В детстве между Вэй Сяо и ею, похоже, вовсе не было никаких пересечений.
Ранним утром Ло Юнинин с двумя огромными тёмными кругами под глазами тайком отыскала дворик, где жила няня Чжоу, и принялась умолять её сварить сладостей.
— Няня, приготовьте мне конфет, как те, что вы делали мне в детстве. Я так соскучилась!
Няня Чжоу, не выдержав уговоров, ещё до рассвета отправилась на кухню варить карамель и к тому времени, как Ло Юнинин собралась в Дом Се, уже всё приготовила. Та радостно спрятала сладости в мешочек и унесла с собой.
Ло Юнинин учла вчерашний урок: пока Тань Сюнь читал лекцию, она, хоть и думала о постороннем, всё же не осмелилась заснуть. Сидя прямо, она сжимала в руках мешочек и пристально смотрела на учителя. Тань Сюнь остался доволен — ему показалось, что сегодня его юная ученица наконец-то проявила сообразительность, и он решил впредь чаще напоминать Герцогу Цзинъаню о необходимости следить за её учёбой.
Утро быстро прошло. Ло Юнинин, словно на пытке, просидела несколько часов, слушая бесконечные наставления Тань Сюня, и наконец была свободна.
Только она взяла мешочек и обернулась — а он уже ушёл. Имя «Вэй Сяо» застряло у неё в горле.
Вспомнив того несчастного ребёнка из сна, Ло Юнинин побежала вслед за ним. Се И как раз закончил задавать вопрос Тань Сюню и, обернувшись, увидел, как Ло Юнинин устремилась за Вэй Сяо. Его брови слегка сдвинулись, и он тоже вышел вслед за ней.
Перед воротами Дома Се стояли кареты всех учеников, тесно прижавшись друг к другу. Вэй Сяо легко вскочил в седло, взял поводья, но вдруг услышал звонкий голос, зовущий его по имени:
— Вэй Сяо, подожди!
Ло Юнинин подбежала и протянула ему мешочек:
— Хочешь конфет?
Этот мешочек был сшит руками няни Чжоу и очень напоминал тот, что Вэй Сяо получал в детстве. Его рука, сжимавшая поводья, дрогнула. Спокойный взгляд потемнел, а давно остывшее сердце вдруг вспыхнуло жаром.
— Ло Юнинин, что тебе опять нужно? — процедил он сквозь зубы, лицо его исказилось злобой.
«Развлекаешься, глядя, как я безнадёжно бегаю за тобой?»
Буря в его глазах постепенно утихла. Он мельком взглянул на растерянное лицо Ло Юнинин, на миг задержался взглядом на мешочке в её руке, а затем резко хлестнул коня поводьями. Животное встало на дыбы, Ло Юнинин отступила на шаг, и мешочек упал на землю — прямо под копыта коня Вэй Сяо.
Она с грустью посмотрела на удаляющуюся спину Вэй Сяо, сокрушаясь о пропавших сладостях.
— Эх, он ужасно упрямый, — покачала головой Ло Юнинин и села в свою карету.
Вэй Сяо проехал уже порядочное расстояние, но эмоции в груди всё сильнее бушевали, и он никак не мог успокоиться. Сжав губы, он вспомнил множество старых событий и, наконец, подчинился зову сердца — резко развернул коня и поскакал обратно.
У ворот Дома Се мешочек одиноко лежал на земле, его хозяйка уже давно уехала.
Вэй Сяо спешился, поднял его и, словно драгоценность, аккуратно отряхнул от пыли. Воспоминания вызвали на его губах лёгкую улыбку.
«Это я подобрал. Никакого отношения к Ло Юнинин нет».
Он спрятал мешочек за пазуху и уехал.
Се И вышел из-за ворот. Он всё видел — как Ло Юнинин подарила мешочек Вэй Сяо, как тот уехал, а потом… вернулся. Все ушли, а он всё ещё стоял на месте. Но вот Вэй Сяо снова появился!
На его обычно доброжелательном лице не было и тени улыбки.
— Ну и что с того, что вернулся? — произнёс он, приподняв уголки губ, но взгляд оставался таким же тёплым.
Из-за вопроса, продолжать ли Ло Юнинин учиться в домашней школе рода Се, Герцог Цзинъань и его супруга госпожа Яо два дня не разговаривали друг с другом. На третий день госпожа Яо не выдержала и отправилась во дворец, чтобы пожаловаться старшей дочери Ло Юнъжун.
В огромных покоях Фэнъи императрицы Ло Юнъжун отослала всех служанок, и госпожа Яо принялась жаловаться на ненадёжность мужа.
— Скажи сама, разве можно так поступать? В прошлый раз он чуть не согласился на сватовство от принца Цзинь, а теперь отправил твою сестрёнку туда, где этот злосчастный «звезда-погибель». Если с Нинин что-нибудь случится, я сама с ним расправлюсь!
Ло Юнъжун улыбнулась с лёгкой досадой:
— Мама, разве это вина отца? Он ведь тогда ничего не знал.
Госпожа Яо вспылила:
— И что с того, что не знал? Всему Цзиньлингу известно, что сын принца Цзинь — сумасшедший, в любой момент может наброситься и ударить! А он всё ещё считает его хорошим ребёнком. Фу!
Ло Юнъжун подала ей чашку чая:
— Мама, вы правда верите словам того странствующего даоса?
Госпожа Яо поставила чашку:
— А разве это ложь? До того случая твоя сестра никогда не болела, а тут вдруг заболела и две недели не могла поправиться. Даос сказал, что сын рода Вэй и Нинин имеют противоположные судьбы, он — «звезда-погибель», приносящая беду.
— А потом, как только Нинин очнулась и перестала с ним общаться, сразу же выздоровела.
Ло Юнъжун покачала головой:
— После того как сестрёнка очнулась, она забыла Вэй Сяо. Вы же сами заменили всех слуг при ней и строго-настрого запретили всем, кто знал правду, говорить об этом. Если она вдруг вспомнит, обязательно рассердится.
Госпожа Яо махнула рукой:
— Пускай сердится! Лучше пусть злится, чем потеряет жизнь.
— Я ведь не видела того даоса. А вдруг он специально вас обманул? Вы же знаете, сколько интриг в Доме князя Цзинь. Может, это чьи-то козни?
Ло Юнъжун знала, что мать прислушается к её словам, но всё же, опасаясь за младшую дочь, госпожа Яо не хотела рисковать.
— Я всё понимаю, но вдруг это правда?
Госпожа Яо по-прежнему считала Вэй Сяо чем-то зловещим и сказала дочери:
— Может, ты попросишь императора сказать, что твоя сестра не справляется с учёбой, и пусть она вернётся домой? Мы наймём своего учителя.
Ло Юнъжун мягко успокоила её:
— Мама, сестрёнка ведь ходит туда только учиться, да и вокруг столько людей — с ней ничего не случится. В Цзиньлинге больше нет такого учителя, как Тань Сюнь. К тому же, ей пора замуж, а её характер нужно немного обуздать.
Госпожа Яо колебалась, затем тихо прошептала Ло Юнъжун на ухо:
— Ты не знаешь, няня Чжоу слышала, как Нинин во сне звала имя Вэй Сяо. А на следующий день в Доме Маркиза Чжэньго она даже заступилась за него. Я боюсь, что она вспомнит и… начнёт питать к нему неподобающие чувства.
— Правда? — удивилась Ло Юнъжун. — Из-за этого вы так переживаете?
Госпожа Яо кивнула.
Ло Юнъжун на мгновение задумалась:
— Мама, не стоит торопиться. Через пару дней позовите сестрёнку во дворец, я сама с ней поговорю. И не говорите ей, что Вэй Сяо плохой — вдруг она заупрямится и начнёт делать всё наперекор? Тогда вы точно будете плакать.
Служанка принесла фрукты и сладости, но Ло Юнъжун махнула рукой, и та ушла.
Госпожа Яо взяла дочь за руку и с заботой спросила:
— Ты похудела. После выкидыша здоровье пошатнулось — тебе нужно хорошо отдыхать.
Ло Юнъжун ответила:
— Я знаю, мама.
— Император часто навещает тебя?
Ло Юнъжун поняла, к чему клонит мать, и вздохнула:
— В прошлом месяце был один раз.
Лицо госпожи Яо изменилось:
— Как так можно? Ты же императрица! Он даже не соблюдает элементарного уважения к тебе!
— Он всёцело увлечён Се. Совсем не считается с тобой. Знай я раньше, никогда бы не отдала тебя за него.
Ло Юнъжун погладила мать по спине, скрывая печаль в глазах, и спокойно сказала:
— Ничего подобного. В империи много дел, да и к госпоже Се он редко ходит. После того случая Се Ваньжоу чувствует передо мной вину и каждый день приходит кланяться.
Госпожа Яо рассердилась ещё больше и ткнула дочь в лоб:
— Какая же ты глупая! Ещё и за неё заступаешься. Эта Се Ваньжоу — не подарок. Император тогда был в трауре, а они осмелились…
Ло Юнъжун зажала матери рот ладонью:
— Мама, хватит. Прошлое не вернёшь. Я не только из-за нашей дружбы с Ваньжоу, но и ради себя самой хочу отпустить это.
Госпожа Яо сжалась от горя и, наконец, замолчала.
— Юнъжун, тебе нужно думать о себе. Роди наследника. Если не получится — возьми к себе ребёнка от надёжной наложницы. Мужчины — все ненадёжны.
— У тебя есть отец и брат. Ничего не бойся, живи спокойно.
Поговорив по душам, госпожа Яо с тяжёлым сердцем вернулась домой. Вернувшись, она даже не стала ужинать и заперлась в комнате, вздыхая. Обе дочери доставляли ей хлопоты — что делать?
В Доме князя Цзинь Вэй Сяо вернулся во двор, снял одежду, обнажив стройное, подтянутое тело. Из складок одежды выпал мешочек. Он поспешно поймал его.
Под палящим летним солнцем карамель в мешочке два дня пролежала у него за пазухой и давно растаяла. Осторожно положив мешочек на одежду, он подошёл к колодцу, вычерпал ведро воды и, подняв его над головой, облился ледяной водой, смывая жар.
Князь Цзинь вошёл с арбузом и сразу заметил чужой мешочек.
— Откуда это? — спросил он, поставил арбуз и двумя пальцами поднял мешочек. Не дожидаясь ответа сына, он заглянул внутрь и вытащил одну конфету, которую тут же положил в рот.
— Приторная дрянь. Ты сам купил?
Едва он договорил, как кулак Вэй Сяо уже летел ему в лицо. Князь Цзинь не успел увернуться, отпрыгнул назад и нечаянно сел прямо в лужу, которую создал сын, обливаясь водой. Одежда промокла наполовину, и он сидел в луже, держа в руках мешочек и растерянно глядя на сына.
Вэй Сяо вырвал мешочек, тщательно завязал его и ушёл в дом.
Князь Цзинь молчал.
— Ну и характер у тебя! Из-за одной конфеты так разозлился?
Он беззаботно отряхнул одежду, вымыл руки, разрезал арбуз пополам и вошёл внутрь.
— Ну, хочешь?
Вэй Сяо гладил узор на мешочке и не ответил. Его взгляд упрямо был прикован к мешочку, будто он никого больше не замечал.
Князь Цзинь почувствовал горечь:
— Так дорожишь? Это же от той маленькой Ло?
— Беспомощный! После всего, что она тогда сказала, ты уже забыл?
— Сынок, у тебя глаза плохие: та девчонка избалованная и своенравная…
Он не договорил — Вэй Сяо вдруг вскочил с кровати и вышвырнул его вместе с арбузом за дверь.
Князь Цзинь, прижимая к груди половину арбуза, пнул дверь, но несильно — боялся сломать.
— Да у тебя характер совсем испортился! Ты вообще ещё считаешь меня отцом?
Он прильнул к щели и увидел, как Вэй Сяо упёрся спиной в дверь и упрямо произнёс:
— Она плохая. Но это могу говорить только я.
На следующий день Тань Сюнь, в отличие от обычного, не держал в руках свиток. Он вошёл с пустыми руками и редко улыбнулся:
— Сегодня мы будем изучать живопись. Я проверю ваши навыки. Каждый должен нарисовать картину.
Видя, что ученики не спешат браться за кисти, он подбодрил их:
— Можете изобразить то, что вам больше всего нравится. Начинайте.
Все задумались. Тань Сян первой взяла кисть, за ней последовал Се И. Лишь Ло Юнинин сидела, подперев подбородок рукой, и не могла придумать, что рисовать — ей нравилось слишком многое. Может, всё сразу?
Хорошенько подумав, она выбрала самый простой вариант.
Через полчаса ученики по очереди отложили кисти. Тань Сюнь подошёл к своей внучке Тань Сян и одобрительно кивнул, глядя на изображённый ею бамбук.
Шэнь Минчжу нарисовала пион, Тань Сюнь лишь мельком взглянул и ничего не сказал. Шэнь Юэяо изобразила пёструю птичку.
Хэ Цзыжун нарисовал красавицу, и Тань Сюнь нахмурился, проходя мимо. Осмотрев работы остальных, он подошёл к Се И и увидел высокую башню, на вершине которой стоял человек и смотрел вниз.
— Хорошее настроение, — похвалил он.
Улыбка Тань Сюня не продержалась долго — две оставшиеся картины оказались ещё страннее.
— Почему ты нарисовал колодец? — спросил он с недоумением, но Вэй Сяо явно не хотел отвечать и просто перевернул картину.
Рисунок Ло Юнинин был ещё загадочнее: другие хоть что-то изобразили, а у неё на бумаге было просто чёрное пятно, будто она просто плеснула чернила.
— Что это?
Ло Юнинин уверенно улыбнулась:
— Разве не видно? Это жучок! В детстве я их обожала.
Тань Сюнь промолчал.
— Бессмыслица.
Он махнул рукавом и вернулся на своё место, прервав громкий смех учеников над Ло Юнинин:
— Ладно, собирайте рисунки. Сейчас я расскажу вам об основах живописи.
Ло Юнинин неохотно убрала свой шедевр. Её занимала картина Вэй Сяо. Если господин Тань сказал, что там изображён колодец, неужели это тот самый из её сна?
Когда урок закончился и Тань Сюнь с Тань Сян ушли, Ло Юнинин обернулась и с горящими глазами спросила Вэй Сяо:
— Можно посмотреть твой рисунок?
Взгляд Вэй Сяо дрогнул, но он резко отвёл глаза:
— Нельзя.
Он сопротивлялся желанию отдать ей всё, чего она пожелает, но так и не сдвинулся с места.
http://bllate.org/book/7425/698178
Готово:
