— Сестра, тебе трудно решиться? Я знаю, какая это непосильная просьба… Возьми вот это. Это единственное средство, способное снять с императора яд-губитель. Возьми его и поторгуйся с ним — он не посмеет причинить тебе вреда. Умоляю, сестра, помоги мне в последний раз.
Му Цинъя прекрасно понимала, насколько дерзка и неслыханна её просьба. Она знала: стоит ей ошибиться — и Му Жунь Цяньчэнь может навсегда лишиться милости императора или даже быть изгнанной из дворца. Но у неё не было выбора. Она была уверена: как только она умрёт, император непременно осквернит её тело и тело Наланя. Пусть уж она сама умрёт без погребения — но не допустит, чтобы Налань после смерти разделил её участь.
— Сестра, я навсегда останусь перед тобой в неоплатном долгу. В этой жизни я не успею отблагодарить тебя, но в следующей… в следующей я стану твоей рабыней, сделаю всё, что пожелаешь. Прошу, исполни мою просьбу, умоляю тебя, сестра!
Му Цинъя крепко сжимала в руке фарфоровый флакон, умоляя до последнего вздоха. Внезапно из уголка её рта хлынула чёрная, густая кровь. За ней последовали уши, ноздри — из всех семи отверстий на лице струилась та же тёмная кровь.
— Цинъя!! — зрачки Му Жунь Цяньчэнь сжались, разум мгновенно опустел. Она, словно окаменевшая, приняла флакон и сжала его так, будто он мог растаять в её ладони. Не в силах больше смотреть на ужасную картину — сестру, истекающую кровью из семи отверстий, — она закричала: — Я согласна! Обещаю, сделаю всё возможное, чтобы тебя и Наланя похоронили вместе!
Согласие означало отказ от жизни этой сестры. Согласие означало, что в этом мире больше не будет Му Цинъя. Сердце Му Жунь Цяньчэнь разрывалось от боли, слёзы текли рекой.
Тяжёлое, хриплое дыхание Му Цинъя напоминало последнее дыхание старика. Слёзы скатывались по её щеке и падали на плечо сестры. Её голос, подобно разорванным нитям жемчуга, был слаб и хрупок:
— Прости… опять заставляю тебя. Но у меня нет пути назад. Ты — мой единственный шанс. Возможно, я снова загнала тебя в ловушку, подставила… Считай меня эгоисткой до мозга костей. Ненавидь меня.
— Не ненавижу! — рыдала Му Жунь Цяньчэнь. — Сестра тебя не ненавидит. Цинъя — моя самая родная сестра. Я больше никогда не смогу тебя ненавидеть. Слова, что мы дали друг другу в день клятвы сёстрами, навсегда останутся в моём сердце. Я их не нарушу.
Му Цинъя, казалось, улыбалась. Она указала взглядом на угол комнаты и, сквозь воздух, пропитанный запахом крови, тихо произнесла:
— Всё, что у меня есть, я оставляю Юйэр. Это… это приданое, что я годами собирала для неё. Я знаю, девочка меня не любит… но для меня она — как родная дочь. Потеряв Руе, я всё равно обрела Юйэр. Ключ… под подушкой…
Ло Чжихэн посмотрела туда, куда указывала умирающая. В углу стояли аккуратно выстроенные краснодеревные сундуки — больше десятка. На них лежал слой пыли и следы времени; явно их только что вынесли из укрытия и не успели протереть.
— Да, Юйэр — твоя дочь. Наша общая дочь. Она будет почтительной дочерью, она полюбит тебя. Когда она узнает, что у неё была такая заботливая мать, она непременно обрадуется.
Му Жунь Цяньчэнь дрожащими руками прикрыла уши сестры, но кровь всё равно сочилась наружу. Её голос дрожал, и в нём постепенно гасло тепло.
— Она похожа на тебя — чётко различает добро и зло. Если бы Руе остался жив, он и Юйэр стали бы лучшими друзьями, как мы с тобой.
Глаза Му Цинъя постепенно тускнели. Она, прижавшись к груди сестры, говорила всё тише:
— Сестра… с того самого дня, как я впервые увидела Наланя, я поняла: этот мужчина — мой. С того момента я перестала быть наивной — я научилась ревновать и тосковать.
— Он был прекрасен. В нём сочетались благородство и учтивость. Когда он улыбался мне, весь мир становился светлым. Мать меня не любила — ничего страшного, у меня была няня. Отец меня не замечал — но у меня была ты, сестра. А потом появился Налань. Он стал самой яркой чертой в моей жизни. До рождения Руе я думала, что он — единственный мужчина, которого я любила по-настоящему. Но потом я вышла замуж за Нань Сяо Цина.
— Мне так стыдно… Я обещала стать его невестой. Я ненавижу небеса, но ещё больше — саму себя. Это я всё испортила. Я жестоко оборвала все связи с Наланем, перестала отвечать на его письма, отказалась от всякой надежды. Я уехала, ушла так далеко… Но по ночам я тосковала по нему до боли в сердце.
— Я думала, что никогда не вернусь в Му-царство. Но мне так захотелось увидеть брата, которого я никогда не знала — Му Юньхэ. Однако здесь меня ждала лишь самая мучительная боль. В тот год, когда я была особенно унижена и отчаянна, Налань вернулся ко мне. Он защищал меня от бурь, молчал, просто был рядом. И сказал: «Ая, я больше не уйду. Не переживу ещё пять лет разлуки — каждая ночь без тебя разрывает моё сердце!»
— Только тогда я поняла: моё сердце, запечатанное на пять лет, не умерло. Просто боль тоски стала такой невыносимой, что я забыла, как можно скучать. Но его возвращение не принесло счастья — лишь новые страдания. Я видела, как прекрасный мужчина ради меня превратился в тень самого себя. И я сама ожесточилась… Но я любила его. Даже не говоря ни слова, я знала — он всё понимал. Просто после смерти Руе я забыла, как любить…
Му Жунь Цяньчэнь молча слушала, позволяя слезам падать. Угасающий голос Му Цинъя и её всё более редкое дыхание доводили до отчаяния. Даже Ло Чжихэн, обычно столь сдержанная, почувствовала тяжесть в груди.
Жизнь Му Цинъя была чередой трагедий, над которыми она не властна. Её безумие — не слабость, а бунт против рока.
— Сестра… я знаю, что хотел сказать мне Налань перед смертью. Он не мог вымолвить ни слова, но я чувствовала… Он хотел сказать: «Мне не жаль». Он хотел, чтобы я знала: любить меня — не жалко, быть рядом со мной — не жалко!
Ло Чжихэн резко зажмурилась. Му Жунь Цяньчэнь не смогла сдержать рыданий — они вырвались наружу, как волна.
— Два самых дорогих мне человека сейчас рядом со мной. Моя жизнь наконец-то полна. Сестра, это самый счастливый момент в моей жизни. Я умираю, глядя на любимого мужчину и лежа в объятиях любимой сестры. Разве может быть кто-то счастливее меня?
— Да! Моя Цинъя всегда была счастливой! Ты — самая счастливая из всех! — сквозь слёзы воскликнула Му Жунь Цяньчэнь, крепко обнимая сестру.
Му Цинъя дрожащей рукой вынула из-за пояса чёрный фарфоровый флакон и протянула его в сторону Ло Чжихэн. Хотя она уже ничего не видела, её лицо, обращённое к Ло Чжихэн, исказилось странным, болезненным, почти зловещим выражением. Её поднятая рука, казалось, пыталась донести последние слова… Но Ло Чжихэн не успела взять флакон. Рука Му Цинъя, вместе с сосудом, упала на пол.
Её бледная кисть дёрнулась дважды на каменных плитах — и замерла навсегда. Лицо было обращено к Наланю. Последняя кровавая слеза скатилась на ладонь сестры.
Му Цинъя скончалась. Ей было тридцать четыре года.
* * *
Му Жунь Цяньчэнь уложила тело Му Цинъя рядом с Наланем Дайбаем и хрипло произнесла:
— Я не позволю тебе уйти без проводов. Юйэр облачится в траур и проводит тебя в последний путь. В следующей жизни мы снова станем сёстрами. И тогда я не буду так потакать тебе — я стану настоящей старшей сестрой.
— Прими мои соболезнования, — сказала Ло Чжихэн. Это всё, что она могла сказать. Внезапно её пробрал озноб. Она вспомнила ту странную улыбку Му Цинъя и её загадочные слова: «Ты — мой враг, тот, кого он ненавидит». Му Цинъя заранее спланировала свою смерть — и Ло Чжихэн оказалась здесь, в этот момент.
До того как она вошла в эту комнату, у Му Цинъя не было и следа отравления. А выйдя отсюда, она станет свидетельницей смерти. Даже если все решат, что Му Цинъя заслужила такую участь, что подумает Му Юньхэ? Ей безразлично мнение вдовствующей княгини, но сможет ли она игнорировать чувства Му Юньхэ?
Му Цинъя перед смертью устроила ей ловушку. Действительно жестоко! Но раз человек мёртв, все расчёты бессмысленны. Зато теперь можно проверить, как отреагирует Му Юньхэ. Если он заподозрит, что Ло Чжихэн причастна к смерти Му Цинъя, или не поверит её словам — ей придётся серьёзно задуматься, стоит ли оставаться рядом с ним.
Сжимая в руке чёрный флакон, Ло Чжихэн не знала, что в нём, но инстинктивно чувствовала: это что-то важное. Неужели Му Цинъя не успела ничего сказать? Или это очередная уловка?
— Император прибыл! — раздался пронзительный голос евнуха за дверью. Вслед за ним в комнату стремительно вошёл император.
— Что здесь происходит? Вы целы? — строго спросил он, но в глазах, устремлённых на императрицу, читалась тревога. Он бросил взгляд и на Ло Чжихэн — с тем же беспокойством.
Императрица, погружённая в горе, долго не отвечала. Наконец, подняв лицо, измождённое и залитое слезами, она посмотрела на императора. Тот нахмурился ещё сильнее:
— Что случилось?
В глазах императора Му Жунь Цяньчэнь увидела заботу и тревогу — но теперь это уже не могло согреть её сердце. Она опустила взгляд и холодно сказала:
— Ваше Величество, могу ли я просить вас об одной милости?
— Конечно. Разве я когда-нибудь тебе отказывал? — нахмурился император.
Му Жунь Цяньчэнь задумалась. Действительно, император всегда позволял ей поступать по-своему, даже когда она выходила за рамки. Неужели это и есть его любовь? Просто слишком сдержанная, слишком скрытая… Она раньше думала, что он ею пренебрегает. Теперь поняла — но слишком поздно.
— Прошу вас… разрешить похоронить Цинъя вместе с Наланем! — наконец выговорила она, собрав всю волю в кулак.
Лицо императора мгновенно исказилось от ярости и недоверия!
— Ты понимаешь, что говоришь? Похоронить их вместе?! На каком основании? Ты подумала о моей чести? О достоинстве императора? Как теперь смотреть в глаза Наньчжао? Это снова слова той падшей Му Цинъя, верно? Почему ты всегда ей потакаешь? Даже если это погубит меня — ты всё равно сделаешь?!
Император был вне себя. Во-первых, его раздражало, что Му Жунь Цяньчэнь так дорожит Му Цинъя. Во-вторых, как может наложница императора быть похоронена вместе с чужим мужчиной? Му Цинъя должна покоиться в императорском склепе, а Налань — простолюдин, ему нет места среди предков династии! Это прямое оскорбление императорского величия!
— Я знаю, это тяжело для вас, — умоляла Му Жунь Цяньчэнь. — Но прошу вас согласиться. Это последнее желание Цинъя. Я дала ей слово — не хочу нарушать клятву.
— Значит, ты готова предать меня? — холодно спросил император. — Му Жунь Цяньчэнь, у тебя вообще есть сердце? Разве я плохо к тебе относился?
— Я не хочу говорить о нас. Цинъя страдала всю жизнь. Многое случилось из-за недоразумений и обстоятельств, которые мы не могли изменить. Но раз ошибка уже совершена, нужно положить ей конец. Цинъя и Налань должны быть вместе. При жизни им не суждено было быть счастливыми — позвольте им обрести покой после смерти.
Му Жунь Цяньчэнь говорила твёрдо. Она стиснула зубы и вынула флакон с противоядием:
— Вот лекарство от яда-губителя, что в вас. Согласитесь — и я отдам его вам.
— Ты угрожаешь мне? — взревел император. — Из-за Му Цинъя ты осмеливаешься шантажировать императора?!
— Это не угроза, — спокойно ответила Му Жунь Цяньчэнь, опустив глаза. — Это сделка.
http://bllate.org/book/7423/697623
Готово:
