Когда Ло Чжихэн подоспела, слуги уже стояли снаружи с вёдрами воды, готовые тушить пожар, а крепкая служанка рубила топором дверь. Едва Ло Чжихэн приблизилась, как ощутила резкий запах гари. Она резко крикнула:
— Прочь с дороги!
С силой выхватив посох-клинок, она одним ударом разнесла дверь в щепки. Ей в лицо хлынула волна удушливого, зловонного дыма. Ло Чжихэн чуть не вырвало. Сдерживая тошноту, она ворвалась внутрь — и тут же врезалась в хрупкое тело, от которого исходил лёгкий, приятный аромат.
У неё навернулись слёзы. Не разбирая, кто перед ней, она схватила человека и бросилась наружу — в комнате было так темно, что она ничего не могла разглядеть.
На улице слуги тут же бросились внутрь с водой, чтобы тушить огонь.
Лишь теперь Ло Чжихэн смогла разглядеть лицо Му Юньхэ. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой — такой прекрасный, что казалось, будто цветы расцветают прямо в его чертах!
Она на миг растерялась, потом крепко обняла его и закричала:
— Ты что творишь?! Хочешь меня до смерти напугать?!
— Испугалась? Прости. Я просто разбираюсь с одной неприятностью, — ответил Му Юньхэ.
Его голос претерпел удивительную перемену: больше не звучал юношески чисто и наивно, а стал низким, бархатистым, с лёгкой хрипотцой — соблазнительным и неуловимо опасным. В сочетании с его улыбкой это было просто сногсшибательно.
Если раньше Му Юньхэ был всего лишь юношей, то теперь он превратился в по-настоящему обаятельного мужчину!
Ло Чжихэн поразила эта перемена, но ещё больше её испугал бледный цвет его лица и явно обезвоженные губы.
— Что ты вообще делал?! Заперся в комнате на такое время — решил сжечь себя заживо? Если однажды ты меня всё-таки уморишь от страха, где ты потом найдёшь такую замечательную жену, как я?
Из его горла раздался глубокий, бархатистый смех — сдержанный, но полный изящества. В его глубоких, словно звёздные, глазах мелькнул свет, который Ло Чжихэн не могла понять. Он одной рукой обнял её за талию, другой погладил её гладкие длинные волосы и, прищурившись, почти насмешливо произнёс:
— Так сильно переживаешь за меня?
Ло Чжихэн совсем не выдержала такого обращения — столь мужественного и уверенного. Она почувствовала неловкость и смущение: он вдруг стал таким… по-мужски притягательным! Отвёртываясь, она буркнула:
— Вовсе нет! Просто боюсь остаться вдовой. Как это звучит — «вдова»! Испортишь мне всю репутацию, да и будущие перспективы на брачном рынке.
Брови Му Юньхэ чуть заметно приподнялись. Его рука, скользнувшая по изгибу её шеи, вдруг решительно подняла ей подбородок, заставив встретиться с его взглядом. Его узкие глаза прищурились в почти змеиную дугу, а голос стал ледяным, как лезвие:
— Рынок? Если я умру, ты собираешься выйти замуж снова?
Ло Чжихэн чуть с ума не сошла. Этот мужчина был чересчур красив и чересчур властен! Она чувствовала, как уже готова покориться его новому, гипнотическому обаянию. Сердце её забилось неровно, быстро-быстро. Она не смела смотреть ему в глаза, но и показаться трусихой не хотела, поэтому, собравшись с духом, фальшиво весело ухмыльнулась:
— Конечно! Я же такая молодая, красивая, благородная и всеми любимая — разве можно в таком возрасте сидеть вдовой… Ммф!
Она не договорила — её губы жёстко прижали к его потрескавшимся губам.
В этот миг ей показалось, что они вовсе не в древности: разве там мужчины позволяли себе так открыто, без стеснения целовать женщину?
Его губы были сухими и шершавыми, больно царапая её нежную кожу, и он, словно дикий зверь, безжалостно впивался в них зубами. Но стоило ей почувствовать боль — как его мягкий язык тут же приходил на помощь, утешая и лаская. От этого сочетания боли и наслаждения у Ло Чжихэн округлились глаза: «Сяо Хэхэ, с каких это пор ты стал мастером поцелуев?!»
Му Юньхэ жаждал, как выжженная солнцем пустыня. Он слишком долго истощал себя заклинаниями и полностью обезвожился. Сейчас, целуя её, он жадно впитывал сладость её дыхания — и это было так восхитительно, что он готов был потерять голову.
Но этот ротик действительно заслуживал наказания — как она посмела сказать такие слова, от которых у него замирает сердце и леденеет кровь?! Он жёстко терзал её мягкие губы, покусывая их зубами. В его глазах вспыхнула дикая, соблазнительная решимость. Сильно сжав её талию, он прошептал, и в его голосе звучала одновременно дерзость и нежность:
— Выходить замуж снова? У тебя не будет такого шанса. Раз ты подарила мне вторую жизнь, знай: теперь тебе не грозит вдовство. Мы будем жить и умирать вместе, Ахэн. Таково наше будущее. Смири́сь!
Щёки Ло Чжихэн вспыхнули. Её широко раскрытые глаза постепенно затуманились под напором его властной нежности. Она тихо застонала и обмякла в его всё более крепких объятиях, позволяя ему творить с её губами всё, что он пожелает.
В голове у неё мелькала одна мысль: «Как же он вдруг изменился? Что вообще происходит? Неужели Му Юньхэ всегда был таким коварным хитрецом? Раньше я замечала лишь его скрытность, но вот эта коварность — совсем новое качество. И всё же… такой Му Юньхэ невероятно притягателен! Мне нравится!»
На лице Ло Чжихэн расцвела довольная улыбка хитрой лисички — будь у неё хвост, он бы сейчас торчал прямо в небо.
«Скрытный, коварный, упрямый, милый… и теперь ещё такой страстный! Главное — этот мужчина мой!»
Хи-хи-хи-хи…
Слуги вышли из дома с растерянными лицами, всё ещё держа полные вёдра воды. Они молча смотрели на пару, обнимающуюся прямо перед ними, а потом все разом опустили головы — зрелище было слишком откровенным.
— Старшая госпожа, император Наньчжао прибыл. Желает видеть юного повелителя, — с улыбкой сказала няня.
Ло Чжихэн и Му Юньхэ вынуждены были расстаться. Её выражение лица мгновенно стало сосредоточенным, и она нахмурилась:
— Зачем он сюда явился? Ему что, мало? Я сама пойду к нему!
Му Юньхэ резко схватил её за руку и холодно произнёс:
— Пойду я.
— Нет! Эти люди нечисты на руку и крайне коварны. Я не могу быть спокойна за тебя, — серьёзно сказала Ло Чжихэн.
— Я не могу вечно прятаться в тени, наслаждаясь беззаботной жизнью. Я не могу стоять за твоей спиной, пока ты одна сражаешься за меня. Это не по-мужски. Раз ты вытащила меня с края гибели, я обязан жить достойно. Ты ведь говорила, что тьма — это плохо? Так вот, мой первый шаг к свету начинается прямо сейчас, — сказал он, легко коснувшись её щеки. Его слова звучали непринуждённо, но в них чувствовалась железная решимость.
Сердце Ло Чжихэн наполнилось теплом. Глядя на его уверенные черты, она улыбнулась и кивнула. У неё не было причин мешать ему взрослеть.
Разговор проходил открыто, в главном зале, где принимали императора Наньчжао.
Му Юньхэ сел на главное место — без малейшего колебания, будто это было его неоспоримое право. С момента входа он даже не удостоил императора взглядом. Это не было бахвальством — просто он действительно обладал достаточным авторитетом и статусом.
Лицо императора потемнело, но он сдержался. Старейшина позади него пристально впился взглядом в Му Юньхэ и мысленно восхитился: «В этом мире действительно есть такой прекрасный мужчина! Его благородство буквально бьёт в небо, неудержимо и величественно. Действительно необыкновенная личность!»
Му Юньхэ удобно устроился в кресле, изящно поднял чашку чая и рассеянно произнёс:
— Говори.
— Вам, разумеется, известно, с какой целью я прибыл, — сказал император, подавив раздражение и стараясь сохранить спокойное выражение лица, будто речь шла не о его собственном сыне, лишившемся наследника, а о какой-то безымянной кошке.
Му Юньхэ презрительно усмехнулся, не спеша отпил чай и небрежно ответил:
— Ну и что с того? Пришли считаться со мной?
Он назвал себя «чиновником», но в его спокойном тоне чувствовалась такая грозная сила, что у собеседников невольно напряглись нервы.
Император выпрямился и заговорил ещё осторожнее:
— Как я могу требовать от вас отчёта? Бай Миньюэ сам виноват — пожелал невозможного. Я осознаю свою вину: родил, но не воспитал должным образом. Этот негодяй оскорбил вас, и я глубоко обеспокоен. Поэтому и пришёл к вам, божественный чиновник, с просьбой проявить милосердие. Раз он уже калека, не соизволите ли вы пощадить ему жизнь?
Император явно испытывал почву: если Му Юньхэ согласится пощадить Бай Миньюэ, значит, дело можно считать закрытым. Если же нет — придётся всеми силами гасить его гнев.
Му Юньхэ будто задумался. Спустя долгую паузу он небрежно произнёс:
— Дело не в том, что я не хочу его прощать. Вы ведь понимаете: Бай Миньюэ вызвал на себя гнев того, кого не следовало трогать, да ещё и посмел об этом заявить. Разве мою супругу можно оскорблять кому попало? Если я не накажу его как следует, как мне быть спокойным? Где моё достоинство? А честь Небесного Дворца Прорицаний?
Он с силой поставил чашку на стол. Звонкий звук, словно удар по нервам, заставил всех вздрогнуть.
Услышав упоминание таинственного и могущественного Небесного Дворца Прорицаний, не только император, но и сам Старейшина побледнели от страха!
Как это вообще связано с Небесным Дворцом?! Но раз уж он оттуда, то его слова — закон. Им оставалось лишь ещё глубже склонить головы.
— Тогда… каковы ваши условия? — с ещё большей почтительностью спросил император. — Говорите, чего пожелаете. Я сделаю всё возможное, чтобы загладить вину перед вами и вашей супругой.
Редко когда император так унижался, принимая поражение как честь и не осмеливаясь выказать недовольство. Видимо, только Му Юньхэ мог заставить его так себя вести.
Му Юньхэ изящно улыбнулся — настолько прекрасно, что дух захватывало. Его слова звучали непринуждённо, но в них сквозила глубокая двусмысленность:
— Бай Миньюэ теперь очень нуждается в уходе. К счастью, у него как раз есть молодая жена, которая может за ним ухаживать. Хотя… какая странная случайность: всего один день прошёл с их свадьбы, а здоровый мужчина превратился в калеку, да ещё и лишился возможности иметь детей. Очень печально. Но что же вызвало такую трагедию? Ведь свадьба — это всегда радость. Как она вдруг обернулась таким горем?
Его слова были полны намёков. Все присутствующие были умны и сразу поняли, к чему он клонит.
Император и Старейшина переглянулись — в глазах друг друга они увидели ужас и изумление.
Неужели Му Юньхэ недоволен одним Бай Миньюэ и собирается прикончить и Ло Ниншан? Он хочет уничтожить их обоих?
Император, подавив страх, осторожно пробормотал:
— Разумеется, раз Ло Ниншан теперь жена Бай Миньюэ, она обязана за ним ухаживать. Я сам так и велел перед отъездом. Однако… эта женщина явно несчастливая: стоит ей переступить порог дома — и с мужем случается беда. Действительно…
— Несчастливая! — ледяным тоном перебил Му Юньхэ.
Император понял намёк и без колебаний продолжил:
— Да, именно так! Несчастливая! Я никогда не видел подобного: женщина только вступает в дом — и муж превращается в калеку, да ещё и теряет репутацию! Эта Ло Ниншан явно приносит несчастье. Говорят, при рождении она даже сгубила свою мать? Такая женщина слишком сильна по судьбе — приносит смерть мужу и матери!
http://bllate.org/book/7423/697680
Готово:
