Когда Вэй Сяо выходил из себя, госпожа Юаньцзя не могла с ним ничего поделать. Единственное наказание, какое она придумала, — приказать кухне не присылать ему ужин. Прошло уже полчаса после обычного времени ужина, но Вэй Сяо больше не стал ждать: вышел во двор и вскоре вернулся с несколькими рыбами в руках. Рыбы были тощие, зато много — хватит, чтобы наесться.
Он достал короткий клинок, вскрыл брюхо каждой рыбы, вынул внутренности и отложил в сторону. Затем собрал во дворе старые доски, высек огонь кремнём и насадил рыб на палку, чтобы жарить над пламенем.
С наступлением ночи во дворе горел костёр. Вэй Сяо прислонился к старому вязу и бережно протирал чёрной тряпицей свой клинок. Его взгляд был необычайно нежным.
Именно такую картину увидел князь Цзинь, войдя во двор. Юноша с глубокой привязанностью смотрел на короткий клинок, медленно вытирая лезвие и поглаживая рукоять. В его глазах отражались звёзды, а уголки губ едва заметно приподнялись в улыбке.
Князь Цзинь невольно задумался: сколько же прошло времени с тех пор, как он видел сына таким? Нет… Он никогда раньше не видел, чтобы Вэй Сяо улыбался.
Аромат жареной рыбы нарушил почти поэтичную тишину. Князь Цзинь невольно втянул носом воздух и, проследив за запахом, увидел рыбу на огне.
— Ого, устроил себе маленький пир! — воскликнул он, направляясь к костру.
— Как раз проголодался. Сынок, ты такой заботливый!
Вэй Сяо лениво взглянул на него, но тут же снова уставился на клинок.
Князь Цзинь перевернул рыбу на палке и, не дожидаясь, пока она прожарится, оторвал кусок и положил в рот. Пожевав, недовольно поморщился:
— Ты бы хоть соли добавил! Совсем безвкусно.
Он принялся искать соль. Вэй Сяо, раздражённый его суетой, молча указал пальцем на дом. Князь Цзинь обрадовался и зашёл внутрь.
Вернувшись с бумажным свёртком, он посыпал рыбу солью с обеих сторон. Пока рыба пропитывалась, он снова завёл разговор:
— Ты сегодня в хорошем настроении. Что-то случилось? Расскажи отцу.
Он пересел поближе к Вэй Сяо и потянулся, чтобы дотронуться до рукояти клинка, но юноша шлёпнул его по руке.
— И посмотреть нельзя?
Взгляд Вэй Сяо стал ледяным. Он встал и сказал:
— Доедай и убирай всё.
С этими словами он развернулся и ушёл в дом, даже не обернувшись.
Князь Цзинь обиженно надул губы. Это уже который раз его сын посылает его вон. Вздохнув, он с грустью доел всю рыбу, причмокнул и спросил:
— Эх, где ты её взял? Вкусная.
Из дома, за закрытой дверью, донёсся ледяной голос Вэй Сяо:
— Из пруда во дворе.
Из пруда? Князь Цзинь икнул и поморщился. В том пруду госпожа Юаньцзя разводила своих любимых карпов кои.
Он усмехнулся, прислонился к дереву и пробормотал себе под нос:
— Вот как? Так радуешься, что решил поиздеваться над собственным отцом.
Дрова постепенно прогорели, пламя несколько раз мигнуло и погасло. Ночной ветерок был прохладным и приятным на лице.
Князь Цзинь закрыл глаза. Ему показалось, что ветер напоминает нежные женские руки. Она тоже улыбалась мягко и тихо. Улыбка Вэй Сяо была точь-в-точь как её.
— Инъгэ, наш сын вырос и теперь у него есть девушка по сердцу. Я лишь молюсь, чтобы мне хватило сил прожить ещё немного и увидеть, как он будет жить спокойно и благополучно.
Он слегка закашлялся, прикрывая рот ладонью, и лицо его побледнело.
— Я обязательно верну тебе долг, — прошептал князь Цзинь, глядя в ночное небо и слабо улыбаясь.
*
В День Дочерей вечером Се И договорился с Ло Юнинин встретиться на ночном базаре, чтобы посмотреть представление уличных артистов. Он велел слугам подготовить карету и уже собирался выехать за ней в Дом Герцога Цзинъаня, когда у ворот столкнулся с возвращающимся Се Тайши.
— Отец? Куда вы ходили? — Се Тайши выглядел озабоченным, и Се И невольно спросил.
Тайши, услышав вопрос сына, только сейчас очнулся и посмотрел на него:
— А, навестил твою сестру. Ты куда собрался?
Се И смутился и опустил глаза:
— Да так… Просто прогуляться.
Се Тайши едва заметно покачал головой — из реакции сына он сразу понял, что тот скрывает что-то. Но не стал раскрывать карты и лишь сказал:
— Иди. Только не задерживайся допоздна.
Когда Се И проходил мимо, Тайши вдруг схватил его за запястье.
— И, Се И, я не стану тебе мешать. Но помни: сколь бы сильно ты ни любил, нельзя терять голову.
Се И слегка замер, затем кивнул. Отец отпустил его руку и, входя во двор, добавил:
— На улице небезопасно. Возьми с собой Се Ляна.
Се И сел в карету и первым делом велел кучеру заехать в лавку «Чжэньбаочжай». Се Лян вошёл в магазин и вышел с квадратной шкатулкой. Се И открыл её и одобрительно кивнул.
Затем карета направилась к Дому Герцога Цзинъаня. У ворот Се И сошёл и стал ждать. Вскоре вышла Ло Юнинин в узких рукавах и платье цвета весенней листвы. За ней спешила Няньчунь с вуалью в руках:
— Госпожа, госпожа велела вам надеть эту вуаль. На базаре слишком много народа!
Ло Юнинин, конечно, не послушалась. В царстве Лян нравы были свободными: женщины смело выходили на улицы, и мало кто придавал значение таким условностям.
Няньчунь, поняв, что спорить бесполезно, просто последовала за хозяйкой. Подойдя к Се И, Ло Юнинин увидела, как он открывает шкатулку. Внутри сверкнуло яркое сияние.
Посередине лежал кинжал с золотой инкрустацией и множеством разноцветных драгоценных камней — очень красивый.
— В прошлый раз ты сказала, что хочешь кинжал. Я заказал его в «Чжэньбаочжай». Все камни — самые лучшие.
Ло Юнинин легонько постучала по лезвию ногтем и разочарованно вздохнула. Кинжал был чересчур украшенный и совершенно непрактичный: ночью его блеск выдаст владельца задолго до того, как он подберётся к врагу.
— Не нравится? — обеспокоенно спросил Се И.
Ло Юнинин улыбнулась:
— Нравится. Спасибо.
Вспомнив прежние подарки Се И, она решила, что, пожалуй, не стоит расстраиваться. Он, видимо, никогда не поймёт, чего она на самом деле хочет.
Они пошли на базар пешком. Се И взял с собой Се Ляна и ещё двух опытных охранников, тогда как Ло Юнинин ограничилась одной Няньчунь.
Чем ближе они подходили к базару, тем оживлённее становилось вокруг. Когда же они добрались до места, перед ними предстало настоящее море людей. В последние годы царство Лян страдало от войн и разорения, и такие праздничные сборища случались редко — разве что на Новый год. Люди, богатые или бедные, все улыбались. Женщины крепко держали за руку детей, боясь, что те потеряются или их похитят.
Молодые девушки гуляли группами. Каждая лавка и каждый прилавок были забиты покупателями. Особенно много народа собралось у артистов. Се Лян пробивался вперёд, двое охранников внимательно следили за окружением, а Се И хмурился — ему было некомфортно в такой давке.
Вдруг к его рукаву прилипла липкая ладонь. Грязный мальчишка, видимо решив, что Се И — богатый господин и выглядит не злым, осмелился попросить подаяния:
— Господин, дайте монетку! Моей сестрёнке хочется конфет.
Се И не отреагировал. Се Лян обернулся, схватил мальчишку и отшвырнул в сторону.
Тот упал на землю и тут же получил чей-то сапогом по спине. С трудом поднявшись, он увидел, как к нему бежит девочка — похоже, его сестра.
Се И с отвращением отряхнул рукав и повернулся к Ло Юнинин:
— Сяо Нин, я заказал кабинку в «Хаораньлоу». Со второго этажа отлично видно представление. Пойдём туда.
Ло Юнинин не ответила. Её взгляд всё ещё был прикован к детям. Увидев, как они, поддерживая друг друга, выбираются из толпы, она побежала за ними.
— Держите. Лучшие конфеты — в лавке «Сунцзи» на углу, — сказала она, кладя в ладонь девочки кусочек серебра.
Не желая слушать благодарности, она быстро исчезла в толпе, и дети даже не успели разглядеть её лица.
Когда она вернулась, Се И выглядел виновато:
— Прости, это моя вина. Сейчас пришлю Се Ляна, чтобы он извинился перед ними.
Ло Юнинин лишь улыбнулась. Се И всегда был внимателен и учтив, но ему недоставало настоящего сочувствия к людям. Он видел их страдания, но не чувствовал их.
Она давно знала об этом и не испытывала к нему злобы, но внутри всё же было неприятно.
В итоге они так и не пошли в заранее заказанную кабинку — Ло Юнинин не захотела, и Се И не стал настаивать. Подойдя к площадке с артистами, они столкнулись с несколькими знакомыми.
Трое братьев и сестёр Шэнь сразу же подбежали к ним. Увидев противную физиономию Шэнь Минчжу, Ло Юнинин окончательно потеряла интерес к празднику.
Представление так и не состоялось — вместо этого вся компания отправилась гулять по базару. Шэнь Минчжу встала между Се И и Ло Юнинин, нарочно оттеснив последнюю. Та закатила глаза и ускорила шаг, подойдя к лотку с фонариками.
Продавец оказался мастером своего дела: он изготовил множество необычных фонарей — в виде зайчиков, обезьянок, лотосов, облаков и других волшебных существ. Самым эффектным был фонарь в виде живой фениксы.
Ло Юнинин тут же загорелась желанием его купить, но Шэнь Минчжу опередила её:
— Се И-гэгэ, этот фонарь в виде феникса такой красивый! Купи его мне!
Лицо Ло Юнинин потемнело. Если Се И купит его для Шэнь Минчжу — они больше не друзья.
Се И бросил на неё незаметный взгляд, подошёл к продавцу и купил фонарь. Тот радостно вручил его покупателю.
Не колеблясь ни секунду, Се И, когда Шэнь Минчжу уже протянула руку, чтобы взять фонарь, повернулся и подал его Ло Юнинин.
— Сяо Нин, тебе нравится?
Шэнь Минчжу остолбенела, а потом возмутилась:
— Почему?! Я первой его заметила!
Ло Юнинин подняла бровь, взяла фонарь и, наблюдая, как Шэнь Минчжу злобно кривит рот, почувствовала огромное удовлетворение. Она похлопала Се И по плечу:
— Се И, ты настоящий друг.
— Ты больше не злишься на меня? — осторожно спросил он.
Ло Юнинин потрогала нос и отвела взгляд:
— Я и не злилась.
На улице они улыбались друг другу так ярко, что это зрелище резало глаза — и особенно больно было тому, кто наблюдал за ними из толпы.
Вэй Сяо вышел из дворца уже ночью. Улицы были настолько переполнены, что ехать верхом было невозможно, и он просто пошёл вдоль толпы. Вокруг царило веселье, но в его глазах по-прежнему была холодная пустота.
Пока он не увидел девушку у прилавка. Она держала фонарь в виде феникса и сияла тёплой, счастливой улыбкой. Но эта улыбка была не для него.
Вэй Сяо вдруг перестал слышать шум вокруг. Его глаза налились кровью, и он больше ничего не видел, кроме этой пары. Внутренний голос требовал: «Уходи скорее, иначе причинишь ей боль».
Он медленно развернулся и ушёл в тёмный переулок. Сжав кулаки, он тяжело дышал, но всё равно не мог отвести взгляд от неё.
Она улыбнулась Се И. Она так рада. Почему она не улыбается мне?
Она полюбила Се И. Всё, что она говорила ему в тот день, — ложь. Теперь, когда она достигла совершеннолетия, ей не нужен ни его клинок, ни он сам. Она выйдет замуж за Се И!
Она выйдет замуж за Се И!
Эта мысль кружила в голове, как навязчивая мантра. Его губы напряглись, но уголки всё равно дёргались.
В темноте переулка вспыхнул холодный блеск — юноша провёл клинком по собственной руке. Кровь хлынула на землю, погасив пламя безумия в его душе.
— А Нин… — прошептал он, как будто вздыхая, как зверь в клетке, произнося её имя.
Ло Юнинин держала фонарь в виде феникса обеими руками и, глядя на Шэнь Минчжу, которая надула губы и покраснела от злости, улыбалась ещё шире. Толпа на базаре становилась всё плотнее, и их прилавок быстро заполнился людьми.
Никто не заметил, как в толпе появилась подозрительная фигура. Мелкий воришка, приблизившись к Ло Юнинин, уставился на её кошелёк. Воспользовавшись тем, что девушка разглядывала фонарь, он ловко выдернул кошелёк и скрылся в толпе.
Но Ло Юнинин всё же почувствовала это движение. Посмотрев вниз, она увидела, что кошелька нет, и тут же заметила тощего мужчину, который быстро протискивался сквозь толпу. Она сразу всё поняла.
— Стой! — крикнула она, сунула фонарь Се И и бросилась вдогонку.
Се И не успел его поймать — фонарь упал на землю и тут же исчез под чьими-то ногами.
Ло Юнинин уже скрылась из виду, преследуя вора. Се И и его спутники пытались последовать за ней, но потеряли ориентацию в толпе. В итоге двое охранников разошлись в разные стороны, чтобы искать её.
Глаза Вэй Сяо не отрывались от Ло Юнинин. Как только вор скрылся с кошельком, он мгновенно вскочил на крышу и, перемещаясь по тёмным переулкам и черепицам, быстро обошёл вора.
Тот бежал, ничего не подозревая, как вдруг с неба на него обрушился удар ногой. Вор рухнул на землю, корчась от боли и обливаясь потом. Над ним навис чёрный силуэт. Худая, но сильная рука сжала его горло. Глаза вора вылезли от ужаса: сверху на него смотрел юноша в чёрном, с безумным блеском в глазах и кровавыми прожилками на белках. Капли крови с его руки капали прямо на вора.
Тот не мог вымолвить ни слова, лишь беспомощно царапал землю.
http://bllate.org/book/7425/698187
Готово:
