Остальное она уже не разобрала — лицо горело так, будто вот-вот вспыхнет. Даже если она и не слишком разбиралась в жизни, кое-что из сказанного приказчиком всё же поняла.
Ей даже взглянуть на Вэй Сяо не хватало смелости.
Дыхание Вэй Сяо сбилось. Та самая девушка, о которой он думал день и ночь, теперь доверчиво пряталась у него в объятиях. В воздухе витал сладковатый аромат её тела, медленно проникая в нос и растекаясь по сердцу. Голос приказчика постепенно стихал вдали, но он не хотел отпускать её.
Ло Юнинин оказалась в затруднительном положении: поднять глаза — не смела, а оттолкнуть Вэй Сяо — значило бы показать, что ей не всё равно. В конце концов, она решительно, но мягко толкнула его — и ничего не добилась.
— Кхм-кхм, он ушёл? — напомнила Ло Юнинин.
Вэй Сяо, словно очнувшись от сна, разжал руки. Ло Юнинин сразу почувствовала, как дыхание стало свободнее. Случайно их взгляды встретились: уши Вэй Сяо покраснели и горели, на лбу выступил пот, глаза то прятались, то снова невольно искали её.
Сначала Ло Юнинин смутилась, но вдруг фыркнула от смеха. Когда она немного успокоилась и увидела, как лицо Вэй Сяо становится всё краснее, серьёзно сказала:
— Так жарко… Пойдём наружу.
С этими словами она спрыгнула с кровати, откинула занавес и вышла. Вэй Сяо, ослеплённый её смехом, только теперь пришёл в себя и последовал за ней.
Едва они вышли, дверь вдруг скрипнула и распахнулась. Пьяный до беспамятства Чжао Сюаньцюн, едва держась на ногах, прямо в дверях столкнулся с ними лицом к лицу.
— Лю-люди… Почему вас всего двое? — заплетающимся языком пробормотал он.
— Эй, вы мне знакомы! Оба!
Неожиданная встреча парализовала обоих. Чжао Сюаньцюн, похоже, ошибся дверью: он был пьян, но уже почти узнал их.
Первым среагировал Вэй Сяо: молниеносно шагнул вперёд, захлопнул дверь и втолкнул Чжао Сюаньцюна обратно в комнату. Ло Юнинин, хоть и растерялась, действовала быстро — одним прыжком вернулась к кровати, схватила одеяло и накинула его прямо на голову Чжао Сюаньцюну.
— Ууу… Уууу! Отпустите! — закричал тот из-под одеяла.
Боясь, что шум привлечёт других, Ло Юнинин в отчаянии пнула его ногой:
— Заткнись! Ещё раз пикнешь — убью!
Чжао Сюаньцюн завопил ещё громче. Тогда Вэй Сяо подошёл ближе, точно прицелился и одним ударом ребром ладони вырубил его. Наступила долгожданная тишина.
Ло Юнинин выдохнула с облегчением, но всё ещё злилась и пнула его ещё раз.
— Вам, Чжао, нет и не будет добра! Все вы — подлые и вероломные негодяи!
Она не могла выместить гнев на императоре Ляне, так что раз злополучный Чжао Сюаньцюн сам подвернулся под руку, она не упустила шанса отомстить. К тому же он и сам был не свят — не раз унижал Вэй Сяо.
Покончив с этим, Ло Юнинин начала осматривать комнату и вскоре остановила взгляд на прочных занавесках над кроватью.
— Вот это отлично подойдёт, чтобы связать его.
Она изо всех сил дёрнула за ткань и сорвала занавеску целиком, затем потащила её к Чжао Сюаньцюну. Сняв одеяло, она увидела, как тот спит, раскинувшись, словно мёртвый боров, и зловеще улыбнулась.
— Не вини меня, сам напросился.
Она решила немного поиздеваться над молодым князем Канем и принялась рвать занавеску на полосы, чтобы связать его. Но ткань оказалась невероятно крепкой: Ло Юнинин покраснела от усилий, а порвать так и не смогла. В ярости она даже попыталась укусить её — и вдруг поняла, что во рту у неё совсем не ткань.
Перед ней была рука. На ладони Вэй Сяо остались чёткие следы её маленьких белых зубов.
— Ты чего? — растерялась она, моргая большими глазами.
Вэй Сяо слегка сжал губы и тихо сказал:
— Грязно.
Сняв с пояса короткий клинок, украшенный древними, загадочными узорами, он вынул его из ножен и протянул ей рукоять.
Этот клинок не покидал его с самого детства, но сейчас он без колебаний отдал его ей — даже для того лишь, чтобы разрезать кусок ткани.
Ло Юнинин не отрывала взгляда от резных узоров на рукояти.
— Какая красота! Можно купить такой? Я тоже хочу.
Глаза Вэй Сяо потемнели. Перед ним вновь возник образ той безумной, но нежной женщины, которая перед смертью оставила ему лишь этот клинок. Единственное убежище его детства предало его, и с тех пор он сам взял в руки оружие, чтобы защитить себя.
— Я подарю тебе его, — сказал он, не раздумывая. Всё, что у него есть, даже сама жизнь — всё он готов был отдать ей.
Ло Юнинин замерла. В его глазах она увидела скрытую боль — клинок, очевидно, имел для него огромное значение.
Он смотрел на неё с такой надеждой и искренностью, что она не захотела ранить его отказом и сказала:
— Хорошо! Пусть пока остаётся у тебя. Подаришь мне, когда я стану совершеннолетней. Представляешь, какой у меня будет красивый подарок? Все позавидуют!
Вэй Сяо не усомнился ни на миг — для него всё, что она скажет, всегда будет истиной.
Клинок оказался острым: в считаные мгновения занавеска превратилась в несколько длинных полос ткани. Ло Юнинин сама связала Чжао Сюаньцюна, как мешок с рисом.
— Вэй Сяо, подвесь его к потолку, — приказала она, указывая на балку.
Он, как всегда, без возражений исполнил её просьбу и быстро подвесил Чжао Сюаньцюна, привязав другой конец ткани к колонне.
Закончив, Ло Юнинин вдруг вспомнила, что Ли Шу всё ещё ждёт её снаружи. Наверняка он уже волнуется, не зная, где она.
— Мне пора. Надо домой — рассказать родителям хорошую новость.
— Бедная сестра… до сих пор сидит во дворце и глупо ждёт императора! — с досадой бросила она, злясь на соседнюю комнату.
Лицо Вэй Сяо помрачнело — его девочка перестала улыбаться, и он тоже нахмурился.
— У меня есть способ.
Глаза Ло Юнинин загорелись, но прежде чем она успела спросить, Вэй Сяо уже подталкивал её к двери:
— Подожди снаружи. Обещаю — император Лян немедленно вернётся во дворец.
Его обещание почему-то успокоило её. Она не знала почему, но верила Вэй Сяо — верила, что он способен на всё.
Когда Ло Юнинин ушла, Вэй Сяо взвесил клинок в руке. Чтобы заставить императора Ляна немедленно вернуться, нужно было устроить небольшой переполох. Сегодня Чжао Сюаньцюн сам подписал себе приговор.
Он медленно отступил к окну. Этот человек не раз оскорблял его, называл «незаконнорождённым», насмехался над низким происхождением его матери. Рука с клинком дрогнула — Вэй Сяо боялся, что не сдержится и лишит его жизни.
Он на миг закрыл глаза. «Свист!» — клинок сорвался с ладони и полетел к Чжао Сюаньцюну. Лезвие скользнуло вдоль кожи, срезая ткань и вместе с ней — пучок волос вместе с нефритовой диадемой. Белая кожа головы осталась обнажённой. Клинок в воздухе развернулся и вернулся к хозяину.
«Бум!» — раздался глухой удар падающего тела. Вэй Сяо даже не обернулся, чтобы посмотреть, как Чжао Сюаньцюн рухнул на пол. Он легко перебрался через оконную раму в соседнюю комнату.
Едва его ноги коснулись пола, из соседней комнаты донёсся истошный визг:
— А-а-а! Спасите! Убийца! Где мои волосы? Мама! Кровь!
Чжао Сюаньцюн почувствовал холод на макушке, нащупал лысину и обнаружил на пальцах кровь.
Удар Вэй Сяо всё же выдал его злость — иначе он не мог бы промахнуться и порезать кожу.
Этот крик мгновенно привлёк внимание: со всех сторон на третий этаж бросились люди. Император Лян как раз наслаждался музыкой и вином, но теперь тоже встревожился:
— Что случилось? На нас напали?
Охрана тут же окружила его, в том числе и Вэй Сяо.
— Ваше величество, кажется, неприятности в соседней комнате, — доложил кто-то.
Император, раздосадованный сорванным удовольствием, решил посмотреть. Он вышел в коридор и увидел, что у соседней двери собралась толпа. Оттуда доносились рыдания и утешающие голоса.
— Вы видели? Я кровью истекаю! Я лысый! Убийца явно охотился за мной! Я вышел справить нужду, а потом… потом очнулся здесь! Он хотел меня убить! Бегите, скажите моему отцу — на меня замышляют покушение!
Вэй Сяо стоял позади императора и молча опустил голову.
Император сначала собирался просто полюбоваться зрелищем, но Чжао Сюаньцюн, словно испуганная птица, начал метаться глазами по толпе и, завидев императора, бросился к нему, как к последней надежде. Он забыл обо всём на свете, кроме того, что его «старший брат» здесь.
— Братец! На меня покушались! Спаси меня, прошу!
Чжао Сюаньцюн полз на четвереньках, но не заметил, как почернело лицо императора. Его тщательно скрываемая инкогнито прогулка была разоблачена этим глупцом. Всё больше людей с любопытством поглядывали на него. Императору захотелось спрятать лицо в рукаве и бежать.
— Возвращаемся! — рявкнул он и пнул Чжао Сюаньцюна, когда тот попытался ухватиться за его ногу. Свита двинулась вниз по лестнице.
Чжао Сюаньцюн получил ещё один удар и наконец пришёл в себя. Увидев за спиной императора знакомую фигуру, он в ужасе закричал:
— Вэй Сяо! Это ты!
Тот холодно взглянул на него, пальцы легли на рукоять клинка. Чжао Сюаньцюн почувствовал, как по коже головы пробежал холодок, и благоразумно замолчал.
Ло Юнинин уже сидела в карете и ждала недолго — вскоре император с мрачным лицом вышел из здания в сопровождении свиты. Вэй Сяо шёл последним и, перейдя улицу, пристально посмотрел на карету, где сидела его девушка.
Ло Юнинин радостно улыбнулась и, сдвинув занавеску, сделала ему почтительный жест кулаком — выглядело это скорее мило, чем по-воински. Вэй Сяо едва заметно приподнял уголки губ, кивнул и последовал за императором во дворец.
— Ли Шу, домой, — сказала Ло Юнинин, когда они скрылись из виду.
Она чувствовала лёгкость и радость, но в мыслях всё ещё витал образ Вэй Сяо, обещавшего заставить императора Ляна вернуться.
Он смотрел так спокойно и уверенно, будто говорил: «Я обещал — и сделаю всё, чтобы сдержать слово».
Ло Юнинин потрогала горячие щёки и, уперев ладони в подбородок, тихонько засмеялась.
Её улыбка не покидала её до самых ворот Дома Герцога Цзинъаня — пока она не столкнулась с почерневшим от гнева отцом, который поджидал её у входа и тут же увёл в главное крыло.
— Ну-ка, рассказывай, где шлялась? Если бы не гонец от твоей сестры сообщил, что ты уже вернулась, я бы думал, ты всё ещё во дворце!
Перед уходом Ло Юнинин умоляла Ли Шу не выдавать, что она была в Цюньфанъэ, и он, конечно, молчал. Герцог знал это и потому допрашивал дочь сам.
— Я… я… — Ло Юнинин не подготовилась к ответу и запнулась.
Герцог вздохнул и ткнул её пальцем в лоб:
— Ну ладно, радуйся пока. Твоя мать так обрадовалась новости о сестре, что у неё нет времени заниматься тобой.
Ло Юнинин послушно кивнула и призналась в вине. Она знала: отец строг на словах, но добр на деле и не станет её ругать. Так и вышло — герцог, увидев её раскаяние, махнул рукой и забыл об инциденте.
В этот момент вошла госпожа Яо, складывая руки в молитве:
— Высокий монах из храма Цыцзи оказался правдив! У Жун уже есть ребёнок! Надо обязательно съездить в храм и отблагодарить Будду.
Герцог нетерпеливо перебил её:
— Хватит болтать о твоих молитвах! Завтра сначала съезди во дворец, посмотри, чего не хватает Жун, помоги ей обустроиться.
Госпожа Яо, что редко случалось, не стала спорить:
— Разумеется.
В Доме Герцога Цзинъаня царила радость, а в резиденции князя Каня — паника. Чжао Сюаньцюна принесли домой без сознания: он не был ранен, но так перепугался, что ноги его не держали.
Князь и княгиня Кань были в ужасе. Но прежде чем они успели пожаловаться императору, к ним уже прибыл гонец с указом, в котором император Лян строго отчитывал их. Жаловаться стало невозможно. Услышав это, Чжао Сюаньцюн вновь лишился чувств. Княгиня Кань, чувствуя обиду, пошла жаловаться дочери. Госпожа Юаньцзя, узнав, что во всём виноват Вэй Сяо, пришла в ярость.
Вечером Вэй Сяо вернулся в Дом князя Цзинь и, как обычно, направился к своему уединённому дворику. По пути он столкнулся с разъярённой госпожой Юаньцзя.
Он бросил на неё холодный взгляд и, не останавливаясь, обошёл её. Она закричала:
— Стой! Это ты навредил моему брату?
Вэй Сяо не отреагировал и даже не замедлил шаг.
— Вэй Сяо! Ты ещё считаешь меня своей законной матерью? Стража! Остановите его!
Госпожа Юаньцзя не собиралась терять лицо и приказала охране схватить его. Вэй Сяо почувствовал, как один из стражников почти коснулся его плеча, и ловко ушёл в сторону.
Не оборачиваясь, он резко выхватил клинок, и лезвие, описав дугу над головой госпожи Юаньцзя, срубило огромное дерево рядом с ней. Ствол рухнул прямо перед её ногами — в считаных дюймах от носков.
Стража испуганно отпрянула. Лицо госпожи Юаньцзя побледнело, но она всё ещё сохраняла высокомерное достоинство.
— Негодяй! Надо было придушить тебя сразу после рождения!
Вэй Сяо медленно растянул губы в ледяной усмешке и, держа клинок в руке, шаг за шагом пошёл вперёд. Его походка больше напоминала шествие по полю битвы, усеянному трупами и кровью.
http://bllate.org/book/7425/698186
Готово:
