Му Юньхэ окончательно утвердился в своём решении — во многом благодаря только что разыгранной Ло Чжихэн сцене и её искусной провокации. Впрочем, виноват в этом был и сам Му Юньцзинь: если бы он не стал давить на Юньхэ своим статусом и авторитетом Особняка Му, не кричал бы на Ахэн с угрозами и злобой, а спокойно объяснил ситуацию и предложил пути решения, возможно, тот и смилостивился бы над обитателями дворца.
Но теперь… хм! Уже слишком поздно! Даже если сам князь Му вернётся и попытается остановить его, это ничего не изменит!
Вырвав у Сяо Сицзы факел, Му Юньхэ нежно посмотрел на Ло Чжихэн:
— Сто́й здесь и жди меня, моя хорошая.
Она понимала, что он собирается делать. Её сердце тревожилось за его здоровье, но она прекрасно знала, через что ему пришлось пройти за двадцать лет жизни в этом особняке. Вся боль, унижения, подавленность и отчаяние зародились именно здесь. Сегодняшние действия боковой госпожи Ли стали лишь последней каплей, пробудившей в душе Му Юньхэ дремлющего зверя. Если он не выпустит наружу всю накопившуюся ярость и обиду, этот загнанный в клетку зверь однажды превратится в демона.
Она любила его, понимала, принимала и сочувствовала ему — и поэтому обязательно помогла бы. Если он твёрдо решил это сделать, она лишь улыбнётся и будет смотреть. Если ему понадобится помощь — без колебаний подаст руку. Всего лишь один костёр… Для неё важнее всего был Му Юньхэ! Что до имущества и богатств — всё это лишь внешние блага. Пока человек жив, всё можно восстановить.
Она послушно осталась на месте. Взгляд Му Юньхэ, опущенный на неё, был полон нежности, но стоило ему поднять глаза — и в них уже бушевали ледяные бури, неумолимая стужа и смертельная угроза!
— То, что я собираюсь сделать сегодня, — не детская шалость с поджогом особняка. Просто в этом доме чересчур много нечисти. Разбираться с каждым по отдельности — слишком хлопотно и чревато упущениями. Мы уже так долго стучали и звали, но никто не откликнулся и не открыл ворота. Значит, особняк давно пуст — все, должно быть, разбежались! Неужели их всех съели демоны? В таком случае как может Му-царство допустить существование гнезда нечисти на своей земле?
— Поджечь его — значит очистить народ от зла! Сегодня я сожгу не Особняк Му, а логово демонов, приносящих беду миру. Здесь нет ни единого человека, так что я никого не убиваю без вины. Если же кто-то осмелится оклеветать меня, заявив, будто я сошёл с ума, прошу вас, почтенные собравшиеся, засвидетельствовать мои слова. Я буду вам бесконечно благодарен.
Его холодный, отстранённый голос звучал спокойно, почти по-домашнему. Толпа, ошеломлённая, поспешно закивала — всем показалось, что он прав. Ведь они действительно стучали, давали достаточно времени… Если никто не вышел и не открыл ворота, значит, там и вправду никого нет. Поджечь такой дом — никто не посмеет возразить.
Му Юньхэ сделал несколько шагов вперёд, с размаху пнул бочку с маслом, и масло мгновенно растеклось по соломе у входа. Спустившись на ступеньку вниз, он решительно метнул факел в солому.
«Пшш!» — вспыхнул огромный язык пламени. В одно мгновение перед стенами Особняка Му взметнулась огненная стена, и величественное здание охватило пламя! Огонь взмыл к небу, неудержимый и всепоглощающий!
* * *
Му Юньхэ холодно наблюдал за стремительно разгорающимся пожаром, даже бровью не поведя. Жар едва не обжигал его — ведь он стоял всего в трёх-четырёх метрах от главных ворот, — и всё же огонь, казалось, обладал собственным разумом: каждый язык пламени, приближаясь к нему, вдруг расщеплялся надвое и обтекал его сторонами. Ни одна искра не коснулась его одежды, даже волосы остались нетронутыми!
Эта удивительная картина поразила собравшихся. Люди с изумлением таращились на высокую, прямую и загадочную фигуру Му Юньхэ, словно перед ними предстало божество. Их охватил страх и благоговейный трепет!
Никто не сомневался, что Му Юньхэ способен поджечь Особняк Му, но никто не ожидал такой решимости. Этот внезапный огонь будто поджёг и сами души людей, испепеляя их рассудок и моральные устои, а вместе с тем сжигая прежнее пренебрежение и насмешки в адрес Му Юньхэ.
— Нет!.. — завопил Му Юньцзинь, вкладывая в этот крик все свои силы. Его зрачки сузились от ужаса перед невиданной мощью и бунтарским духом Му Юньхэ, но ещё больше — от страха и отчаяния, что он не сможет спасти мать. Долго сдерживаемый кашель наконец вырвался наружу, за ним последовал фонтан крови, и Му Юньцзинь без чувств рухнул на носилки.
Му Юньхэ остался совершенно равнодушен. С того самого момента, как Му Юньцзинь позволил себе оскорбить его и Ло Чжихэн, его судьба перестала иметь значение для Юньхэ. Такой человек заслуживает смерти — его существование вызывает лишь отвращение.
Снова «бах!» — искры разлетелись во все стороны, огонь взметнулся выше. Весь Особняк Му превратился в маленький город пламени. Густой чёрный дым клубился в небе, языки огня жадно поглощали всё, что могли уничтожить, не оставляя и следа.
И до сих пор изнутри особняка не доносилось ни звука — будто там и вправду не было ни души.
А в самом центре Особняка Му, во внутреннем дворе, собралась большая толпа. Будь здесь вдовствующая княгиня, она сразу бы узнала: здесь были все — от стражников и слуг до служанок и женщин князя. Весь дом собрался в одном месте.
Лица у всех были напряжённые, серьёзные, будто они переживали какое-то страшное испытание. Но, несмотря на страх, никто не смел сопротивляться. В жаркий осенний день пот струился по их спинам, слёзы текли по щекам — от жары или от ужаса, никто не знал.
Слуги стояли, но в комнатах выстроились два ряда женщин. Как бы они ни думали внутри, внешне все были почтительны и заискивающе угодливы. Все смотрели на одну-единственную женщину, восседающую в центре, как на настоящую хозяйку дома — только лесть и покорность, ни малейшего намёка на неповиновение.
Во всём огромном дворе лишь одна женщина сидела — и сидела с полным правом, расслабленно и уверенно.
На ней было роскошное платье, макияж тщательно продуман — явно готовилась к этому моменту. Её поза была соблазнительно грациозной, глаза полуприкрыты, будто она дремала. Но дрожащие ресницы выдавали: она не спала, а лишь притворялась.
Все присутствующие прекрасно понимали, что она притворяется, но никто не осмеливался помешать. Напротив, все старались угождать ей и подыгрывать. Пока она молчит — никто не смеет пошевелиться. Сейчас весь особняк, кроме этого двора, был абсолютно пуст!
И только одна женщина могла заставить весь Особняк Му собраться и беспрекословно подчиниться — конечно же, боковая госпожа Ли.
Вдовствующая княгиня уехала в Наньчжао по приглашению Му Цинъя, и власть в особняке вновь оказалась в руках боковой госпожи Ли. Её авторитет ещё не угас, а княгиня уехала слишком быстро, чтобы успеть что-либо закрепить. Всё, чего добилась Ло Чжихэн до своего отъезда, рухнуло из-за беспомощности княгини и коварных замыслов боковой госпожи Ли.
Правда, как говорится: «Не страшен вор, страшен тот, кто всё время думает украсть». Теперь вся власть в доме — от крупных финансовых вопросов до назначения простых слуг — была в руках боковой госпожи Ли, и вмешаться в это уже никто не мог.
Двор, куда она собрала всех, был именно двором вдовствующей княгини. У неё был свой план: собрав всех здесь, она создавала себе алиби. Если кто-то осмелится обвинить её в неуважении к старшим, она заявит, что просто хотела прибрать комнаты княгини. Ведь одной женщине не справиться — нужны помощники! А собрав всех именно в её дворе, она напоминает слугам, насколько важна княгиня, и приказывает им вести себя скромнее и уважительнее.
Ведь она так заботится о княгине и юном повелителе! Разве можно винить её за это? Если из-за этой заботы кто-то не смог войти в особняк вовремя — просто несчастливое стечение обстоятельств! Конечно же, великодушная княгиня и благородный юный повелитель не станут её винить!
Этот довод казался боковой госпоже Ли безупречным и логичным. Она была уверена: стоит ей так сказать — и никто не посмеет обвинить её в неуважении или в том, что она специально унизила княгиню. Напротив, её похвалят!
Уголки её губ невольно изогнулись в злорадной усмешке. Она вовсе не спала — напротив, была взволнована и ждала с нетерпением возвращения княгини и Му Юньхэ. Какие лица у них будут, когда они обнаружат, что их не пускают, сколько бы они ни стучали и ни звали!.. Жаль, что она не увидит этого сама.
Но ничего страшного — чуть позже она всё равно насмотрится на их выражения. А если не получится — всё равно сумеет вывести их из себя. Пусть только подождут.
Госпожа Тун, Му Юньхэ… Вы оба — камни преткновения на моём пути! Сегодня вы узнаете, что значит получить по заслугам и потерять лицо! Вы поймёте, что такое горькая обида, которую невозможно выразить словами! Кто виноват? Вы сами! Вы — последние препятствия на моём пути к титулу главной княгини и единственного наследника для моего сына! Вы заслуживаете смерти, вы вызываете ненависть, вы должны исчезнуть!
Но сегодня, когда вы вернётесь, вы узнаете: я больше не та покорная боковая госпожа Ли, которой можно пренебрегать!
И Ло Чжихэн тоже!
Сегодня я заставлю её потерять репутацию, полностью опозориться! Я изгоню эту мерзавку из Особняка Му навсегда! И заставлю её преклонить передо мной свою гордую голову! Не только её — но и ту мерзавку госпожу Тун и этого презренного ублюдка Му Юньхэ! Эти трое сегодня упадут передо мной на колени — иначе им не видать входа в эти ворота!
Этот дом — моё царство, и решать здесь буду я!
Боковая госпожа Ли ликовала. Её план казался безупречным, и в воображении она уже видела, как эти трое, которых она ненавидела до боли в костях, ползут к ней на четвереньках, совершая три земных поклона и девять ударов лбом.
При этой мысли она не удержалась и рассмеялась вслух.
Теперь притворяться спящей было бессмысленно. Она медленно открыла глаза и, потягиваясь, будто только что проснулась, лениво произнесла:
— Который час?
Хуакай ответила на вопрос, а затем с улыбкой добавила:
— Ваше высочество сегодня совсем измучились! Вы так заботитесь о княгине, так тревожитесь за юного повелителя… Когда они вернутся, обязательно оценят вашу доброту и больше никогда не станут вести себя с вами неуважительно. Где ещё найти такую добрую и заботливую женщину, как вы?
http://bllate.org/book/7423/697721
Готово:
