Сердце госпожи Уя сжалось:
— Минси, неужели ты винишь в этом матушку? Что мне было делать? Сама ведь не проявила себя: прошло столько времени с тех пор, как ты вошла в резиденцию первого принца, а не только не заслужила его расположения, но и рассердила его! Твой отец пришёл в ярость, едва узнав об этом. Что оставалось мне делать? У меня нет сына — я полностью зависела от твоего отца. Как я могла ослушаться его?
Минси на мгновение замерла. Госпожа Уя ещё не успела обрадоваться, как услышала её тихий, ледяной голос:
— Дочь помнит, что о ссоре с первым принцем писала только вам в письме. Так скажите, матушка, откуда же об этом узнал отец?
Госпожа Уя остолбенела и больше не смогла вымолвить ни слова.
Минси подождала, но ответа так и не дождалась. Разочарованно вздохнув, она повернулась и ушла — на этот раз уже не останавливаясь.
Когда её фигура окончательно скрылась из виду, Иньцю с лёгкой усмешкой произнесла:
— Госпожа Уя, вы, видимо, забыли, что я, главная супруга, всё ещё стою у вас за спиной. Вы прямо передо мной говорите о том, как вашей дочери следует завоевать благосклонность принца, да ещё и намекаете, что хотели бы отправить ко мне вторую… Неужели вы настолько не уважаете меня?
Госпожа Уя в ужасе обернулась и встретилась взглядом с Иньцю. В её глазах играла улыбка, но холод, исходивший от них, пронзал до костей.
Авторские примечания:
Иньцю не испытывала к госпоже Уя ни малейшей симпатии. Хотя она и не любила Уя Минси, но по сравнению с такой матерью, которая без колебаний подставляет дочь, а потом ещё и оправдывается — «меня все вынудили» — Минси казалась почти невинной. Таких людей она предпочитала держать подальше.
Госпожа Цзюэло была поражена странным поведением госпожи Уя. Вспомнив прежние встречи с ней, она почувствовала лёгкий озноб.
Госпожа Уя, казалось, хотела что-то сказать, но Пэн Юэ и Чжай Син без малейшего колебания взяли её под руки и вывели из резиденции первого принца, даже не давая возможности остаться на банкете.
По пути им попалось множество гостей, направлявшихся на праздник. Под их любопытными и пристальными взглядами госпожа Уя почувствовала себя так, будто на неё насыпали иголки.
— Отпустите меня немедленно! Я сама пойду! — воскликнула она.
Пэн Юэ и Чжай Син переглянулись и медленно разжали пальцы.
Едва их руки отпустили её, госпожа Уя тут же подняла рукав, прикрывая лицо.
После сегодняшнего дня как ей теперь жить в Пекине?
И главное — она не выполнила поручение мужа: не сумела устроить Минлу в резиденцию первого принца. Как теперь смотреть ему в глаза? Он наверняка разгневается и разочаруется в ней, сочтёт её совершенно бесполезной…
Вспомнив о тех молоденьких наложницах, которых он недавно завёл, госпожа Уя почувствовала, будто небо рушится ей на голову, и перед глазами всё потемнело — она едва устояла на ногах.
Пэн Юэ склонилась к её уху и холодно произнесла:
— Госпожа Уя устали? Не желаете, чтобы мы вас поддержали?
Она особенно подчеркнула слово «поддержали», и в этом намёке сквозила такая угроза, что госпожа Уя задрожала всем телом. Больше не осмеливаясь устраивать сцен, она покорно прикрыла лицо рукавом и поспешила к карете семьи Уя.
—
Когда фигура госпожи Уя окончательно исчезла из поля зрения Иньцю и её спутниц, госпожа Цзюэло неожиданно заговорила, но с заметным колебанием:
— Минси, конечно, несчастна. В быту постарайся заботиться о ней. Но в остальном… Её характер почти неотличим от материнского. Даже если она чуть лучше, разница невелика. Лучше держись от неё подальше и постарайся не допускать встреч между ней и первым принцем.
Такие люди, получив власть, способны на всё.
Она сочувствовала Минси, чья мать не проявила к ней материнской любви, но не собиралась рисковать ради этого слабого сочувствия и подвергать свою дочь неизвестной опасности.
Иньцю обняла руку матери и ласково улыбнулась:
— Не волнуйтесь, матушка, я всё учту.
Госпожа Цзюэло кивнула:
— Я думала, что умею разбираться в людях, но, похоже, ещё не достигла совершенства.
— Почему вы так говорите? — удивилась Иньцю. — Перед свадьбой вы же предупреждали меня быть осторожной с Минси и её матерью. Ваше чутьё куда лучше моего.
Госпожа Цзюэло вздохнула:
— Мне просто не нравилось поведение госпожи Уя, и я чувствовала, что её дружелюбие по отношению к тебе неискренне.
Особенно после того, как эта бесстыжая женщина предложила отдать Минси в качестве наложницы, чтобы та вошла в дом вместе с тобой, — с тех пор её репутация в моих глазах упала до самого дна.
— Но я думала, что к дочери она относится искренне, с любовью, — продолжила госпожа Цзюэло, задумчиво вспоминая. — Посмотри на характер Минси: разве такое не воспитывается в доме, где ребёнка балуют с детства? Ты — единственная дочь в нашем доме, но даже у тебя нет такой избалованности, как у Минси. Значит, дома ей позволяли всё.
Но теперь становится ясно: доброта госпожи Уя к Минси, вероятно, была продиктована лишь желанием угодить мужу.
А доброта отца Минси — потому что у него родилась дочь, красивая дочь, которую можно выгодно пристроить.
Иньцю, заметив, что мать погрузилась в размышления и, кажется, сочувствует судьбе Минси, мягко сказала:
— Зачем вы так много думаете? Вы сами сказали: характер Минси почти не отличается от материнского. Разве госпожа Уя живёт плохо? Пока Минси не станет жадной до того, что ей не принадлежит, её жизнь в резиденции первого принца будет куда спокойнее, чем у матери.
Раньше Иньцю не возражала против того, чтобы три наложницы соперничали за внимание принца, и даже собиралась подталкивать их в этом. Но теперь она засомневалась.
Как сказала госпожа Цзюэло, природный характер Уя Минси опасен: если она вдруг получит расположение принца, не станет ли она нападать на саму Иньцю?
Три другие наложницы отличались от Е Цинцю. Е Цинцю — перерожденка, у неё в этом мире нет родных, и, судя по всему, даже если у неё и есть некие особые способности, пока она не родила сына и не стремится к власти, она вряд ли будет угрожать законной супруге.
До сих пор Иньцю замечала, что моральные принципы Е Цинцю вполне нормальны: если её не обидеть, она вряд ли станет нападать на главную супругу.
А вот остальные три наложницы? У них есть семьи, и все они происходят из уважаемых домов.
Отец Уя Минси — военный чиновник шестого ранга, самый низкий статус среди троих. Остальные два — дочери чиновников пятого ранга. Они родились и выросли в этой эпохе, их с детства учили, что нет ничего постыдного в том, чтобы стать наложницей, и что в системе императорских сватовств и браков по указу разница между старшей женой и наложницами не так уж велика.
Иньцю пока не собиралась рожать сына.
Первый принц также не позволял другим женщинам опередить её с рождением наследника.
Цк…
Пока она не поймёт всех последствий, Е Цинцю, пожалуй, останется её единственным выбором.
С этими мыслями взгляд Иньцю упал на Е Цинцю, стоявшую позади.
Госпожа Цзюэло удивлённо обернулась и, увидев лицо Е Цинцю — нежное, изящное и прекрасное, — нахмурилась, и её глаза стали острыми, как клинки:
— Кто эта девушка?
Иньцю слегка закашлялась и улыбнулась:
— Это служанка, которую я купила на улице до свадьбы. Очень удобная, можно сказать, наполовину доверенное лицо.
Госпоже Цзюэло крайне не нравилось, что дочь держит рядом красивых служанок, но, видя спокойное выражение лица Иньцю, она не знала, как её увещевать.
Ведь когда-то она уже пыталась предостеречь дочь насчёт Уя Минси, но та не вняла ни одному слову.
Иньцю поняла тревогу матери и поспешила увести её в комнату, где спала Буэрхэ:
— Матушка, не волнуйтесь, я всё понимаю. Вы так редко бываете здесь — пойдёмте лучше проведайте Буэрхэ и побольше с ней пообщайтесь. Вы ведь её гуло-мама! Не хотелось бы, чтобы, вырастая, она вас не узнала, правда?
Госпожа Цзюэло послушно направилась к комнате Буэрхэ, но перед тем, как скрыться за дверью, бросила на Е Цинцю угрожающий взгляд.
Е Цинцю вздрогнула от этого взгляда:
«Чёрт, мать главной супруги смотрит так пронзительно и страшно! Это точно человек, с которым нельзя связываться. Система, ты велела мне соблазнить первого принца, но даже если не говорить о провале, как только я получу его расположение, как одинокая девушка без поддержки справлюсь с семьёй главной супруги? Они же меня прикончат!»
Хотя она так говорила, в её словах не чувствовалось настоящего страха — скорее, она пыталась выведать у системы дополнительную информацию.
Система, будучи просто программой, не смогла уловить этой тонкости и решила, что Е Цинцю действительно испугалась.
[С первым принцем всё будет в порядке, чего тебе бояться?]
[А если провалюсь? А если до провала уже успею рассердить главную супругу?]
Авторские примечания:
До завтра!
[Тогда выбери другого принца.]
[Разве ты не говорила, что при провале меня немедленно вернут в родной мир?]
[Верно!]
[Верно?! Да пошло оно! Разве провал задания не означает, что прогресс упадёт до нуля?]
[Именно! Поэтому, пожалуйста, не забывай заводить запасной вариант и поддерживать его прогресс выше нуля.]
[Чёрт, система, ты в своём уме? Ты что, учишь девушку, воспитанную на социалистических ценностях, заводить запасных женихов? Если другие системы узнают, тебя точно осудят! Да тебя ещё и молнией поразит за такое!]
[…]
Система подозрительно помолчала несколько секунд, а затем ответила:
[Напоминаю: я всего лишь набор данных. Все мои мысли и действия заранее запрограммированы. Даже если твои слова верны, осуждать и поражать молнией будут не меня, а того программиста, который заложил такие инструкции.]
[А, ну ладно,] — хихикнула Е Цинцю и не стала настаивать. — [Давай поговорим о деле.]
[О каком деле?]
[Исходя из твоих слов, мне вовсе не обязательно успешно соблазнить кого-то из принцев, чтобы выжить. Пока общий прогресс не упадёт до нуля, я остаюсь в задании, меня не вернут и я не умру. Верно я рассуждаю?]
Система окончательно замолчала.
Даже Иньцю, которая всё это время слушала диалог девушки и системы, была удивлена.
Раньше Е Цинцю казалась ей слишком театральной, бестолковой и безынициативной. Но теперь, когда она так резко «ударила» систему, стало ясно, что за этой внешностью скрывается острый ум, способный анализировать и выстраивать логические цепочки. Возможно, они слишком недооценивали её?
Е Цинцю не знала, о чём думает Иньцю. Получив ответ из молчания системы, она невольно улыбнулась — широко, радостно, как весенний цветок.
«Чёрт побери, наконец-то можно не бояться, что в любой момент всё кончится!»
— Сноха, эта служанка при тебе состоит? Как её зовут?
Хриплый, неприятный голос вдруг раздался позади, заставив всех вздрогнуть и обернуться. Перед ними стояли несколько мальчишек — одни с любопытством, другие с возбуждением, третьи — с азартом смотрели на них.
[Динь!]
[Открыта панель задания: Третий принц Иньчжи. Текущий прогресс — 5%.]
[Динь!]
[Открыта панель задания: Наследный принц Иньжэнь. Текущий прогресс — 0,5%.]
[Прогресс впечатляет! Продолжай в том же духе!]
Е Цинцю: «…»
Иньцю: «…»
Задания открываются так легко? Может, систему переименовать в «Систему выращивания запасных женихов»?
И вообще, почему у третьего принца прогресс сразу 5%? Они же только встретились, она ещё ничего не сделала! Как это вообще работает? По внешности? Или он сам себе всё нафантазировал?
После того как все в комнате поклонились, Иньцю окинула взглядом присутствующих и остановилась на одном из подростков:
— Только что говорил третий брат?
Юноша вежливо улыбнулся:
— Именно я, сестра.
— Сноха ещё не сказала, как зовут эту девушку, — не дожидаясь ответа Иньцю, вмешался наследный принц. — Мне она понравилась. Не сочтёшь ли ты возможным расстаться с ней?
http://bllate.org/book/7426/698265
Готово:
