— Семь лет назад, в Доме Князя Нинь, ты привёл сюда собаку, — сказала Ло Юнинин, делая вид, что собирается бросить плетку, которую держала в руке. — Если не вспомнишь — окунись в пруд и освежи память.
— Нет, нет, вспомнил! Я не нарочно! Просто был ещё мал, Шэнь Минчжу сказала, что ты её обижаешь, и я в гневе наделал глупостей — хотел спустить на тебя собаку. Потом же пёс погиб от руки господина Вэя, а меня самого избили так, что я целый месяц не мог встать с постели.
Когда речь зашла о жизни и смерти, Хэ Цзыжун не колеблясь выдал Шэнь Минчжу.
Ло Юнинин нахмурилась и долго молчала. Хэ Цзыжун становилось всё тревожнее. Он хотел позвать на помощь, но боялся, что Ло Юнинин действительно бросит плетку, и слуги из Дома Се не успеют его спасти.
— Он не сумасшедший. Впредь следи за языком.
Хэ Цзыжун закивал, как кузнечик:
— Да-да-да, господин Вэй, запомнил!
— Госпожа Ло, четвёртая, прошу, вытащите меня отсюда!
Ло Юнинин невольно восхитилась его способностью гнуться под ветром. Она повернулась и привязала конец плетки к дереву.
— Лезь сам. У меня нет сил.
Когда она вернулась в класс, там собралась толпа. Раздавался пронзительный голос Шэнь Минчжу:
— Слава небесам, Вэй Сяо больше не придёт! Я так вздохнула с облегчением. Когда он в ярости, нам всем несдобровать. Да и болезнь у него, наверное, врождённая. Вы слышали, что говорят про его мать? Она раньше была...
— Шэнь Минчжу! — Ло Юнинин хлопнула ладонями по столу и пристально уставилась на неё.
— Ты не замечала, что с каждым днём становишься всё уродливее?
Это, вероятно, был самый невыносимый день в жизни Шэнь Минчжу. Прямо перед возлюбленным, Се И, её ненавистная соперница назвала её уродиной.
— Что ты сказала?! Ты, карлица, карлик!
Девушки дерутся обычно одинаково — царапаются и рвут волосы. Даже благородные дамы не исключение.
Ло Юнинин просто хотела выплеснуть злость, и Шэнь Минчжу, хоть и билась как рыба об лёд, оказалась ей не соперницей.
Она даже не стала отвечать на удары — просто прижала Шэнь Минчжу к столу, не давая пошевелиться. От её хриплых воплей Ло Юнинин чувствовала лишь удовольствие.
Именно в этот хаос вошёл Тань Сюнь. Некоторые ученики пытались разнять драчунов, другие с любопытством наблюдали. Тань Сян стояла растерянно, а Се И смотрел невыразительно.
— Вы что, думаете, это рынок?!
Тань Сюнь выкрикнул это изо всех сил и чуть не упал в обморок от головокружения.
Ло Юнинин испугалась, что старик действительно заболеет, и сразу же прекратила драку. Тань Сюнь указал на неё дрожащим пальцем:
— Объясни, что происходит?
Палец его ещё не опустился, как в класс вошёл Хэ Цзыжун, весь мокрый, с травинкой в волосах.
Тань Сюнь снова задохнулся от ярости:
— Ладно, не буду спрашивать. Всем домой — сто раз переписать текст!
Ло Юнинин снова наказали, но настроение у неё было прекрасное. Когда Се И провожал её до ворот Дома Се и увидел её улыбку, он удивлённо спросил:
— Сяонин, тебя наказали переписывать текст, а ты радуешься?
— Конечно радуюсь! Разве ты не видел лица Шэнь Минчжу? Я давно мечтала её проучить.
Она нарочно говорила громко. Шэнь Минчжу, шедшая неподалёку, услышала и покраснела от злости, как варёная свёкла.
Се И оглянулся, слегка нахмурившись:
— Сяонин, ты так разозлилась сегодня... из-за Вэй Сяо?
— Дома Шэнь и Хэ знатны и влиятельны. Если они воспользуются сегодняшним случаем, чтобы обвинить герцога Цзинъаня, ты подумала о последствиях? Вэй Сяо злобен и холоден. Он того не стоит...
— Се И, — перебила его Ло Юнинин, — дело не в том, что я защищаю Вэй Сяо. Просто у тебя к нему предубеждение.
— Почему ты его так ненавидишь?
Перед чистыми, как вода, глазами девушки Се И не смог вымолвить ни слова. Он опустил взгляд, стараясь скрыть смущение, и натянуто улыбнулся:
— Ты права. Возможно, я просто недостаточно его знаю.
Се И уклонился от ответа на её вопрос. Когда он помог ей сесть в карету Дома Герцога Цзинъаня, его улыбка тут же исчезла. В полуприкрытых глазах мелькнула ледяная злоба.
Хорошее настроение Ло Юнинин покинуло, едва она переступила порог Дома Герцога Цзинъаня. Она вдруг вспомнила: Тань Сюнь — старик, который обожает жаловаться родителям.
Она подобрала юбку и побежала к своему двору «Хэнчжи». Едва вбежав во двор, запыхавшись, она махнула служанке Няньчунь:
— Девушка, что с тобой? Ты чего бегом?
— Няньчунь! — Ло Юнинин схватила её за руку. — Быстро беги на кухню, принеси мне что-нибудь поесть. Лучше сухой паёк — булочки, лепёшки, что угодно.
— Госпожа, вы проголодались? В главном крыле скоро подадут ужин.
Няньчунь была в полном недоумении, но Ло Юнинин почти вытолкнула её за ворота:
— Беги, беги! Позже будет поздно!
Ло Юнинин уже жалела: сегодня она столкнула Хэ Цзыжуна в пруд и подралась с Шэнь Минчжу. Этот подлый трус наверняка представит дело так, будто она одна всех избивала — хотя, честно говоря, так оно и было.
Ей нужно спрятаться до того, как Тань Сюнь успеет донести отцу. Подождёт, пока его гнев уляжется.
Няньчунь сбегала на кухню и вернулась с тарелкой свежеиспечённых финиковых лепёшек и маленькой чашкой жареного арахиса в хрустящей корочке.
— Госпожа, вы опять что-то затеваете?
Няньчунь широко раскрыла глаза, глядя, как Ло Юнинин заворачивает лепёшки и арахис в чистый платок.
— Куда вы собрались?
— Если отец спросит обо мне, вы должны сказать, что не знаете. Поняли? — перед уходом Ло Юнинин строго наказала Няньчунь и Ицюй.
Покинув двор «Хэнчжи», Ло Юнинин сначала решила спрятаться у сестры Ло Инфу — там была искусственная горка, в которую она часто залезала в детстве.
Но едва она сделала два шага, как с другой стороны дорожки донёсся голос герцога Ло Хуаня и госпожи Яо:
— Она совсем одичала! Уже дошла до того, что обижает одноклассников! Сегодня я хорошенько её проучу!
За этим последовал увещевательный голос госпожи Яо. Ло Юнинин не стала слушать дальше — развернулась и побежала. Её укрытие теперь недоступно. Пришлось бежать к старшему брату, во двор «Цинсун».
Ло Чанфэн только переступил порог дома и сразу почувствовал, что в Доме Герцога Цзинъаня что-то не так. Обычно у ворот дежурил один вялый привратник, а сегодня стояли пятеро крепких слуг.
— У нас что, воры завелись?
Он переглянулся с чёрным юношей позади себя и махнул ему идти следом.
Они обошли весь дом, заглянули в главное крыло, но не нашли герцога с супругой. Только встретив вторую дочь Ло Ханьцянь, они узнали, что Ло Юнинин снова натворила бед.
Услышав имя Ло Юнинин, Вэй Сяо чуть заметно насторожился. Ло Чанфэн велел ему уйти, но тот не послушался и пошёл дальше.
У ворот двора «Цинсун» они вдруг столкнулись с герцогом Ло Хуанем и госпожой Яо. Герцог держал в руке кнут и был багров от злости.
— Куда запропастилась эта маленькая проказница? Уже пора ужинать!
Увидев сына, он не сбавил гнева:
— Чанфэн, ты видел сестру?
— Отец, я только вернулся. Слышал, Сяонин снова натворила глупостей. Наверное, испугалась и спряталась где-то. Успокойтесь, я переоденусь и найду её.
Герцог прислушался к старшему сыну. Он вздохнул и ушёл вместе с госпожой Яо. Проходя мимо Вэй Сяо, госпожа Яо внимательно взглянула на юношу — показалось, будто она где-то его видела, но не придала значения.
Лишь теперь Ло Чанфэн заметил, что юноша всё ещё следует за ним.
— Вэй Сяо, можешь идти.
Он добавил:
— Отец просто пугает её. Настоятельно бить не будет.
Вэй Сяо молча кивнул и ушёл.
На дорожке у ворот двора «Цинсун» ветка дерева слегка качнулась — с неё упала крошка финиковой лепёшки. Её тут же подхватила жадная птица.
Ло Юнинин потёрла онемевшие ноги и прислонилась к стволу. Она вспомнила, как, подбегая к двору «Цинсун», увидела это дерево и вдруг решила залезть на него.
Пока она скучала наверху, её родители действительно пришли искать её в доме старшего брата. Выходя, они даже не взглянули на дерево.
Через некоторое время появился и Вэй Сяо. Он шёл прямо к ней. Ло Юнинин взглянула на своё положение и почувствовала лёгкое раздражение. Не то чтобы она боялась отцовского гнева, но сто раз переписывать текст — это же пытка!
Хотя, конечно, винить его не за что... Но всё же...
Ло Юнинин надула губы и, когда Вэй Сяо проходил под деревом, щёлкнула в него горсткой арахиса.
Обычный человек не заметил бы этого лёгкого шороха, но Вэй Сяо с десяти лет воевал на полях сражений вместе с князем Цзинь. Малейшее изменение в воздухе заставило его мгновенно напрячься.
Он будто бы имел глаза на затылке — ловко уклонился от «атаки», а затем одним прыжком оказался перед нападавшей.
Промахнувшись, Ло Юнинин изумилась. Ещё больше её поразило, как быстро Вэй Сяо вскарабкался на дерево и оказался лицом к лицу с ней.
— Я... нечаянно, — пробормотала она, совершенно растерявшись. Юноша был так близко, что она видела каждую чёрточку его изящного лица. Его прохладное дыхание щекотало её лоб.
Перед ним была та самая девушка, о которой он мечтал день и ночь. Вэй Сяо даже различал тонкие пушинки на её щеках. На языке появилось сладкое послевкусие, прежде чем он успел что-то сказать.
Но когда его взгляд упал на её руки, в глазах вспыхнул гнев.
На нежных ладонях красовались целые цепочки укусов комаров.
— Давай тебя спущу. Не упрямься.
Вэй Сяо не умел общаться с людьми и говорил прямо, не церемонясь. Он и не думал, что в этих словах есть что-то неподобающее.
Ло Юнинин инстинктивно хотела отказаться, но было уже поздно. Юноша резко приблизился, одной рукой обхватил её и легко спрыгнул на землю.
Вечерний прохладный ветерок коснулся их лиц. Ло Юнинин поначалу почувствовала неловкость, но, подняв глаза, увидела, что уши Вэй Сяо покраснели до кончиков, и сразу успокоилась.
— Тебе жарко?
— Нет, — покачал головой Вэй Сяо.
— Тогда почему ты покраснел?
— И руки свои убери, — добавила она.
Вэй Сяо в панике отпустил её. Ло Юнинин прикрыла рот ладонью и хихикнула, как лиса.
Увидев, что юноша готов вспыхнуть от стыда, Ло Юнинин решила его не дразнить. Она потерла онемевшие ноги и села на гладкий камень.
— Вэй Сяо, иди сюда, садись.
Вэй Сяо знал, что пора уходить, но сладкий зов девушки заставил его остаться. Как заворожённый, он подошёл и сел рядом, аккуратно расправив полы одежды.
— Сегодня меня наказали... из-за тебя.
Ло Юнинин, любимая дочь герцога Цзинъаня, с детства знала: если хочешь получить сладкое — надо громко плакать. Она хотела восстановить с Вэй Сяо прежние отношения и не собиралась молча делать для него добро. Она хотела, чтобы он знал: она искренне раскаивается.
Как сейчас — сказала ему об этом лично.
Вэй Сяо почувствовал, как его сердце дрогнуло, особенно от её серьёзного «из-за тебя».
— Сегодня я столкнула Хэ Цзыжуна в пруд и выкрутила Шэнь Минчжу запястье. Господин Тань разозлился и велел мне сто раз переписать текст.
— Почему? — его голос прозвучал сухо и слегка дрожал.
— Потому что они тебя обижали и оклеветали.
— Откуда ты... — Вэй Сяо не мог подобрать слов. В его глазах пылал жар.
— Я всё знаю. Ты тогда хотел меня защитить. Какой же ты глупец! Надо говорить, что делаешь, и защищаться, когда тебя обвиняют. Понял?
Вэй Сяо смотрел на неё. В его взгляде бушевало спокойствие и буря одновременно. Наконец он кивнул, твёрдо и решительно:
— Я послушаюсь тебя.
Ло Юнинин смутилась под его пристальным взглядом и отвела глаза, натянуто улыбаясь:
— Мне-то теперь плохо. Я не боюсь, что отец меня отругает, но сто раз переписывать... Я до следующей жизни не допишу!
— Я напишу за тебя, — без колебаний ответил Вэй Сяо.
Ло Юнинин не ожидала такой решимости и на мгновение опешила.
— Ло Юнинин!
Мир нарушил гневный рёв герцога Ло Хуаня. Не увидев дочь за ужином, он не мог успокоиться и вместе с госпожой Яо вышел на поиски. И тут наткнулся на неё — сидящую с каким-то юношей.
Ло Юнинин мгновенно вскочила и приняла покаянную позу.
— Куда ты делась?! Ты избила одноклассников и опозорила меня! Дома ещё и прячешься!
Герцог хлестнул кнутом по земле — выглядело устрашающе.
Вэй Сяо нахмурился и невольно сделал шаг ближе к девушке. Госпожа Яо всё это заметила и вдруг вспомнила, кто перед ней.
— Господин, здесь посторонний. Господин Вэй, у нас много дел дома, не задерживайтесь, — холодно сказала она, давая понять, что пора уходить.
http://bllate.org/book/7425/698182
Готово:
