Мнения толпы начали понемногу меняться. Простые люди были самыми наивными: они не знали, куда дует ветер при дворе, и не подозревали, что Му Юньхэ — жрец. Они просто вставали на сторону того, кто, по их мнению, был прав. Услышав слова Ли Сяньэр, многие решили, что Ло Чжихэн чересчур придирается к бедной девушке и даже пытается оклеветать её. Вмиг толпа снова загудела — теперь уже против Ло Чжихэн.
Ло Чжихэн давно уже не испытывала такого чувства, будто за ней следит чужой взгляд. Про себя она вздохнула: «Да, Му-царство и вправду поле боя. Здесь нет ни дыма, ни крови, но смерть может настичь любого — и похоронить без могилы». Достаточно было одного лишь осуждающего шёпота, чтобы человек лишился дара речи. К счастью, она была Ло Чжихэн — с железной волей, толстой кожей и надёжным щитом в лице Му Юньхэ. Ей нечего было бояться.
Ли Сяньэр, увидев, что обычно красноречивая Ло Чжихэн внезапно онемела, внутренне ликовала. «Ха! Не только ты умеешь блестяще спорить! Я, Ли Сяньэр, тоже могу!» — торжествующе подумала она.
— Самая ядовитая из женщин? Цок-цок, госпожа Ли, вы меня удивляете, — раздался беззаботный, но обладающий странной властью голос Ло Чжихэн. — Если уж говорить о связях, разве вы не должны быть ближе всего к Му Юньцзиню? А вместо этого радостно вьётесь вокруг Му Юньхэ. Вы ведь знали, что сегодня Му Юньхэ возвращается в столицу, а значит, знали и о том, что вместе с ним прибывает Му Юньцзинь. Почему же вы позвали только Му Юньхэ, но не упомянули Му Юньцзиня? Неужели вы не знаете, что он сейчас при смерти от тяжелейших ран?
Её слова заставили всех замереть. Взгляды собравшихся, обращённые на Ли Сяньэр, наполнились презрением и неодобрением.
«Теперь понятно, почему вдовствующая княгиня так не любит эту Ли Сяньэр! Оказывается, та настолько бессовестна! Её собственный двоюродный брат едва жив, а она всё ещё гоняется за другим мужчиной! Какое воспитание в этом доме Ли?»
Ли Сяньэр побледнела, пытаясь что-то возразить, но Ло Чжихэн не дала ей и слова сказать.
— Вы так горячи, так рассудительны… Почему же тогда относитесь с такой холодностью к своему родному двоюродному брату? Или, может, вы просто боитесь, что Му Юньцзинь умрёт, и поэтому переключились на уже выздоровевшего Му Юньхэ? Неужели в вашем роду заведено: как только дела у кого-то идут плохо — сразу от него отворачиваются, а стоит кому-то подняться — тут же бросаются ему на шею? Готовы ради выгоды предать родных и кокетничать с теми, кого раньше презирали?
Слова Ло Чжихэн были поистине ядовиты! Всего несколькими фразами она опустила не только саму Ли Сяньэр, но и весь клан Ли до самого дна, навсегда запечатлев в глазах толпы образ лицемерной, корыстной и бесчестной семьи.
Про себя Ло Чжихэн усмехнулась: «Пускай это будет мой подарок клану Ли ко дню моего возвращения».
Затем она будто невзначай воскликнула:
— Кстати! Ведь вы, госпожа Ли Сяньэр, считались главной кандидатурой на руку Му Юньцзиня! При таком двойном статусе разве вы не должны были в первую очередь проявить заботу о нём?
Толпа взорвалась. Люди начали громко осуждать Ли Сяньэр, и её репутация упала ниже некуда. А та, ещё недавно гордившаяся собой, теперь стояла ошеломлённая. Она никак не могла понять, как снова попалась в ловушку Ло Чжихэн.
Ли Сяньэр не просто попала в ловушку — Ло Чжихэн вообще умела водить людей за нос, заставляя их неосознанно следовать за её ритмом. Пока она сама не захочет — никто не сможет взять верх над её мыслями.
— Ло Чжихэн, хватит нести чепуху! Брат Юньцзинь всё это время находился на поле боя! Он защищает Родину — как может он оказаться здесь? Юньцзинь — воин, самый ответственный человек на свете! На поле боя он сражается за нас кровью и потом. Такой человек никогда не нарушил бы воинской дисциплины и не вернулся бы без приказа!
Ли Сяньэр, видя, как толпа начала осуждать её, занервничала. Её голос дрожал от напряжения и упрямства.
Она на самом деле не знала, был ли Му Юньцзинь здесь или нет, но была уверена, что его здесь быть не может. Хотя она и не разбиралась в военных делах, но кое-что понимала: такой младший генерал, как Му Юньцзинь, не мог просто так покинуть армию. Её семья состояла из высокопоставленных чиновников — если бы Му Юньцзинь вернулся, они бы обязательно узнали об этом заранее. А раз она ничего не слышала — значит, Ло Чжихэн лжёт.
«Конечно! Она просто хочет унизить меня, очернить моё имя! Эта женщина всегда была подлой и низкой — какие только грязные выдумки она не способна придумать! Но я не дамся в обиду!»
Ли Сяньэр приняла скорбный вид и продолжила:
— Ло Чжихэн, я понимаю, тебе больно, ты хочешь причинить мне вред, использовать брата Юньцзиня, чтобы ранить меня. Но если у тебя есть претензии — давай решим их между нами! Зачем ты втягиваешь в это невинного Юньцзиня? Он сейчас там, на поле боя, защищает страну, как твой собственный отец! Твои слова звучат так, будто Юньцзинь самовольно покинул армию. Ты хочешь погубить его репутацию! Как ты можешь быть такой злой?
Ли Сяньэр играла свою роль настолько убедительно, что даже тронула сердца окружающих. Внутренне же она ликовала, глядя на холодное лицо Ло Чжихэн и решив, что та просто притворяется спокойной. «Ах, притворяешься праведницей? Я тоже умею!»
Люди, услышав такие искренние и благородные слова, снова засомневались. «Ведь Му Юньцзинь — юный герой! Как он может просто так вернуться домой? Поле боя — не базар, где можно прийти и уйти по своему желанию!» Теперь взгляды толпы обратились на Ло Чжихэн с упрёком: все решили, что она позволила себе каприз и использовала честь воина как средство для мести. «Как нехорошо!»
Но Ло Чжихэн оставалась совершенно невозмутимой. Для других такие обвинения, возможно, и были бы смертельными, но для неё, выросшей на острие клинка, закалённой в борьбе за выживание и привыкшей к жестокости мира, весь этот шум был ничем — просто глупый, бессмысленный мусор!
Никто не сможет сломить её общественным мнением!
Она стояла рядом с холодным, как лёд, Му Юньхэ, выпрямив стройную фигуру, с вызовом вскинув брови, почти готовые изогнуться в насмешливой улыбке. Её нежные губы дрогнули в упрямой, дерзкой усмешке:
— Я не лгу! Му Юньцзинь действительно в этом отряде! Это именно вы врёте!
Глаза Ли Сяньэр блеснули: в голосе Ло Чжихэн прозвучала неуверенность. Та всегда была спокойной и собранной — когда это она начинала говорить с таким напряжением? Наверняка сейчас она просто делает вид, что всё под контролем!
Ли Сяньэр укрепилась в своей уверенности: «Му Юньцзиня здесь нет! Ло Чжихэн просто пытается выкрутиться!»
— Ло Чжихэн, зачем ты так очерняешь воина, сражающегося за страну? Му Юньцзинь — старший брат твоего мужа! Ты прямо перед ним клевещешь на своего шура! Неужели тебе не стыдно? Да и вообще, его здесь нет! Почему ты настаиваешь на лжи? С таким характером ты достойна быть княгиней?
Брови Му Юньхэ нахмурились, в глазах мелькнула ярость, но Ло Чжихэн незаметно сжала его руку.
На лице Ло Чжихэн явно отразилась злость, смешанная с неловкостью и раздражением. Её голос стал чуть резче:
— Я не выдумываю! Му Юньцзинь действительно с нами! Я не клевещу на него! А ты, будучи его невестой, даже не проявила к нему ни капли заботы! Как ты смеешь здесь так нагло кокетничать с другими мужчинами? Не боишься, что твоя тётушка или сам Юньцзинь увидят тебя в таком виде и назовут продажной, алчной, вертихвосткой, готовой бросить детство ради выгоды?
В глазах Ли Сяньэр мелькнула победная искра. Она окончательно убедилась, что Ло Чжихэн сейчас на грани срыва.
— Ха! Между мной и братом Юньцзинем прекрасные отношения, поэтому я точно знаю: его здесь нет! Не пытайся очернить его имя!
— А если Му Юньцзинь всё-таки здесь? Что тогда? — в глазах Ло Чжихэн вспыхнул холодный, насмешливый огонёк, хотя внешне она по-прежнему казалась слабой и растерянной.
Ли Сяньэр решила добить противницу:
— Если брат Юньцзинь действительно здесь, я, Ли Сяньэр, готова подчиниться любому твоему наказанию! Но я абсолютно уверена: его здесь нет! Я лучше всех знаю своего брата — он самый ответственный человек на свете!
— Действительно готовы подчиниться любому наказанию? Отлично! Если Му Юньцзинь окажется здесь, вы немедленно встанете на колени и трижды ударите лбом в землю передо мной! А ещё трижды громко скажете: «Я — кокетка, хочу залезть повыше, алчна и тщеславна, бросила жениха-детство ради другого — бесстыдница и вертихвостка!» Госпожа Ли Сяньэр, осмелитесь?
Ло Чжихэн резко изменила тон: от жалобной и упрямой она превратилась в дерзкую и вызывающую. С презрением глядя на Ли Сяньэр, она будто уже видела, как та рыдает, не смея принять пари.
Её игра была настолько убедительной, что окончательно вывела из себя легко раздражающуюся Ли Сяньэр.
— Хорошо! Сделаем так, как ты сказала! Ты думаешь, меня можно напугать? Но если Юньцзиня здесь не окажется, то эти слова придётся произнести тебе! И ты должна будешь пасть передо мной на колени и просить прощения! Осмелишься?
— Осмелюсь! Разве есть что-то, чего боится Ло Чжихэн? — в глазах Ло Чжихэн плясал огонь, но голос звучал спокойно и уверенно.
Между двумя женщинами повисла густая, взрывоопасная тишина.
В уголках губ Му Юньхэ мелькнула едва заметная насмешка. Он опустил взгляд на Ло Чжихэн, и в его глазах читалась безграничная нежность и всепрощение.
Толпа заволновалась. В этот момент Ли Юйфэн, сын клана Ли, ворвался на коне, мчась во весь опор. Он спешил предостеречь Ли Сяньэр, чтобы та не лезла в опасную ситуацию, но опоздал. Та уже увязла в новой беде!
Решение семьи оказалось верным. Узнав, что Ли Сяньэр в Наньчжао подстрекала Ло Ниншань против Ло Чжихэн, клан Ли решил отказаться от неё и больше ни во что не посвящал. Первым, кого собирались отстранить, была боковая госпожа Ли — враг Му Юньхэ, с которым тот едва не сошёлся в смертельной схватке. Клан Ли не осмеливался поддерживать с ней хоть какие-то связи. Бедная боковая госпожа Ли осталась в полном неведении.
Ло Чжихэн внутренне закипела, но на лице её расцвела ещё более широкая улыбка. Она повысила голос, в котором звучали ирония, уверенность и нетерпеливое ожидание:
— Я, княгиня, всегда была доброй, мягкосердечной, великодушной и никогда не разлучала влюблённых! Раз госпожа Ли Сяньэр так уверена, что её брат Юньцзинь не здесь, давайте вынесем Му Юньцзиня и покажем всем, кто из нас лжёт!
Толпа затихла, все хотели увидеть, кто окажется прав в этой драме.
Когда люди князя Сяньши отстранили телохранителей Му Юньцзиня и вынесли его из кареты, выражения лиц собравшихся сменились с недоумения на шок, а затем на просветление. Раздался гул.
Му Юньцзинь с детства был известен людям — юный герой, признанный первым красавцем Му-царства. Его узнавали многие. Как только его вынесли, сразу несколько человек воскликнули:
— Это же Му Юньцзинь!
Хотя сейчас он был весь в синяках и выглядел крайне измождённым, черты лица остались прежними. Внимательно приглядевшись, невозможно было ошибиться — это был он!
Толпа взорвалась.
Ли Сяньэр, увидев перед собой Му Юньцзиня, остолбенела. Глаза её распахнулись от изумления, рот открылся, но ни звука не вышло. Она безмолвно указывала пальцем на лицо, которое когда-то так страстно любила.
http://bllate.org/book/7423/697715
Готово:
