Князь Сяньши пристально смотрела на няню. Та сжала кулаки до белизны, губы её побледнели, а голос дрожал:
— Я… я…
Князь давно наблюдала за этой женщиной и всё чаще приходила к мысли, что та может быть её потерянной родственницей. Она боялась ошибиться, но поведение Ло Чжихэн казалось слишком странным. Её склонность к волокитству в стране Инььюэ считалась вполне естественной — там это называли «восхищением красотой» и не осуждали. Ло Чжихэн открыто ухаживала за мужчинами, не стесняясь общественного мнения, что в других странах сочли бы шокирующим, но в Инььюэ подобное было обыденным.
Однако сама Ло Чжихэн была слишком молода — не похожа на ту, кого искала князь. Зато няня вызывала подозрения: она знала боевые техники Инььюэ, её возраст совпадал с возрастом пропавшей, и главное — несмотря на статус няни при мелком дворянском семействе, она оставалась девственницей. Князь Сяньши пришла к выводу, что это попытка скрыться — бегство от прошлого и бедствий.
— Ты что? — нетерпеливо перебила князь. — Говори же! Ты — Хэнъэр?
Горло няни пересохло от страха. Она не смела поднять глаза и с трудом пыталась успокоить дыхание. Наконец, стиснув зубы, выпалила:
— Да! Я — Хэнъэр! Что теперь будешь делать?
Князь Сяньши опешила. Столько лет поисков, и вот она нашла ту, кого искала… Но няня, казалось, собиралась всё отрицать, а вместо этого вдруг призналась — и теперь у князя закрались сомнения.
— Ты действительно Хэнъэр? Тогда как твоё полное имя?
Няня побледнела ещё сильнее, но в её глазах вспыхнула горькая усмешка:
— Цинь Иньхэн! Меня зовут Цинь Иньхэн! Довольна, сестрица?
«Простите меня, госпожа. Я временно присвоила Ваше имя. Как только я помогу старшей госпоже пережить эту беду, я обязательно восстановлю Вашу честь!»
Лицо князя Сяньши исказилось от шока.
Если перед ней самозванка, откуда та могла знать имя её пропавшей сестры — Цинь Иньхэн? Или то, как они обращались друг к другу в детстве? Значит, перед ней действительно та самая сводная сестра, исчезнувшая тридцать с лишним лет назад?!
Она отступила на несколько шагов, внимательно разглядывая няню с головы до ног, особенно лицо. Но в чертах няни не было ничего от их матери. Неужели Цинь Иньхэн пошла в отца?
Внезапно князь вспомнила причину того давнего скандала: Цинь Иньхэн не походила ни на мать, ни на отца. В стране Инььюэ, славившейся множеством красавиц и прекрасных юношей, девочка не выделялась красотой. Но странность была в другом: в её чертах невозможно было угадать ни одного родительского сходства. Люди начали перешёптываться, а по мере взросления ребёнка слухи переросли в злобные сплетни и подозрения.
Императрица-мать охладела к отцу Цинь Иньхэн и даже приказала расследовать, с кем он общался. Однако расследование ничего не дало и лишь разгневало императрицу. Позже последовала череда трагедий: отец Цинь Иньхэн умер, императрица впала в глубокую скорбь, а сама девочка бесследно исчезла.
Это дело потрясло всю страну Инььюэ. И вот теперь, спустя столько лет, князь Сяньши наконец нашла ту самую девочку. Она была одновременно взволнована и насторожена.
Чтобы убедиться окончательно, князь подавила волнение и холодно спросила:
— Так скажи, какова природа страны Инььюэ?
Няня постепенно успокоилась и равнодушно ответила:
— Это царство, где властвуют женщины! Как поживает нынче императрица? Надеюсь, ещё не скончалась? Иначе наследница Сянь уже не была бы наследной принцессой, а Вы, Ваше Высочество, давно бы стали князем Сяньши.
Теперь князь Сяньши не сомневалась: перед ней её родная сестра! Только та, кого когда-то преследовали и вынуждали бежать, могла так ненавидеть императрицу.
— Ты правда Хэнъэр! — воскликнула она и шагнула вперёд, не удержавшись, как в детстве, погладить сестру по голове. Даже суровая князь не могла скрыть радости при встрече с любимым в детстве ребёнком.
Няня чуть отстранилась, холодно ответив:
— Разумеется, чтобы скрываться от проклятых убийц. Я не знала, когда за мной придут. Все, кто меня защищал, погибли. Даже старый слуга умер. Лишь мать старшей госпожи, будучи доброй душой, приютила меня. Она знала, как мне тяжело, и позволила остаться рядом с Ло Чжихэн под видом няни — лишь бы дать мне убежище и спокойствие.
Князь Сяньши наконец расслабила нахмуренные брови и улыбнулась:
— Значит, ты так заботишься о Ло Чжихэн из благодарности?
— Да, — тихо ответила няня, опустив голову.
Князь вздохнула. Зная прошлое сестры, она не могла не сочувствовать ей.
— Ты — имперская дочь страны Инььюэ, благородная дева без титула, но с правом наследования трона. Я… твоя сестра уже не претендую: над нами наследница Сянь, и даже будучи близнецами, мы не можем претендовать на престол. Но ты — можешь. Ты не можешь дальше оставаться в услужении у Ло Чжихэн. Не волнуйся, я пришлю охрану для неё. Долг перед её матерью я возьму на себя. А ты немедленно возвращайся домой и восстанови свой статус имперской дочери. Мать очень скучает по тебе.
Няня с болью вспомнила свою погибшую госпожу:
— Скучает? Если бы она действительно скучала, зачем тогда устраивать ту жестокую охоту на нас? Не надо изображать передо мной заботливую старшую сестру — я этого не вынесу. И я никуда не уйду от старшей госпожи! Я поклялась её матери — умру, защищая её дочь!
Ведь именно ты или наследница Сянь лично возглавляли отряд, преследовавший их тогда. Та звериная жестокость и холодность навсегда остались в её памяти! Наверняка и её покойная госпожа до сих пор помнит это!
* * *
Му Юньхэ корчился в судорогах. Его лицо посинело, губы потрескались, всё тело извивалось в муках.
Ло Чжихэн стояла словно окаменевшая, наблюдая, как госпожа Хуо Юнь и Ядовитый Святой пытаются спасти его. Её сердце разрывалось от каждого хриплого, прерывистого вздоха Му Юньхэ — будто бы боевой барабан отбивал ритм прямо в её груди.
— Обычные лекарства больше не действуют на яд в его теле, — запыхавшись, сказала госпожа Хуо Юнь. — Единственный способ — дать противоядие. Но мы не можем рисковать: его состояние ухудшается. Пока что можно лишь облегчить страдания — оглушить его или дождаться, пока боль сама не лишит сознания.
— Неужели… нет других способов? — голос Ло Чжихэн дрожал. Она чувствовала, как её душа проваливается в бездонную пропасть отчаяния.
— Нет, — мрачно ответил Ядовитый Святой, — если только у нас не окажется полного противоядия и крови князя Сяньши.
Для него самого неспособность спасти Му Юньхэ была позором, грозившим разрушить всю его репутацию великого целителя.
«Противоядие… противоядие!» — мысленно кричала Ло Чжихэн, глядя на искажённое мукой лицо Юньхэ. Она ненавидела себя: если бы она не позволила няне вмешаться в тот день, Налань, возможно, остался бы жив! Если бы она сумела добыть противоядие, Юньхэ не страдал бы сейчас так ужасно!
Но где его взять? Ло Чжихэн рухнула на колени, чувствуя, как последние силы покидают её. Отчаяние накрыло с головой, и даже её обычно острый ум превратился в кашу.
— Лучше оглушите его, — тихо предложила госпожа Хуо Юнь. — Такая боль невыносима.
Ядовитый Святой кивнул, поднял почти бесчувственное тело Му Юньхэ и резким ударом по затылку погрузил его в забытьё. Все вздохнули с облегчением, но тяжесть в комнате лишь усилилась.
Старейшина Тун и другие молча смотрели на Му Юньхэ. Неужели этот Божественный Жрец Прорицаний, появившийся в мире спустя сто лет, так и уйдёт из жизни?
— Чёрт побери! — взревел генерал Му Жунь. — Эту суку Му Цинъя надо было выкопать и выпороть! Плевать, что она сестра юного повелителя! Такая змея заслуживает только ада! Даже после смерти не оставила раскаяния — сама умерла и всё равно хочет убить брата! Хотя бы оставила бы противоядие — тогда можно было бы сказать, что зря она не жила!
Его слова ударили Ло Чжихэн, как гром среди ясного неба. Она резко подняла голову, глаза её покраснели от слёз:
— Что ты только что сказал?
Генерал Му Жунь смутился, решив, что его ругань задела девушку:
— Э-э… ничего такого.
— Что именно ты сказал про Му Цинъя? — настаивала Ло Чжихэн. В её сознании мелькнула какая-то мысль, но она не могла её ухватить.
— Ну… что ей повезло умереть? — осторожно предположил генерал.
— Не это! Последнюю фразу!
Старейшина Тун спокойно уточнил:
— Он сказал: «Если бы Му Цинъя оставила противоядие, можно было бы сказать, что зря она не жила».
Зрачки Ло Чжихэн сузились. Она прошептала:
— Му Цинъя… противоядие… смерть… противоядие!
Внезапно она вспомнила! С диким криком Ло Чжихэн начала лихорадочно шарить по своим карманам. Старые целители в ужасе отвернулись, но она не находила того чёрного фарфорового флакончика, который Му Цинъя передала ей перед смертью.
— Где он? Куда делся? — голос её сорвался от отчаяния. Это был последний луч надежды. Без него всё кончено.
— Что ты ищешь? Скажи — поможем! — крикнула госпожа Хуо Юнь.
Но Ло Чжихэн уже выскочила из комнаты и помчалась в покои, где переодевалась после возвращения из дворца. Она не жила с Му Юньхэ в одной комнате. Там лежала одежда, в которой она была три дня назад. Не тронули ли её?
Она перевернула всё вверх дном, как отчаявшийся разбойник. Вскоре комната превратилась в хаос. Но когда она нашла тот самый наряд, в котором ходила во дворец, её охватил ужас.
Одежда была тщательно выстирана и аккуратно сложена в шкафу. А чёрного флакончика в ней не было!
Он исчез!
— Кто трогал мою одежду? Кто её стирал?! — завопила Ло Чжихэн, выскакивая из комнаты с комком ткани в руках. Она чуть не столкнулась с преследовавшими её людьми.
— В чём дело, госпожа? — издалека уже бежала няня, за ней следовала князь Сяньши.
— Няня! Флакон из моей одежды пропал! Кто стирал эти вещи?
— Не волнуйся, не волнуйся! — поспешила успокоить няня. — Одежду стирала Ци Вань. Ничего не пропало — я сразу всё вынула. Вот он!
Из поясной сумочки няня достала чёрный фарфоровый флакончик. В глазах Ло Чжихэн вспыхнул огонь надежды. Она вырвала флакон и нежно провела пальцами по его поверхности, разрываясь внутри.
Это последняя вещь, оставленная Му Цинъя. Внутри две пилюли. Но что они значат? Может, это и есть противоядие от двух самых редких и смертельных ядов в теле Юньхэ? Тогда он спасён!
Но может ли это быть правдой? Неужели Му Цинъя решила проявить милосердие? Почему тогда она не сказала об этом прямо? А её последняя улыбка… Та жуткая, загадочная усмешка до сих пор вызывала мурашки.
Или это очередная ловушка? Может, Му Цинъя, не сумев убить брата при жизни, решила заманить его в последнюю западню — заставить Ло Чжихэн поверить в её раскаяние и дать ложное противоядие?
http://bllate.org/book/7423/697633
Готово:
