— Да какой он хороший? Он просто тупой, как пень! — с досадой бросила Си Баочжу, вынося последний вердикт Е Цзиньсю. Она сердито откусила от карамельной хурмы и тут же скривилась — кисло!
Си Баочжу решила больше не думать о Е Цзиньсю. Лучше обойти Восточный и Западный рынки и закупить всё необходимое. Она пообещала госпоже Ци отреставрировать нефритового дракона «Лунмэнь» — задача не из лёгких. К тому же некоторые инструменты нельзя купить готовыми. Поэтому, побродив весь день, она едва собрала нужные вещи хотя бы на семьдесят процентов.
Подняв глаза, она взглянула на небо: солнце уже клонилось к закату, должно быть, было часов три-четыре пополудни.
На улице Чжуцюэ по-прежнему кипела жизнь. Торговцы, готовившиеся к ночной ярмарке, постепенно выставляли свои прилавки. Си Баочжу шла по улице в сопровождении двух служанок, как вдруг её ухо уловило выкрик, пробудивший в ней воспоминания:
— «Мэйяньтан» представляет новинку — крем «Хуанъянь»! Подарите своей коже свежесть и сияние изнутри! Летняя распродажа косметики — спешите купить!
Шаги Си Баочжу мгновенно замерли.
«Мэйяньтан»? Крем «Хуанъянь»? Летняя распродажа? И «спешите купить»…
Разве это не звучит точь-в-точь как реклама в современном торговом центре?
Она медленно подняла глаза и увидела впереди двухэтажную лавку с вывеской над входом: «Мэйяньтан».
Си Баочжу передала всё, что несла, Айцзинь и Айинь и направилась к лавке. Только она остановилась у двери, как оттуда вышли две девушки в одинаковой одежде и с готовностью встретили её. Это были настоящие консультанты — разве что одеты по-старинному, а в остальном вели себя и говорили точно так же, как продавцы в современных косметических бутиках.
Ей вручили листок с рекламными слоганами «Мэйяньтан». С чувством глубокой ностальгии её провели внутрь. Внутри всё — от прилавков до оформления — было до боли знакомо.
Су Мянь, стоявшая за стойкой, сразу заметила Си Баочжу, которая, войдя в магазин, уставилась в рекламный листок. Отпросившись у клиента, она подошла к ней.
— Госпожа, чем могу помочь?
Су Мянь была женщиной ослепительной красоты, чья грация и шарм воплощали собой образ совершенной роковой красавицы. Её алый наряд струился по полу, и слово «великолепие» было ей как нельзя к лицу.
Си Баочжу окинула её взглядом с головы до ног и остановилась на её ушах. У древних женщин обычно прокалывали только мочки, но у Су Мянь вдоль хряща уха красовался целый ряд серёжек.
— Госпожа? — Су Мянь, заметив, что та пристально смотрит на неё, окликнула её снова.
Си Баочжу протянула ей рекламный листок и спросила так, чтобы слышали только они двое:
— Скажите, какая у вас сейчас скидка на летнюю распродажу? И есть ли подарки при покупке в фирменном магазине?
Глаза Су Мянь загорелись. Она подскочила и схватила Си Баочжу за руку:
— Так вы…
Си Баочжу, увидев в её глазах радость и надежду, торжественно кивнула и произнесла пароль:
— Это я.
И сама крепко сжала другую руку Су Мянь. Их ладони соединились, взгляды встретились — и в этом молчаливом обмене чувствовалась вся глубина понимания.
Если владелица этой лавки тоже из их мира, то для Си Баочжу это значило гораздо больше, чем просто встреча со старым знакомым. В бескрайнем море времени и пространства два человека из одного мира, оказавшись в одной эпохе, — это настоящее чудо. Такое родство душ невозможно выразить словами.
Си Баочжу последовала за Су Мянь на второй этаж «Мэйяньтан», в самый восточный кабинет. Она велела Айцзинь и Айинь остаться снаружи, а сама вошла внутрь.
Как только они уселись, обе сразу раскрылись друг перед другом. Су Мянь рассказала, что попала сюда пять лет назад. Раньше она владела компанией по производству косметики и была имиджмейкером. Попав в обычную семью, она благодаря современным методам ведения бизнеса открыла уже более двадцати таких магазинов в столице и окрестностях.
Су Мянь спросила о Си Баочжу, и та поведала всё, что знала. Су Мянь удивилась её статусу:
— Ты уж больно удачно перевоплотилась — дочь Дома Герцога Нинго, да ещё и замужем за Маркизом Сюаньпина!
Си Баочжу лишь тяжело вздохнула:
— Да уж, «удачно»… Ты бы знала, какая моя прежняя жизнь была безумной. И до сих пор мой «муж» даже не соизволил со мной переспать.
При этом воспоминании ей стало грустно. Приняв чашку чая из рук Су Мянь, она спросила:
— Кстати, судя по причёске, ты замужем? — Су Мянь носила причёску замужней женщины.
Су Мянь покачала головой, ничуть не скрываясь:
— Нет, я наложница.
Си Баочжу опешила:
— Наложница? То есть… вторая жена?
— Ещё хуже, — спокойно ответила Су Мянь, делая глоток чая. Она не выглядела ни расстроенной, ни униженной. Увидев недоумение в глазах Си Баочжу, она пояснила:
— В этом мире происхождение женщины решает всё. Я попала сюда в обычную семью, но выгляжу слишком привлекательно. Вокруг одни волки — лучше самой выбрать мужчину повыше статусом и посимпатичнее, стать его наложницей и жить вольной жизнью. Мне не придётся соблюдать правила, нести ответственность, а когда он женится или возьмёт наложниц, я просто уйду. Разве не идеально?
Такая логика показалась бы древним женщинам шокирующей, даже развратной, но Си Баочжу прекрасно её поняла. Если мерить свободой, то наложница действительно лучше, чем вторая жена. К тому же, судя по словам Су Мянь, у того мужчины, видимо, пока нет ни жён, ни наложниц.
Она не удержалась от любопытства:
— Так чей же ты наложница? Расскажи, может, я в памяти прежней хозяйки тела что-то найду.
Су Мянь таинственно улыбнулась — её красота была ослепительна, а обаяние — неотразимо. Она была даже краше Си Баочжу: в ней чувствовалась особая, почти гипнотическая чувственность, от которой даже другая женщина теряла голову.
Правда, и Си Баочжу, и Су Мянь не соответствовали тогдашним канонам красоты — их нельзя было назвать хрупкими и болезненно-нежными. В ту эпоху предпочитали женщин в белых одеждах, похожих на иву, которые при каждом слове будто бы кашляли.
— Не скажу, — улыбнулась Су Мянь. — Хочу ещё немного пожить спокойно.
Си Баочжу не стала настаивать. Рассказав немного о себе, она спросила у Су Мянь:
— А как у тебя с тем маркизом? Какие у вас отношения?
Лицо Си Баочжу сразу вытянулось. Она упала на стол:
— Не напоминай… Мне даже стыдно говорить. Я сама к нему лезу — а он даже не смотрит в мою сторону.
— Да не может быть! — Су Мянь окинула её взглядом. Не верилось: Си Баочжу была прекрасна, хотя и иначе, чем она сама. Су Мянь — роковая красавица, а Си Баочжу — благородная, как цветок пион из знатного рода. Ни один мужчина, даже с самым извращённым вкусом, не остался бы равнодушен к такой женщине.
— Расскажи подробнее, — сказала Су Мянь, принимая позу знатока любовных дел. — Я помогу разобраться.
Си Баочжу давно не с кем было поговорить по душам. В этом мире у неё были лишь воспоминания прежней хозяйки тела, но не было настоящих подруг. Встреча с Су Мянь казалась подарком судьбы, и она без стеснения поведала всё, что происходило между ней и Е Цзиньсю.
— …Вот так всё и обстоит. Не пойму, о чём он думает.
Су Мянь задумалась на мгновение и сказала:
— Проблема в тебе.
Си Баочжу изумлённо ткнула пальцем в себя:
— Во мне? Да я же уже до невозможности проявляю инициативу! Что ещё не так?
— Вот именно — твоя активность и есть проблема, — сказала Су Мянь без обиняков.
— Сестра, он и так ко мне холоден! Если я не буду проявлять инициативу, мы станем чужими людьми под одной крышей!
— Дорогая, ты ведь доктор наук из Института общественных наук, верно? У тебя, похоже, интеллект и эмоциональный интеллект в обратной пропорции, — с досадой сказала Су Мянь. — Слушай внимательно: все мужчины на свете, от императоров до простых крестьян, подчиняются одному закону.
— Какому?
— Они все… дураки.
Си Баочжу подняла чашку чая и взяла щепотку семечек, готовая внимать мудрости.
— Чем больше ты их преследуешь, тем меньше они тебя ценят. Нужно наоборот — заставить их преследовать тебя.
— Я сама обнимала его — и никакой реакции! Как он вообще может за мной ухаживать?
— Ты просто неправильно проявляешь инициативу. Нужно не просто «подходить», а «привлекать». Скажи честно: когда ты к нему шла, ты хоть как-то готовилась?
— Как это «готовилась»? Я умывалась, мыла руки и переодевалась!
Су Мянь закатила глаза и многозначительно спросила:
— А давно ты вообще была одинока?
Вопрос был жёсткий.
— Ты что, никогда не встречалась с парнями? — продолжила Су Мянь без жалости.
Си Баочжу опустила голову. В учёбе и работе она никогда не сомневалась в себе, но в вопросах романтики она была девственницей с рождения.
— Ладно, хватит личных нападок. Говори уже, что делать.
Су Мянь изящно пожала плечами, прикрыла рот ладонью и рассмеялась так, что цветы зашатались. Затем указательным пальцем она приподняла рукав Си Баочжу:
— Каждый раз, когда ты к нему являешься, ты в такой одежде?
Сегодня на Си Баочжу было розовое платье с рассыпанным узором цветов — милое и изящное, сшитое из первоклассной ткани.
— А что не так?
— Ох, проблема огромная… Иди сюда.
Су Мянь поманила её пальцем. Си Баочжу с подозрением наклонилась, и Су Мянь зашептала ей на ухо нечто, граничащее с непристойностью. Чем дальше она слушала, тем ярче в глазах Си Баочжу загорался огонёк. Казалось, перед ней открылся совершенно новый мир, и она почувствовала, будто ей разблокировали энергетические каналы. Вся усталость и отчаяние мгновенно испарились, и в груди вспыхнул жаркий огонь надежды.
— Это… сработает? — робко спросила она, краснея.
Су Мянь похлопала её по груди:
— Делай всё, как я сказала.
Благодаря уроку от «учительницы Су», Си Баочжу почувствовала, что совершила духовный переход от девочки к женщине. Теперь она поняла: всё решают детали. Потухший было огонь надежды вспыхнул с новой силой, и она почувствовала прилив решимости.
Спустившись с второго этажа «Мэйяньтан», Си Баочжу не стала медлить — она схватила Айцзинь и Айинь и помчалась домой.
Е Цзиньсю вернулся из Министерства военных дел в хорошем настроении: наконец-то удалось сдвинуть с мёртвой точки давно застопорившееся дело. Больше не нужно тратить дни на бессмысленные споры с другими пятью министерствами.
Он толкнул дверь кабинета — и в нос ударил лёгкий, знакомый аромат. Подумав, что она пришла, он едва заметно улыбнулся. Огляделся — но никого не было. Лишь на длинном столе стояли две вазы с цветущей гарденией.
— Где госпожа? — спросил он слугу.
— Госпожа была днём, поставила вазы с цветами и ушла.
Е Цзиньсю взглянул на вазы. «Просто поставила цветы и ушла» — это не похоже на неё. Он уточнил:
— Она ничего не сказала?
— Нет.
Отпустив слугу, Е Цзиньсю, хоть и был удивлён, не придал этому значения и сел за работу.
Когда он почти закончил разбирать бумаги, уже перевалило за семь вечера. Он потянулся, взял кисть, чтобы поставить резолюцию, но чернила в чернильнице иссякли. Вставая, чтобы растереть чернила, он услышал три стука в дверь.
Тук-тук-тук.
В тишине вечера звук прозвучал особенно чётко.
В это время сюда могла прийти только она. «Вот почему сегодня её не было», — подумал он. — «Ждала подходящего момента».
— Войдите.
Дверь кабинета открылась, и вошла Си Баочжу с подносом в руках. Она распустила причёску, чёрные волосы струились по плечам, брови были чётко очерчены, лицо без косметики казалось ещё изящнее. На ней был лёгкий бежевый плащ. Е Цзиньсю никогда не видел её такой непринуждённой и расслабленной — и на мгновение не смог отвести взгляд.
http://bllate.org/book/7424/698117
Готово:
