Если бы госпожа Ду узнала об этом несколько дней назад, она бы наверняка обрадовалась. Однако сегодня, побеседовав с Сун Цзыжоу, она словно переменила взгляды. А теперь, услышав от Си Баочжу, что та целое утро заставляла Ду Сюаня покупать ей разные вещи и даже веять веером, госпожа Ду окончательно растерялась.
По крайней мере, так ей казалось: девушка, уважающая себя, не должна заставлять молодого человека тратить деньги и силы, пока отношения не оформлены и даже намёка на помолвку нет. Дело тут не в сумме — по таким поступкам можно судить о характере человека.
Но что теперь делать? Похоже, Ду Сюань уже втянулся, но увенчается ли всё это браком?
Си Баочжу прекрасно понимала, о чём думает госпожа Ду, и сама немного тревожилась. Сун Цзыжоу то и дело повторяла, что не хочет породниться с семьёй Ду, но при этом без малейших угрызений совести тратила их деньги.
Сначала казалось, что она просто избалованная девчонка, но теперь выяснилось — у неё ещё и задатки «зелёного чая».
Надо как-то заставить Ду Сюаня поскорее выйти из этой любовной игры.
Дождь хлынул внезапно и так же быстро утих.
Едва карета Си Баочжу въехала в город, ливень сменился моросящим дождиком, а когда они довезли госпожу Ду до Дома герцога и вернулись в Дом Маркиза Сюаньпина, дождь и вовсе прекратился.
Е Цзиньсю помог Си Баочжу выйти из кареты. Узнав, что они промокли, госпожа Ци вместе с госпожой Сун вышли встречать их у ворот и тут же велели сварить всем им имбирный отвар.
Е Цзиньсю проводил Си Баочжу в павильон Биюньцзюй. Е Тинсю и Е Цайи тоже хотели войти, но Сун Цзыжоу окликнула их и попросила помочь с вещами.
Госпожа Ци и госпожа Сун переглянулись. Госпожа Ци спросила Сун Цзыжоу, только что заставившую её троих детей работать грузчиками:
— Откуда столько вещей?
Сун Цзыжоу не успела ответить, как мимо прошёл Е Тинсю, держа в руках несколько коробок с подарками:
— Всё это купил Ду Сюань. И ещё много осталось.
Госпожа Ци нахмурилась:
— Почему молодой господин Ду купил тебе столько вещей? Неужели ты сама просила?
Сун Цзыжоу покачала головой и честно ответила:
— Такие пустяки не заставят меня, с моими глазами, просить об этом. Он сам настаивал, чтобы купить мне всё это.
Госпожа Ци бросила взгляд на Е Тинсю, который, неся коробки, покачивал головой с видом человека, которому есть что сказать, но он молчит. Тут она поняла: всё не так просто, как утверждает Сун Цзыжоу. Если бы девушка не подавала никаких знаков, зачем юноше дарить ей столько подарков?
— Отбери самые важные и дорогие вещи и верни всё обратно, — сказала госпожа Ци.
Сун Цзыжоу опешила, потом нахмурилась:
— Зачем возвращать?
Госпожа Ци тяжело вздохнула:
— Тебе что, не хватает этих вещей? Разве ты не знаешь пословицу: «Без заслуг не принимай милостей»? Если тебе чего-то хочется, скажи мне или матери — мы купим. Но нельзя принимать подарки от посторонних. Сейчас все знают, что ты — племянница из Дома Маркиза Сюаньпина, и за каждым твоим словом и поступком следят. Ты можешь повредить репутации всего дома.
До сих пор госпожа Ци всегда потакала своей племяннице, но на этот раз она действительно не выдержала.
То, что госпожа Ци при всех приказала Сун Цзыжоу вернуть подарки, сильно задело её самолюбие. Ей казалось, что слуги, сновавшие вокруг, тайком смеются над ней. Обиженная и ранимая Сун Цзыжоу тут же покраснела от слёз. Госпожа Сун, видя это, сказала госпоже Ци:
— Ах, давайте обсудим это дома. Жоуэр ведь не совершила ничего ужасного.
Госпожа Ци холодно ответила госпоже Сун:
— Сегодня принять немного подарков — действительно не преступление. Но задумывалась ли ты о будущем?
Больше всего госпожу Ци возмутило то, что Сун Цзыжоу ещё до получения подарков твёрдо решила не иметь ничего общего с Ду Сюанем, не говоря уже о замужестве.
Если бы не эти слова, госпожа Ци даже подумала бы о возможности брака между Сун Цзыжоу и Ду Сюанем, и тогда приём подарков не имел бы значения. Но сейчас девушка, заявив, что не хочет связываться с семьёй Ду, без зазрения совести принимает от них столь щедрые дары.
Госпожа Сун хотела что-то сказать, но Сун Цзыжоу, не вынеся унижения, зажала лицо руками и бросилась в дом. Госпожа Сун, испугавшись, что с ней что-то случится, поспешила вслед за ней.
Госпожа Ци не успела договорить, как мать и дочь уже скрылись. Оглядев слуг, занятых переноской подарков, она подумала и вызвала управляющего, приказав ему составить список всех подарков и отправить ответный дар от имени Сун Цзыжоу, соответствующий стоимости полученного.
***
Е Цзиньсю отвёл Си Баочжу в её комнату. Взяв у Айцзинь и Айинь сухое полотенце, он налил горячей воды и начал аккуратно вытирать ей лицо и руки. Си Баочжу сидела тихо, наслаждаясь его заботой, и вдруг с чувством произнесла:
— Муж, ты такой красивый.
Е Цзиньсю не изменился в лице от её откровенной похвалы, но Айцзинь и Айинь, всё ещё стоявшие рядом, смутились и поспешно поставили свои вещи на место, низко поклонились и вышли, бережно закрыв за собой дверь.
Когда служанки ушли, Си Баочжу победно улыбнулась Е Цзиньсю. Увидев её беззаботное выражение лица, он не удержался и вздохнул:
— Ты, как молодой бычок, ничего не боишься. Знаешь ли ты, с кем столкнулась сегодня? Если бы я не приехал вовремя, к чему бы это привело?
Си Баочжу обняла его за талию и прижалась лицом к его груди:
— Я знаю. На колёснице того человека был выгравирован четырёхкогтевый дракон — такой узор могут использовать только принцы. У нынешнего императора два сына: принц Юй и принц Ань. Принц Юй ещё не вернулся с южных границ, значит, сегодня я встретила именно принца Аня.
Е Цзиньсю удивлённо опустил глаза, взял её за плечи и чуть отстранил:
— Ты всё знала? И всё равно не боялась?
Си Баочжу снова прильнула к нему:
— Но ведь ты приехал! Когда я увидела, как ты скачешь ко мне на коне, у меня в груди словно фейерверк взорвался. Ты так красиво спасал меня.
Е Цзиньсю нежно погладил её чёрные, как вороново крыло, волосы. Ему казалось, что он заново знакомится с этой очаровательной женой. Раньше он думал, что она ничего не понимает и целыми днями только веселится, и решил, что будет оберегать её всю жизнь, пусть даже она так и останется ребёнком. Но оказалось, что она всё понимает.
— Ты тоже меня удивляешь, — сказал он с чувством.
Си Баочжу подняла голову и серьёзно спросила:
— Муж, почему ты тогда выбрал именно меня?
Этот вопрос давно мучил её. Судя по воспоминаниям прежней Си Баочжу, та была совершенно заурядной: глуповатой, капризной и без всяких достоинств. В то время Е Цзиньсю только вернулся с победой, и даже если при дворе больше ценили учёных, чем воинов, найти себе лучшую жену для него не составило бы труда. Почему же он выбрал именно её — девушку с посредственной репутацией и не самым приятным характером?
— Выбрал — и всё. Зачем искать причины? — ответил Е Цзиньсю, будто скрывая небольшой секрет.
Си Баочжу обожала раскрывать тайны, особенно если они касались её самой. Она схватила его за руки и начала трясти, капризно выпрашивая:
— Расскажи! Наверняка есть причина.
Е Цзиньсю оставался непреклонен. Тогда Си Баочжу вскочила на канапе и прыгнула ему на колени, обхватив шею руками. Е Цзиньсю пришлось поддерживать её за ягодицы, чтобы она не упала.
Си Баочжу крепко обняла его и, покусывая за ухо, не сдавалась:
— Расскажи, прошу тебя, муж!
Е Цзиньсю не выдержал и сдался. Помолчав немного, он рассказал, как тогда решил выбрать её в жёны:
— Ты правда не помнишь? В день моего триумфального возвращения ты бежала за моим конём несколько улиц, всё крича: «Господин! Господин!» Я тогда подумал: «Какая выносливая девушка!» Позже, когда император предложил мне выбрать невесту из портретов знатных девиц, я сразу узнал тебя.
Её энергичный бег выделялся на фоне других девушек, которые вели себя сдержанно, скромно и казались хрупкими, как цветы. Многие не знали, но Е Цзиньсю никогда не любил слишком нежных женщин, которые говорят шёпотом и при малейшей проблеме пускаются в слёзы — словно цветы, которые можно сломать одним щелчком пальца. Поэтому живая и энергичная Си Баочжу показалась ему настоящим глотком свежего воздуха. Он подумал: «Лучше уж жить с женщиной с сильным характером, чем с хрупкой лианой».
Однако, выслушав его признание, Си Баочжу растерялась.
Когда это она бегала за ним по улицам? Если бы это была она сама — после перерождения, — возможно, ради Е Цзиньсю она и сделала бы такое. Но прежняя Си Баочжу вовсе не питала интереса к таким мужественным воинам, как он. В её воспоминаниях единственным, за кем она когда-либо гонялась, был Цзи Чанчунь.
А ведь она действительно помнила тот случай, когда бежала за процессией. В день свадьбы Цзи Чанчуня с наследной принцессой Аньян Си Баочжу выбежала из дома и долго гналась за их паланкином, пока, не догнав, не вернулась домой в полном отчаянии.
Неужели из-за этого недоразумения Е Цзиньсю и выбрал её? Какая нелепая ошибка!
Си Баочжу посмотрела на Е Цзиньсю, который, казалось, полностью погрузился в воспоминания, и про себя вздохнула: «Вот она — судьба!»
Раз уж это недоразумение, пусть оно останется прекрасной ошибкой.
Она положила голову ему на плечо и решила укрепить это «прекрасное недоразумение»:
— С детства я восхищалась мужчинами, умеющими командовать армией. Когда я увидела тебя на коне, гордого и величественного, входящего в город, моё сердце сразу же принадлежало тебе, и я решила: только за тебя я выйду замуж.
Е Цзиньсю крепко ущипнул её за пухлые ягодицы. Си Баочжу вскрикнула от боли и шлёпнула его по спине:
— Что ты делаешь?!
Е Цзиньсю усмехнулся:
— Ты уверена, что решила выйти только за меня? Разве в тот день ты не гналась за тем актёром?
Улыбка Си Баочжу застыла на лице. Разозлившись, она вырвалась из его объятий, спрыгнула на пол и начала нервно ходить кругами. Потом она ткнула в него пальцем:
— Ты... ты меня разыгрывал?!
Если он знал правду, зачем тогда говорил так, будто верил в эту историю? Теперь всё стало неловко.
Е Цзиньсю пожал плечами:
— До свадьбы я действительно так думал. Но после свадьбы... уже не мог в это верить.
Вспомнив первые дни их брака, Си Баочжу сникла. Она прекрасно помнила, как ужасно вела себя прежняя Си Баочжу после замужества. Иногда ей казалось просто чудом, что Е Цзиньсю не выгнал её тогда.
— У каждого бывают ошибки, — пробормотала она, опустив голову и теребя пояс своего халата. — Бывает, что неправильно выбираешь людей или поступки. Ладно, забудем всё, что было раньше. Я уже одумалась и не наделала больших глупостей. Будь великодушен, не вспоминай больше мои прежние выходки. Давай теперь будем жить хорошо.
Е Цзиньсю подошёл к ней, нежно взял её лицо в ладони, и их лбы, а затем и кончики носов соприкоснулись:
— С того дня, как я женился на тебе, я решил строить с тобой жизнь. Раз ты стала моей женой, ты навсегда останешься женой Е Цзиньсю.
Самое трогательное признание — это обещание без оговорок.
Си Баочжу бросилась ему в объятия, и они долго стояли, прижавшись друг к другу.
Отныне она — жена Е Цзиньсю на всю жизнь, а он — её муж навеки. Неважно, как изменится мир, они никогда не оставят друг друга.
После того как семьи Ду и Е вместе побывали в храме Баймасы, Ду Сюань часто стал присылать подарки в Дом Маркиза Сюаньпина от имени своей семьи: то лакомства, то интересные безделушки. Каждый ребёнок в доме Е получал что-нибудь, а потом отдельно посылки отправлялись в павильон Хайтанъюань для Сун Цзыжоу.
Си Баочжу смотрела на два гроздья фиолетового винограда, лежащих на столе. Сейчас как раз сезон винограда, и дело не в том, что виноград особенно редкий, а в том, что Ду Сюань, похоже, слишком глубоко увяз в этом чувстве.
— Не пойму, на что наложил заклятие молодой господин Ду, что так часто присылает нам подарки, — сказала Е Цайи, сидя в павильоне Биюньцзюй и едя виноград вместе с Е Диэйи.
Си Баочжу сидела во дворе. Перед ней лежал предмет в форме мужского головного убора, весь в золоте, украшенный узорами облаков и пионов. Рядом стояла коробка с жемчужинами. Си Баочжу пинцетом перебирала жемчужины, подбирая подходящие для инкрустации в золотой убор, но пока не находила нужных.
http://bllate.org/book/7424/698137
Готово:
