Чжугэ Хуалуань остолбенела от ужаса. Она смотрела на непреклонность старейшего предка, а слова, вырвавшиеся из уст матери, заставили её возненавидеть ту до глубины души. Внезапно она разрыдалась и, вцепившись в мать за одежду, закричала:
— Что ты вообще хочешь?! Ты хочешь меня погубить? Я не хочу покидать клан Чжугэ! Я так люблю старейшего предка! Зачем ты меня подставляешь?! Ты вообще моя мать или нет? Тебе приятно видеть мою гибель?!
Мать тоже растерялась и принялась торопливо уговаривать:
— Хуалуань, не плачь! Разве мать способна погубить тебя? Просто я не могу смотреть, как тебе причиняют несправедливость! Все эти женщины — ничтожества, глупые дуры! Они не видят, кто здесь настоящий хороший человек. Мать хочет, чтобы они наконец поняли: моя Хуалуань — добрая девочка, и во всём этом виновата не ты!
Когда Чжугэ Хуахунь уже готов был задохнуться от ярости, Ло Чжихэн наконец заговорила:
— Вы достаточно нас потревожили! У нас нет времени наблюдать, как вы в клане Чжугэ разбираете семейные дела. Делайте что хотите — это ваше дело. Сейчас же убирайтесь отсюда, иначе не обессудьте!
— Да как ты смеешь?! Мы уйдём, только если захотим! Кто ты такая, чтобы так с нами разговаривать? Жалкая аристократка третьего ранга! Ты даже недостойна быть помолвленной с женихом Хуалуань! — продолжала кричать мать Чжугэ Хуалуань. Под красивой внешностью у неё совершенно отсутствовал разум.
Ло Чжихэн шаг за шагом приближалась к ним, хмурясь и холодно усмехаясь:
— А ты-то чем так гордишься? Такая «высокородная» особа сейчас похожа на бродячую собаку! Смешно, что ты всё ещё не различаешь реальность и свои фантазии. Думаешь, твой муж ради тебя и дочери откажется от всего клана Чжугэ? Ты принесла беду клану! Ты — несчастливая звезда! Надеюсь, ты и твоя дочь сможете вынести последствия моей мести!
Обратившись к Чжугэ Хуахуню, она добавила:
— Уведите немедленно этих двух разбойниц прочь! Через три дня я лично посещу клан Чжугэ. Пусть Святой живописи тогда даст мне объяснения. Иначе расплата между мной и Чжугэ Хуалуань будет решена силой!
Чжугэ Хуахунь, окончательно потеряв лицо, приказал слугам увести мать с дочерью домой и первым покинул дворец князя Сяньши. Его спина выглядела по-настоящему жалкой.
Ло Чжихэн вернулась к обсуждению снятия яда с Му Юньхэ вместе со старейшиной Туном и другими, но тут появилась няня и в панике сообщила: Му Юньхэ исчез!
* * *
Небо потемнело, надвигался ливень. Грозовые тучи клубились, гром гремел, а молнии сверкали среди них. Воздух становился всё тяжелее, люди спешили по домам, и оживлённые улицы быстро пустели.
Тук-тук-тук!
Скаковая тропа пронзила город — копыта коня стучали по мокрым булыжникам, разбрызгивая воду из ещё не высохших луж.
— Стой! — крикнула Ло Чжихэн, резко осадив коня у городских ворот. Её лицо было бледным от тревоги. — Он точно не мог уйти далеко! В его состоянии он не способен выбраться за пределы города за такое короткое время. Охраняйте ворота! Никого не выпускать без тщательного досмотра. Мы разделимся и обыщем каждый переулок и улицу. Обязательно найдём его!
Ци Вань и Сяо Сицзы немедленно разбежались в разные стороны.
Няня подскакала к Ло Чжихэн:
— Не волнуйтесь так сильно, юный повелитель обязательно будет в порядке. Он ведь сам ушёл, возможно, просто решил немного побыть одному.
Ло Чжихэн горько усмехнулась:
— Если бы только так… Это было бы понятно. Но я боюсь, что он на самом деле решил свести счёты с жизнью. Смерть сестры ударила по нему слишком сильно. Я понимаю, что он не может этого принять, но если он причинит себе вред — я ему этого не прощу!
— Позвольте мне поискать вместе с вами, — сказала няня.
— Нет! Ты быстро бегаешь. За то время, пока мы обойдём один квартал, ты успеешь обежать весь город несколько раз. Ищи отдельно от меня. Надо найти его до начала дождя — боюсь, этот ливень может стоить ему жизни!
С этими словами Ло Чжихэн развернула коня и исчезла из виду.
Воздух становился всё тяжелее. Чёрные тучи сгущались, будто небесное войско собиралось к бою. Гром прогремел оглушительно, а молнии вспыхивали так ярко, что на мгновение всё вокруг становилось белым.
В переулке, через два квартала от дома клана Чжугэ, под чёрным плащом стоял человек. Его глаза, скрытые под капюшоном, были устремлены на главные ворота клана.
Перед воротами тем временем валялись две женщины, которых только что выгнали. Одна рыдала в отчаянии, другая кричала в ярости.
— Старейший предок! Отец! Хуалуань признаёт свою вину! Простите меня, пожалуйста! Не изгоняйте меня из клана! Я не могу без вас! Я исправлюсь! Я снова стану прежней! Умоляю вас! — Чжугэ Хуалуань стояла на коленях перед воротами, умоляя их открыться.
В ответ на её мольбы изнутри вылетели несколько узлов с вещами и больно ударили по её сломанной руке. Те самые слуги, что раньше перед ней заискивали, теперь позволяли себе такое! Это ещё больше разозлило её и укрепило в решимости не уходить.
— Старейший предок! Разве вы перестали любить Хуалуань? Из-за того, что у меня одна рука сломана? Вы теперь презираете меня и не хотите больше со мной общаться? Но у меня же осталась вторая рука! Я всё ещё могу рисовать! Я по-прежнему ваша хорошая девочка! Прошу вас, выйдите хоть на минутку! — рыдала Чжугэ Хуалуань, даже применяя уловки.
На этот раз ответ был ещё более жестоким.
БАХ!
Ворота клана Чжугэ с грохотом захлопнулись, заглушив её крики.
Чжугэ Хуалуань оцепенела и медленно опустилась на холодные камни.
— Почему вы нас бросаете?! Ты же говорил, что я тебе дороже всех на свете! Почему ты меня отпускаешь?! Разве ты не ненавидел этого старика? Я же ругала его за тебя — разве это плохо?! Чжугэ Хуафэн, ты подлый и бесчестный! Ты нарушаешь слово! Я ненавижу тебя! Проклинаю тебя и весь ваш род Чжугэ на вечные муки! — вопила мать Чжугэ Хуалуань, совсем сойдя с ума. Она уже не могла поверить, что их действительно изгнали.
Когда Чжугэ Хуахунь заставил Чжугэ Хуафэна выбирать между семьёй и женой с дочерью, тот, к её ужасу, без колебаний выбрал клан. Так они оказались брошены! Как же так получилось? Ведь ещё недавно она с триумфом оскорбляла Ло Чжихэн во дворце князя Сяньши, а теперь стала изгоем?
— Замолчи! Это всё ты испортила! Ты вообще хоть на что-нибудь способна? Ты столько лет провела на степях — там, что, травой питалась? В голове у тебя, наверное, тоже одна трава! Я тебя ненавижу! — Чжугэ Хуалуань с силой толкнула мать и закричала.
— Хуалуань?! Как ты можешь так со мной обращаться? Я же твоя мать! — воскликнула та в шоке, глаза её наполнились болью.
— Фу! С такой матерью лучше бы мне вообще не рождаться! Ты только тянешь меня вниз! Ты вообще хоть что-нибудь умеешь, кроме того, чтобы мне мешать?! Бесполезная дура! — визжала Чжугэ Хуалуань.
Мать, окончательно вышедшая из себя, вскочила и дала дочери пощёчину:
— Я родила и растила тебя, чтобы ты меня оскорбляла?! Ты вообще ещё помнишь, кто твоя мать? Моя любовь к тебе — это тоже преступление?!
Чжугэ Хуалуань никогда в жизни не получала от матери ни одного удара. Эта пощёчина была такой сильной и неожиданной, что она на мгновение потеряла сознание. Почувствовав во рту вкус крови, она пришла в себя и закричала:
— Ты ещё смеешь говорить, что любишь меня?! Ты превратила меня из старшей госпожи клана Чжугэ в нищенку! Я не хочу с тобой страдать! Я хочу домой!
— Думаешь, мне самой не хочется вернуться? Но твой отец, этот мерзавец, бросил нас! Пойдём в степи, к твоему деду. Пусть он пришлёт войска и уничтожит весь ваш род Чжугэ! — зловеще прошипела мать.
Впервые Чжугэ Хуалуань почувствовала, что мать лишена человечности. После стольких лет брака та готова была уничтожить семью мужа из-за одного конфликта.
— Я не пойду с тобой! Не хочу иметь такую мать! Это всё ты меня погубила! — Чжугэ Хуалуань схватила свой узелок и побежала прочь.
Мать топала ногами в ярости:
— Неблагодарная! Посмотрим, далеко ли ты уйдёшь! Беги, если смелая! Но когда силы кончатся — сама ко мне вернёшься!
Мать и дочь, полные гнева и горя, разошлись в разные стороны, не зная, что эта разлука станет последней.
Чжугэ Хуалуань вытерла слёзы. Она не знала, куда идти, но вдруг заметила человека в чёрном плаще, стоявшего в конце переулка. Тот быстро натянул капюшон, но она успела увидеть его профиль и узнала его! От изумления она замерла на месте, но в следующее мгновение он протянул ей руку, приглашая подойти.
Неужели это не сон?!
Она больно ударила себя по щеке — боль подтвердила реальность. Когда она снова подняла глаза, фигура в переулке уже исчезла. Не раздумывая, Чжугэ Хуалуань схватила узелок и бросилась вдогонку. Добежав до поворота, она как раз увидела край его развевающегося одеяния.
— Подождите меня! — закричала она.
В сыром и тёмном переулке Чжугэ Хуалуань спотыкалась и падала, но не сдавалась. Иногда он будто специально останавливался и ждал её, стоя спиной к стене. Даже в полумраке его силуэт казался завораживающе прекрасным и манил её следовать за ним.
Он словно играл с ней в прятки: каждый раз, когда она входила в новый переулок, она видела лишь край его одежды, мелькнувший за углом. Она уже не помнила, сколько переулков пробежала, постоянно выкрикивая: «Подождите меня!». Гроза делала воздух ещё тяжелее, она вся промокла от пота, но внутри царила эйфория.
Разве это не знамение? Когда она оказалась в самом отчаянии, он появился и звал её за собой. Куда он её ведёт? Ей было всё равно! Главное — быть с ним. Тогда старейший предок точно простит её и вернёт в клан.
— Подождите! Я почти не успеваю! — кричала она, чувствуя, что теряет его из виду. Она ускорилась, цепляясь за последнюю надежду.
Внезапно она остановилась. Перед ней оказался тупик!
Она стояла в небольшом закутке, окружённая стенами, и растерянно оглядывалась.
Сзади послышались лёгкие шаги. Чжугэ Хуалуань резко обернулась и увидела мужчину в чёрном плаще, выходящего из соседнего переулка. В этот момент раздался оглушительный удар грома, будто небеса карали какого-то демона, ниспосланного на землю. Сразу вслед за этим вспыхнула ослепительная молния, осветив всё вокруг — и лицо незнакомца под капюшоном! Были видны лишь его алые губы и бледный подбородок, изгибающийся в соблазнительной, почти демонической улыбке!
http://bllate.org/book/7423/697628
Готово:
