На пальце Вэй Сяо ещё оставалась капля чернил. Услышав слова Ло Юнинин, он лишь на мгновение замер и продолжил выходить.
Ло Юнинин прикусила кончик ручки, обернулась и перелистнула бумаги на его столе:
— Неужели уже всё написал?
Вэй Сяо покинул Дом Се, оседлал коня и поскакал так, будто за ним гнались смертоносные враги. Он несся без остановки до лавки Ли на Восточной улице.
Вскоре он уже возвращался в Дом Се, прижимая к груди свежеиспечённую жареную курицу из лавки Ли.
Се И, пообедав вместе с Тань Сюнем, наконец нашёл время заглянуть на кухню за едой для Ло Юнинин. Когда он вошёл с коробкой, та уныло чертила какие-то закорючки на бумаге.
Заметив, что Вэй Сяо нет рядом, Се И незаметно выдохнул с облегчением.
— Сяонин, почему ты одна?
Глаза Ло Юнинин засветились при виде коробки. Она сглотнула слюну:
— Вэй Сяо закончил и, наверное, ушёл домой.
— Се И, ты настоящий друг! Принёс мне еду!
Она растроганно открыла коробку и, увидев внутри белую курицу и мясные булочки, торопливо начала есть.
— Ешь медленнее, не подавись.
В этот момент Ло Юнинин совершенно забыла о неловкости, вызванной тем сном, где она выходила замуж за Се И. Теперь он казался ей особенно приятным.
— Сяонин, ты в последнее время часто общаешься с Вэй Сяо?
Жуя, она ответила:
— Ну… Иногда мне кажется, что ему непросто живётся.
— Только потому, что тебе его жаль?
Ло Юнинин на секунду замерла, вспомнив, как пальцы Вэй Сяо коснулись её щеки в тот день. Щёки её порозовели.
— А что ещё? — сухо пробормотала она.
В дверном проёме Вэй Сяо стоял, прижимая к груди горячую курицу, завёрнутую в масляную бумагу. Но внутри у него всё было ледяным. Жар пропитывал тонкую летнюю рубашку, заставляя лицо и тело покрываться потом. Он провёл ладонью по лицу и опустил веки, скрывая бушующую в глазах ярость.
Порыв ветра развеял след, оставленный юношей в проёме. Се И вышел из комнаты с пустой коробкой и встретил дворецкого, подметавшего двор. Он вежливо кивнул ему.
— Господин, только что вернулся молодой господин Вэй. Постоял у ворот немного и… странно, ушёл обратно, — с улыбкой сообщил слуга своему добродушному хозяину.
Се И задумчиво оглянулся:
— Понял. Наверное, что-то забыл.
Слуга растерялся: если что-то забыл, почему не зашёл за этим?
Вэй Сяо снова покинул Дом Се, но теперь шагал медленно, будто каждый шаг давался ему с невероятным трудом.
Когда он сел на коня, вся прежняя решимость исчезла. Конь сам тронулся в сторону Дома князя Цзинь.
Проехав некоторое расстояние, Вэй Сяо почувствовал жгучую боль в груди. Он вытащил бумажный свёрток — летняя тонкая рубашка уже покраснела от ожога.
У дороги несколько маленьких нищих дрались за грязный кусок хлеба. Самый худой мальчик упал, отброшенный остальными, и больше не пытался вступать в драку. Хромая, он ушёл в переулок. Вэй Сяо на мгновение задумался и свернул за ним.
Мальчик удивлённо обернулся на стук копыт. Прямо в руки ему влетел бумажный свёрток. Он инстинктивно поймал его, и аромат жареного мяса мгновенно заполнил ноздри.
Вэй Сяо развернул коня и уехал. Нищий долго стоял в изумлении, а потом радостно закричал ему вслед:
— Спасибо, добрый господин!
Вернувшись в Дом князя Цзинь, Вэй Сяо сам отвёл коня в конюшню и направился в свой дворик. Двор был настолько убогим, что даже имени не имел — возможно, имя когда-то существовало, но исчезло вместе с тем, кто ушёл из жизни.
Единственной зеленью среди увядших растений была старая вязовая сосна перед домом. Именно на этой сосне когда-то повесился человек, оставив после себя лишь грубую пеньковую верёвку. Оставшийся в живых носил в душе тысячи ран и каждую ночь мучился кошмарами.
Вэй Сяо остановился у дерева, постоял немного, затем вошёл в дом. Старая деревянная дверь закрылась, оставив лишь узкую щель.
Он опустился на единственную деревянную кровать в комнате и безучастно уставился вперёд. Так он просидел весь день, пока не наступила ночь, и тогда, наконец, закрыл глаза и уснул.
Когда князь Цзинь вернулся домой, он специально зашёл на кухню и узнал, что Вэй Сяо не ужинал. Взяв еду, он отправился к сыну.
Дворик был тихим, словно там никто не жил. Подойдя к корням вяза, князь Цзинь почувствовал, как по коже побежали мурашки от холодного ветра.
— Инъгэ, я пришёл проведать нашего сына. Не пугай меня, — пробормотал он.
Он прильнул к двери и заглянул внутрь. В комнате царила кромешная тьма, но, к счастью, дверь была приоткрыта. Князь Цзинь вошёл и подошёл к кровати.
Подойдя ближе, он вздрогнул от ужаса.
Вэй Сяо весь был в поту, будто его только что вытащили из воды. Он находился между сном и явью, свернувшись клубком и обхватив плечи руками. Его глаза были широко раскрыты, полны безумия, и он повторял одно и то же:
— Я не жалкий.
— Я не жалкий…
Голос становился всё громче и громче. Он шептал это снова и снова, будто искал хоть каплю сочувствия.
Но тот, кто жил в его воспоминаниях, никогда не ответит. Никогда.
Князь Цзинь вдруг зарыдал. Он шагнул вперёд и хлопнул сына по плечу:
— Эй, парень, вставай, поешь.
Это действие вызвало бешеную реакцию у Вэй Сяо, и князь Цзинь едва справился с ним. Но в конце концов он усмирил сына.
— Кошмар приснился? Поешь — станет легче. Думаю, просто голод тебя мучает.
Князь Цзинь нарочно не стал упоминать состояние сына. Он протянул ему палочки. Вэй Сяо молча поел, а отец собрал посуду, похлопал его по плечу и, разговаривая, направился к выходу:
— Хорошо спи. В этом мире нет ничего непреодолимого.
Вэй Сяо проводил взглядом его уходящую спину, пока та полностью не исчезла из виду. Только тогда он снова лёг и заснул.
* * *
Вечером герцог Ло Хуань вернулся домой с мрачным лицом и направился в главное крыло. Госпожа Яо, супруга герцога, как раз давала указания служанкам по уходу за цветами. Увидев мужа, она подошла:
— Господин вернулся? Подавать ужин?
Герцог сердито фыркнул:
— Есть? Да я от злости наелся! Иди сюда.
Госпожа Яо растерялась и последовала за ним в главный зал:
— Что случилось? Почему вдруг гневаешься?
Герцог сел и хлопнул ладонью по столику:
— Сегодня я устроил позор в управлении военных дел!
Госпожа Яо недоумённо смотрела на него.
— Это всё из-за нашей головоломки! Господин Тань прислал человека прямо в управление, чтобы пожаловаться: девочка спит на занятиях, а когда назначили переписывать текст, вместо старания настрочила десятки страниц каракуль! Господин Тань вне себя от ярости.
Герцог говорил много, но госпожа Яо не слышала ни слова. Всё её внимание приковала фраза «сын семьи Вэй».
— Какое именно семейство Вэй? — резко спросила она, и её голос пронзительно ударил в уши герцога.
Тот поморщился:
— Ты чего?
— Ты не сказал мне, что Вэй Сяо тоже учится в Доме Се!
— Знай я раньше, ни за что бы не пустила Сяонин туда!
Герцог был озадачен:
— При чём тут Вэй Сяо? Парень вполне приличный.
Госпожа Яо сжала губы, но ничего не объяснила.
— В общем, в Дом Се она больше не пойдёт. Сяонин не должна общаться с Вэй Сяо. Завтра ты пойдёшь к императору и скажешь, что наша дочь прекращает учёбу.
Герцог вскочил:
— Прекращает? У неё и так нет ни капли приличных манер! Ты её ещё балуешь! Да при чём здесь Вэй Сяо? Он ведёт себя достойно!
Госпожа Яо, сдерживая тревогу и гнев, выпалила:
— Не хочешь — ладно! Завтра сама пойду во дворец и попрошу принцессу Жун передать императору!
С этими словами она развернулась и вышла из зала, развевая рукавами.
Ло Юнинин, всё это время прятавшаяся у окна, едва успела вскарабкаться на крышу, прежде чем мать вышла наружу.
— Фух, пронесло! — прошептала она, прижимая ладонь к груди.
Она пришла ещё до того, как родители вошли в зал, и служанки, занятые в саду, не заметили её. Сначала она хотела узнать, как отреагируют на жалобу господина Таня, и мысленно уже ругала старика. Но потом услышала их спор из-за Вэй Сяо.
Почему мать так ненавидит Вэй Сяо? Раньше она никогда об этом не упоминала. С кучей вопросов Ло Юнинин вернулась в свой двор «Хэнчжи».
Лёжа ночью в постели, она никак не могла уснуть — в голове крутилась эта история.
Когда знакомый туман снова окутал её, Ло Юнинин поняла: она снова во сне.
На этот раз она оказалась в совершенно незнакомом месте. Вокруг простирался огромный сад, но ни души. Всё было покрыто льдом и снегом, земля скользкая и мокрая.
— Как же холодно, — тихо сказала она, но тут же удивилась: ведь раньше она не чувствовала окружения во сне!
Она почувствовала, как прыгает и скачет, держа в руке маленький красный кнут. Не успела она подумать об этом, как впереди показался запущенный дворик. Из любопытства Ло Юнинин толкнула ворота.
Двор был пуст. Перед домом росло дерево и стоял колодец.
Как только ворота открылись, изнутри донёсся шум:
— Опять лезет! Быстрее, камни! Сбросьте его обратно!
Ло Юнинин подошла ближе и увидела у колодца группу людей в одежде слуг этого дома.
Она встала за ними и заглянула в колодец. Там, весь в крови от камней, карабкался наверх худой мальчик. Его пальцы оставляли кровавые следы на стенках колодца, но он молчал, не издавая ни звука. Его снова сбили вниз, но он тут же начал лезть снова.
Слуги веселились, не замечая, что за их спинами стоит маленькая девочка. Ло Юнинин не выдержала — она хлестнула кнутом ближайшего и закричала:
— Вы слишком жестоки!
Тот обернулся и испугался — не столько самой девочки, сколько её положения. Сегодня в дом пришли гости, и он сразу догадался: это дочь герцога Ло. Госпожа велела не допускать скандалов. Он быстро подал знак остальным, и все разбежались.
— Эй! Не уходите! Я вас проучу! — закричала Ло Юнинин, но её короткие ножки не могли их догнать. Она вернулась к колодцу.
За это время мальчик снова выбрался наверх, но движения его стали ещё медленнее — силы покинули его после стольких попыток.
— Эй, я позову кого-нибудь на помощь… — начала она, но тут же поняла глупость своих слов: она же не знает этого места!
Она опустила кнут в колодец. К счастью, тот был неглубоким, и мальчик почти дотягивался до него.
Ло Юнинин забыла, что во сне ей всего пять лет и она не в силах вытащить ребёнка, старше её самой.
Мальчик не взял кнут, упрямо продолжая карабкаться сам. Наконец его пальцы схватились за край, но скользкая стена заставила его снова соскользнуть.
— Осторожно! — Ло Юнинин схватила его за руки двумя пухлыми ладошками. Мальчик, воспользовавшись этой опорой, ловко вылез наверх и растянулся на снегу, измученный до предела.
— Ты в порядке? — спросила она, присев рядом.
Мальчик не ответил. Он смотрел в небо, и в его чёрных глазах не было ни проблеска света.
— Меня зовут Ло Юнинин. А тебя как?
— Если тебя обижают, лучше расскажи об этом своей семье.
Эти слова почему-то ранили его. Он резко вскочил и враждебно уставился на неё.
— Ты… ты чего на меня смотришь?! — испугалась она и начала заикаться.
Мальчик выглядел злым, но черты лица у него были прекрасные. Ло Юнинин, не выдержав, достала из поясной сумочки мешочек с конфетами, которые ей сделала няня Чжоу.
— Держи! Больше не смей на меня так смотреть! — она бросила мешочек ему на колени и убежала, но не далеко — спряталась за воротами, чтобы наблюдать.
Мальчик сначала швырнул мешочек на землю и ушёл в дом. Ло Юнинин расстроилась. Но когда она уже собралась уходить, он вышел снова, поднял мешочек и аккуратно отряхнул его.
Ло Юнинин выскочила из укрытия:
— Эй! Раз ты взял мои конфеты, теперь ты должен слушаться меня во всём!
Лицо мальчика потемнело. Он с отвращением смотрел, как она убегает, но в его глазах мелькнула не только злость, но и какое-то неопределённое чувство.
Ло Юнинин бежала, бежала… и внезапно проснулась. Она села в постели среди ночи. Этот ребёнок во сне, скорее всего, был Вэй Сяо — ведь с тех пор, как начались эти сны, они всегда были связаны только с ним.
http://bllate.org/book/7425/698177
Готово:
