Под строгим взглядом Гуарчжя-ши Фэйянгу едва не вырвалось: «Вышла замуж», — но он вовремя сдержался и проглотил эти три слова.
— Давай не будем об этом, — поспешил он сменить тему. — Сяо И, скорее умойся и переоденься. Разве ты не хотела перед отбором попробовать хуайянскую кухню из ресторана «Юньлай»? Так вот, я выкупил того повара!
Сяо И вернулась в свои покои, умылась и надела нежно-жёлтое цициньское платье. Сев за туалетный столик, она позволила своей старшей служанке Жуцзюй причесать себя, и та уже собиралась приколоть к причёске шёлковый цветок.
— А куда делся тот жемчужный гарнитур для волос, что недавно подарила мне матушка?
— Рабыня решила, что этот цветок прекрасно тебе идёт, и самовольно выбрала его. Прошу простить меня, госпожа.
Хотя Жуцзюй и просила прощения, на лице её играла весёлая улыбка. Она открыла шкаф, достала жемчужный гарнитур и совершенно не восприняла происходящее всерьёз.
Опять то же самое! Сяо И стиснула зубы. Эта служанка, выросшая вместе с ней с детства, после свадьбы перешла на сторону госпожи Ли и годами подсыпала ей в пищу средства, вызывающие бесплодие. Когда правда вскрылась, саму Сяо И ещё и упрекнули Дэфэй за неумение держать прислугу в узде, и она тогда сильно опозорилась.
Да, конечно, она сама плохо разбиралась в людях, но самые подлые — те, кто предаёт доверие! Таких слуг нельзя оставлять ни в коем случае!
— На колени!
В эту минуту в комнату вошла сама Гуарчжя-ши как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену. Её дочь всегда так доверяла Жуцзюй — почему же сегодня вдруг решила её наказать?
— Матушка, вы должны вступиться за дочь! Эта рабыня просто выводит меня из себя!
— Простите, госпожа! Я лишь увидела, что вы надели шёлковый цветок, и подумала, что он вам нравится.
— Да, госпожа и госпожа Гуарчжя, простите Жуцзюй!
Следом за Жуцзюй на колени упала и Жучжу, которая принесла чай, и тоже стала просить милости. Сяо И холодно рассмеялась. Она как раз ломала голову, как бы избавиться сразу от обеих, а тут вторая сама подставилась. Жучжу была ещё хуже: она коварно соблазнила Четвёртого повелителя, а когда всё раскрылось, заявила, будто именно Сяо И подослала её. Из-за этого Сяо И получила полное унижение от самого повелителя.
В прошлой жизни она действительно была слепа! Всё им прощала, окружала заботой, одевала и кормила лучше, чем следовало, даже прикрывала их перед матушкой, когда они ошибались!
— Матушка, разве у них в глазах есть я, их госпожа? Жуцзюй даже не спросила, что я хочу надеть, а сама распорядилась! А Жучжу сейчас кланяется так, будто я их жестоко обхожусь! Я просто взяла цветок настроения ради, разве они, прослужив мне столько лет, не знают, что мне нравится?
Гуарчжя-ши, разумеется, не собиралась из-за двух слуг обижать родную дочь. Увидев, как та расстроена, она подумала: зачем держать таких дерзких служанок?
— Не злись, доченька. Если не нравятся — не надо. Эй, люди! Выведите их вон!
— Госпожа, помилуйте!
Жуцзюй и Жучжу побледнели от страха, но сколько бы они ни молили о пощаде, Сяо И лишь прижалась к матери и тихо всхлипывала. Это ещё больше разъярило Гуарчжя-ши, и она тут же приказала заточить их в чулан.
— Ну, ну, не плачь уже.
Гуарчжя-ши сама вложила в причёску дочери жемчужную шпильку.
— Моя дочь прекрасна в любом украшении.
Мать и дочь направились в главный зал, где уже был накрыт стол с множеством блюд хуайянской кухни. Сяо И уже не помнила, зачем именно хотела эту еду, но, вспомнив причину смерти отца в прошлой жизни, вдруг осенило.
— Доченька, почему у тебя глаза красные? Кто тебя обидел?
Сяо И рассказала всё как было:
— Простите, папа, что заставила вас волноваться. Виновата, конечно, я сама — слишком их баловала. Но за этот месяц в Запретном городе я многому научилась и поняла, как глупо себя вела раньше. Если бы другие увидели такое, разве не стали бы смеяться над нашим домом, где госпожа не госпожа, а слуги не слуги?
— Раз тебе они не нравятся, пусть твоя матушка подберёт новых. Выбирай тех, кто тебе по сердцу.
Сяо И как раз этого и хотела, но Жуцзюй и Жучжу служили ей много лет. Если прогнать их за такое пустяковое дело, могут сказать, что она жестока.
— Они ведь были со мной с детства…
Гуарчжя-ши уже собиралась предложить смягчить наказание, как вдруг заговорила невестка Цицзя-ши, жена Угэ:
— Матушка, я давно хотела сказать сестрёнке, но видела, как она им доверяет. Однако эти служанки воровали.
— Правда ли это?
— Вчера я сама видела, как одна из них носила жемчужное ожерелье сестрёнки. По-моему, таких ненадёжных слуг, да ещё и плохо исполняющих обязанности, держать в доме не стоит!
Сяо И смутно вспомнила: в прошлой жизни невестка действительно предостерегала её перед свадьбой, но она тогда подумала, что та хочет подсунуть своих людей, и даже пожаловалась на неё матушке. С тех пор до самого разоблачения невестка относилась к ней лишь с холодной вежливостью.
— Матушка, давайте проверим.
Как и ожидалось, в комнате служанок нашли множество её украшений, включая то самое жемчужное ожерелье. Гуарчжя-ши задрожала от гнева: оказывается, прямо у неё под носом дочь терпела издевательства этих мерзавок!
Фэйянгу разъярился ещё больше:
— Сто ударов палками этим предательницам и выгнать из дома!
Сто ударов — для таких изнеженных служанок это смертный приговор. Но Сяо И не собиралась позволять им так легко отделаться. Пусть живут и страдают!
— Папа, это моя вина. Но ведь они выросли вместе со мной… Сто ударов — и они умрут!
Фэйянгу, будучи любящим отцом, тут же согласился:
— Тогда пятьдесят ударов и отправить на поместье.
— Хватит злиться! Папа, я проголодалась. Этот повар отлично готовит.
Для Фэйянгу дела дочери всегда были первым делом. Услышав, что она голодна, он тут же забыл про гнев и приказал всем садиться за стол, лично положив ей в тарелку фаршированную львиную голову.
— Ешь, доченька. И ты, матушка, тоже. Брат, невестка — кушайте, все вы за месяц так похудели!
Увидев, какая дочь стала заботливой и внимательной, Фэйянгу ещё больше растрогался. Всего месяц назад она была беззаботной избалованной девочкой, а теперь — настоящая хозяйка. Наверняка ей пришлось немало пережить. Нет, он, как отец, обязан добиться высокого положения, чтобы в будущем поддерживать дочь!
Сяо И ела львиную голову вместе с семьёй и улыбалась до ушей. В прошлой жизни отец умер от инсульта. После его и смерти Хунхуя она много читала медицинских книг и консультировалась с врачами из Императорской лечебницы. Оказалось, если меньше соли и правильно питаться, риск инсульта резко снижается.
Она пробудет дома ещё полгода — за это время обязательно приучит отца к хуайянской кухне.
После того как старших служанок убрали, Гуарчжя-ши временно перевела к дочери двух надёжных служанок из своей свиты, а вместе с ними пришла и няня У.
Снова увидев няню У, Сяо И очень обрадовалась. В прошлой жизни именно она помогала ей сохранить власть в доме после смерти отца и наладить здоровье, чтобы родить Хунхуя. Позже няня вышла в отставку из-за возраста, и вскоре после этого Хунхуя погубили.
Хотя радость и переполняла её, день выдался слишком насыщенным: воскрешение, отбор — столько всего случилось за короткое время. От усталости она рано легла спать.
Когда не спится, хочется ворочаться. Воспоминания один за другим всплывали в голове, и Сяо И наконец открыла глаза, чтобы всё обдумать.
Раз уж дан второй шанс, она не допустит, чтобы всё повторилось, как в прошлой жизни. Теперь она знает все уловки задворок и дворцовых интриг. Главная причина её поражения — слабая поддержка со стороны рода после смерти отца.
Брату сейчас чуть больше двадцати — самое время делать карьеру. Пусть он и не слишком гибок в общении, но верность для правителя важнее всего, а уж стабильности ему не занимать. В прошлой жизни ему просто не везло, а потом из-за статуса «родни императрицы» его сторонились. В этой жизни она всё изменит: удачи будет достаточно, а насчёт «избегания» — это же смешно!
Если братец Годунь из рода Нянь может стать всемогущим, почему её род, Уланара, не может занять прочную, хоть и неброскую позицию и стать надёжной опорой для Хунхуя?
Что до Четвёртого повелителя… В юности она, конечно, питала к нему чувства. Но после всего, что пережила, даже умерев однажды, какие могут быть иллюзии? Она будет исполнять все обязанности законной жены, но больше ничего. Романтика и мечты — не для неё. Великодушие и благоразумие — вот что нужно императорскому сыну, а не глупые сентиментальности.
Разобравшись в мыслях, она спокойно уснула. Завтра, наверное, придёт указ.
Сяо И не заметила, как в темноте по её телу забегал зелёный огонёк. Каждый круг, который он совершал, выталкивал на поверхность кожи чёрные примеси. Во сне ей казалось, что одеяло становится всё тяжелее, но она так устала, что не хотела вставать. Только утром её разбудил крик служанки.
— Госпожа, что с вами?!
Звон упавшего медного таза вернул Сяо И в реальность. Увидев выражение лица служанки, будто та увидела привидение, она посмотрела вниз — на теле лежал слой грязи! Внезапно она вспомнила пилюлю, которую впихнул ей Божественный Владыка. Неужели это её действие?
— Сходи за водой, мне нужно искупаться.
После трёх ванн она наконец немного очистилась. Лёжа в воде, Сяо И лихорадочно думала: как объяснить это родителям? Не сочтут ли её демоном?
Что делать? Она металась в панике.
— Доченька, не пугай меня! — раздался за ширмой встревоженный голос матери.
— Матушка, пока не подходите!
— Что случилось, Сяо И? Не прячься там! Что бы ни произошло, ты всегда останешься первой барышней дома Уланара. Если что — отец с матерью будут кормить тебя всю жизнь!
Погладив гладкую, белоснежную кожу, на которой даже поры не видно, Сяо И вздохнула: видимо, служанки наговорили матери всякой ерунды. Но слова матери растрогали её. Ведь это её семья. В прошлой жизни, несмотря ни на что, они всегда поддерживали её. И сейчас, даже получив второй шанс, она остаётся их дочерью Сяо И.
Так чего же бояться?
— Матушка, не волнуйтесь. Я просто хочу одеться.
Гуарчжя-ши перевела дух:
— Ты меня напугала до смерти! Я ведь растила тебя с пелёнок, а теперь даже одеваться хочешь без меня?
— Матушка, я уже выросла!
Сяо И игриво ответила, быстро вытерлась и надела нижнее бельё. Мать и дочь сели на кровать, и Гуарчжя-ши стала вытирать дочери волосы, внимательно рассматривая её тело. Кожа стала светлее, гладкой, как у новорождённого. Вчера дочь явно чего-то боялась — неужели действительно случилось нечто странное?
— Матушка, сейчас я расскажу вам с отцом всё.
Вытерев волосы (они ещё немного влажные), Сяо И просто распустила их по плечам, надела цветные туфли на платформе и вышла из-за ширмы — прямо навстречу отцу.
— Доченька, что случилось?
Раз отец здесь, не придётся идти в главный зал растрёпанной.
— Папа, со мной всё в порядке. Сядьте, пожалуйста, я должна вам кое-что рассказать. Что бы я ни сказала, вы должны поверить: я никогда не стану вас обманывать.
— Говори, доченька. Даже если скажешь, что Угэ родил ребёнка, я поверю!
От неожиданной шутки напряжение спало.
Послушный отец Фэйянгу потянул за собой жену и сел. Сяо И рассказала им обо всём — и о прошлой, и о нынешней жизни.
— Вот так всё и было. А зелёный свет — это действие той пилюли, что дал мне Божественный Владыка.
— Какой ещё Божественный Владыка? Не обманщик ли? На небесах не бывает бесплатных пирожков! Надо срочно подать прошение и вызвать императорского врача!
— Папа, со мной всё хорошо. Посмотрите, я даже красивее стала! А если врач что-то заподозрит, не сочтёт ли он меня демоном или не начнёт ли резать на куски для экспериментов над знатными особами?
Эти слова остудили пыл Фэйянгу, и он снова сел.
— Да и как объяснить, что я вернулась из будущего?
— Ты говоришь, в конце концов Хунхуя убили, а Четвёртый повелитель не только не отомстил, но и прикрикнул на тебя, а потом уехал с другими в Летний дворец?
Сяо И кивнула, прижалась к матери и ласково вытерла ей слёзы:
— Сначала я очень злилась, но теперь у меня есть шанс всё исправить. Этого больше не повторится.
— Моя бедная дочь! Указ ещё не вышел — я пойду к императору и попрошу сосватать тебя за твоего двоюродного брата! Он не посмеет ослушаться меня!
— Папа, я хочу вернуть Хунхуя!
— Мой несчастный внук!
— Хватит! — вмешалась Гуарчжя-ши, хотя и сама еле сдерживала слёзы. — Ты должен слушать дочь и беречь здоровье, чтобы поддерживать её!
http://bllate.org/book/7427/698309
Готово:
