Няня Ван поставила принесённый узелок на стол рядом с госпожой Ци и развернула его. Внутри оказался прежний нефритовый дракон «Лунмэнь», но теперь один уголок был повреждён — правый верхний край откололся наполовину.
— Я отправилась по поручению к госпоже Сун как раз в тот момент, когда стража не пускала её за ворота и требовала осмотреть узелок, — доложила няня Ван. — По очертаниям мне показалось, что внутри может быть именно ваш «Лунмэнь». Я вместе со стражниками попросила госпожу Сун раскрыть его, но она ни за что не соглашалась. Мы дважды пытались отобрать у неё узелок, и тогда госпожа Сун ударила его об искусственную горку. Об этом может засвидетельствовать старший надзиратель Хань: повреждение появилось именно тогда, когда госпожа Сун сама рванула узелок и ударилась им о камень.
Няня Ван действительно собиралась вежливо пригласить госпожу Сун, но та, чувствуя себя виноватой из-за краденого, отказывалась сотрудничать. Во время потасовки вещь повредилась, и няня Ван, опасаясь, что госпожа Сун обвинит её первой, решила опередить события. К тому же у неё было несколько стражников в качестве свидетелей, а улика была налицо, поэтому она смело приказала двум служанкам применить силу и привести госпожу Сун для разбирательства.
Си Баочжу, однако, почувствовала нечто странное. Если верить словам няни Ван, то госпоже Сун невероятно не везло: она лишь хотела тайком вынести вещь за ворота, но её не только перехватила няня Ван, но и стража Дома маркиза как раз в этот момент проводила обход. Неужели кто-то донёс на неё? Неужели стражники специально поджидали её в том месте?
Госпожа Ци взяла отколовшийся кусочек нефрита и с болью в голосе спросила госпожу Сун:
— Что ты вообще делала? Это подарок старого маркиза, привезённый им из Наньцзяна… Как ты могла…
Госпожа Сун, до этого злившаяся на няню Ван, теперь не осмеливалась говорить при виде госпожи Ци. Услышав упрёк, она опустилась на колени у ног сестры:
— Сестра, у меня есть причины! Позвольте мне всё объяснить!
Госпожа Ци хотела оттолкнуть её, но вспомнила их давнюю сестринскую связь и то, как трудно приходится сироте с ребёнком на руках. Она решила дать ей ещё один шанс и бросила взгляд на няню Ван и Си Баочжу. Затем обратилась к Си Баочжу:
— Баочжу, сегодняшнее происшествие пусть останется между нами. Я ценю твою молчаливую поддержку. Мне нужно поговорить с госпожой Сун наедине. Может, тебе лучше пока вернуться?
Госпожа Ци хотела сохранить лицо сестре и потому отправила Си Баочжу, младшую по возрасту. Та, впрочем, и сама не горела желанием вмешиваться в их дела, но ей было жаль повреждённый «Лунмэнь». Она сказала госпоже Ци:
— Мама, можно я возьму его с собой? Я немного разбираюсь в реставрации нефрита и попробую восстановить.
Госпожа Ци удивилась:
— Ты умеешь это делать?
Сегодня Си Баочжу уже поразила её знанием нефритов, а теперь ещё и умением реставрировать! Госпожа Ци обрадовалась: ведь «Лунмэнь» — одна из немногих вещей, оставшихся от старого маркиза. Если бы он остался сломанным, пришлось бы спрятать его в сундук навсегда. А если удастся восстановить — это будет прекрасно.
— Нефрит хрупок, — осторожно сказала Си Баочжу. — Раз он разбит, то, как зеркало, уже не склеишь без следа. Я постараюсь воссоздать форму, но не гарантирую полного восстановления без видимых швов.
Она занималась именно этим ремеслом, но знала: натуральный нефрит нельзя переплавить. Обычно крупные изделия, если они ломаются, не чинят, а переделывают — разделяют на части и создают новые композиции. Однако «Лунмэнь» имел особое значение для госпожи Ци: он помогал ей помнить старого маркиза. Поэтому Си Баочжу решила попытаться его отреставрировать.
— Делай, что можешь, — сказала госпожа Ци, прекрасно понимая, что «разбитое зеркало не склеишь». — Бери его и пробуй.
Вечером того же дня госпожа Ци прислала Си Баочжу два отреза тончайшей ткани «гунсюэ», чтобы та сшила себе летние платья. Для Си Баочжу это не было особенно ценным подарком, но для Айцзинь и Айинь такой жест казался чудом — словно сборная Китая внезапно вышла в финал чемпионата мира! Они чуть не побежали освящать ткань в храм.
Как именно госпожа Сун объяснилась с госпожой Ци, осталось загадкой, но по всему было видно: госпожа Ци не собиралась наказывать сестру за кражу. Подарок Си Баочжу был одновременно благодарностью и намёком: «Пусть всё закончится здесь, не рассказывай никому».
Такой исход Си Баочжу предвидела ещё тогда, когда госпожа Ци впервые сказала: «Не распространяйся». В те времена репутация ценилась дороже жизни. Если бы просочилось, что родная сестра госпожи Ци — воровка, это навредило бы и самой госпоже Ци. Да и дочь госпожи Сун должна была выходить замуж — какое женихово семейство примет девушку с матерью-воровкой?
Учитывая все эти обстоятельства, решение госпожи Ци замять дело было почти неизбежным.
Си Баочжу приняла подарок. За ужином в павильоне Сунхэюань ни госпожа Ци, ни госпожа Сун не появились. Си Баочжу села рядом с Е Цзиньсю и бросила взгляд на Сун Цзыжоу — та выглядела спокойной, будто ничего не знала о разоблачении матери.
Е Тинсю заговорил с Си Баочжу:
— Старшая сноха, я рассказал Вэнь Цюю про ту печать. Его отец не знал, откуда она, сказал лишь, что передавалась в роду. Вэнь Цюй сначала не верил, сам отнёс её в ломбард. Там хозяин подтвердил всё, что ты сказала. Он так смутился, что покраснел до корней волос и просил передать тебе огромное спасибо!
Си Баочжу махнула рукой:
— Не стоит благодарности. Передай ему: в следующий раз, если будет выбирать нефрит для печати, пусть берёт тяньхуаншиси, цзисюэши, цинтяньши или айе люйши. Такие камни через поколения будут стоить целое состояние!
— Обязательно передам, — кивнул Е Тинсю.
Е Цайи не удержалась:
— Старшая сноха, ты разбираешься в антиквариате? Почему раньше не говорила?
Си Баочжу взглянула на молча евшего Е Цзиньсю:
— Раньше голова плохо соображала, мысли были не о том.
Е Цайи увидела, как старшая сноха с обожанием смотрит на своего холодного, сурового старшего брата, и в очередной раз вздохнула с отчаянием. Она думала, что Си Баочжу — единственный человек в доме, разделяющий её эстетический вкус. Оказалось — ошибалась. Раздосадованная, Е Цайи набросилась на рис.
Е Цзиньсю ел быстро — привычка с армейской службы. Обычно, если госпожа Ци присутствовала за столом, он оставался ещё немного, но сегодня, как только положил палочки, сразу встал, чтобы уйти.
Однако, сделав шаг, он остановился и обернулся к всё ещё евшей Си Баочжу:
— Когда поешь, зайди ко мне в кабинет.
Си Баочжу с изумлением уставилась на него с тарелкой в руках. Е Цзиньсю впервые сам пригласил её! Даже если бы она была в уборной, она бы немедленно выскочила. Отложив палочки, она вскочила:
— Муж, подожди! Я уже закончила!
И под восхищёнными и насмешливыми взглядами всей семьи Си Баочжу радостно последовала за мужем. Все синхронно посмотрели на её тарелку — риса там было съедено всего две ложки…
Си Баочжу воодушевлённо шла за Е Цзиньсю в его кабинет, сердце колотилось, как испуганный олень. Неужели он наконец прозрел? Решил исполнить супружеский долг?
Но у двери кабинета она вдруг смутилась, теребя край платья:
— Муж… Может, мне… подготовиться?
Е Цзиньсю обернулся:
— К чему готовиться?
Он указал на низкий столик, где стоял маленький лакированный ящичек:
— Обещал купить тебе сладкие пирожные.
— Пирожные… — выдохнула Си Баочжу, проглотив разочарование.
Она вошла вслед за ним, глядя на ящичек с горькой улыбкой. Глубоко вдохнув, она решила наконец всё прояснить.
— Муж, я не хочу пирожных.
Е Цзиньсю направлялся за ширму переодеваться и, расстёгивая пояс, спросил:
— А чего хочешь?
Си Баочжу решительно шагнула к нему, обхватила его за талию и прижалась лицом к спине, вдыхая лёгкий, почти гипнотический аромат сосны:
— Я хочу тебя.
Голос был тихий, приглушённый, но в тишине кабинета он прозвучал отчётливо. Е Цзиньсю сначала замер, потом обернулся. Си Баочжу подняла на него глаза, демонстрируя решимость, встала на цыпочки и потянулась к нему — хотела застать врасплох. Но недооценила реакцию воина и прямолинейность мужчины: прежде чем её губы коснулись его, он мгновенно развернулся и одной ладонью прикрыл ей лицо, ясно дав понять: «Нет».
Первая попытка завершилась полным провалом.
Для женщины, пожалуй, нет большего мучения, чем любовница-соперница или внешние искушения — хуже всего иметь рядом мужчину, совершенно лишённого романтического чутья.
— Ах… — вздохнула Си Баочжу, больше не желая ничего говорить. Она развернулась и пошла прочь.
Е Цзиньсю, ничего не понимая, крикнул ей вслед:
— Пирожные брать будешь?
Си Баочжу даже не обернулась, пнув дверь ногой:
— Оставь себе!
**
Вернувшись в павильон Биюньцзюй, Си Баочжу сердито села перед зеркалом. В отражении — изящные брови, глаза, подобные весенней реке, прямой носик, алые губы… Красавица во всех смыслах! Как Е Цзиньсю может оставаться равнодушным?
Когда вошла Айцзинь с тазом воды, Си Баочжу сразу её окликнула:
— Айцзинь, скажи честно: моя внешность в эту эпоху считается красивой или нет?
Отказ Е Цзиньсю заставил её усомниться не только в собственном вкусе, но и в эстетических нормах целой эпохи. Может, здесь, как в Тане, предпочитают пухленьких?
— Госпожа, если ваше лицо некрасиво, то чьё же тогда считать красивым? — искренне воскликнула Айцзинь.
До замужества красота Си Баочжу славилась на многие ли вокруг. Если бы не её своенравный характер и пренебрежение условностями, женихи топтали бы порог. Но из-за этого ей пришлось выходить за человека, которого она раньше недолюбливала — за этого самого военного маркиза.
Услышав подтверждение, Си Баочжу стало ещё непонятнее.
Её муж — красавица, недоразумения давно развеяны, она даже сама пришла к нему… А он всё равно безразличен! Она задумчиво уставилась в зеркало и пришла к выводу: не болен ли он?
Си Баочжу чувствовала себя несчастной: даже с законным мужем не может наладить отношения!
Раньше она хотела произвести на него хорошее впечатление и вести себя тихо. Но раз он отвергает её, зачем дальше притворяться? Если он запрещает выходить, она перелезет через стену!
Дух и тело не должны быть в оковах одновременно.
Айцзинь и Айинь напрасно уговаривали её. В конце концов, они помогли госпоже тайком донести лестницу до стены. Айцзинь и Айинь первыми спрыгнули, чтобы поймать Си Баочжу снизу. Но едва они приземлились, как из-за угла появился патруль.
Четыре стражника подошли к стене и почтительно поклонились:
— Госпожа, добрый вечер! Вы что…
Си Баочжу сидела на стене, как алый цветок, пойманный на месте преступления, и чувствовала беспрецедентное унижение:
— Я… просто выйду прогуляться.
Айцзинь и Айинь закрыли лица руками, ожидая, что их сейчас силой вернут обратно. Но стражники лишь понимающе кивнули:
— А, точно. Будьте осторожны, госпожа.
И ушли, как ни в чём не бывало. Си Баочжу переглянулась с горничными и решительно спрыгнула со стены. Пока служанки поправляли её растрёпанное платье, она услышала, как стражники, уходя, переговариваются:
— Разве маркиз не снял запрет на выход госпожи? Зачем она лезет через стену?
— Ты чего не понимаешь? Это, видимо, её хобби.
Си Баочжу: …
— Что вообще задумал Е Цзиньсю? — бормотала Си Баочжу, держа в левой руке карамельную хурму, а в правой — сливовый пирожок. Она шла по улице и всё больше злилась.
Айцзинь и Айинь шли следом и переглянулись:
— Маркиз на самом деле очень добр к госпоже.
http://bllate.org/book/7424/698116
Готово:
