Чтобы не допустить, чтобы всё пошло так, как в том кошмаре, Ло Юнинин прочистила горло и перебила Чжао Сюаньцюна, уже готового обрушить на Вэй Сяо поток оскорблений.
— Не получилось весело? Так скажи, Шэнь-шицзы, как же тебе угодить?
Шэнь Цзюнь и Чжао Сюаньцюн, увидев, что заговорила Ло Юнинин, не осмелились заходить слишком далеко. Шэнь Цзюнь усмехнулся:
— Да просто! Пусть этот сумасшедший Вэй держит сосуд для ту ху, а мы будем кидать стрелы — чья чаще попадёт, тот и выиграл.
Ло Юнинин мысленно закатила глаза и с фальшивой улыбкой возразила:
— Это неприлично.
— Да Вэй Сяо такой высокий, вы и так не попадёте. Лучше уж я сама буду держать сосуд.
На самом деле Ло Юнинин не собиралась унижаться — эти люди не настолько глупы, чтобы её обижать.
Не дожидаясь реакции, она шагнула вперёд, взяла сосуд для ту ху и крикнула Шэнь Цзюню:
— Шэнь-шицзы, играешь или нет?
Шэнь Цзюнь почувствовал себя неловко. Он, конечно, был хулиганом, но знал: род Ло, Герцоги Цзинъаня, слишком могущественны, чтобы с ними связываться. Да и императрица — не та, кого можно обидеть безнаказанно.
Он отчаянно подавал глазами знаки Чжао Сюаньцюну, но тот их не понял и, напротив, действительно стал звать всех играть в ту ху.
С того самого мгновения, как Ло Юнинин заговорила в его защиту, Вэй Сяо не сводил взгляда с её хрупкой фигуры. Что это было? Компенсация за то, что она публично отвергла его?
Ему это не нужно. В его чёрных глазах мелькнула холодная насмешка. Он обошёл толпу и подошёл к Ло Юнинин, резко вырвав у неё из рук сосуд.
— Вэй Сяо, что ты делаешь? — Ло Юнинин схватилась за ушко сосуда. От близости Вэй Сяо у неё подкашивались ноги, но руки крепко держали. Они застыли в мёртвой хватке.
Вэй Сяо смотрел на это невинное, трогательное личико, и ярость в его груди немного улеглась. «Может, хватит? — подумал он. — После сегодняшнего дня, как бы ни болело, я вырву её из сердца. Лучше так, чем вызывать её отвращение».
— Уходи.
От этого ледяного взгляда Ло Юнинин пробрала дрожь до самых костей. Она молча отпустила сосуд и смотрела на Вэй Сяо, хотела что-то сказать, но не хватило смелости.
Боявшаяся Вэй Сяо до мозга костей, Ло Юнинин решила выместить злость на других.
Толпа всё ещё смеялась:
— Вот и правильно! Пусть девчонка за тебя заступается — не стыдно?
Когда они уже собирались начать игру с явным намерением унизить Вэй Сяо, Ло Юнинин холодно произнесла:
— Погодите. Это скучно. Принесите ещё один сосуд. Я хочу играть против Шэнь-шицзы одновременно.
Шэнь Цзюнь удивлённо спросил:
— Зачем второй?
Ло Юнинин фыркнула:
— Вэй Сяо будет держать сосуд для меня, а не для тебя. Ты что, плохо видишь, Шэнь-шицзы?
Шэнь Цзюнь, получив отпор, не стал спорить при всех — всё-таки Цзиньский князь был в главном зале, нельзя было устраивать скандал.
— Ладно, ладно, начинай. Только потом не плачь, если проиграешь.
Когда слуга принёс второй сосуд, слуга Шэнь Цзюня встал напротив Вэй Сяо, и они заняли позиции по разным сторонам площадки. Ло Юнинин, глядя на самоуверенную физиономию Шэнь Цзюня, приподняла бровь. Эти брат с сестрой Шэнь — оба заслуживают хорошей взбучки.
— Если я выиграю, ты выполнишь для меня одно условие, — сказала Ло Юнинин, и её глаза засияли.
Вдали Вэй Сяо увидел эту улыбку и на мгновение растерялся. Его ресницы дрогнули, и он опустил взгляд.
Шэнь Цзюнь не верил, что Ло Юнинин может победить, и легко согласился. Но следующие его слова всё равно вывели её из себя:
— А если выиграю я, пусть этот сумасшедший Вэй проползёт сквозь все собачьи лазы в Доме Маркиза Чжэньго! — и он громко расхохотался.
Ло Юнинин нахмурилась. Вэй Сяо, услышав это, всё так же молча стоял, опустив голову. Худой, в грубой чёрной одежде, он резко контрастировал с нарядными юношами знатных семей.
Ей вдруг стало больно. Она ведь сама отказалась от помолвки — зачем тогда говорить такие обидные слова?
— Вэй Сяо, смотри. Я выиграю для тебя.
Вэй Сяо резко вздрогнул и поднял глаза на сияющее лицо Ло Юнинин. Его сердце сильно дрогнуло.
Игра началась. С детства Ло Юнинин занималась боевыми искусствами вместе со старшим братом, и ту ху для неё было детской забавой — метко и уверенно. Просто когда она подросла, госпожа Яо запретила ей такие игры, поэтому многие этого не знали.
Сначала Шэнь Цзюнь был спокоен, но после нескольких бросков начал нервничать: Ло Юнинин не только попадала каждый раз, но и для разнообразия стала метать по две стрелы сразу — и те тоже точно влетали в сосуд.
Шэнь Цзюнь всё больше паниковал, его броски становились неточными, и в конце концов он даже поцарапал стрелой лицо своему слуге. В итоге Ло Юнинин безоговорочно победила.
— Шэнь-шицзы, держи слово, — сказала она.
Шэнь Цзюнь швырнул стрелы на землю:
— Говори! Я проиграл.
Ло Юнинин легко ответила:
— Я тебя не обижу. Просто с сегодняшнего дня, когда увидишь Вэй Сяо, обходи его стороной. Больше не появляйся перед ним.
Шэнь Цзюнь вышел из себя:
— Ло Четвёртая! Мы же с детства дружим! Зачем ты так за него заступаешься?
Ло Юнинин:
— Потому что он красивее тебя.
Вэй Сяо не стал слушать, что ещё сказал Шэнь Цзюнь. Он поставил сосуд и ушёл. Тот, кого он так долго жаждал увидеть, стоял прямо перед ним, но ему хотелось только одного — бежать.
Ло Юнинин, увидев, что Вэй Сяо уходит, оттолкнула Шэнь Цзюня и пошла по боковой дорожке — отсюда можно было срезать путь и догнать его. Она хотела объясниться насчёт отказа от помолвки.
Вэй Сяо шёл, погружённый в свои мысли. Он не понимал намерений Ло Юнинин. Может, это раскаяние? Или просто игра? Но точно не любовь.
Пора очнуться. Она — человек, который легко может забыть его. Нельзя ничего требовать.
— Вэй Сяо, подожди!
Вэй Сяо на миг замер, но тут же продолжил идти, будто ничего не услышал. Ло Юнинин побежала за ним. Подойдя ближе, она, как всегда, почувствовала страх, но постаралась его преодолеть.
— Вэй Сяо, послушай, насчёт того дня, когда я отказалась от помолвки...
Глаза Вэй Сяо, до этого спокойные, вспыхнули яростью. Его взгляд пронзил хрупкую оболочку Ло Юнинин, и голос прозвучал ледяным:
— Нечего объяснять. Я был слишком высокого мнения о себе.
Ло Юнинин дрогнула. На солнцепёке ей стало так холодно, будто она провалилась в ледяную пропасть.
— Ну... ну давай хотя бы останемся друзьями.
Её уступчивость только усилила боль Вэй Сяо. Бледное, перепуганное личико вновь напомнило ему: никогда больше он не должен тревожить её.
Вэй Сяо всё понял, но всё равно не мог смириться. Семь лет на границе, семь лет тоски и мук — всё это стало цепью, которую невозможно сбросить, но и нести дальше — мучительно.
Он сдержался, но в то же время безумно потянулся к ней и коснулся её щеки, прошептав:
— Ань, в последний раз... Как ты можешь полностью забыть меня?
Все насмешки и презрение мира он мог вытерпеть. Но одного холодного слова от Ло Юнинин хватало, чтобы пронзить его израненное сердце насквозь.
Вэй Сяо ушёл. Ло Юнинин осталась стоять на месте, ошеломлённая. Наконец она пробормотала себе под нос:
— Нет, что-то не так... Если не хочешь иметь со мной ничего общего, зачем трогал моё лицо?
— Четвёртая сестрёнка! Начинают пир! Матушка зовёт! — крикнула издалека Ло Инфу.
Ло Юнинин решила пока отложить странное поведение Вэй Сяо и ответила:
— Иду!
После возвращения из Дома Маркиза Чжэньго Ло Юнинин больше не видела тот кошмар. Она отлично спала и хорошо ела. Если бы не этот странный поступок Вэй Сяо — прикосновение к её лицу, — она давно бы забыла о нём.
— Ах, почему же? — вздыхала Ло Юнинин, сидя на качелях в саду. Её сейчас волновало не то, восстанет ли Вэй Сяо и станет ли убийцей, а то, откуда у него такие чувства к ней.
Няньчунь подошла с мрачным видом:
— Девушка, в нашем дворе точно водится нечисть.
Ло Юнинин так испугалась, что чуть не свалилась с качелей.
— Что?
— Не настоящая нечисть, а кто-то шныряет тайком. Только что я с Ицюй заметили, как наша служанка Сяо Тао тайком пробралась во двор «Танли».
Ло Юнинин вскочила с качелей. Двор «Танли» принадлежал Ло Ханьцянь. Зачем она посылает Сяо Тао шпионить за ней?
— Девушка, я вспомнила: в тот день, когда герцог разговаривал с вами, Сяо Тао крутилась у двери.
Ло Юнинин:
— Ага! Значит, сговорилась с чужаками, чтобы меня подставить.
Теперь всё стало ясно. Ло Ханьцянь послала Сяо Тао следить за ней, узнала о её словах и тут же передала Шэнь Минчжу. Та же, перемешав правду с вымыслом, растрезвонила всем.
— Ло Вторая, не вини меня, — прошептала Ло Юнинин, хрустя пальцами.
Няньчунь вздрогнула: «Бедная вторая девушка... Скоро ей не поздоровится».
Ночное небо было ясным, луна сияла в полную силу. Дом Герцога Цзинъаня погрузился в тишину. По каменной дорожке, ведущей к двору «Танли», шли двое.
Первая — дышала ровно, шагала неторопливо и спокойно. А вот идущая за ней была напряжена: в руках она держала свёрток, содержимое которого заставляло её дрожать. Она вытягивала руку с мешком, боясь, что он коснётся её одежды.
— Няньчунь, побыстрее! — Ло Юнинин дошла до стены двора «Танли» и, обернувшись, увидела, что Няньчунь не решается подойти. — Ты чего?
— Девушка, вы уверены, что так можно?
Ло Юнинин, видя её страх, не стала настаивать. Она подошла, взяла у неё свёрток и одним прыжком перемахнула через стену.
Няньчунь топнула ногой и огляделась — никого. Только тогда она перевела дух.
Вскоре Ло Юнинин вернулась. Она перелезла через стену, уперев руки в верхний край, а ноги — в углубления на стене.
Няньчунь потянула её за подол:
— Девушка, пойдёмте обратно.
Ло Юнинин отказалась:
— Нет, остался последний шаг.
Она достала из-за пазухи рогатку.
Пока они спорили, во дворе «Танли» уже засуетились. У Ло Ханьцянь была привычка выходить под полную луну и декламировать стихи. Сегодня луна особенно яркая, без облаков — отличный повод продемонстрировать свой талант, чтобы завтра все снова говорили о том, какая она одарённая.
В темноте Ло Юнинин, словно кошка, прильнула к стене и не сводила глаз с двора. Увидев, как Ло Ханьцянь направляется к павильону «Орхидея», она прищурилась и усмехнулась. Натянув рогатку, она дождалась, пока Ло Ханьцянь встанет точно в центре павильона и прочистит горло. В этот момент — свист! — что-то врезалось в мешок, подвешенный под крышей павильона.
— Что это? — Ло Ханьцянь почувствовала, как что-то посыпалось ей на голову. Она подняла глаза и при свете фонарей увидела дырявый мешок, из которого вываливались чёрные...
— Жуки! А-а-а-а-а! — закричала Ло Ханьцянь, когда мёртвые жуки посыпались ей на лицо и волосы.
— Помогите! Чжэнь! Убери их! — завопила она.
Жук, шевелясь, полз по её носу. Ло Ханьцянь не выдержала и лишилась чувств.
Служанка Чжэнь тоже растерялась, но через мгновение бросилась к ней:
— Девушка, очнитесь!
Ло Ханьцянь лежала в луже мёртвых жуков, вся в липкой, вонючей массе — жалкое зрелище.
За стеной Ло Юнинин ловко спрыгнула на землю и, зажав рот, сдерживала смех. Она сгорбилась, корчась от хохота, — зрелище было жутковатое.
Няньчунь с трудом выдавила:
— Девушка, пойдёмте. Как только вторая девушка очнётся, сразу пожалуется. Лучше вернёмся и сделаем вид, что спим.
Ло Юнинин насмеялась вдоволь, выпрямилась и сказала:
— Ладно, идём.
Хозяйка с горничной не стали дожидаться разборок во дворе «Танли» и тихо вернулись в «Хэнчжи». Ло Юнинин умыла руки, сняла верхнюю одежду и легла в постель, строго наказав Няньчунь и Ицюй:
— Кто бы ни пришёл, говорите, что я сплю.
Эта ночь прошла спокойно. Ло Ханьцянь так и не осмелилась будить герцога ночью. Но на следующее утро она уже рыдала в главном крыле, жалуясь герцогу и госпоже Яо:
— На меня вылили целый мешок жуков! Прямо во дворе! Я же не стала бы вредить себе сама! Кто-то специально всё спланировал — даже рогатку использовал! Младшая сестра ещё молода, я всегда уступала ей. Но если и дальше так потакать, это плохо скажется на её будущем. Отец, матушка, я ведь думаю только о её благе.
Герцог нахмурился, но промолчал. Госпожа Яо, поправляя чашку чая, бросила на неё злобный взгляд: «Опять пытается свалить вину на Сяо Нин?»
— Отец, я всё равно подчинюсь вашему решению, — добавила Ло Ханьцянь, давая понять, что даже если герцог встанет на сторону младшей сестры, она смирится.
http://bllate.org/book/7425/698175
Готово:
