— Каждый раз, когда я убивала ребёнка, я умирала сама. Мне всегда казалось: если бы я прямо сейчас умерла — какое облегчение! Но Налань не позволял мне уйти. Он словно сошёл с ума: превратил и себя в живой сосуд яда, испытывая на собственном теле каждый новый яд, пока не довёл себя до состояния, в котором мог существовать лишь благодаря чужой крови. Я прекрасно понимаю — это я погубила его. Я принесла себя в жертву и отдала ему на прокус. Мы не могли быть мужем и женой в обычном смысле, и я даже не смела думать о том, что Налань навсегда утратил. Поэтому я позволяла ему пить мою кровь.
— На этой постели мы сходили с ума, сплетаясь друг с другом — два живых мертвеца с ледяными телами и душами. Лишь в тот единственный миг мы вспыхивали страстью, и весь мир исчезал, оставляя только нас двоих. Только в этой краткой тьме, в этом единственном объятии, когда его острые зубы впивались в мою кожу и жадно высасывали кровь, я чувствовала, что ещё жива… что я не одна!
— Мы облизывали друг другу раны, измученные, но живые. Всю жизнь мы были связаны, но так и не смогли быть вместе по-настоящему. Сестра, ты ведь не знала… Четырнадцать лет я провела с императором в одном ложе, но душами — врозь. Я ненавидела его, он — меня. Перед людьми мы изображали любовь, за закрытыми дверями царили холод и отчуждение. Иногда мне даже завидовалось тебе: по крайней мере, Нань Сяо Цин любил тебя по-настоящему.
Му Жунь Цяньчэнь слушала прерывистые воспоминания Му Цинъя о прошлом с Наланем Дайбаем, и слёзы давно уже струились по её щекам. Ло Чжихэн же оставалась совершенно спокойной — она знала: Му Цинъя не просто ведёт праздную беседу.
И действительно, Му Цинъя резко переменила тон и обратилась к императрице:
— Сестра всё гадала, что же случилось тогда на самом деле. А правда в том, что, уйдя от тебя, я не пошла домой. Я отправилась в аптеку, купила яд и пошла к дому Нань Сяо Цина. Я подсыпала ему яд.
Зрачки Му Жунь Цяньчэнь сузились:
— Неужели это правда?! Зачем ты это сделала?
— Ради тебя, сестра! Ты страдала, и я знала — это я виновата. Ведь именно мне следовало выйти за Нань Сяо Цина, но я оказалась трусихой и заставила тебя принять этот жребий на себя. В тот вечер ты сказала, что хочешь бежать, и просила меня пойти с тобой. Я согласилась, но в глубине души не хотела уходить — я не могла оставить Наланя. И тогда во мне родилась дерзкая, безумная мысль: убить Нань Сяо Цина. Тогда он не сможет удержать тебя. Ты будешь свободна, и моя душа обретёт покой.
— Ты сошла с ума! Он же император! — Му Жунь Цяньчэнь дрожала от ужаса. Она никак не могла поверить, что её младшая сестра, которую она всегда защищала, способна на такое!
— Да, я сошла с ума! Нань Сяо Цин — эгоист и мерзавец! Он хотел заполучить тебя любой ценой, и я его ненавидела! Да и кто бы тогда думал, что он император? Мне хотелось лишь одного — чтобы он умер! — с яростью воскликнула Му Цинъя.
— Я открылась ему, сказала, что именно я спасла ему жизнь, и он поверил. Легко завоевала его доверие — ведь я ещё добавила, что я твоя лучшая подруга. Тогда он уже проявлял к тебе интерес и просил рассказать о тебе как можно больше. Я говорила до хрипоты, и мы выпили вина — целый кувшин, в который я заранее подмешала яд.
Му Цинъя горько усмехнулась:
— Но всё пошло наперекосяк. По ошибке я купила не яд, а сильнейшее возбуждающее средство. Вскоре после того, как он выпил, с ним начало твориться что-то странное. Я подумала, что это действие яда, и в ужасе попыталась убежать. Но он схватил меня, сдавил горло так, будто хотел задушить. Однако действие зелья оказалось слишком сильным — и он, и я не смогли противостоять ему.
— В ту ночь, когда произошла эта трагедия, в моей голове крутилась лишь одна мысль: «Теперь я никогда не смогу быть с Наланем». Моё глупое безрассудство погубило меня. Он вёл себя как зверь, изнасиловав меня. Это была самая тёмная и отчаянная ночь в моей жизни. Я кричала: «Спаси меня, сестра!», а он в бреду выкрикивал твоё имя — Цяньчэнь!
Му Цинъя посмотрела на Му Жунь Цяньчэнь странным взглядом. Лицо императрицы уже не просто побледнело — оно выражало полное потрясение и ужас. Му Цинъя, однако, лишь спросила с горькой улыбкой:
— Скажи, сестра, разве это не ирония судьбы? В одной трагедии двое людей в отчаянии зовут одно и то же имя.
— Значит… это и есть правда?! — Му Жунь Цяньчэнь, до этого сидевшая прямо, как статуя, вдруг обмякла. Слёзы катились по её лицу, и она закрыла лицо руками, рыдая тихо, но отчаянно: — Всё ради меня… всё ради меня…
Как ей теперь искупить всю эту боль и вину, накопившуюся за двадцать лет? Её любимая сестра, её возлюбленный муж… всё это время она страдала из-за тайны, которую даже не подозревала. И эта правда была не легче, чем правда об отравлении Му Юньхэ.
Му Цинъя сошла с ложа, её тело будто потеряло вес, и, словно призрак, она опустилась на колени перед Му Жунь Цяньчэнь. Бледная рука осторожно сжала ладонь сестры. В её взгляде не было больше злобы — лишь спокойная чистота и слёзы:
— Прости меня, сестра. Я знаю, что мои грехи неискупимы, я — чудовище, меня нельзя спасти. Но всё же прошу: прости меня. Четырнадцать лет мы не общались не потому, что я хотела этого. Просто мне было стыдно смотреть тебе в глаза. Я уже не та наивная и горячая Му Цинъя. Я сошла с ума. Я боялась увидеть в твоих глазах отвращение и страх, боялась увидеть там отражение собственного падения. Если бы это случилось, я бы потеряла даже ненависть — и тогда мне уже не осталось бы причин жить.
Му Жунь Цяньчэнь подняла голову. Впервые за четырнадцать лет сёстры оказались так близко друг к другу. В их юности они клялись: «Раз сказали „сестра“ — значит, навсегда». Но время, страдания и ненависть отдалили их, доверие и дружба истончились до прозрачности.
Сможет ли такая хрупкая дружба выдержать тяжесть правды?
— Почему ты не сказала мне раньше? Почему так долго молчала? Ты ведь знала, что я злюсь на тебя за то, что случилось тогда! Зачем заставляла меня мучиться, как дуру?! — Му Жунь Цяньчэнь кричала сквозь слёзы, которые уже стекали по подбородку и падали на пол.
Му Цинъя обняла её, и в её сухих глазах наконец-то появились слёзы:
— Потому что я не могла сказать. Если бы ты узнала правду, твоё счастье исчезло бы навсегда. Я знаю, какая ты упрямая и сильная. Без этой любви ты бы всё равно улыбалась, но уже не так счастливо. Я видела, как ты смотрела на Нань Сяо Цина с обожанием, видела твою счастливую улыбку в его объятиях. Я просто не могла причинить тебе боль.
— Ты полюбила моего врага. Я не могла пожелать вам счастья, но и разрушать твоё счастье не хотела. Пусть Нань Сяо Цин и заслуживает смерти, но если он дарил тебе хоть мгновение радости, я не хотела этого лишать тебя. Ты — последнее чистое место в моей душе. Мои руки уже в крови, и я не хочу, чтобы среди этой несмываемой крови оказалась и твоя.
— Цинъя! Прости меня… Я не знала… Прости, прости меня… — На лице Му Жунь Цяньчэнь наконец растаяла ледяная маска отчуждения. Она поверила словам сестры без тени сомнения.
— Пойдём! Мы найдём императора, я умоляю его простить тебя! — Му Жунь Цяньчэнь вдруг схватила её за руку и вскочила.
Му Цинъя вырвалась и прижала её запястье:
— Нет! Не надо! Это бесполезно. Он ненавидит меня. Я была первой, кто подсыпал ему яд, а позже, из мести, ещё и отравила его ядом-губителем. Налань дал мне этот яд-губитель, когда был со мной. Только в последние годы император понял, что заражён. Он мечтает, чтобы я умерла как можно скорее. Как он может простить меня?
Она обернулась к ложу, где тихо покоился Налань, и улыбнулась нежно:
— К тому же… он уже ушёл первым. Я не могу задерживаться. Он обещал ждать меня на дороге в царство мёртвых. Всю жизнь он ждал меня здесь… Теперь я не позволю ему идти по холодной дороге в одиночестве.
Му Жунь Цяньчэнь в ужасе схватила её:
— Нет! Так нельзя! Цинъя, послушай меня — всё можно пережить! Налань наверняка хотел, чтобы ты жила! Он так искренне любил тебя, лишь бы ты была счастлива! Он умер, но мы можем похоронить его с почестями. Он всегда будет жить в твоём сердце!
Му Цинъя посмотрела на неё. В её глазах больше не было злобы — лишь тихая печаль и отрешённость:
— Это не то же самое. Если я останусь жить, я больше никогда не увижу Наланя. Я уже пережила смерть сына — это было мучение. Теперь ушёл и Налань — боль разрывает моё сердце. Я не вынесу ещё одного удара. Да и вообще… всему приходит конец. Я — убийца, на моих руках столько крови… Может, смерть — лучшее, что со мной случится?
— Не говори глупостей! Я не позволю тебе умереть! Я буду следить за тобой, не дам тебе даже приблизиться к смерти! — крикнула Му Жунь Цяньчэнь.
— Увы… уже поздно! — Му Цинъя горько улыбнулась. Её лицо мгновенно побелело, рука сжала живот, и она начала оседать на пол.
Му Жунь Цяньчэнь инстинктивно подхватила её:
— Что с тобой?!
Ло Чжихэн, до этого молчаливо наблюдавшая за этой невероятной историей, резко вскочила:
— Она отравлена! Я позову придворного лекаря!
— Нет… не надо! — прохрипела Му Цинъя сквозь боль. — Я приняла яд ещё до вашего прихода. Это сильнейший яд… оставленный Наланем.
— Ты называешь это «умереть с достоинством»?! Самоубийство?! — Му Жунь Цяньчэнь рыдала от ярости и отчаяния.
Му Цинъя улыбнулась с облегчением:
— Для меня это лучший исход. Умереть от яда Наланя, умереть своей смертью — лучше, чем мучиться в пытках Нань Сяо Цина. Сестра… у меня к тебе одна просьба. Только ты можешь это сделать. Пожалуйста, помоги мне.
— Нет, не думай об этом! Я позову лекарей — они тебя вылечат, обязательно!
— Бесполезно. Это яд клана Налань — самый сильный из всех. Без противоядия не спастись. Я обречена. Прошу… исполни мою последнюю волю. Умоляю…
Му Цинъя говорила уже прерывисто, корчась от боли в объятиях сестры. Му Жунь Цяньчэнь дрожала:
— Говори! Я сделаю всё, что ты попросишь!
На лице Му Цинъя мелькнула слабая улыбка:
— Похорони меня вместе с Наланем. Я хочу быть с ним. Не хорони меня в императорском склепе. При жизни я не была его женой… но в смерти стану его призраком. Только ты можешь убедить императора изменить решение. Только ты можешь исполнить мою последнюю просьбу. Умоляю…
Му Жунь Цяньчэнь замерла. Она была потрясена.
Императорская наложница просит быть похороненной с другим мужчиной! Это не просто оскорбление для императора — это позор для всей империи. Император и так ненавидел Му Цинъя; после смерти он, скорее всего, прикажет осквернить её тело. Как она может исполнить такую просьбу? Это казалось невозможным.
http://bllate.org/book/7423/697622
Готово:
