В её голове крутились лишь две фразы: «Как такое возможно? Как он мог оказаться здесь?»
Ло Чжихэн сбросила наигранное выражение лица и вернулась к своей обычной манере — острой, дерзкой и не терпящей возражений. Шаг за шагом она прижимала противницу к стене, задавая вопрос за вопросом. Её голос звучал чисто и звонко, но в нём чувствовалась несвойственная женщине твёрдость — прямолинейная, резкая, пронзающая самую суть:
— Разве ты не знаешь своего двоюродного брата? Разве вы с Му Юньцзинем не росли вместе с детства? Разве твоя тётушка не назначила тебя его невестой? Разве ты не утверждала с полной уверенностью, что этого мужчины здесь не будет? Так что же теперь это значит? Доказательство твоей измены? Признак того, что ты перестала заботиться о нём? Или ты просто любишь хлестать себя по лицу? Потому что эти пощёчины звучат так громко, что мне даже больно за тебя становится.
Ли Сяньэр побледнела, затем покраснела, потом снова стала мертвенно-бледной. Её изумление сменилось яростью:
— Это невозможно! Как мой двоюродный брат может быть здесь? Да ещё в таком виде?! Наверняка ты, демоница, опять применила какие-то подлые уловки! Ты просто бесстыдна!
Ло Чжихэн вздохнула с лёгкой досадой и приложила ладонь ко лбу:
— Какие уловки? Ты считаешь меня богиней? Откуда мне знать, что сегодня ты, словно бешеная собака, остановишь нашу карету? Откуда мне знать, что ты без стыда и совести будешь звать моего мужа «двоюродным братом», хотя между вами нет никакой родни? Или, может, я заранее знала, что у нас сегодня состоится пари, связанное с твоим двоюродным братом, и специально привезла его сюда? Ты слишком наивна или просто потеряла рассудок от жестокого удара реальности?
— Я… — Ли Сяньэр замялась, пытаясь возразить, но Ло Чжихэн не дала ей шанса.
— Просто скажи: это или нет твой настоящий двоюродный брат Му Юньцзинь?
Брови Ло Чжихэн взметнулись вверх, а в глазах плясали злорадные искры, от которых Ли Сяньэр одновременно ненавидела и трепетала.
Она прекрасно понимала: тут явно кроется какой-то заговор. Но отрицать очевидное было невозможно — ведь Му Юньцзиня знали не только она.
Сжав зубы, она выдавила сквозь стиснутые губы:
— Да, это Юньцзинь, мой двоюродный брат.
Ло Чжихэн хлопнула в ладоши и расхохоталась:
— Ну вот и всё! Это подлинный Му Юньцзинь! Если кому-то не верится — проверяйте лично! Я совершенно не против.
Некоторые из зевак невольно поджали губы. Конечно, тебе-то всё равно — ведь обыскивать будут не тебя.
Му Юньцзинь до этого находился в полубессознательном состоянии, но весь этот шум постепенно привёл его в чувство. Он ещё не открывал глаз, но уже слышал каждое слово Ло Чжихэн — и от ярости чуть не задохнулся. Внутри него бушевал огонь, однако он напряг всё тело и не спешил открывать глаза.
Ему и так было ясно: сейчас он — зрелище для толпы, словно обезьяна в клетке. Если он сейчас откроет глаза, ему придётся лицом к лицу столкнуться с этим позором! Всю вину он, разумеется, возлагал на Ло Чжихэн. Никогда ещё он не чувствовал себя настолько униженным! Ло Чжихэн, между нами теперь кровная вражда!
— Раз ты признала, что это твой родной двоюродный брат Юньцзинь, — продолжала Ло Чжихэн, игриво изогнув губы, — тогда немедленно падай на колени и начинай себя ругать!
Ли Сяньэр побледнела как смерть и прошипела сквозь зубы:
— Ло Чжихэн, не заходи слишком далеко!
— О? А кто зашёл слишком далеко? Кто остановил нашу карету? Кто громогласно объявил меня злодейкой? Кто клялся, что готов держать пари? А теперь, проиграв, обвиняет меня в нечестной игре? Ты просто не умеешь проигрывать! Если так, зачем вообще выходить из дома? Убирайся подальше и не позорься перед людьми, не имея ни капли стыда!
— Я ведь не такая бездельница, как ты. У меня целая семья на руках, и я очень занята. Не могу же я постоянно тратить время на то, чтобы учить тебя самым элементарным правилам приличия и морали. Мне некогда постоянно напоминать тебе, чем человек отличается от скота. Если долго следовать своим животным инстинктам, можно совсем сбиться с пути человечности и превратиться в животное. А это уже плохо, согласна?
Ло Чжихэн подперла красивое личико ладонью и говорила с видом глубокой заботы и искреннего участия, но в глазах её весело плясали злорадные огоньки. Она довела искусство оскорбления без мата до совершенства.
Ли Сяньэр дрожала от ярости, а окружающие уже начали подначивать её: «Падай на колени! Говори те слова!» Ли Сяньэр всё ещё упрямо молчала, но вдруг почувствовала острую боль в икре — и рухнула на колени прямо перед Ло Чжихэн. В ярости она хотела закричать, но из её уст вырвались совсем другие слова:
— Я лисья демоница! Хочу влезть повыше по социальной лестнице! Жажду богатства и славы! Бросила своего детского жениха ради другого! Я бесстыдна и ветрена!
На площади воцарилась зловещая тишина!
* * *
Всего мгновение назад Ли Сяньэр была полна гнева и негодования, а теперь вдруг упала на колени и произнесла такие унизительные слова. Неужели она сама себя предала? Или, может, просто осознала свою неправоту и сдалась? Зрители недоумённо переглядывались, сетуя на нравы современности: даже девушки стали такими податливыми и беспринципными.
Взгляд Ло Чжихэн на миг задержался на Му Юньхэ — не он ли подстроил это? Она посмотрела на него и увидела, как на его губах застыла холодная усмешка. Если бы он был в ярости, он бы не улыбался так. Значит, это не его рук дело?
Тогда кто?
Ло Чжихэн недоумевала, как вдруг из кареты выглянула маленькая головка. На лице малышки играла злорадная ухмылка, а большие глаза сверкали озорством. Почувствовав на себе взгляд, она тут же обернулась и увидела, что Ло Чжихэн с приподнятой бровью смотрит прямо на неё. Девочка мгновенно юркнула обратно, спрятавшись за занавеской.
Ло Чжихэн чуть не расхохоталась. Так вот кто! Маленькая лисья демоница умеет такие штучки? Отлично, просто великолепно!
— Ты сжульничала! — закричала Ли Сяньэр, в ярости краснея. — Подло заставила меня пасть на колени! Ло Чжихэн, ты мерзкая!
— Эй-эй, будь хоть немного справедливой! — Ло Чжихэн широко раскрыла глаза от невинности. — Когда я жульничала? Перед всеми собравшимися: я даже пальцем тебя не тронула! Ты сама добровольно упала на колени. Почему теперь обвиняешь меня в нечестности? Похоже, твоя способность отрицать очевидное и кусаться достигла новых высот. Видимо, в доме Ли действительно хорошее воспитание — все ученики получаются одинаковыми.
Язвительные слова Ло Чжихэн окончательно вывели Ли Сяньэр из себя. Та рванулась встать и закричать, но в этот момент раздался холодный голос:
— Довольно! Тебе мало позора? Быстро возвращайся домой.
Ли Юйфэн подскакал на коне. Его лицо скрывала маска, но взгляд, устремлённый на Ло Чжихэн, был острым, как лезвие, и казалось, он хотел пронзить её лицо насквозь.
Не прошло и нескольких месяцев с их последней встречи, а эта женщина по-прежнему язвительна, дерзка и невыносима!
— Вэньфэй! — Ли Сяньэр тут же бросилась к нему, как к защитнику, жалобно всхлипывая: — Этот Ло Чжихэн такая злая! Она меня обижает!
Она совершенно не замечала, как окружающие корчатся от отвращения и насмешек. Ведь именно она сама остановила чужую карету, а теперь ещё и обвиняет других!
— Раз уж ты здесь, — сказала Ло Чжихэн, томно поправляя волосы, — забери свою сестрёнку, которая не умеет говорить по-человечески. Не выпускай её больше на улицу без лекарств, если она действительно больна. Иначе её истерики будут мешать другим. Не каждый так добр, как я.
«Наглая! Бесстыдная!» — почти одновременно подумали Ли Юйфэн и Ли Сяньэр. Эти слова идеально описывали самолюбие Ло Чжихэн. Она, пожалуй, самая наглая женщина на свете!
Ли Юйфэн даже посочувствовал Му Юньхэ: такой прекрасный мужчина, с таким высоким статусом — и вдруг такая жена! Поистине, небеса справедливы: дали Му Юньхэ красоту, талант и знатность, но лишили возможности иметь благородную и добродетельную супругу. Какая трагедия!
— За воспитанием своей сестры следить не нужно посторонним, — холодно бросил Ли Юйфэн, скользнув взглядом по Ло Чжихэн. Но его взгляд внезапно наткнулся на ледяной, пронизывающий до костей.
Му Юньхэ преградил ему путь взглядом. Его присутствие было ошеломляюще мощным, голос — звучным и властным:
— Мою женщину тоже никто не смеет оскорблять и унижать. Следи за своими людьми, Ли. Не вынуждай меня делать то, чего ваш род не сможет вынести. А когда настанет время — не жди милости ни от небес, ни от земли. Не приходи тогда ко мне с мольбами.
Зрачки Ли Юйфэна сузились. В тот самый миг, когда Му Юньхэ говорил, его взгляд пронзил Ли Юйфэна, как тысячи лезвий, разрывающих плоть и кости. Боль была невыносимой.
Без угроз, без насилия — одним лишь взглядом Му Юньхэ поверг его в ужас и отчаяние!
Ли Юйфэн, такой гордый и уверенный в себе, теперь дрожал перед Му Юньхэ, которого раньше даже не считал серьёзным противником. Он был побеждён ещё до начала боя.
Когда великие амбиции и надменность разбиваются вдребезги, даже самый сильный человек превращается в бумажного тигра. Ли Юйфэн вспомнил тревоги и обсуждения в своём доме за последние дни, их беспокойство по поводу Му Юньхэ — и почувствовал, что над кланом Ли нависла беда.
Му Юньхэ не сказал «не заставляйте меня уничтожить ваш род». Он сказал: «не заставляйте меня сделать это раньше срока». То есть… он всё равно собирался уничтожить клан Ли? Просто пока откладывал? Если сегодня они его разозлят, он ускорит процесс? Получается, независимо от всего, клан Ли… обречён?
Ли прекрасно понимали: боковая госпожа Ли годами безнаказанно хозяйничала в княжеском дворце, творя зло и разрушая всё изнутри. Всё, что делала боковая госпожа Ли, и как она обращалась с матерью и сыном Му Юньхэ, было известно клану Ли. Более того, её высокомерие и жестокость во многом поддерживались и поощрялись самим кланом Ли.
Именно клан Ли стоял за тем, что Му Юньхэ едва не умер от рук лжеврача. Именно клан Ли много лет плел интриги против него.
http://bllate.org/book/7423/697716
Готово:
