосихун вернулся? Беги скорее переодевайся и садись за стол!
Голос Цицзя-ши прозвучал строго, но в глазах читалась нежность. Сяо И тоже осторожно сняла с плеча ту самую «мясистую лапку» и, повернувшись, взглянула на племянника:
— Ну же, беги!
— Тогда я побежал, бабушка! Папа, ты плачешь от радости, что я вернулся? Не надо, я уже здесь!
Не дожидаясь, пока отец вскочит, чтобы отлупить его, Модосихун стремглав помчался вглубь дома. Фэйянгу с досадой посмотрел на сына:
— Ты чего ревёшь, как девчонка? Где твоя отцовская стойкость и решимость?
Угэ вытер слёзы и пробормотал:
— А вы сами сегодня утром плакали…
— Что ты сказал?!
— Ладно вам, хватит препираться! — вмешалась Гуарчжя-ши. — На кухне пусть добавят ещё несколько блюд. Сегодня же хороший день!
Появление Модосихуна наконец разрядило мрачную атмосферу. После обеда Сяо И отправилась в кабинет, чтобы подробно рассказать брату обо всём, что помнила из прошлой жизни; мать и невестка ушли заниматься делами дома; а Фэйянгу поехал во дворец благодарить за милость.
— Брат, не надо так! Я уже дома. Прошлое — лишь сон. Главное, чтобы вы все были целы и счастливы. Этого мне вполне достаточно.
— Не волнуйся, Сяосяо. Я обязательно буду хорошо служить и заставлю Модосихуна усердно учиться и тренироваться.
«Точно отец и сын! Даже фразы одинаковые!» — подумала Сяо И.
Выслушав сестру, Угэ наполнился решимостью и тут же отправился на тренировку с племянником. А Фэйянгу, поблагодарив императора и выходя из дворца, случайно столкнулся с четвёртым принцем.
— Раб кланяюсь вашему высочеству!
— Министр Фэйянгу, не нужно таких формальностей. Отныне вы — мой тесть и мой старший родственник.
Фэйянгу сейчас меньше всего хотел видеть четвёртого принца, но тот, обычно молчаливый, неожиданно задержал его для беседы. Как бы почтительно ни вёл себя Иньчжэнь, Фэйянгу всё равно не мог простить ему страданий дочери в прошлой жизни. Он поднял глаза и оглядел перед собой человека с вытянутым лицом, маленькими глазами и тонкими губами — явно злой нрав! «Как он вообще смеет свататься к моей цветущей, как цветок, дочери?» — возмутился он про себя.
— Ваше высочество слишком милостивы. Мою дочь берут в жёны лишь по милости императора. Ваше высочество направляетесь к госпоже Дэфэй? Позвольте рабу откланяться.
Фэйянгу поклонился и быстро удалился, будто от чумы. Иньчжэнь ничуть не удивился: ведь Фэйянгу славился своей любовью к дочери. В прошлой жизни, когда тот пришёл забирать невесту, он рыдал, как ребёнок. Тогда Иньчжэнь презирал семью Уланара за непочтительность, но теперь понимал: это и есть истинная искренность.
Две сотни лет, проведённые душой среди дворцовых интриг, научили его многому. Вспомнив безумства Хунли, он подумал: «Разве я стану ради такого сына сохранять Ниухулускую?» В прошлой жизни он больше всего обидел свою супругу. Хорошо, что теперь у него есть шанс всё исправить.
— Су Пэйшэн, как там Чуньсин?
— Ваше высочество, она уже в ваших покоях. Я определил её в задний двор, пусть пока занимается уборкой.
Иньчжэнь кивнул и направился в Юнхэгун. Он ведь образцовый сын — трижды в день навещает мать. Посмотрим, посмеет ли она и дальше во всём потакать четырнадцатому сыну.
Дни шли один за другим. Сяо И постепенно рассказала отцу и брату обо всём, что помнила. Фэйянгу, прослуживший на высоких должностях многие годы, обладал дальновидностью и быстро составил подробный план.
Сяо И молча слушала. Отец мыслил верно: впереди ещё много военных кампаний, а война — самый быстрый путь к продвижению. Угэ и Модосихун — чистокровные маньчжуры из Жёлтого Знамени. Если проявят себя в бою, карьера пойдёт стремительно.
Составив план, в кабинете Дома Уланара появилась военная карта-макет. Теперь Модосихун, помимо учёбы и тренировок, по вечерам вместе с отцом и дедом изучал военное дело.
Конечно, такие перемены в доме Уланара не остались незамеченными для императора Канси. Однако он радовался, видя стремление молодых маньчжур к самосовершенствованию. Вспомнив, как за последний месяц четвёртый сын стал особенно почтительным, Канси решил, что сватовство он устроил правильно. Но реакция Фэйянгу его забавляла. Однажды после утренней аудиенции он оставил министра.
— Фэйянгу, что с тобой? Последние дни на аудиенциях хмуришься, будто проглотил лимон.
«Хм, да ты же у меня дочку отобрал!» — подумал Фэйянгу, но вслух сказал:
— Раб обеспокоен тем, что дочь так молода, а ей уже пора покидать родной дом.
— Неужели ты думаешь, что я плохо обращусь с твоей дочерью?
Раз император прямо спрашивал — значит, не гневался.
— Раб трепещет! Просто приданое ещё не готово, и я очень переживаю.
— Из-за такой ерунды? Да ты совсем без характера! Чего не хватает — скажи, я сам пожалую!
— Благодарю за щедрость императора!
— Считай это свадебным подарком для невестки!
Фэйянгу на миг опешил: «Какой скупой император!» Хотя его выражение лица изменилось лишь на миг, опытный правитель всё заметил и окончательно убедился: Фэйянгу — человек простодушный. Вспомнив доклады тайных агентов о том, что в Доме Уланара все заняты подготовкой приданого, а сама Уланара — женщина добродетельная, император остался доволен.
Получив в подарок несколько ценных брёвен красного сандала, Фэйянгу всё же был доволен. Этот материал крайне редок — он начал собирать его с рождения дочери, но до сих пор не накопил нужного количества. Теперь эта забота снята. А недавний разговор с императором показал: тот доволен им.
В его планах никогда не было скрывать от императора свои намерения. Ведь вся Поднебесная принадлежит государю, и продвижение по службе зависит только от него. Раскрыть часть замыслов — значит показать верность и стремление к службе. Разумеется, кое-что следовало держать в тайне. Когда он разговаривал с дочерью, в радиусе десяти шагов от кабинета никого не было — он чётко знал, что можно говорить, а что — нет.
Автор примечает: Вывел-таки четвёртого принца на прогулку~
* * *
Хотя император Канси и наградил Дом Уланара красным сандалом, он, как истинный правитель, не позволял себе явно выказывать предпочтения. Поэтому он не обделил вниманием и других невесток: семьи Дунэ и Хэтала тоже получили царские дары.
Через полмесяца после указа четвёртый принц лично прибыл в Дом Уланара с помолвочными дарами. С утра он сначала отправился в Юнхэгун, чтобы поприветствовать мать. Та символически поинтересовалась делами, и он не задержался, а сразу выехал к воротам дворца, где уже ждали чиновники из Министерства ритуалов, чтобы вместе проследовать в дом невесты.
http://bllate.org/book/7427/698310
Готово:
