Ло Чжихэн понимала: это была отчаянная ставка. Перед ней лежали два пути. Первый — поверить, что в её руках противоядие, но тогда Му Юньхэ может умереть сразу после того, как примет его. Второй — решить, что это яд, и выбросить пузырёк, тем самым лишив Юньхэ последней надежды на спасение. Оба варианта висели в воздухе, оба вели к крайностям, и ни один не внушал ей доверия. Ни в один она не могла решиться без страха.
В этот миг она по-настоящему осознала: покойная Му Цинъя жестоко её подставила!
Цинъя нарочно сыграла на её смятении и отчаянии — дала проблеск надежды лишь затем, чтобы тотчас погрузить её в ещё более глубокое отчаяние. И только теперь Ло Чжихэн поняла смысл той загадочной усмешки, которую видела на лице Цинъя перед смертью.
Насмешка и презрение!
Был ли это вызов её трусости или, напротив, её храбрости? Хотела ли Цинъя подтолкнуть её дать лекарство Му Юньхэ? Неужели Цинъя намеревалась через её руки убить Юньхэ? Что же она задумала на самом деле? Неужели всё это месть? Ведь Цинъя прямо сказала, что теперь Ло Чжихэн — человек, которого она ненавидит больше всех на свете. Значит, она хотела заставить её саму стать причиной гибели любимого мужчины? Такой способ мести был бы вполне в духе Му Цинъя — зловещий, изощрённый и жестокий!
Но а вдруг всё обстояло иначе? А если Цинъя действительно раскаялась и оставила настоящее противоядие? Тогда отказ дать эти две пилюли Юньхэ станет для него смертным приговором!
Голова Ло Чжихэн раскалывалась от боли, будто вот-вот разорвётся на части.
— Что с тобой? Что у тебя в руках? — спросил князь Сяньши, бросив сердитый взгляд на няню. Ему никогда не нравилось, что принцесса страны Инььюэ называет себя «рабыней»! Пусть даже мать Ло Чжихэн оказала ему великую услугу, пусть даже сама Ло Чжихэн была прекрасной девушкой — но если его собственная сестра считает себя рабыней, то кем же тогда он?
Ло Чжихэн подняла глаза и вдруг заметила Ядовитого Святого. В её взгляде вспыхнула надежда:
— Ты ведь создаёшь яды и готовишь противоядия! Значит, ты точно можешь определить, что есть что! Посмотри, что внутри этого пузырька — сможешь ли понять, что это такое?
Ядовитый Святой взял фарфоровый сосуд, открыл его, понюхал — и вдруг резко отпрянул. Из помятой одежды он вытащил потрёпанную тыкву, высыпал несколько белых пилюль и быстро проглотил их, после чего закричал, ругаясь сквозь зубы:
— Да чтоб тебя, Ло Чжихэн! Ты решила отравить меня этим ядом?!
Последний проблеск надежды в глазах Ло Чжихэн рассыпался в прах. Она не могла поверить своим ушам:
— Невозможно! Это не может быть яд! Посмотри внимательнее, понюхай ещё раз! Это должно быть противоядие! Разве это не противоядие?
— Противоядие?! Да ну его к чёрту! Это явный яд! — рявкнул Ядовитый Святой, побледнев от ярости. — Всё потому, что я не смог вылечить Му Юньхэ? Так ты решила отравить меня?! Вот уж правду говорят: нет ничего коварнее женского сердца!
— Невозможно! Это не её вещь, она сама не знает, что это такое! Она бы никогда не стала тебе вредить! — возмутилась няня.
Князю Сяньши показалось, будто у него разболелась голова. Он почувствовал себя зажатым между двух огней — между любимым мужчиной и только что найденной родной сестрой. Такое положение было невыносимо.
— Хватит вам обоим! — сказал он строго. — Я верю, что Ло Чжихэн не настолько глупа, чтобы пытаться отравить мою супругу у меня под носом. Ло Чжихэн, скажи, откуда у тебя эта вещь?
Ло Чжихэн рассказала им происхождение пузырька. Генерал Му Жунь тут же воскликнул:
— Значит, это дала тебе Му Цинъя? И даже не сказала, что это такое? Что она вообще задумала? Ясно же, что она лицемерка! Сам Ядовитый Святой говорит — это яд! Эта мерзавка Цинъя и впрямь злая до мозга костей!
Старейшина Тун выглядел крайне подавленным. И вдовствующая княгиня Тун, и Му Цинъя были из клана Тун, и все эти скандалы уже давно позорили весь род. А теперь Цинъя перед смертью оставила ещё одну загадку и, похоже, настоящий яд — от этого старейшина Тун чувствовал не просто гнев, а глубокую душевную боль.
Ло Чжихэн горько улыбнулась сквозь слёзы:
— Я думала… она оставила противоядие… А оказалось… это яд!
Все присутствующие замолчали, охваченные гневом и отчаянием.
— Хотя… возможно, есть и другой вариант, — неуверенно начал Ядовитый Святой. Все повернулись к нему. Он помедлил, потом продолжил: — Клан Налань — мастера ядов. Их предок был странным человеком: он создавал такие яды, что распознать их и вылечить можно было только его собственным противоядием. Более того, он часто использовал принцип «яд против яда».
— Что ты имеешь в виду? Говори яснее! — нетерпеливо потребовал князь Сяньши, еле сдерживаясь, чтобы не дать Ядовитому Святому подзатыльник.
Тот фыркнул:
— «Яд против яда» означает, что иногда противоядием от смертельного яда может быть… другой смертельный яд. Понятно теперь?
Глаза Ло Чжихэн снова заблестели:
— Значит, эти две пилюли — противоядие?
Ядовитый Святой покачал головой:
— Не факт. Я не могу с уверенностью сказать, являются ли они противоядием именно для тех двух ядов. Чтобы разобраться в этом, нужно минимум два-три месяца исследований. Но Му Юньхэ не протянет и трёх дней.
— Что же делать?.. — в один голос вздохнули все присутствующие, растерянно переглядываясь.
Они не спали ни днём, ни ночью, ни следующим утром. Му Юньхэ, потерявший сознание после удара, всё ещё лежал в беспамятстве. Ло Чжихэн не отходила от его постели, терзаемая сомнениями: давать ли ему эти пилюли?
Если дать — шансы на жизнь и смерть равны. Если не дать — смерть неизбежна.
Погружённая в размышления, она вдруг почувствовала лёгкое движение руки. Подняв глаза, она увидела, что Му Юньхэ проснулся и смотрит на неё — взгляд его был сухим, но невероятно нежным.
— Ты проснулся… Хочешь пить? — прошептала она, наклоняясь к нему и нежно целуя в щёку.
Му Юньхэ не мог говорить — горло болело невыносимо. Он лишь слабо кивнул.
Слёзы навернулись на глаза Ло Чжихэн, но она быстро отвернулась, чтобы налить воды, дрожащей рукой. Сдержав слёзы, она вернулась и осторожно поила его ложечкой, не отрывая взгляда от его глаз. Он смотрел на неё чистым, ясным взглядом и слабо улыбался.
— Я… очень бесполезен? — прохрипел он, наконец сумев произнести слова, хотя голос его звучал сипло и старчески.
— Нет, мой Сяо Хэхэ очень храбрый, — твёрдо сказала она, вытирая уголок его рта платком.
— Я… доставил тебе хлопот? — спросил он, моргая, как ребёнок.
Ло Чжихэн поняла, что он имеет в виду смерть Чжугэ Хуалуань. Она нарочито задумалась на миг, и, увидев, как он обеспокоился, мягко улыбнулась:
— Никаких хлопот. Потому что это Му Юньхэ, никто не посмеет ко мне придираться. Мой Сяо Хэхэ снова защитил меня и отомстил за меня. Я очень рада.
Му Юньхэ тоже обрадовался, и его лицо озарила детская улыбка. Он сжал её руку — ладонь его была горячей, влажной и дрожащей. Большой палец нежно поглаживал тыльную сторону её кисти.
— Когда я впервые увидел Ахэн, — начал он, улыбаясь, — я подумал: «Как на свете может существовать такая девчонка, которая везде кокетничает с мужчинами? Если я умру, ей не будет дела — ведь у неё и так полно поклонников».
Увидев, что она не сердится, а улыбается, он продолжил:
— Потом я узнал, какая ты сильная. Ты осмелилась бросить вызов боковой госпоже Ли. Даже мать не решалась с ней ссориться. А потом я понял: твой брак со мной — ошибка. Тебя обманули, ты не хотела выходить за меня. Мне было так жаль тебя… ведь твоё счастье было разрушено. Я знал: я не смогу сделать тебя счастливой.
Ло Чжихэн хотела что-то сказать, но он мягко остановил её:
— Дай договорить, Ахэн. Хочу сказать тебе всё, пока не усну снова. Не знаю, когда ещё представится случай.
Сердце Ло Чжихэн сжалось, но она заставила себя улыбнуться:
— Конечно. Я слушаю.
Му Юньхэ обрадовался, как ребёнок, и начал переплетать свои пальцы с её пальцами, глядя на неё всё нежнее:
— А потом я понял, какая ты особенная. Мне всё труднее становилось отводить от тебя взгляд. Мне нравилось просыпаться каждое утро и видеть тебя рядом. Да, ты плохо спишь, иногда даже слюни пускаешь… Но со временем всё это стало для меня источником радости. Я вдруг понял, что значит слово «милый».
— Ты участвовала в конкурсах Му-царства, рисовала черепах, чтобы разозлить боковую госпожу Ли, требовала поцелуй удачи… Каждый раз, когда ты чудом выходила из передряги, я удивлялся и восхищался. Сначала я не понимал, как на свете может быть такая девушка, как ты. А потом осознал: дело не в том, что таких девушек мало. Просто ты — единственная в своём роде.
— Ты притягиваешь меня. Во мне зародилось чувство, которое я не мог описать. Когда я подумал, что князь Сяньши причинил тебе боль, я был в отчаянии. Ты не заговорила об этом, когда очнулась, и я не осмеливался спрашивать. Я предпочёл делать вид, что ничего не случилось… Но внутри я ненавидел себя. Впервые в жизни во мне проснулось желание убивать.
— В пути в Наньчжао я пытался убить князя Сяньши, но потерпел неудачу. А ты… нанесла себе рану. Мне казалось, наш путь будет вечно таким трудным. Но потом ты блистала на Великом Турнире… Я гордился тобой. Гордость, которую называют «честью быть причастным»! Потому что Ло Чжихэн — жена Му Юньхэ, и поэтому Му Юньхэ чувствует себя гордым и счастливым.
— Но я всё равно причинил тебе боль. Я не знал, что сестра так ненавидит тебя. Не знал, что её ненависть ко мне настолько велика, что она возненавидела даже тех, кто рядом со мной. Предательство матери, сообщница Ху мама, сестра, жаждущая нашей гибели… В каждой опасности ты шла первой. Ахэн, я ничего не мог для тебя сделать. Поэтому я — ничтожество.
Ло Чжихэн нахмурилась:
— Нет! Ты не ничтожество! Просто болезнь временно сковала твоё тело. Поверь мне, мы скоро прогоним этого демона болезни, и ты снова станешь сильным. Ты сможешь защищать меня.
Му Юньхэ горько улыбнулся:
— Но, Ахэн, ты ведь знаешь… моё тело не дотянет до этого дня. Меня слишком сильно сломали. Со мной случилось нечто настолько ужасное… Я чувствую, что умираю. Я стал грязным, осквернённым. В детстве я уже убил человека — своего маленького племянника. На мне — тяжкий грех. Как я могу быть достоин тебя?
— Но я всё равно эгоистично не хочу отпускать тебя. Боюсь, что ты презираешь меня. Боюсь увидеть в твоих глазах отвращение или шок. Не смел смотреть тебе в глаза, не смел приближаться… Но в конце концов не выдержал — твоя притягательность и мои чувства оказались сильнее.
— Я когда-нибудь говорил тебе… что люблю тебя? — Му Юньхэ крепче сжал её руку и слабо улыбнулся.
Сердце Ло Чжихэн дрогнуло, и уголки её губ сами собой растянулись в широкой улыбке:
— Да, однажды. Только не мне… Но я услышала. Это было очень красиво.
Му Юньхэ закашлялся, потом с трудом сдержал приступ и улыбнулся:
— Не знаю, как именно я влюбился в тебя. Не понимаю, что такое любовь. Но я знаю: я люблю тебя. Любовь пришла незаметно.
Ло Чжихэн не могла отрицать: эти слова наполнили её сердце радостью. Но она игриво спросила:
— А откуда ты знаешь, что любишь меня?
— Если любить тебя — значит хотеть видеть тебя всегда, не переносить даже минуты разлуки, бояться причинить тебе боль, желать дарить тебе всё лучшее, уничтожать каждого, кто тебе вредит, и быть готовым отдать за тебя жизнь… Тогда, Ахэн, я точно люблю тебя! — сказал он хрипло, но искренне.
Улыбка Ло Чжихэн на миг застыла.
Если то, что описал Му Юньхэ, и есть любовь… то разве она сама не влюблена в него?
http://bllate.org/book/7423/697634
Готово:
