В то время она никак не решалась пойти к нему — не искала, не спрашивала. Сама же боялась: боялась, что он откажет, боялась, что разозлит её, боялась причинить ему боль. Из-за этой нерешительности он и сумел сбежать.
Но этот проклятый мужчина не просто скрылся — он вернулся в родные края и собрался жениться на своей так называемой невесте! Князь Сяньши в ярости помчалась за ним. Увидев его, она хотела смириться, стать покорной, умолять вернуться — ведь она прекрасно знала: она по-настоящему влюбилась в этого человека. Но стоило ей узнать о его помолвке — и гнев взорвал её изнутри!
Мужчина, с которым она уже совершила брачную церемонию, её законный супруг, осмелился позволить другой женщине прикоснуться к себе! Для властной и жестокой княгини Сяньши это было позором, оскорблением, которое невозможно простить!
В приступе ярости она убила ту самую «любимую» невесту… и всю её семью!
Разумеется, этим она разозлила Ядовитого Святого!
Воспоминания были смутными, полными боли. Обрывки прошлого — лишь ссоры и холодные молчания. В тот день она убила соперницу — и тем самым убила свою любовь.
Потом они расстались. Но почему? Из-за интриг? Убийства? Преследований? Или из-за той кровавой пропасти, которую уже не перешагнуть? Как бы то ни было, они разошлись. После той разлуки прошли десятилетия.
Он ушёл, унеся с собой ненависть и унижение. А ей оставил лишь вечную холодность и безразличие. Она стала играть жизнью, насмехаться над чувствами, заводить одного любовника за другим… и навсегда отказалась от веры в любовь. Ведь ещё сорок лет назад она поняла: любовь — глупость. Ведь этот мужчина, которого она любила, хоть и смотрел на неё с нежностью, всё равно отталкивал её ледяными, колючими словами.
Ненавидела ли она его? Конечно! Ведь перед уходом он ещё и отравил её! Раньше она тысячу раз думала: если когда-нибудь снова встретит его, обязательно разорвёт на куски и скормит псам — за то, что он заставил её испытать мучительную боль. Не только от яда, но и от тоски.
Любовь — мёд, сладость которого продлевает жизнь. Любовь — яд, отравляющий до смерти!
Она металась между этими двумя крайностями. Но, пожалуй, стоило поблагодарить его: именно благодаря ему она стала неуязвимой ко всему ядовитому. Всё, что он давал ей — ядом, она глотала без колебаний, лишь бы доказать свои слова: она любит его настолько, что готова умереть ради него! Небеса ревели в бешенстве.
Громкий хлопок заставил князя Сяньши вздрогнуть, вырвав из горьких и острых воспоминаний.
— Ты, подлый ублюдок! — зло прошипел Ядовитый Святой. — Неужели в самом деле не можешь оторвать глаз от этой женщины? С каких пор твой вкус изменился? Поздравляю всех мужчин поднебесной — наконец-то вы свободны от твоих когтей! И молюсь за бедных женщин, чтобы им не довелось привлечь твоё внимание!
Князь Сяньши не ответила. Она лишь бросила на него многозначительный, томный взгляд — и этого было достаточно, чтобы погасить весь его пыл. Он фыркнул и отвернулся.
Всё такой же упрямый… Говорит, что не любит, но стоит встретиться — и ненависть тает, оставляя лишь жгучую, всепоглощающую страсть, готовую растопить его целиком.
Внезапно дверь распахнулась, и Ло Чжихэн в панике закричала:
— Быстрее! Посмотрите на него! Всё тело в судорогах!
Хуо Юнь и Ядовитый Святой немедленно ворвались внутрь. За ними последовали и старейшина Тун с остальными.
Когда няня тоже собралась войти, князь Сяньши резко схватила её за запястье.
— Здесь ты не нужна, — холодно бросила она, когда та обернулась с недовольным взглядом. — Иди за мной!
Князь Сяньши силой увела няню в свой дворец и грубо швырнула на пол. Затем она небрежно уселась в кресло, закинула ногу на подножку и, опершись подбородком на ладонь, пристально уставилась на няню — взглядом, будто пронзающим до самой души.
Та нервничала, но старалась сохранять спокойствие:
— Чем могу служить, ваше высочество?
— Ты боишься меня, — констатировала князь Сяньши, не спрашивая, а утверждая. Она слегка наклонилась вперёд. — Говори: какая связь между тобой и страной Инььюэ?
Эти слова ударили няню, как гром среди ясного неба!
Её лицо побледнело, но она сохранила хладнокровие:
— Не понимаю, о чём вы, ваше высочество. Страна Инььюэ — тайна за семью печатями. Я раньше и слыхом не слыхивала о ней. Откуда мне с ней быть связанной?
— Не пытайся вводить меня в заблуждение, — усмехнулась князь Сяньши, и в её словах зазвенела сталь. — Думаешь, передо мной можно изображать прорицательницу? Даже твоя госпожа Ло Чжихэн не осмелилась бы на такое. Знаешь, почему я терпела Ло Чжихэн с тех пор, как вышла из затворничества? Во-первых, мне приглянулся статус Му Юньхэ как Божественного Жреца Прорицаний. Поднебесная знает: лишь Небесный Дворец Прорицаний внушает страх стране Инььюэ. Во-вторых… мне нравится эта девочка. В ней есть нечто… знакомое.
Каждое слово князя Сяньши заставляло сердце няни замирать, но последняя фраза окончательно погрузила её в бездну отчаяния.
— Но, увы, не только мне она кажется знакомой, — продолжала князь Сяньши с лёгкой усмешкой. — Князь Инььюэ, аккредитованный в Наньчжао, тоже сказал, что Ло Чжихэн напоминает ему кого-то. Объясни мне, почему?
— Это вздор! — вырвалось у няни.
— Вздор? — князь Сяньши рассмеялась. — Или, может, дело не в Ло Чжихэн? Может, это ты, милая няня, кажешься мне знакомой? Но как же так? Почему я тебя узнаю?
Няня взглянула на её улыбку — и поняла: князь Сяньши её разыгрывала! Она вовсе не знала ничего о Ло Чжихэн — просто ловко вытягивала признание. Где-то няня допустила оплошность…
Но главное — князь Сяньши пока не заподозрила саму госпожу. Значит, маленькая хозяйка в безопасности.
— Просто моё лицо слишком обыкновенное, — спокойно ответила няня. — Наверное, я похожа на кого-то.
Князь Сяньши прищурила миндалевидные глаза, и её улыбка стала ещё опаснее:
— Ты хладнокровна. Но твоя хладнокровность — фальшивка. С самого первого взгляда на меня ты дрожала от страха. Ты избегала меня. Если бы ты думала, что я мужчина, этого было бы недостаточно. Ты не просто избегала — ты боялась… и даже ненавидела.
— Потому что вы обидели госпожу! — быстро вставила няня.
— Нет! — резко оборвала её князь Сяньши. — Ты знала, что я женщина! А потом ты показала своё мастерство в бою. Люди твоего уровня не станут добровольно служить няней в доме третьестепенного аристократа. Разве что… если скрываешься от преследователей!
Зрачки няни сузились. Всё её тело напряглось, готовое к атаке.
Но князь Сяньши лишь презрительно усмехнулась:
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Если ты та, кого я подозреваю, и связана со страной Инььюэ — я тебя пощажу. Но если ты враг Инььюэ — тебе не жить. Последний шанс: кто ты на самом деле?
Няня оказалась загнанной в угол. Они так тщательно скрывали правду… Неужели именно она выдаст маленькую хозяйку? Лучше умереть, чем нарушить клятву!
— Я всего лишь няня старшей госпожи, — твёрдо ответила она.
Князь Сяньши внезапно выпустила весь свой устрашающий аурорный потенциал — ледяной и властный. Из рукава она выхватила лист бумаги и с презрением бросила его на пол:
— Знаешь, что это? Доказательства, которые Ло Чжихэн представила, разоблачая Му Цинъя. Такой подробный отчёт, датированный десятилетиями назад… Бумага — огне- и водонепроницаемая, изготовлена по секретной технологии страны Инььюэ. Почерк — того самого летописца, что ведёт записи о важнейших фигурах Му-царства и их семьях! Подобные сведения — государственная тайна Инььюэ! Их нельзя выносить за пределы страны! А твоя маленькая госпожа получила оригинал! Не говори мне, что ты к этому не причастна. Только высокопоставленные лица Инььюэ могут получить доступ к таким документам!
Она швырнула бумагу прямо в бледное лицо няни и резко встала:
— Если ты не связана со страной Инььюэ — откуда у тебя этот документ? Если ты не из высшего круга — как ты контактируешь с тайными агентами Инььюэ? Если ты обычная няня — откуда тебе знать боевые техники, доступные лишь аристократии Инььюэ?!
С каждым вопросом лицо няни теряло последнюю тень спокойствия.
— Ну? — князь Сяньши шагнула ближе, и в её глазах бушевал шторм. — Твой возраст… очень похож на возраст одного человека, которого я знаю. Кстати, старшая няня Инььюэ уже тайно осмотрела тебя. Она сказала: ты девственница! Как девственница может быть няней? Какое право ты имеешь кормить чужого ребёнка грудью?
Няня наконец закрыла глаза. В душе бушевал страх, боролся с воспоминаниями о кровавой бойне прошлого. Она не знала, как забыть или скрыться от этого прошлого… и как ответить на допрос князя Сяньши. Она боялась, что их секрет раскроется, но не ожидала, что это случится так быстро.
Что делать? Главное — защитить маленькую хозяйку. Но поверит ли князь Сяньши её словам? Нельзя раскрывать правду! Старый слуга, спасший их тогда, знал лишь об убийстве, заговоре и предательстве. Неизвестно, кто был истинным убийцей — император Сянь или князь Сяньши. Ведь они выглядели одинаково… Если князь Сяньши убила отца её госпожи, то тем более нельзя выдавать маленькую хозяйку!
Князь Сяньши наблюдала за её муками. Видя ужас и растерянность на лице няни, она вдруг смягчилась и схватила её за запястье:
— Ты… Хэнъэр?
Глаза няни распахнулись от изумления и недоверия.
Она была потрясена: князь Сяньши приняла её за саму госпожу! Если она представится госпожой, вся опасность обрушится на неё — и маленькая хозяйка останется в безопасности. Она может солгать, чтобы защитить ребёнка. Секрет всё равно раскрыт… Лучше пожертвовать собой, чем нарушить клятву!
http://bllate.org/book/7423/697632
Готово:
