Си Баочжу подошла к письменному столу Е Цзиньсю, поставила поднос в угол и, сняв плащ, непринуждённо сказала:
— На улице поднялся ветер.
Под плащом на ней было розовое полупрозрачное шёлковое платье с распашной кофточкой — ничего выдающегося, но при свете свечей ткань мягко переливалась, лёгкой дымкой обволакивая её фигуру и едва уловимо очерчивая изящные изгибы тела.
Горло Е Цзиньсю непроизвольно сжалось. Он с усилием отвёл взгляд:
— Как ты так оделась?
Си Баочжу опустила глаза на себя и не увидела ничего необычного:
— Я уже собиралась спать, но решила перед сном принести маркизу чашку женьшеневого отвара и не стала переодеваться. Если маркизу не нравится, я надену плащ обратно.
Она потянулась за плащом, но Е Цзиньсю остановил её, подняв руку.
— Ничего страшного.
Си Баочжу мягко улыбнулась, и на её щёчках проступили две милые ямочки, от которых сердце сжималось сладкой болью. Она взяла чашу с отваром и протянула её Е Цзиньсю. Когда она подняла руку, широкий рукав сполз вниз, обнажив тонкие запястья — белоснежные, нежные, будто покрытые ровным светом свечи. Кожа была гладкой, как фарфор, казалось, её можно было проколоть одним дыханием.
Самое соблазнительное — то, что происходит ненароком. Е Цзиньсю даже не подозревал, что когда-нибудь окажется очарован женщиной лишь из-за её запястий.
Он взял чашу, но взгляд всё ещё не мог оторваться от этих рук. Прежде чем Си Баочжу успела убрать руку, он схватил её за запястье.
Когда Е Цзиньсю сжал её запястье, Си Баочжу подняла на него глаза, а затем стыдливо опустила голову. Е Цзиньсю поставил чашу рядом и начал медленно поглаживать её запястье. Неизвестно, чем она натирала кожу, но на ощупь она была гладкой, как самый лучший нефрит, и такая, что не хотелось выпускать из рук. В голове невольно мелькнула мысль: а вся ли её кожа такая же? От этой мысли Е Цзиньсю впервые в жизни почувствовал, как его воображение вышло из-под контроля.
Держа её за запястье, он потянулся, чтобы коснуться щеки, но Си Баочжу опередила его — резко отстранилась и вырвала руку из его ладони, сделав два шага назад. Е Цзиньсю посмотрел на пустую ладонь и незаметно сжал её, вспоминая ту нежность, что только что ощущал.
Си Баочжу прикусила губу и улыбнулась. В тишине кабинета раздался лёгкий треск горящего фитиля, вернув обоих в реальность. Заметив, что в чернильнице закончились чернила, Си Баочжу повернулась к столу, засучивая рукава:
— Чернил нет. Позвольте мне натереть чернильный камень для маркиза.
Это нежное и томное «я» заставило Е Цзиньсю почувствовать сухость в горле. Он с трудом собрался с мыслями, сел обратно в кресло и сделал глоток отвара, надеясь усмирить бурлящие в голове образы. Но его глаза всё равно то и дело скользили в её сторону.
Тонкие пальцы медленно и ритмично вращали чернильный брусок по камню. Взгляд Е Цзиньсю невольно поднялся выше: лицо без косметики, но сияющее, как утренняя заря на снегу; тонкая талия, прямая осанка. Он и раньше знал, что она красива, но не ожидал, что в тишине полуночного кабинета она окажется такой завораживающе соблазнительной.
Си Баочжу, казалось, не замечала его пристального взгляда. Вскоре она закончила, положила брусок и, подняв глаза, непринуждённо улыбнулась ему. На щёчках снова заиграли ямочки, и красота её в этот миг была неописуема.
— Поздно уже. Маркизу тоже стоит отдохнуть. Я удаляюсь.
Сложив руки у правого бока, она плавно согнула колени и сделала реверанс. При этом ворот её платья слегка распахнулся, открывая участок белоснежной шеи.
Е Цзиньсю поспешно отвёл глаза и сухо кашлянул:
— Хорошо. И ты ложись пораньше.
Он нахмурился про себя: сегодня он явно потерял самообладание и без всякой логики попался на её уловку. Наблюдая, как она надевает плащ и без колебаний выходит за дверь, в его голове снова зазвучал её голос того дня: «Мне не хочется сладких пирожных… Я хочу тебя».
Этот томный голос теперь неотступно звучал в его сознании. Перед глазами снова возникал её образ — как она подавала ему чашу и растирала чернила. Е Цзиньсю невольно улыбнулся. Неважно, была ли её игра сегодня сознательной или нет — он знал: она добилась своего.
Е Цзиньсю признавал, что был тронут, но этого было недостаточно, чтобы разрушить его железную волю.
В этот момент он был словно ребёнок, который знает, чего хочет эта девчонка, и упрямо решил не давать ей желаемого слишком быстро — пусть немного поволнуется.
Размышляя так, он уже не мог сосредоточиться на делах. Внезапно ощутив прилив энергии, он выхватил меч и выскочил во двор. Среди сосен его клинок рассекал воздух, оставляя за собой следы, подобные драконам, — стремительные, властные, быстрые, как молния, и шипящие, как ветер.
Янь Пин и стража, услышав звон стали, выскочили наружу, решив, что во двор проникли убийцы. Но это оказался сам маркиз, исполняющий боевой танец с мечом.
Стражник А:
— Янь-гэ, почему маркиз посреди ночи мечом машет?
Янь Пин прищурился, всё понимая, и ответил совершенно не по теме:
— Госпожа была здесь.
Автор поясняет: Янь Пин намекнул. Ха-ха-ха!
Маркиз Е твёрдо решил заставить свою юную супругу немного поволноваться, но не ожидал, что волноваться придётся ему самому.
После той ночи его юная супруга ни разу не появлялась перед ним — ни единого раза!
Каждый день, возвращаясь в резиденцию и открывая дверь кабинета, он чувствовал её аромат, но самой её нигде не было. В кабинете то появлялось новое растение, то ставился расписной параван — она приходила каждый день, но всегда тогда, когда его не было.
Сначала маркиз подумал, что это уловка «лови-и-отпусти», и предположил, что её характер не выдержит и трёх дней. Однако прошло уже много дней, а она всё ещё не показывалась.
Уверенность маркиза начала колебаться. На пятый день он оставил дверь кабинета распахнутой, ожидая её. На шестой — сидел с документами, но то и дело выходил в коридор. На седьмой — не выдержал и вовсе встал под навесом, чтобы подождать.
Янь Пин, закончив осмотр охраны резиденции, вернулся в павильон Цинцанъюань и увидел, как Е Цзиньсю стоит под навесом с мрачным видом.
— Маркиз, вы ждёте госпожу? — спросил Янь Пин. Как верный страж, он заботился не только о безопасности своего господина, но и о его душевном состоянии. За последние дни раздражение маркиза росло на глазах, и Янь Пин, конечно, это замечал.
Е Цзиньсю косо взглянул на него и раздражённо фыркнул:
— Ты думаешь, я стану?
Не дожидаясь ответа, он резко махнул рукавом и вошёл внутрь, бросив через плечо:
— Закрой дверь. Никого не пускать.
Маркиз явно злился на себя. Янь Пин не осмеливался его раздражать и быстро захлопнул дверь, бормоча себе под нос:
— В такое время госпожа, наверное, уже не придёт.
— Вон! — раздался гневный рёв изнутри.
Янь Пин мгновенно исчез.
Е Цзиньсю сел за стол, нахмурился и попытался сосредоточиться на документах, но ничего не мог прочесть. В носу всё ещё стоял её сладкий аромат, преследующий его повсюду, и от этого в душе росло беспричинное раздражение.
*
*
*
Си Баочжу сидела за туалетным столиком и протирала при свечах сломанный нефрит. В голове уже сложился план, как его починить — оставалось лишь дождаться подходящего момента. Вдруг Айцзинь тихо вошла и взволнованно прошептала:
— Госпожа, госпожа! Маркиз действительно пришёл!
Айцзинь была вне себя от радости. Несколько дней назад госпожа велела следить за дорогой к павильону Биюньцзюй, сказав, что маркиз может нагрянуть в любую минуту. Айцзинь тогда не поверила — после скандала в первую брачную ночь маркиз точно не ступит сюда, пока госпожа его не умилостивит.
Увидев, что Си Баочжу уже сняла косметику, Айцзинь бросилась помогать ей привести себя в порядок:
— Госпожа, маркиз внезапно явился! Сложную причёску уже не успеть сделать, давайте хотя бы простую, наденем немного украшений, переоденемся и нанесём немного румян… Ой, времени совсем нет!
Ведь это был первый визит маркиза в павильон Биюньцзюй после свадебной ночи — такой момент нельзя упускать! Но времени так мало, что Айцзинь растерялась, не зная, за что хвататься.
Си Баочжу остановила её руку, пытавшуюся заплести ей волосы:
— Теперь уже ничего не успеть. Ладно, пусть будет так. Идите все отдыхать.
Она взглянула в зеркало и улыбнулась — уловка Су Мянь действительно сработала.
Снаружи уже раздавались поклоны служанок маркизу. Действительно, как сказала Си Баочжу, уже поздно что-то менять. Айцзинь сдалась и, сжав руку госпожи, торжественно напомнила:
— Госпожа, послушайте меня. Не упускайте шанс! Через месяц день рождения у Герцогини, и вы поедете домой. Она непременно спросит, как у вас дела с маркизом. Больше тянуть нельзя!
Айцзинь всё понимала. Только в Доме Маркиза Сюаньпина так терпеливо относятся к молодой жене, которая отказывается от брачной ночи. В любом другом доме её бы в тот же день отправили обратно к родителям. Поэтому сейчас их главная цель — добиться, чтобы госпожа и маркиз наконец сошлись.
Си Баочжу кивала, выталкивая Айцзинь из спальни. Та закрыла дверь, и вскоре за ней раздался её поклон:
— Приветствую маркиза.
Е Цзиньсю прикрыл кулаком рот и кашлянул, чтобы скрыть смущение:
— Госпожа уже спит?
— Ещё нет. Прошу вас, маркиз.
Айцзинь сияла и сама распахнула дверь, приглашая его войти.
Е Цзиньсю переступил порог, и знакомый аромат вновь окутал его. Эти дни он так скучал по этому запаху, что теперь чувствовал себя так, будто после долгой засухи напился живой воды — всё тело наполнилось блаженством.
Айцзинь тактично закрыла за ними дверь, и в комнате воцарилась тишина. Е Цзиньсю смотрел на бусинки занавески между гостиной и спальней, колеблясь, даже подумал уйти, но изнутри донёсся мягкий голос:
— Это маркиз?
Е Цзиньсю отодвинул занавеску и ответил. Внутри она стояла у свечи и что-то внимательно протирала. Услышав звон бусин, она медленно обернулась. Глаза Е Цзиньсю распахнулись, и он тут же резко отвернулся.
— Как ты… не застегнула пуговицы?
Под широким халатом отчётливо виднелся жёлтый шёлковый лифчик, обтягивающий её соблазнительные формы. От этого зрелища кровь Е Цзиньсю прилила к голове.
Си Баочжу, видя его реакцию, сдержала смех и подошла ближе:
— Я одна в комнате. Зачем застёгиваться?
Е Цзиньсю пытался успокоиться и бросил взгляд на неё. Она как раз натягивала халат, завязывая пояс, и лифчик скрылся из виду. Он понял: вместо облегчения он почувствовал разочарование.
После неожиданного зрелища Е Цзиньсю растерялся и не знал, куда девать глаза, поэтому начал осматривать комнату. За это время здесь многое изменилось: на столах и комоде стояли разные инструменты, а на низком столике у канапе лежал разбитый нефритовый дракон «Лунмэнь».
Е Цзиньсю подошёл и взял его в руки:
— Это вообще можно починить?
Си Баочжу села на край канапе, скрестила ноги и начала крутить прядь чёрных волос на пальце.
— Будем лечить мёртвую лошадь, как живую. Не факт, что получится.
Е Цзиньсю поставил нефрит и снова посмотрел на неё. Их взгляды встретились. В её глазах играла лукавая улыбка, и он почувствовал, что, если сейчас ничего не скажет, в комнате станет слишком неловко.
Е Цзиньсю сел напротив, приняв вид человека, готового поболтать по-домашнему, и серьёзно спросил:
— Откуда ты умеешь этим заниматься?
Си Баочжу поправила ворот и, подперев подбородок ладонью, пристально уставилась на него.
— Другие девушки с детства учат «Женские заповеди», рукоделию, их учат послушанию и добродетели. А мне всё это казалось скучным. Мне нравится смотреть на такие вещи и чинить их. Люди всегда особенно талантливы в том, что их по-настоящему интересует.
Последняя фраза звучала двусмысленно.
Е Цзиньсю не удержался и улыбнулся, решив принять вызов:
— Так скажи, что тебя сейчас интересует?
Си Баочжу не ответила сразу, а встала и подошла к нему:
— Раньше меня интересовали вещи. А теперь интересует… не вещь.
http://bllate.org/book/7424/698118
Готово:
