— Старейшина вовсе не преувеличивает, — настойчиво произнёс тот. — Прошу, Ваше Величество, трижды подумайте, прежде чем действовать. Сейчас единственное разумное — не провоцировать его дальше. Раз они хотят уйти, отпустите их. Если мы отпустим их добровольно и без промедления, возможно, Божественный Жрец Прорицаний останется доволен нами. Не забывайте, Ваше Величество: даже если потомок Воина-Бога и останется здесь, а Божественный Жрец уйдёт, думаете ли вы, что сможете удержать этого потомка? Ведь именно Божественный Жрец создал нашего Воина-Бога! Когда Йе Люй Цаншэн исчез сто лет назад, вместе с ним пропал и Божественный Жрец. А теперь, спустя столетие, они снова появились одновременно. Разве это не указывает на некую непреложную закономерность, против которой нам не устоять?
Император погрузился в мрачные размышления. Слова старейшины были истиной, но отказаться от Ло Чжихэн ему было невыносимо тяжело. Ло Ниншан — женщина с опороченной репутацией, и он ни за что не позволит ей носить славу потомка Воина-Бога. Её судьба — быть скрытой от глаз мира. Старший брат Ло Чжихэн — мужчина и может унаследовать кровь Воина-Бога, но в сердце императора Ло Чжихэн занимала особое, незаменимое место.
Однако он не мог игнорировать Му Юньхэ — силу, внушающую настоящий страх.
Как же жестоко шутит с нами судьба! Этот человек кажется таким хрупким, а между тем обладает невероятной мощью — настолько великой, что даже государю приходится отступать и уступать ему дорогу.
— Ваше Величество! — нетерпеливо окликнул старейшина.
Император устало махнул рукой:
— Хорошо, я больше не стану их задерживать. Не ожидал, что Му Юньхэ окажется настолько силён. Но Ло Чжихэн остаётся потомком Воина-Бога, и об этом должно знать всё Поднебесное!
Му Юньхэ словно впал в глубокое затворничество: уже целые сутки он не выходил из комнаты, никого к себе не допускал. Даже Ло Чжихэн запретили приближаться.
Князь Сяньши, улыбаясь, наблюдал за мрачным лицом Ло Чжихэн:
— Очень переживаешь за него?
Ло Чжихэн бросила на него презрительный взгляд. Вид этого франтоватого мужчины, явно переодетой женщины, вызывал у неё отвращение:
— Если бы вместо него в таком состоянии оказался Ядовитый Святой, ты бы уже вломился в дверь ногой.
Князь Сяньши кокетливо улыбнулся:
— Он сейчас такой послушный, такой милый… Мне хочется быть рядом с ним каждую минуту, лелеять и заботиться о нём.
— Тебе не кажется это мерзостью? Ты ведь уже старуха!
При мысли о том, как семидесятилетняя старуха нежничает с сорокалетним мужчиной, Ло Чжихэн покрылась мурашками. И ведь оба выглядят так, будто кожа у них фарфоровая! Два чудовища!
— Старуха? Да я прекрасна! Даже если мне исполнится сто лет, я всё равно буду неотразима. И Юньхэ тоже — ведь я дала ему воду бессмертия. Хочешь попробовать?
— Вода бессмертия? Она продлевает жизнь?
Глаза Ло Чжихэн загорелись.
— Нет, она лишь дарует… вечную молодость! — Князь Сяньши изящно поднял указательный палец и покачал им из стороны в сторону, в голосе звенела дерзкая гордость.
У Ло Чжихэн чуть челюсть не отвисла!
Вечная молодость?! И он ещё говорит «лишь»?! Неужели такая вещь действительно существует? Но ведь князь Сяньши выглядит так юно и прекрасно… Ло Чжихэн почувствовала, как её сердце заколотилось. Какая женщина не мечтает о красоте? Кто не хочет сохранить молодость навсегда? Если бы она и Му Юньхэ всегда оставались такими, как сейчас, как приятно было бы смотреть друг на друга даже в старости!
— Ты так добра, что просто так отдашь мне этот дар?
— Конечно! Я же добрая. Но за воду бессмертия придётся кое-что отдать взамен. Согласись — и я немедленно отдам тебе эликсир. Ты же знаешь, я человек слова.
Князь Сяньши продолжал соблазнять её, не сомневаясь, что девушка не устоит.
— Какое условие? — насторожилась Ло Чжихэн. Она знала: эта женщина никогда не станет делать доброе дело без выгоды.
— Отдай мне свою няню.
Князь Сяньши выпрямился и наклонился вперёд, в глазах вспыхнул холодный блеск.
— Что?! — Ло Чжихэн резко вскочила. Увидев серьёзное выражение лица князя, она похолодела:
— Никогда!
— Почему нет? Я предлагаю тебе бесценный дар в обмен всего лишь на одного человека. Это выгодная сделка. Многие отдали бы всё, чтобы получить мою воду бессмертия, а ты осмеливаешься отказываться?
Князь Сяньши нахмурился. Он не хотел легко отдавать свой дар другой женщине, но Ло Чжихэн была исключением. Он восхищался этой девчонкой и уважал её ещё больше из-за таинственного происхождения Му Юньхэ. Кроме того, он видел в ней потенциал — и особенно ценил её младшую сестру.
Наследная принцесса страны Инььюэ не должна всю жизнь прозябать в качестве служанки! Он не допустит, чтобы его родная сестра оставалась в чужом доме, унижая себя перед другими. Ему нужно было вернуть Цинь Иньхэн в Инььюэ. Но для этого необходимо было разорвать её связь с Ло Чжихэн. Иначе, вернувшись домой, Цинь Иньхэн станет предметом насмешек.
К несчастью, упрямая девчонка категорически отказывалась покидать Ло Чжихэн. Даже несмотря на то, что мать Ло Чжихэн когда-то спасла ей жизнь, годы преданной службы уже искупили долг. Князь Сяньши даже предлагал драгоценности в обмен — всё напрасно. Цинь Иньхэн стояла на своём.
Иногда князю казалось, что сестра относится к Ло Чжихэн как к родной дочери. Но в её поведении чувствовалась почти рабская преданность. Однако это не меняло его решимости вернуть сестру домой. Раз с Цинь Иньхэн договориться невозможно, он обратился к Ло Чжихэн. Но и та ответила отказом — твёрдо и без колебаний.
— Почему я должна соглашаться? Я не стану продавать женщину, которая для меня — как мать, ради собственной красоты. Для тебя она, может, и ничто, кого можно купить или продать за любую цену, но для меня она бесценна. Она растила меня с самого детства — у меня не было матери, и няня заменила мне её. Ты видел хоть одну дочь, которая продала бы родную мать ради вечной молодости?
Лицо Ло Чжихэн стало суровым, в голосе зазвучала ледяная враждебность.
Князь Сяньши мельком взглянул на неё. В душе он вздохнул с одобрением: вот оно, настоящее чувство. Эти двое действительно считают друг друга матерью и дочерью, хотя никогда этого прямо не говорили. Эта девчонка не разочаровала — у неё есть совесть.
— Ты даже не спросишь, зачем мне твоя няня?
— Не нужно. Какой бы ни была твоя причина, я всё равно откажусь. Если сама няня захочет уйти — я не стану её удерживать. Но если это не её желание, я ни за что не соглашусь. Я ещё не отблагодарила её за всё, что она для меня сделала. Я сама позабочусь о ней до конца её дней. Так что забудь об этом!
Ло Чжихэн резко отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Князь Сяньши не обиделся. Наоборот, он с интересом разглядывал девушку. Потомок Воина-Бога… Действительно обладает смелостью и духом. Говорят, на императорском дворе она тоже держится очень твёрдо. Хорошая кандидатура… Жаль только, что не из Инььюэ — иначе могла бы унаследовать его дело.
За ширмой няня слушала каждое слово своей госпожи и не могла сдержать слёз. Восемнадцать лет она заботилась об этом ребёнке — как не возникнуть привязанности? А теперь Ло Чжихэн готова отказаться от вечной молодости ради неё! Значит, в сердце госпожи она действительно занимает важное место. Если бы князь Сяньши задал тот же вопрос Ло Ниншан, та, не задумываясь, продала бы её. Вот в чём разница между людьми. Няня чувствовала: её преданность окупилась сторицей. За такую хозяйку стоит отдать жизнь!
Сквозь щель в ширме она наблюдала за двумя сидящими людьми. Они были родственниками — в их жилах текла одна кровь. Князь Сяньши был родной тётушкой Ло Чжихэн. По тому, как он смотрел на неё, няня поняла: в его глазах не было ненависти, только радость от встречи с близким человеком. Значит, он не тот, кто преследовал её господина сто лет назад?
Тогда виновник — император Сянь!
В душе няни вспыхнула ярость. Всё сходилось: борьба за трон всегда была жестокой, родные убивали друг друга. Император Сянь — человек без сердца, способный на любое злодеяние.
Подавив в себе гнев, няня снова перевела взгляд на Ло Чжихэн. В девочке столько общего с князем Сяньши! Если бы князь узнал, что перед ним — дочь его родной сестры, которую он так долго искал, стал бы он её любить?
Рассказать ли правду?
Няня оказалась в мучительных сомнениях. Раскрытие тайны было слишком опасно. Главное — безопасность Ло Чжихэн. Если князь узнает правду, другие тоже могут узнать. А если император Сянь поймёт, кто она на самом деле, начнётся охота на её жизнь.
Нельзя!
Няня приняла решение. По крайней мере, пока нельзя. Она должна сначала устранить все угрозы, и только тогда откроет правду князю Сяньши, чтобы восстановить истинное положение своей маленькой госпожи.
Князь Сяньши заметил, как за ширмой на мгновение вспыхнула зловещая аура, а затем исчезла. Он знал, что там няня. Улыбнувшись, он тихо встал и вышел.
— Зачем ты привёл меня сюда? — холодно спросила няня.
— Если бы я не знал наверняка, что ты всё ещё девственница, я бы подумал, что твоя преданность Ло Чжихэн выходит за все рамки. Может, ты и вправду считаешь её своей дочерью? Но ваша привязанность действительно глубока. Ты, наверное, была счастлива, услышав её слова?
Няня не смогла скрыть лёгкой улыбки. Её голос стал мягче:
— Госпожа слишком добра ко мне. Я недостойна такого внимания.
Князь Сяньши нахмурился:
— Передо мной не нужно так говорить. Я твоя старшая сестра, Хэнъэр. Ты должна вернуться в Инььюэ. Такое положение тебе не подобает. Пойди и скажи Ло Чжихэн, что хочешь уйти. Я дам ей любую компенсацию — лишь бы она отпустила тебя.
На лице няни промелькнула паника:
— Нет! Я скорее умру, чем оставлю госпожу. Не заставляй меня… Иначе ты пожалеешь!
Если с Ло Чжихэн случится хоть что-то плохое, ты обязательно будешь сожалеть.
— Почему я должен сожалеть? Что ты скрываешь?
Князь Сяньши почувствовал, что няня что-то недоговаривает.
— Ничего! — опустила голову няня. — Не заставляй меня. Я не могу оставить госпожу. Сейчас опасное время — я должна защищать её.
Князь Сяньши не стал настаивать, но в душе был недоволен. Из-за одной девчонки его сестра отказывалась возвращаться домой. Это было невыносимо.
Между тем Му Юньхэ лежал бледный, как мел. Его обычно алые губы стали бескровными. Он шептал что-то себе под нос, в глубине его глаз мерцало слабое голубоватое сияние. На лбу выступил холодный пот.
Он пристально смотрел на соломенную куклу, лежащую в тазу.
— Разрушься! — раздался ледяной, таинственный голос.
Соломенная кукла вдруг вспыхнула! Пламя охватило её целиком, и запах гнили сменился запахом горелой плоти. В огне из куклы потекла кровь. Между её ног, где Му Юньхэ тщательно вылепил мужской орган, всё внезапно рассыпалось в прах!
http://bllate.org/book/7423/697678
Готово:
