Услышав эти слова, старый монах бросился на землю и с глубокой благодарностью стал кланяться обоим. Тень, давившая на сердце Ло Юнинин, рассеялась — многодневные тревоги разрешились, и теперь её охватила усталость. Вэй Сяо всё это время не спускал с неё глаз; заметив, как утомление отразилось на её лице, он обнял её за плечи, позволяя опереться на себя.
— Аньин, всё остальное оставь мне. Я хочу лишь одного — чтобы ты была счастлива, — прошептал юноша низким, тёплым голосом прямо у неё в ухе.
Ло Юнинин почувствовала, будто на неё лёг весенний ветерок — такой мягкий и умиротворяющий, что, пока он рядом, можно забыть обо всём на свете.
В итоге Вэй Сяо воспользовался связями Цюй Чжэня, чтобы вывезти старого монаха из Цзиньлинга. Он действовал быстро: к тому времени, как Се И получил известие, прошло уже два дня.
*
В резиденции рода Се Се И дрожащей рукой держал письмо. Услышав от Се Ляна, что Ло Юнинин побывала в храме Цыцзи, его зрачки резко сузились.
— Она вспомнила, — произнёс он, перевернув письмо и положив его на стол. — Она обязательно вспомнила, иначе не пошла бы в храм Цыцзи.
Се Лян попытался что-то сказать, но Се И остановил его:
— Я был слишком небрежен. Следовало сразу перевезти того человека, как только Аньин тогда увидела нашу встречу. Ладно… Теперь я сам пожинаю плоды своей глупости.
— Господин, наши люди недосмотрели.
На лице Се И, обычно спокойном и доброжелательном, мелькнула редкая для него жестокость. Он резко крикнул:
— Довольно! Какой смысл теперь в этих словах?
Се Лян увидел на этом обычно мягком лице проблеск искажённой ярости, но лишь на миг. Вздохнув, он замолчал.
В последнее время Ло Юнинин часто ездила во дворец и возвращалась в Дом Герцога Цзинъаня лишь под вечер. Недавно госпожа Яо отнесла платок, пропитанный бульоном из целебного супа, к Сунь Хэ — знаменитому лекарю Цзиньлинга, но тот ничего подозрительного не обнаружил. Госпожа Яо всё равно тревожилась, однако в доме герцога было множество дел, и она могла лишь просить младшую дочь каждый день заезжать во дворец, чтобы присматривать за старшей сестрой.
Когда карета только свернула на главную улицу Цзиньлинга, она плавно остановилась. Ло Юнинин удивилась:
— Дядя Ли, что случилось? Опять кто-то раздаёт кашу нуждающимся?
Дядя Ли не ответил. Вместо него снаружи раздался голос:
— Госпожа Ло, мой господин желает с вами поговорить.
Ло Юнинин нахмурилась, приподняла занавеску и увидела перед каретой Се Ляна. Она посмотрела за его спину — Се И сидел в своей карете и улыбался ей.
Теперь, встретившись с ним снова, она чувствовала в душе сложную, невыразимую смесь чувств. Но зачем он остановил её? Она уже не была настолько глупа, чтобы верить его словам.
Ло Юнинин никогда не любила скрывать то, что думает. Она решила прямо всё сказать Се И и навсегда разорвать с ним всякие отношения.
— Передай своему господину, что я буду ждать его у храма Чэнхуаня в западной части Цзиньлинга, — сказала она.
С этими словами Ло Юнинин приказала дяде Ли ехать дальше. Карета дома Се отъехала в сторону, а затем развернулась и последовала за ними.
Храм Чэнхуаня на западе Цзиньлинга был величественным и изящно построенным. Сейчас не было времени ярмарки, поэтому посетителей почти не было. Ло Юнинин сошла с кареты и, ощутив покой и умиротворение храма, слегка улыбнулась.
Карета дома Се подъехала. Она даже не обернулась, а неторопливо направилась внутрь.
Ло Юнинин шла без проводника и уверенно дошла до входа в зал Цыхан. Она не вошла внутрь, а села на каменные ступени, предварительно стряхнув с них пыль.
На ней было красное платье, в руке она неторопливо покачивала кнутом, а подбородок опирала на ладонь, ожидая появления Се И.
Через несколько мгновений в её поле зрения появился Се И в синем одеянии, за ним следовал Се Лян. Она слегка усмехнулась — в усмешке сквозила ирония.
Он, видимо, так дорожил своей жизнью, что даже не осмеливался явиться к ней один.
— Аньин, — Се И подошёл к ней. — Почему не заходишь внутрь?
На самом деле он хотел спросить: зачем она выбрала именно это место? В его сердце ещё теплилась надежда, что она всё ещё питает к нему хоть каплю прежней привязанности.
Ло Юнинин пристально посмотрела на него и спокойно ответила:
— Ты не догадываешься?
— Се И, это место, где мы впервые встретились.
Её холодный, ледяной голос заставил Се И вспомнить прошлое.
— В тот год мать привела меня на ярмарку. Здесь, у зала Цыхан, она с госпожой Се молилась внутри, а я сидела на этих ступенях и впервые увидела тебя.
— Ты сказал, что болен и, возможно, скоро умрёшь. Ты был так несчастен и говорил, что у тебя нет ни одного друга. Я утешила тебя и пообещала стать твоим другом — навсегда.
Се И чуть заметно нахмурился:
— Аньин, зачем ты всё это вспоминаешь?
Ло Юнинин горько усмехнулась:
— Я тогда говорила серьёзно. Я часто забываю разное, но данное слово всегда сдерживаю. С тех пор наши семьи стали часто навещать друг друга, и я всегда была рядом с тобой, стараясь подарить тебе улыбку.
Она говорила о прошлом, но в её глазах и на лице не было и тени улыбки — лишь холод и насмешка.
— Аньин, я очень благодарен тебе, — Се И опустил голову и тихо вздохнул.
— Благодарен? — Ло Юнинин повторила это слово и с сарказмом спросила: — Значит, ты обманывал меня и даже отравлял — всё это из благодарности?
Она сидела, ниже его ростом, но её присутствие было таким сильным, что Се И инстинктивно отступил на шаг. Он беспомощно пробормотал:
— Нет… Я не думал… Аньин, поверь мне.
— Поверить, что ты дал мне ту чашу сливового напитка, в которую подмешал яд, из заботы обо мне?
Се И словно попал в ловушку. Даже осознавая, что удержать её невозможно, он всё ещё пытался сделать последнюю попытку — возможно, из упрямства. Он заговорил сам с собой:
— Я пришёл сегодня, чтобы объясниться. У меня не было злого умысла. Просто… я ревновал. Ревновал к тому, что ты лучше относишься к Вэй Сяо. Я сошёл с ума от зависти и думал, что если ты его забудешь, наши отношения вернутся к прежнему.
Ло Юнинин тихо рассмеялась, подняла на него взгляд, в котором мерцали два ледяных клинка:
— Се И, я больше никогда тебе не поверю. Сегодня я согласилась с тобой встретиться, лишь сдерживая отвращение. Я хочу сказать тебе одно: с этого момента ты больше не мой друг.
Её холодность ранила его. Се И с трудом сдержал горечь в горле и слегка закашлялся:
— Аньин… даже если бы я получил ещё один шанс, ты всё равно не захотела бы?
Он горько усмехнулся, его взгляд был полон отчаяния и боли.
Ло Юнинин последний раз взглянула на него, встала и прошла мимо, направляясь к выходу из храма. Се И вдруг понял, что теряет её навсегда.
Он из последних сил бросился за ней. Когда он почти настиг её, её кнут безжалостно хлестнул прямо перед его ногами. Вернувшись в её руку, он слегка коснулся щеки Се И, оставив на ней тонкую красную полосу.
— Господин! — воскликнул Се Лян, загородив Се И и выхватив меч, направленный на Ло Юнинин.
Ло Юнинин стояла полубоком и даже не удостоила его взгляда:
— Се И, ты знаешь мой характер. Больше всего на свете я ненавижу, когда меня дурачат. Сегодня я уже проявила к тебе милость. Ты так дорожишь своей жизнью — держись от меня подальше, а то не ровён час погибнешь от моей руки.
С этими словами она развернулась и ушла.
Когда Се Лян убрал меч, за его спиной раздался глухой звук. Он обернулся и увидел, как Се И, с кровью у рта и мертвенно-бледным лицом, рухнул на землю и прошептал:
— Почему он… Почему именно он… Ты ради него так со мной поступаешь?
В его сердце давно зрела тревога, подобная неотвратимой каре, и теперь она наконец обрушилась на него. Вэй Сяо получил то, о чём он мечтал всю жизнь, но так и не смог обрести.
— Господин, давайте возвращаться, — сказал Се Лян, поднимая его. Но Се И будто не мог устоять на ногах — каждый раз, как его поднимали, он снова падал. Несколько попыток — и он сдался, позволив Се Ляну взять его на спину и вынести из храма.
*
Ло Юнинин вернулась в Дом Герцога Цзинъаня и в главном крыле встретила лекаря Суня, которого пригласила её мать. Госпожа Яо всё ещё не могла успокоиться и решила ещё раз проверить каждый ингредиент того целебного супа.
— Все эти компоненты обычные. Вместе они питают ци и улучшают цвет лица. Ничего вредного и ничего конфликтующего между собой. Не стоит так переживать, госпожа, — сказал Сунь Хэ.
Услышав это, госпожа Яо вздохнула. Как ей не волноваться? Пока виновный в отравлении старшей дочери не найден, она не может спокойно спать.
Ло Юнинин подумала и сказала:
— Лекарь Сунь, я слышала, у вас есть очень способная внучка, отлично разбирающаяся в лекарствах. У моей сестры сейчас как раз не хватает такого человека при дворе. Не согласились бы вы отправить вашу внучку во дворец на некоторое время?
Госпожа Яо сразу одобрила эту идею и подхватила:
— Лекарь Сунь, прошу вас, помогите нашему роду Ло в этот раз.
Она уже собралась встать и поклониться ему, но Сунь Хэ поспешил остановить её:
— Ни в коем случае! Герцог оказал мне великую милость. Даже если бы вы не сказали, я сам собирался предложить это. Дома я поговорю с Цзинвэй, и завтра она отправится с вами во дворец.
Госпожа Яо растроганно поблагодарила лекаря Суня и пообещала, что старшая дочь будет заботиться о его внучке. Затем она с глубокой благодарностью проводила его до ворот.
Мать и дочь остались одни в главном зале, сидя на ложе Лохань. Госпожа Яо сегодня была особенно весела — не только потому, что нашлась помощница для дочери, но и из-за другого события, при мысли о котором она не могла сдержать улыбки.
Ло Юнинин недоумённо спросила:
— Мама, что с тобой? Ты всё время улыбаешься!
Госпожа Яо загадочно хихикнула:
— Вчера князь Цзинь вошёл во дворец и попросил императора назначить Вэй Сяо наследником титула. Император сначала не согласился, но потом зашёл в Фэнъи и спросил мнения твоей сестры. Она сказала, что Вэй Сяо спас наследника трона и оказал великую услугу государству. После этого император согласился.
В последнее время император Лян и императрица находились в редкой гармонии — всё из-за того, что старший принц часто навещал Фэнъи.
— Твоя сестра сказала, что через некоторое время, в день рождения Вэй Сяо, император издаст указ.
Ло Юнинин на мгновение замерла. Она только что вернулась из дворца, а сестра ни словом не обмолвилась об этом. Очевидно, хотела сделать ей сюрприз. Но мама не удержалась и всё выдала.
— Мне всё равно, станет ли Вэй Сяо наследником или нет. Я выйду замуж за него самого, а не за его титул.
Едва она произнесла эти слова, как госпожа Яо ущипнула её за щёку:
— Не стыдно ли тебе? Тебе ещё полгода до совершеннолетия, а ты уже болтаешь о замужестве!
— Слушай, дома можешь говорить что хочешь, но на улице не смей везде упоминать Вэй Сяо — опозоришь наш род!
Ло Юнинин надула губы, потирая ущипнутую щёку:
— Да ведь это ты сама начала! Ты радуешься, что Вэй Сяо станет наследником, больше, чем он сам!
Госпожа Яо снова потянулась к ней, но Ло Юнинин ловко увернулась, выбежала за дверь и, обернувшись, весело улыбнулась матери. Та рассмеялась и махнула рукой, смиряясь с её шалостями.
— Ребёнок растёт, уже умеет заботиться о сестре и искать ей помощницу, — сказала госпожа Яо себе под нос, и тревога последних дней немного рассеялась.
*
Вэй Сяо, будучи командиром императорской гвардии, ежедневно заходил во дворец вместо Ло Чанфэна, чтобы обойти посты, после чего мог возвращаться в лагерь. Сегодня у ворот дворца он встретил человека, которого меньше всего хотел видеть.
Се И остановился перед ним и, слегка улыбаясь, сказал:
— Поздравляю, наследник Вэй.
Он вежливо поклонился.
Вэй Сяо холодно посмотрел на него, не ответив ни слова. Се И не смутился, усмехнулся и пошёл дальше. Когда он поравнялся с Вэй Сяо, юноша вдруг повернул голову и ледяным, режущим, как клинок, голосом произнёс:
— Больше не приближайся к ней.
Его рука, сжимавшая короткий клинок, слегка дрогнула — угроза была очевидна.
Улыбка Се И исчезла. Он прошёл ещё несколько шагов и, не оборачиваясь, бросил через плечо:
— Посмотрим, что будет дальше.
Вэй Сяо нахмурился, пальцы постучали по рукояти клинка. В конце концов здравый смысл взял верх. Убить Се И было бы легко, но что потом?
Рода Вэй и Ло уже находились на острие политических интриг. Любое насилие дало бы врагам повод уничтожить их разом.
Погружённый в мрачные мысли, он вернулся в Дом князя Цзинь и у ворот столкнулся с госпожой Юаньцзя. Обычно она его игнорировала, но сегодня вдруг остановилась и сердито бросила:
— Завтра ты переезжаешь в павильон Цзинь.
Вэй Сяо недовольно прищурился, но госпожа Юаньцзя, сказав это, поспешно покинула резиденцию.
Он вернулся в свой дворик и услышал шум внутри. Вэй Сяо подумал, что снова кто-то пришёл устраивать беспорядки, но, войдя, увидел, как князь Цзинь и Вэй Шу пили и играли в кости, весело хохоча в подпитии.
Кувшин у них на столе накренился, и половина вина вылилась на землю, растекаясь до самого старого вяза у входа. Вэй Сяо не выдержал, схватил что-то под руку и швырнул в них. Лишь бросив, он понял, что это был меч-чжаньма князя Цзиня.
Князь Цзинь и Вэй Шу мгновенно перекатились в стороны, избежав смертельного удара. От испуга они почти протрезвели и, потирая ушибленные затылки, растерянно смотрели на юношу, в глазах которого ещё пылала ярость.
Князь Цзинь сказал:
— Сынок, я всего лишь тайком выпил немного вина за твоей спиной. Неужели за это стоит бросаться мечом?
http://bllate.org/book/7425/698204
Готово:
