Ло Чжихэн проводила Му Жунь Сяньсюэ до её покоев и лишь тогда позволила себе выдохнуть с облегчением. Всё в Наньчжао казалось ей сплошным хаосом.
С кланом Чжугэ теперь не стоило сводить счёты: Чжугэ Хуалуань уже мертва, а до самой смерти семья Чжугэ официально разорвала с ней все связи и изгнала из рода. У Ло Чжихэн не осталось оснований мстить им. Да и сам клан Чжугэ вёл себя необычайно тихо. Возможно, они прекрасно знали истинную причину смерти Хуалуань, но предпочли промолчать — значит, действительно решили положить конец всему.
В дела императрицы Му Жунь Цяньчэнь Ло Чжихэн не могла вмешиваться: это касалось только императора и его супруги, а она была посторонней. И тревоги Сяньсюэ она тоже не могла развеять.
Ещё одна угроза таилась в смерти принцессы Амань из страны Симань. Люди Симани постоянно следили за ними из тени — и это было серьёзной опасностью.
Но настоящей головной болью для Ло Чжихэн оставался род Бай. Бай Миньюэ явно был человеком амбициозным. Она уже не раз публично унижала его, и теперь он наверняка не отступит. Если она не уничтожит Бай Миньюэ, пока ещё находится в Наньчжао, последствия могут оказаться катастрофическими.
Но как его устранить? Положение Бай Миньюэ резко укрепилось: хоть он и незаконнорождённый сын императора, но всё же носит в себе императорскую кровь. Если она попытается его убить, это действительно избавит её от проблемы раз и навсегда… но в случае провала она сама окажется в беде. А ей совсем не хотелось навлекать на себя неприятности — она мечтала жить спокойно и счастливо вместе с Му Юньхэ.
Время шло, и всё вокруг будто затихло. Князь Сяньши вновь начал донимать Ядовитого Святого, но тот, с тех пор как восстановил свой истинный облик, ослабел настолько, что не мог встать с постели. Его мучили боли, из-за чего он часто впадал в ярость и отказывался от еды. Князь Сяньши был вне себя от страха и не смел отходить от него ни на шаг — уж точно не до того, чтобы помогать Ло Чжихэн избавиться от Бай Миньюэ.
К тому же Ло Чжихэн не могла просто так убивать людей без причины. Ничто не складывалось удачно. Зато здоровье Му Юньхэ постепенно улучшалось. Пусть и медленно, но с каждым днём его лицо становилось всё более румяным, кожа — крепче, а улыбки — всё чаще. Он уже не так боялся света…
Всё это было прогрессом, и именно этого Ло Чжихэн хотела больше всего.
Так прошло пять-шесть дней, и наконец тишина вокруг Ло Ниншан нарушилась.
— Пригласить меня погулять? — Ло Чжихэн лениво сидела в кресле, пальцы небрежно перебирали подлокотник. На лице не читалось ни радости, ни злобы, но взгляд её пронзал насквозь, заставляя Цюньнуань, горничную Ло Ниншан, чувствовать себя неловко.
— Да, вторая госпожа просит старшую госпожу выйти на прогулку. Она ведь так долго находится в Наньчжао, но ещё ни разу не гуляла по городу. Ей очень любопытно. А раньше её здоровье не позволяло… Но теперь она немного поправилась. Она узнала о том, как в тот день схватила нож и устроила переполох, и теперь невыразимо стыдится перед вами. Поэтому и просит вас выйти с ней — чтобы загладить свою вину.
Цюньнуань была предана Ло Ниншан и внутренне презирала Ло Чжихэн, но сейчас даже не смела поднять на неё глаза.
Сердце её трепетало от страха: вдруг старшая госпожа откажет? Тогда как она вернётся к своей госпоже? В последнее время характер второй госпожи стал крайне непредсказуемым, и Цюньнуань боялась получить очередную взбучку.
Мгновения тянулись бесконечно. Ло Чжихэн молчала, не отводя взгляда от горничной. Наконец Цюньнуань не выдержала и подняла глаза — и тут же отвела их, словно уколотая иглой. Она упала на колени, вся съёжившись в поклоне.
— У вашей второй госпожи, видать, здоровье совсем восстановилось? — холодно произнесла Ло Чжихэн. — Такие тяжёлые раны, а уже бегает? Хотя… она всегда была необычайно живучей. Только вот её извинения я принять побоюсь. Ведь сцена, где она с ножом гонялась за мной, слишком сильно врезалась в память. Боюсь, выйду с ней — а она снова решит меня порезать.
— Простите, старшая госпожа! — поспешно выпалила Цюньнуань. — Позвольте мне за свою госпожу слово сказать: вы её неправильно поняли! В тот день она была не в себе — будто какой злой дух завладел ею. Всё, что она делала, было не по её воле. Она сама потом рассказала мне: тогда она всё чувствовала, но не могла контролировать ни тело, ни слова. Она до сих пор в ужасе от того, что чуть не причинила вам вреда. А всё остальное… она уже и не помнит. Прошу вас, простите её! Каждую ночь она не может уснуть от страха, что вы её не простите.
— О? Выходит, если я не прощу вашу госпожу, это будет моей виной? — Ло Чжихэн холодно усмехнулась. — Что ж, передайте ей: я принимаю приглашение. Погуляю с ней.
Цюньнуань немедленно припала к полу:
— Благодарю вас, старшая госпожа! Я сейчас же передам ей эту радостную весть!
Как только горничная ушла, няня ледяным тоном произнесла:
— Маленькая госпожа, зачем вы согласились? Вы же знаете, что она замышляет недоброе. Это опасно.
— Разве у меня нет тебя рядом? Да и я сама настороже — чего мне бояться? Если не пойти, как мне узнать, насколько сильно Ло Ниншан меня ненавидит? Пусть эта прогулка станет для меня последним поводом больше не проявлять к ней жалости. Посмотрим, какие ещё фокусы она приготовила.
Ло Ниншан пригласила её на следующее утро. Ло Чжихэн на этот раз отказалась от привычного яркого наряда и надела нежно-розовое платье. Причёска была уложена в традиционный девичий узел, а лицо прикрыто лёгкой вуалью — она выглядела милой, застенчивой девушкой.
Ло Ниншан, как всегда, была одета в свой излюбленный «траурный» белый цвет. Лицо её казалось бледным и хрупким, вызывая желание защитить. Взгляд её больше не выражал прежней ярости и коварства — теперь в нём читалась лишь кротость и умиротворение.
Увидев преображение старшей сестры, Ло Ниншан на миг опешила. Не ожидала такого поворота. Но неважно — сегодня Ло Чжихэн всё равно не уйдёт от неё.
— Сестра… — робко позвала она, в её голосе слышалась тревога и страх, будто она боялась, что Ло Чжихэн сейчас же накажет её.
Под вуалью губы Ло Чжихэн презрительно дрогнули, но голос прозвучал ласково:
— Сегодня ты действительно выглядишь неплохо. Надеюсь, хватит сил дойти до конца прогулки. А то ведь приглашение так и останется незавершённым.
— Не беспокойтесь, сестра! — Ло Ниншан мягко улыбнулась. — Сегодня я готова пожертвовать собой ради вас. За всё это время между нами накопилось столько недоразумений… Это так больно ранит наши сестринские узы. Позвольте мне сегодня устроить вам праздник! Если увидите что-то, что вам понравится, не стесняйтесь — берите!
— Уж поверь, я не стану с тобой церемониться, — с усмешкой ответила Ло Чжихэн.
Они сели в карету. Ло Чжихэн надела вуаль, чтобы никто не заметил их поразительного сходства — ей было стыдно за это сходство. По дороге она сказала:
— Надень и ты вуаль. Мы теперь в Наньчжао — почти знаменитости. Без прикрытия легко нажить себе неприятности.
Лицо Ло Ниншан потемнело. Она, конечно, решила, что старшая сестра просто боится, что та затмит её. «Ладно, — подумала она, — пусть будет по-твоему. Сегодня я всё равно добьюсь своего».
— Как скажете, сестра, — ответила она, сдерживая ненависть, и надела вуаль, которую подала Ло Чжихэн.
Карета остановилась на оживлённой торговой улице. Ло Чжихэн весело бродила по лавкам, ведя себя так, будто действительно пришла развлечься. Всё, что ей нравилось, она внимательно рассматривала, а особенно понравившиеся мелочи — покупала. Но перед каждой покупкой она обязательно бросала на Ло Ниншан жадный и вызывающий взгляд и спрашивала:
— Можно купить? Всё равно ведь недорого, а мне очень нравится!
Ло Ниншан обещала, что сегодня всё, что понравится старшей сестре, она купит ей в знак примирения.
Каждый раз, когда Ло Чжихэн задавала этот вопрос, Ло Ниншан еле сдерживалась, чтобы не позвать Цзан Тяньу и не велеть ему разорвать эту нахалку на куски.
Разбойница! Грабительница! Ло Чжихэн — настоящий бандит! Она откровенно грабит её! И всё из-за того глупого обещания! Ведь улица длинная, и они только начали прогулку, а Ло Чжихэн уже купила несколько вещиц. Да, каждая по отдельности стоила недорого, но если так пойдёт и дальше, Ло Ниншан точно обеднеет. У неё и так с собой немного денег, да и тратить их на эту выскочку она не собиралась.
Но ради того, чтобы Ло Чжихэн расслабилась и попала в ловушку, она вынуждена была изо всех сил изображать искренность и смиренно расплачиваться.
— Спасибо! Ты такая щедрая! — Ло Чжихэн нарочито весело добавляла, чтобы ещё больше вывести сестру из себя.
Она прекрасно понимала замысел Ло Ниншан. Эти траты — лишь приманка, чтобы усыпить её бдительность перед настоящей местью. Раз уж посмела замышлять против неё — пусть готовится остаться и без денег, и без планов. Ведь перед ней стоит не кто-нибудь, а разбойница Ло Чжихэн!
Улыбка Ло Ниншан становилась всё более натянутой. Вскоре она превратилась в послушную служанку, шагающую следом за жизнерадостной Ло Чжихэн, расплачивающуюся за всё, а её собственная горничная — в грузчика, несущего свёртки за старшей госпожой. «Да что за издевательство! — кипела Ло Ниншан. — Это же просто позор!»
— Ой! Что это за чудо?! — вдруг воскликнула Ло Чжихэн, остановившись у витрины антикварной лавки. В древности подобные предметы покупали скорее для украшения, чем для коллекционирования, разве что речь шла о по-настоящему древних и ценных артефактах. Перед ней стоял великолепный павлиний вазон — необычайно изящный и яркий. Резьба по дереву передавала каждое перо с поразительной точностью. Предмет занимал центральное место в витрине, сразу привлекая внимание.
Это был не фарфор, а скорее дерево, и его главное отличие — огромный размер и удивительная реалистичность. Назвать это просто «вазой» было бы не совсем верно.
— Сколько это стоит? — спросила Ло Чжихэн. С первого взгляда вазон ей понравился: такие насыщенные краски, такой изысканный рисунок… Наверное, любая женщина не устояла бы.
Торговец тут же заулыбался:
— Госпожа обладает прекрасным вкусом! Это — сокровище нашей лавки. Предмет найден при раскопках времён Великой войны Четырёх Царств, сотню лет назад. Говорят, это была любимая вещь супруги Воина-Бога. На каждом «глазке» павлиньего хвоста вырезаны странные символы — никто их не может прочесть, называют их «небесным письмом». Но среди них чётко различимы четыре иероглифа: «Йе Люй Цаншэн». Письмо изящное, явно женское.
Опять Йе Люй Цаншэн? Ей уже начинает казаться, что об этом человеке говорят слишком часто.
— Просто скажите цену, — усмехнулась Ло Чжихэн. Её цель была проста: заставить Ло Ниншан изрядно потратиться и при этом получить себе красивую вещь.
— Прямоходящая госпожа! — засмеялся торговец. — Это наше главное сокровище. Если желаете приобрести — пятьсот лянов серебра.
— Беру, — без колебаний ответила Ло Чжихэн, даже не моргнув. Она прекрасно понимала, что цена завышена, но ведь платить будет не она, а Ло Ниншан.
— О, какая щедрость! — обрадовался торговец. — Мы можем доставить такой крупный предмет прямо к вам в дом. Оплатите — и сегодня же отправим!
Ло Чжихэн обернулась к Ло Ниншан. Даже сквозь вуаль было видно, как та побледнела. Ло Чжихэн беззвучно рассмеялась. Ну как, больно? Вот и польза от того, чтобы быть разбойником: когда грабишь — приятно, а когда тебя грабят — очень неприятно.
http://bllate.org/book/7423/697656
Готово:
