Когда Чжугэ Хуахунь вошёл в зал вместе с Чжугэ Хуалуанью и её свирепой матерью, Ло Чжихэн устремила на них ледяной, пронзительный взгляд.
Как Чжугэ Хуалуань публично оклеветала её, подстроила ловушку и добивала, когда та уже была повержена — этого Ло Чжихэн не забудет до конца жизни.
Остальные трое Святых уже собрались в зале. Увидев их, Святой живописи Чжугэ Хуахунь словно обрёл немного уверенности и даже сумел рассмеяться — громко и непринуждённо:
— Сегодня старик явился сюда вместе с двумя недостойными отпрысками нашего рода, чтобы просить прощения у маленькой княгини. Эти двое избалованы мужьями и отцами, а я сам чрезмерно баловал Хуалуань, отчего она и выросла такой своевольной и безрассудной. Прошу вас, маленькая княгиня, проявите великодушие и простите их!
Учитывая статус и положение Святого живописи, подобное унижение перед Ло Чжихэн было поистине беспрецедентной милостью. Обычно в такой ситуации следовало бы пасть ниц от благодарности и трепета.
Но Ло Чжихэн с рождения не знала страха — да и имела полное право на гнев. Причинённую боль нельзя стереть парой пустых слов!
Она молча поднесла к губам чашку чая, демонстративно игнорируя Чжугэ Хуахуня.
Тот слегка побледнел. Мать Чжугэ Хуалуань тут же взорвалась:
— Ты оглохла, что ли? С тобой говорит наш предок! Неужели не можешь ответить? Нет у тебя ни капли уважения!
Бах! Ло Чжихэн с силой швырнула чашку на стол и, холодно подняв глаза, зловеще усмехнулась:
— Ваш предок — не мой предок! Вы можете уважать его сколько угодно, но мне нет нужды кланяться ему! Если передо мной стоит пожилой человек — разумный, справедливый и честный, — я, несомненно, окажу ему должное почтение. Но если это глупец, который, пользуясь возрастом, позволяет себе нахальство и самодурство, я не стану ему кланяться! Такие люди лишь получают по заслугам: дай им немного воли — и они тут же начнут строить из себя важных господ! Неужели вы думаете, будто Ло Чжихэн легко сломить? Боитесь ли вы кого-нибудь вообще?
От внезапного напора мать Чжугэ Хуалуань инстинктивно отступила на несколько шагов. Оправившись и почувствовав, что потеряла лицо, она тут же выхватила меч и завопила:
— Я разрублю тебя на куски!
В ответ Ло Чжихэн без колебаний швырнула в неё чашку вместе с горячим чаем прямо в лоб и, ударив ладонью по столу, гневно воскликнула:
— Глава клана Чжугэ! Ты ещё являешься главой своего рода? Какого рода отбросов ты сюда притащил? Неужели не боишься опозориться? И это ваш способ извиняться? Мне, Ло Чжихэн, всего не хватает, кроме предков! Если у вас в роду слишком много предков и некуда их девать — не беда! Приводите всех подряд, я сама за вас их всех перережу, чтобы ваш род наконец очистился! А то боюсь, как бы вас не истребили до единого из-за какой-нибудь безмозглой недотёпы!
Такая яростная вспышка заставила даже дерзкую Чжугэ Хуалуань почувствовать тревогу. Она знала, что Ло Чжихэн — жестокий противник, но не ожидала, что та осмелится так говорить о её великом предке! В этот момент Чжугэ Хуалуань по-настоящему испугалась.
Глаза Чжугэ Хуахуня судорожно дёрнулись. За почти сто лет жизни никто ещё не осмеливался так с ним разговаривать. Но сегодня он обязан сдержаться. Даже не столько из-за самой Ло Чжихэн, сколько из-за Му Юньхэ — одного его гнева достаточно, чтобы уничтожить весь клан Чжугэ. Пока Му Юньхэ ещё не обратил на них внимания, он должен умилостивить Ло Чжихэн. Ради одной Чжугэ Хуалуань он не станет рисковать всем родом.
— Довольно! — рявкнул Чжугэ Хуахунь. — Вы двое немедленно уходите! Вам что, совсем не стыдно? Особенно ты! Разве можно так баловать ребёнка? Негодницы!
Затем он ткнул пальцем в Чжугэ Хуалуань и приказал:
— Вставай на колени перед маленькой княгиней и проси прощения!
— Предок?! — Чжугэ Хуалуань в ужасе вскрикнула. Её лицо побледнело, она осунулась до неузнаваемости и выглядела по-настоящему страшно.
— Коленишься, когда приказано! И не смей спорить! — Чжугэ Хуахунь уже сам был на грани безумия. Раньше он и представить не мог, что его любимая внучка окажется такой головоломкой!
— Нет! Я ничего не сделала плохого! Почему я должна кланяться этой падшей женщине, этой отвергнутой княгине? Ты боишься Му Юньхэ, не так ли? Не бойся! Сестра Му Юньхэ уже сказала, что я выйду за него замуж, а он разведётся с Ло Чжихэн! В будущем Му Юньхэ станет твоим внучатым зятем, так что тебе больше не о чем беспокоиться! — дерзко закричала Чжугэ Хуалуань.
С тех пор как она в зале оклеветала Ло Чжихэн, рисуя ту картину, её держали взаперти и не сообщали о последних событиях. Она даже не знала, что Му Цинъя уже мертва.
На мгновение в зале воцарилось странное молчание. Лицо Чжугэ Хуахуня покраснело от стыда.
* * *
Ло Чжихэн, услышав слова Чжугэ Хуалуань, вспыхнула от ярости. Она рассмеялась, но в смехе слышалась ледяная злоба:
— Ты хочешь выйти замуж за Му Юньхэ?
— Не «хочу», а обязательно выйду! Я займёшь твоё место, а ты давно уже отвергнутая княгиня! — высокомерно заявила Чжугэ Хуалуань, насмешливо и вызывающе глядя на Ло Чжихэн, как победительница.
Ло Чжихэн лёгким движением пальца коснулась брови и спросила Чжугэ Хуахуня:
— Что скажешь на это? Вы пришли сюда не извиняться, а бросить мне вызов? Хорошо, я принимаю ваш вызов! Но будьте готовы заплатить за него!
Она резко встала, не смягчая ни слов, ни тона. Из пояса вылетел посох-клинок, и вспышка холода пронзила воздух. Лезвие остановилось у горла Чжугэ Хуалуань:
— В тот день ты воспользовалась моей слабостью и целенаправленно била по моим ранам. Сегодня я дам тебе почувствовать, каково это — когда соль сыплют прямо на открытую рану!
Её ярость готова была вылиться в битву, но Чжугэ Хуахунь поспешно закричал:
— Довольно! Что вы творите? Чжугэ Хуалуань, в твоих глазах ещё остался я, твой предок? Ты хочешь заставить меня сделать выбор? Ты сама идёшь навстречу гибели! Извинись немедленно, или я отрекусь от тебя как от потомка!
— Предок! — воскликнула Чжугэ Хуалуань в отчаянии. — Почему ты так изменился? Ло Чжихэн уже не маленькая княгиня! Она больше не связана с Му Юньхэ! Зачем ты поднимаешь чужого и унижаешь своих? Моя мать здесь! Она не позволит Ло Чжихэн распоясаться! Если та посмеет поднять на меня клинок, моя мать перережет ей горло! Кто кого боится? Давай сразимся! Мы покажем этой жалкой лягушке, что она не более чем самонадеянная дура!
— Ха-ха-ха! — вдруг раздался насмешливый смех. — Сегодня я по-настоящему увидел и понял семейные устои рода Чжугэ! Какая наглость у этой девчонки — так бесстыдно нарушать иерархию и бросать дерзкие слова! Неужели я что-то пропустил? Разве в Му-царстве уже сменили маленькую княгиню? Даже если и так, женой Му Юньхэ точно не станет эта злобная, уродливая, умственно отсталая ничтожная дура! Тем более что жена Му Юньхэ в Му-царстве всегда была и остаётся Ло Чжихэн! Как ты смеешь снова клеветать и оскорблять её? Неужели думаешь, что в Му-царстве все мертвы?!
Это был старейшина Тун. Его голос звучал резко и гневно.
— Третий брат! — Чжугэ Хуахунь изумился. Он не ожидал, что его давний друг вмешается. Он думал, что остальные Святые хотя бы помогут уговорить Ло Чжихэн. Почему всё пошло наоборот?
Старейшина Тун резко махнул рукой, и его голос стал ледяным:
— Не зови меня «третьим братом»! Я не достоин такого обращения! Я знал, что в молодости ты бывал легкомысленным и не всегда различал главное и второстепенное, но не думал, что с возрастом ты станешь ещё глупее! Как ты можешь держать в роду такую особу? Да ещё и баловать её, как драгоценность? Ты слеп или уже слишком стар, чтобы отличать добро от зла? Если ты всё ещё считаешь меня своим третьим братом, разве стал бы ты так потакать Чжугэ Хуалуань? Прийти сюда и кричать на мою внучку, когда я сам здесь нахожусь! Неужели ты думаешь, будто мой характер настолько мягок, что можно топтать меня, как ковёр?
— Третий брат, почему ты так говоришь? Я всегда уважал тебя. Дети ведь не понимают… Как ты можешь вмешиваться в их ссоры? — недовольно возразил Чжугэ Хуахунь.
— Хм! Дети? Дети умеют сознательно клеветать и причинять боль другим? Это дети? А взрослые в вашем роду что, все умерли? Неужели не могут воспитать ребёнка? В роду Святого живописи появилась такая позорная особа! Тебе не стыдно перед предками рода Чжугэ? — с сарказмом спросил старейшина Тун.
— Третий брат, зачем так резко? Чжугэ Хуалуань виновата — пусть извинится. Разве я не заставил её встать на колени и просить прощения? — Чжугэ Хуахунь чувствовал, что теряет лицо. Он уже пришёл сюда смиренно просить прощения — разве этого недостаточно? А теперь, когда выяснилось, что Ло Чжихэн всё ещё жена Му Юньхэ, ему пришлось лично привести мать и дочь, чтобы избежать гнева Му Юньхэ.
— Нам не нужно ваше извинение. Ты защищаешь своих, я защищаю своих. Этот вопрос нельзя уладить миром. Одними извинениями не загладить причинённый вред. Ваш род не стесняется вести себя по-хамски, но Му-царство дорожит своим достоинством! Репутация Ло Чжихэн была полностью разрушена Чжугэ Хуалуань. Даже если Ло Чжихэн невиновна, слухи уже пошли. Если мы не станем этого замечать, это будет выглядеть как слабость Му-царства! — твёрдо заявил старейшина Тун, не желая идти на уступки даже давнему другу.
Наглость и упрямство Чжугэ Хуалуань уже вызвали всеобщее возмущение. Она, будучи виновницей, не только не раскаивалась, но и продолжала буйствовать. А Чжугэ Хуахунь лишь слабо одёргивал её, явно потакая. Им уже нельзя было доверять. Раз миром не вышло — остаётся решать силой!
— Ты хочешь разорвать отношения с родом Чжугэ? — сквозь зубы процедил Чжугэ Хуахунь.
— Если ты так говоришь — значит, так и есть. Но разве ты не видишь, что, не наказав свою негодную потомка, ты заставляешь меня, её предка, потерять лицо? Если ты всё ещё помнишь нашу многолетнюю дружбу, дай мне удовлетворительное объяснение! Иначе, боюсь, нам с тобой придётся порвать отношения из-за наших потомков! — с гневом махнул рукавом старейшина Тун.
— Четвёртый брат, не хочу тебя обижать, но на этот раз ваш род поступил крайне несправедливо. Как можно загонять человека в угол? Всегда надо оставлять путь к отступлению. Но вы, род Чжугэ, слишком откровенно показываете своё пренебрежение к другим. Раньше ты не был таким. Почему с возрастом ты позволил этим молодым людям командовать собой? — с сожалением сказал Святой Вэйци.
Чжугэ Хуахунь вздрогнул. Только теперь он вспомнил: эти двое его друзей — наставники императора Му-царства, естественно, они будут поддерживать Ло Чжихэн. Он инстинктивно посмотрел на молчаливого Циньшэна — того не просто зятя, а родного шурина! Тот наверняка встанет на его сторону.
— Шурин, и ты считаешь, что я поступил неправильно? Я ведь уже унизился… — в голосе Чжугэ Хуахуня звучало три части упрямства, пять — гордости и две — просьбы.
Циньшэн поднял опущенные веки, окинул взглядом всех присутствующих и, наконец, остановил глаза на Ло Чжихэн. Неожиданно он произнёс:
— Я не изменил своего намерения взять её в ученицы.
Лица старейшины Туна и генерала Му Жуня мгновенно прояснились — они поняли, что имел в виду Циньшэн.
Но Чжугэ Хуахунь не понял:
— Шурин, что ты имеешь в виду?
Циньшэн поднял голову и холодно ответил:
— Я хочу взять её в ученицы. Разве могу я допустить, чтобы репутацию моей будущей ученицы оклеветали? Я всегда защищал своих, разве ты забыл?
— А?! Кого ты хочешь взять в ученицы? — Чжугэ Хуахунь на мгновение растерялся, а затем вдруг воскликнул в изумлении: — Неужели Му Юньхэ?! Тот самый гениальный человек, о котором ты всё время говорил, — это Му Юньхэ?!
Все присутствующие странно переглянулись.
http://bllate.org/book/7423/697626
Готово:
