Эти слова пробудили в герцоге Цзинъане лёгкое чувство вины. Он хлопнул ладонью по столу:
— Хватит реветь. Позовите сюда Сяонин.
Ло Юнинин, зевая, вошла в главный зал. Увидев раскрасневшуюся от слёз Ло Ханьцянь, она ослепительно улыбнулась.
— Батюшка, матушка, вторая сестра, вы меня звали?
— Папа, а сегодня ты не идёшь на службу? Может, съездим прокатимся верхом за город?
Герцог Цзинъань при виде младшей дочери сразу просиял и уже собирался, как обычно, согласиться на любую её просьбу, но тут Ло Ханьцянь тихонько кашлянула.
Герцог немедленно принял строгий вид:
— Какое безобразие! Стой как следует!
Тут же, опасаясь, что сорвался слишком резко, он добавил:
— В последнее время не шатайся по городу. На улицах небезопасно.
— Хорошо, папа, — ответила дочь, и от её улыбки сердце растаяло. Кто после этого осмелится её отчитывать?
Ло Ханьцянь в душе кипела от злости и не выдержала — снова всхлипнула.
Герцог тяжело вздохнул:
— Сяонин, ты вчера опять натворила что-нибудь?
— Нет.
— Ну, раз так, тогда ладно. Голодна? Пошли завтракать?
— Отец… — Ло Ханьцянь сжала платок и жалобно протянула.
Герцогу это порядком надоело, и он махнул рукой, давая понять, чтобы она успокоилась.
— Ты точно ничего не натворила? Тогда почему твоя вторая сестра жалуется, что ты её опять дразнила?
— Да нет же! Я вчера рано легла спать, папа.
Она посмотрела на отца таким обиженным взглядом, будто все её несправедливо оклеветали. Герцог тут же смягчился.
— Ладно, в общем-то, это и не такое уж важное дело. Вторая дочь, ты тоже плохо выглядишь. Иди отдохни.
Ло Ханьцянь поняла, что жалоба провалилась, и, изобразив покорность, ушла, кипя от злости внутри. Госпожа Яо, всё это время наблюдавшая за происходящим, теперь тоже сказала, что пойдёт распорядиться насчёт завтрака, и покинула зал.
В главном зале остались только отец и дочь. Герцог фыркнул и с досадой произнёс:
— Что тебе опять сделала вторая сестра? Посмотри, до чего ты её напугала!
— Это не я! — возразила Ло Юнинин, чувствуя себя виноватой.
Герцог указал на неё пальцем:
— Не ври отцу! Кто ещё мог устроить такие детские проделки?
Ло Юнинин надулась:
— Так она первой начала распускать обо мне слухи! Я просто ответила ей тем же.
Герцог вспылил:
— Значит, это правда твои слова? Теперь князь Цзинь, как только увидит меня, тянется за мечом!
Ло Юнинин осознала, что на этот раз действительно виновата. Она действительно поступила плохо по отношению к Вэй Сяо.
— Я поняла свою ошибку.
Герцог не захотел слишком строго наказывать младшую дочь и лишь сказал:
— Ладно, раз ты осознала вину, постарайся исправиться. Мы с матерью решили: завтра ты пойдёшь учиться в домашнюю школу рода Се. Хватит тебе без дела шляться!
Лицо Ло Юнинин вытянулось:
— Правда идти? Папа, я же плохо учусь! А вдруг учитель будет бить меня по ладоням?
Герцог с твёрдостью ответил:
— Пусть бьёт! Недотёпа!
Он потер лоб и вышел, боясь, что дочь начнёт его уговаривать передумать.
Ло Юнинин осталась на месте и надула губы. В дом Се… При одной мысли о Се И ей стало не по себе.
В самом отдалённом дворе дома князя Цзинь шестнадцатилетний Вэй Сяо с такой силой вращал меч, что лезвие рассекало воздух с грозным свистом. Меч почти равнялся ему ростом, но в его руках казался лёгким, как тростинка.
Через полчаса его одежда промокла от пота. Горячие капли стекали по щекам, скользили по шее и исчезали под воротником. Он сбросил меч на землю и вытер лицо рукавом.
Внезапно за спиной раздался резкий свист — кто-то, не вооружённый, рубанул ладонью по направлению его затылка. Вэй Сяо мгновенно уклонился, но нападавший не сдавался — тут же последовал удар ногой в колено.
Вэй Сяо сделал сальто назад и ответил локтём. Противники сошлись врукопашную, сцепились, но ни один не мог одолеть другого.
Князь Цзинь хмыкнул:
— Ну ты даёшь, парень! Даже с отцом дерёшься!
Вэй Сяо ослабил хватку и отступил на несколько шагов, поднял меч и собрался уйти.
Князь Цзинь вздохнул:
— Сяо, у меня к тебе разговор.
Вэй Сяо не обернулся, но и шагу вперёд не сделал. Князь Цзинь оглядел запущенный двор, выбрал свободный камень и сел на него.
— Ты упрям, раз решил жить здесь, но хоть бы прибрался немного.
— Не надо, — холодно отрезал Вэй Сяо.
Князь Цзинь почесал затылок, не обидевшись на тон сына.
— Сегодня я упомянул императору о том, чтобы назначить тебя наследником титула. Он сразу отказал, но посоветовал тебе пойти учиться — подтянуть знания и освоить правила приличия.
Он подбирал слова, опасаясь, что сын сейчас просто уйдёт, и даже изобразил жалостливое выражение лица.
— Сынок, отец уже стар, да и старые раны дают о себе знать. Неизвестно, сколько мне ещё осталось… Подумай обо мне: каково будет уйти, зная, что за мной некому оставить наследие?
Госпожа Юаньцзя не терпела Вэй Сяо. Если бы с князем Цзинь что-то случилось, она непременно пустила бы слух, будто Вэй Сяо — не его родной сын. Князь хотел успеть при жизни проложить сыну путь к спокойной и обеспеченной жизни.
Когда князь уже собрался изображать слёзы, чтобы добиться своего, раздался глухой голос Вэй Сяо:
— Куда идти?
— Я знаю, ты не любишь ограничений… Что? Ты согласен?
Он вскочил от удивления:
— В домашнюю школу рода Се. Начинаешь завтра.
Вэй Сяо едва заметно кивнул и, подняв меч, направился к своим покоям.
Князь Цзинь остался сидеть, ошеломлённый. Потом глупо ухмыльнулся и, напевая нестройную мелодию, отправился восвояси.
На следующее утро Ло Юнинин, едва проснувшись, была посажена в карету и отправлена в дом Се.
У ворот уже собрались другие семьи, привозившие детей. Се И стоял на крыльце и, завидев вдали карету с гербом дома герцога Цзинъаня, сошёл по ступеням навстречу.
— Сяонин, наконец-то приехала! — протянул он руку, чтобы помочь ей выйти.
Ло Юнинин ещё не до конца проснулась, да и дружба с Се И была давней, так что она без раздумий оперлась на его руку и легко спрыгнула на землю.
— Я так хочу спать… А у вас строгий учитель? Бьёт? Любит жаловаться родителям?
Се И добродушно улыбнулся:
— У тебя сразу три вопроса! На какой мне сначала ответить?
Ло Юнинин тоже рассмеялась:
— Это же твой дом! Если меня накажут, ты должен за меня заступиться.
Они весело направились ко входу, но вдруг вокруг воцарилась тишина. С конца улицы подъехал юноша в чёрном, верхом на коне. Подъехав ближе, он бросил ледяной взгляд на застывшую девушку, затем отвёл глаза в сторону и ловко спрыгнул на землю.
Прислуга подошёл, чтобы взять поводья, но юноша так резко сжал их в руке, что конь испуганно заржал.
Атмосфера накалилась. Ло Юнинин подошла вплотную, легко потянула за поводья — те, которые прислуга не мог сдвинуть, тут же оказались в её руках. Она передала их слуге, тот благодарно улыбнулся и увёл коня.
Улыбка Се И исчезла, но через мгновение он снова изобразил дружелюбие и шагнул вперёд.
— Учитель уже ждёт. Сяонин, господин Вэй, пойдёмте.
Вэй Сяо никого не удостоил взглядом и направился прямо к двери. Ло Юнинин на мгновение замерла, а потом побежала следом:
— Вэй Сяо, ты вообще знаешь дорогу?
Юноша не ответил и ускорил шаг, быстро оставив её далеко позади.
Старый Се, желая создать сыну Се И благоприятную обстановку для учёбы, выделил в особняке отдельный двор под домашнюю школу и пригласил знаменитого учёного Тань Сюня читать лекции. Император, узнав об этом, проявил большой интерес и назначил нескольких детей из знатных семей учиться вместе с ними.
Ло Юнинин перед приездом слышала, что приедут и сёстры Шэнь, и чуть не устроила скандал, чтобы отец передумал. Лишь благодаря тому, что в тот день её старший брат Ло Чанфэн был свободен от службы и сумел усмирить её своеволие, всё обошлось.
Се И провёл всех в класс — просторное помещение с открытыми окнами и дверями. Внутри стояли два ряда парт, разделённых проходом. Справа сидела девушка в скромном зелёном платье с простой причёской. Увидев вошедших, она встала и подошла к ним. Лицо её было без косметики и на фоне других знатных девиц казалось невзрачным.
— Господин Се, прошу всех занять места по своему усмотрению, — сказала она. Её голос звучал, как горный ручей, и был настолько приятен, что затмевал внешность. От неё веяло тонкой учёностью.
Ло Юнинин смотрела на неё, заворожённая. Се И усмехнулся и слегка кивнул девушке в знак понимания, затем представил её остальным:
— Это внучка господина Тань, Тань Сян. Она будет учиться вместе с нами.
Шэнь Юэяо улыбнулась Тань Сян, а Шэнь Минчжу явно выглядела раздражённой и нетерпеливой. Пока все обменивались приветствиями, Вэй Сяо молча прошёл к самой дальней парте слева и сел, уставившись в окно.
Се И боялся, что Ло Юнинин уснёт на уроке, и хотел сесть позади неё, чтобы вовремя подтолкнуть.
— Сяонин, садись сюда, — сказал он, когда почти все уже заняли места. Оставалось только место перед Вэй Сяо.
Ло Юнинин неспешно подошла, но не успела сесть, как между ней и Се И втиснулась Шэнь Минчжу и с вызовом заявила:
— Четвёртая госпожа Ло, вы не против?
Ло Юнинин прищурилась и сжала кулаки. В этот момент у двери раздался кашель. В класс вошёл пожилой мужчина с суровым выражением лица и свитком в руке. Увидев двух стоящих девушек, он спокойно произнёс:
— Садитесь.
Ло Юнинин оскалилась на довольную Шэнь Минчжу и сказала Се И:
— Ладно, я сяду там.
Улыбка Се И замерла, но он ничего не сказал и молча сел на своё место.
Ло Юнинин подмигнула Вэй Сяо. Тот холодно взглянул на неё, а потом отвернулся. Она сникла и уселась, начав сомневаться: не воображает ли она себе его симпатию?
Тань Сюнь начал с объяснения правил занятий. Ло Юнинин закатывала глаза от скуки и вскоре начала клевать носом.
— Сегодня мы начнём с темы «благородный муж…»
Через полчаса однообразного монотонного чтения Ло Юнинин уже сладко спала, опершись на руку.
Се И перед ней был полностью погружён в лекцию и ничего не замечал. Но Тань Сюнь, хоть и был в годах, глаза имел зоркие. Он взял указку и, продолжая читать, направился к Ло Юнинин. Никто ничего не заметил, но вот он уже стоял у её парты.
— Встаньте.
Ло Юнинин продолжала мирно посапывать. Тань Сюнь в жизни не встречал такой безответственной ученицы. Он поднял указку, чтобы стукнуть её по спине. Указка уже почти коснулась спины девушки, как вдруг чья-то длинная рука схватила её за конец.
Вэй Сяо холодно смотрел на Тань Сюня, не проявляя ни капли страха, будто перед ним стоял не уважаемый учёный, а обычный старик.
Тань Сюнь задыхался от гнева:
— Наглец!
Но, сколько он ни тянул указку на себя, она не поддавалась. Вэй Сяо с детства обладал недюжинной силой, да и несколько лет в армии с князем Цзинь не прошли даром. Тань Сюнь, потеряв лицо, уже собирался спросить имя юноши, чтобы пожаловаться, но тут Ло Юнинин хлопнула ладонями по столу и вскочила:
— Жареная курица из дома Ли! Какая вкуснятина!
Она ещё не до конца очнулась и огляделась вокруг. Увидев круглые глаза Тань Сюня, она поняла, что опять натворила глупостей. Но что за странное поведение у Вэй Сяо?
— Непростительно! Совершенно непростительно! Какое безобразие! — воскликнул Тань Сюнь.
Вэй Сяо, заметив, что Ло Юнинин смотрит на него, ослабил хватку. Тань Сюнь чуть не упал от резкого рывка.
Он тяжело дышал, взглянул на водяные часы и строго сказал:
— На сегодня хватит. Вы двое останетесь и перепишете по десять раз сегодняшний текст. Не закончите — не уйдёте.
Ло Юнинин обречённо опустилась на стул и, потирая живот, застонала:
— Как же есть хочется…
Шэнь Минчжу хотела остаться, чтобы посмеяться, но за ней уже приехала карета, и ей пришлось уйти вместе с Шэнь Юэяо. Остальные тоже разошлись. Се И, как хозяин, должен был проводить Тань Сюня и Тань Сян на обед, поэтому тоже не мог задержаться. Уходя, он незаметно бросил взгляд на Вэй Сяо и нахмурился.
Вэй Сяо уже развернул лист бумаги и начал писать. Его почерк был резким, энергичным, не подчинялся канонам, но отличался особой выразительностью. Он писал быстро и чётко. Ло Юнинин неспешно взяла кисть, а он уже закончил первый лист.
— Так голодно… — бурчала она, выводя корявые иероглифы, еле различимые. Через несколько штрихов она снова начинала жаловаться, из-за чего писала всё медленнее.
Няньчунь вошла и чуть не заплакала:
— Госпожа, пожалуйста, пишите быстрее! Иначе вам придётся голодать до конца дня.
Ло Юнинин медленно начала второй лист, а Вэй Сяо уже отложил кисть и собрался уходить.
— Вэй Сяо, куда ты? — спросила Ло Юнинин, подняв голову.
http://bllate.org/book/7425/698176
Готово:
