Его нос был столь безупречным, что губы казались почти чересчур сдержанными и скромными — слегка надутыми, с детской упрямой капризностью.
Лицо его, сочетающее необычайно белоснежную кожу и глубокие, пронзительные глаза, было живым воплощением ослепительной, роковой красоты. Достаточно было одного его взгляда, чтобы заставить правителя пожертвовать тремя тысячами городов ради одной лишь улыбки.
Взгляд его лишь мельком скользнул по лицу князя Сяньши, но уже уловил в его глазах восторг и одержимость. Сердце сжалось от боли. Неужели он теперь всего лишь игрушка в руках этой женщины? Действительно, жалкая судьба — в конце концов всё равно оказаться в её власти.
Он презрительно посмотрел на двух мальчишек, которые только что от души насмехались над его старостью, и без стеснения начал пронзать их взглядом, словно нанося удары. Эта детская выходка заставила князя Сяньши вспыхнуть от восторга.
В этот миг князь Сяньши почувствовал глубокую благодарность к Ло Чжихэн — настолько сильную, что готов был немедленно объявить её своей наследницей! Столько лет её мучил один и тот же вопрос, и теперь, благодаря хитроумному замыслу Ло Чжихэн, она наконец получила ответ: Лоу Юнь любил её!
Лоу Юнь был облаком в её башне — чистым, нетронутым мирской пылью. Всю жизнь она берегла это облако, боясь, что оно растает, исчезнет или улетит. Поэтому в её башне не было окон, двери были наглухо заперты, и лишь она одна могла входить туда, любоваться, касаться и владеть этим облаком, вознесённым на недосягаемую высоту. Она ставила его выше всех, готова была пасть ниц перед ним и целовать его пальцы ног — ведь это был Лоу Юнь, мужчина, которого она любила полжизни.
— Юнь! — дрожащими руками воскликнул князь Сяньши, бережно сжимая его ладонь, но всё равно причиняя боль. Тело Лоу Юня было сейчас крайне хрупким: сжатое на протяжении многих лет, оно будто разваливалось на части, кости словно переломали и заново собирали, требуя долгого восстановления.
Ядовитый Святой уже жалел о своём поступке — боль была столь мучительной, что он едва не потерял сознание. Разве стоило ради мимолётной гордости подвергать себя таким страданиям? Неужели за все эти годы он так и не повзрослел? Теперь этот мерзавец Циньинь Ши, несомненно, будет торжествовать.
Ядовитый Святой продержался недолго и действительно отключился. Князь Сяньши в ужасе подхватил его на руки и, словно драгоценный клад, осторожно унёс прочь.
Все в комнате остолбенели. Старик, превратившийся за мгновение в ослепительного красавца, не нуждался даже в словах — одно его присутствие заставляло остальных чувствовать себя ничтожными.
Ло Чжихэн, прятавшаяся за ширмой, медленно закрыла рот, стряхнула холодный пот и прошептала с облегчением:
— Ужасно! Он ещё и умеет превращаться? Неудивительно, что князь Сяньши от него без ума. Хорошо хоть, что он не отравился до смерти — иначе, зная, как князь его любит, мне бы пришлось последовать за ним в могилу!
Ло Чжихэн, всё ещё дрожа, помчалась в свои покои и, прижавшись к Му Юньхэ, принялась жаловаться, изображая жертву, а Ядовитого Святого представила чуть ли не убийцей.
Му Юньхэ прекрасно знал, где правда, а где выдумка в её рассказе. Он понимал, что Ло Чжихэн не лжёт по злому умыслу — просто любит пошалить. Поэтому он лишь молча улыбался. Хотя руки его вели себя не слишком скромно, постоянно пытаясь прикоснуться к её груди. Но Ло Чжихэн всякий раз ловко отбивалась. В конце концов Му Юньхэ разозлился и сказал:
— Лучше пойди сама извинись перед князем Сяньши, иначе, когда она сама придет за тобой, тебе не поздоровится.
— С чего бы? — возразила Ло Чжихэн. — Тот старикан… Хотя стоп, теперь он выглядит лет на двадцать, не старше тебя. Он же не умер, а наоборот — вернул себе прежний облик. Князь Сяньши должна быть мне благодарна! Ты же видел, как у неё глаза загорелись. Он и правда невероятно красив.
Уголки губ Му Юньхэ мгновенно опустились. Он усмехнулся:
— Правда так красив? А как насчёт меня?
Ло Чжихэн лукаво блеснула глазами, обвила руками его шею и прижалась щекой:
— Мой Сяо Хэхэ — самый красивый мужчина под небесами! Остальные и рядом не стоят!
Вечером няня, дождавшись, когда у Ло Чжихэн наконец появится свободная минута, потянула её в угол и тихо сообщила:
— Мы действительно нашли много вещей у Ло Ниншан. Среди них — яд.
— Яд? — Ло Чжихэн холодно усмехнулась. — Она всё ещё не сдаётся? Но за что она так меня ненавидит? Какой именно яд?
— Не смертельный, но вызывает слабость во всём теле и… возбуждение желания, — мрачно ответила няня.
— Афродизиак?! — Ло Чжихэн была потрясена. Лицо её то бледнело, то краснело.
Зачем Ло Ниншан, юной девушке, носить с собой такое средство? Для кого она его приберегает? Ведь точно не для себя.
— Старшая госпожа, — наконец решившись, спросила няня, — не приказать ли… устранить её?
Ло Чжихэн снова изумилась. У неё была таинственная мать, огромное приданое и статус единственной законной наследницы. Но всё это не отменяло того, что Ло Ниншан — её родная сестра, дочь той же матери. Няня была предана матери, так почему же она готова убить родную сестру Ло Чжихэн?
Прищурившись, Ло Чжихэн спокойно произнесла:
— Няня, ты слишком резка. Как бы я ни не хотела признавать, но она — моя родная сестра. Если ты поступишь так, разве я не почувствую себя преданной? Разве мать не перевернётся в гробу?
Няня, однако, оставалась непреклонной:
— Моя единственная миссия — служить маленькой госпоже! А маленькой госпожей всегда была лишь старшая дочь моей госпожи. Любой, кто угрожает её безопасности — неважно, кто бы это ни был, даже родная сестра, — будет без колебаний уничтожен! Ваша мать не осудит меня — ведь это было её последнее желание перед смертью!
Ло Чжихэн была глубоко потрясена не столько жестокостью правила, сколько личностью своей матери.
— Что же означает мой статус старшей дочери? Почему, если мы обе — дочери одной матери, я возвышаюсь над ней, словно небо над землёй?
Няня на миг замялась. Она хотела сказать правду: старшая дочь — это не просто первенец, а носительница высочайших прав, законная претендентка на трон страны Инььюэ, наследница крови императрицы! Ведь мать Ло Чжихэн была родной дочерью императрицы Инььюэ, истинной наследницей императорского рода. После её смерти этот титул перешёл к старшей дочери — то есть к Ло Чжихэн.
В стране Инььюэ веками действовал непреложный закон: статус определяется рождением. Старшая дочь — главная наследница. Младшая — лишь тень при ней.
Как, например, император Сянь и князь Сяньши — сёстры-близнецы. Но поскольку император Сянь родилась первой, она стала наследницей престола, а князь Сяньши — всего лишь князем. То же самое с Ло Чжихэн и Ло Ниншан: хотя они близнецы, Ло Чжихэн, как первая, обладает несравненным статусом.
Более того, по крови и праву Ло Чжихэн даже превосходит императора Сянь и князя Сяньши! Ведь её отец — третий императорский супруг, равный королеве в мужском обществе, истинный «феникс из главной ветви». Первые два супруга императрицы не имели детей, и лишь третий подарил ей дочь — Цинь Иньхэн, настоящую наследницу императорской крови.
Именно поэтому Цинь Иньхэн в детстве подверглась нападению и была вынуждена покинуть дворец.
Вспомнив те времена, няня не смогла сдержать слёз. Она с болью смотрела на Ло Чжихэн — ребёнка, рождённого для трона, ныне живущего в прахе, в то время как её младшая сестра замышляет против неё козни.
Ло Чжихэн, видя выражение лица няни, поняла, что задела запретную тему. Дальнейшие расспросы были бесполезны. Поэтому она сменила тему:
— Ты ничего не трогала у неё?
— Нет, госпожа. Что вы намерены делать?
— Пока ничего. Устранять её сейчас — преждевременно. Посмотрим, что она задумала. Если этот афродизиак предназначался мне, дождёмся её хода и тогда уже расправимся. Я не причиню вреда невинному, но и не пощажу того, кто пытается навредить мне. Не хочу пачкать руки лишней кровью. Следи за ней, но не действуй без моего приказа.
Няня кивнула:
— Слушаюсь.
Когда они вернулись в покои, оказалось, что император лично прибыл и привёз с собой Му Жунь Сяньсюэ.
Му Жунь Сяньсюэ ранее оставалась во дворце, утешая императрицу и заботясь о Юйэр. Очевидно, её возвращение имело цель. Однако Ло Чжихэн не пришлось вмешиваться — старейшина Тун сам принял гостью и проводил императора.
Увидев Ло Чжихэн, Му Жунь Сяньсюэ обрадовалась, но вскоре вспылила:
— Я впервые узнала, что старики Му-царства обладают такой властью! Даже мой зять, увидев старейшину Туна, улыбнулся и поклонился. А моя сестра — бедняжка! Вчера я видела у неё на шее синяки. Наверняка этот мерзавец-император её избил! Я сама с ним разберусь! А она ещё запрещает мне вмешиваться! Это невыносимо! Хэн-эр, помоги мне придумать, как проучить этого негодяя!
Ло Чжихэн растерялась, потом едва сдержала смех. «Избил»? Скорее всего, это были следы поцелуев.
— Хэн-эр, чего ты смеёшься? — вдруг воскликнула Сяньсюэ, заметив под воротником Ло Чжихэн едва различимый синяк. — Кто тебя ударил? Му Юньхэ?!
Лицо Ло Чжихэн мгновенно вспыхнуло. Она поспешно прикрыла шею, мысленно проклиная Му Юньхэ — наверняка это его «следы» с прошлой ночи!
http://bllate.org/book/7423/697655
Готово:
