Резкий порыв гань-ци поднял с пола бумаги и закружил их в воздухе. Один листок, словно лодчонка на волнах, пронёсся мимо потухших глаз Му Цинъя. На нём чётко значилось: в такой-то год, в такой-то месяц Му Цинъя и Налань Дайбай гуляли вместе у пруда с лотосами, смеялись и дарили друг другу обручальные обеты!
Му Цинъя схватила тот листок и дрожащими пальцами вчитывалась в строки. Даже количество её улыбок там отмечено? Почему она уже не помнит, когда в последний раз смеялась? Кажется, она даже забыла, каково это — улыбаться. Прошлое почти стёрлось из памяти. Она подняла ещё один лист, унесённый ветром, — там упоминалась её дружба с Му Жунь Цяньчэнь.
В те годы, в то время… неужели она когда-то была такой наивной?
Перед лицом этих юных воспоминаний Му Цинъя на миг поколебалась. Но тут же перед её глазами возник образ пруда в княжеском дворце: она, обнимая холодное тельце Руе, кричала и звала его, но её ребёнок так и не проснулся. Тело Руе постепенно остывало, его жизнь уходила безвозвратно, и вместе с ней умирала и её доброта.
Медленно подняв голову, она с язвительной усмешкой обратилась к Ло Чжихэн:
— Даже если твои умозаключения безупречны и логичны, без доказательств ты не можешь обвинить меня! Я по-прежнему остаюсь высокой наложницей императора!
Ло Чжихэн холодно насмешливо ответила:
— Это уже неважно. Я уничтожаю тех, кто заслуживает смерти. Твои преступления объявлены всему миру, я уже признала тебя виновной, а твоё поведение — пусть и молчаливое — само по себе признание. Какая разница, признаёшь ли ты это устно? Поверит ли тебе народ? Ты ведь знаешь, что значит «воздать злом за зло»? В своё время ты распускала слухи, чтобы уничтожить мою репутацию, мечтая, чтобы весь свет осудил меня. Ты прекрасно знаешь силу лжи. Так сегодня насладись сама разрушительной мощью сплетен!
Правда оказалась слишком жестокой, кровавой и обнажённой. Когда Ло Чжихэн решила больше не позволять заговору причинять новые раны и разорвала гнойную рану, чтобы вырезать гниль, боль была неизбежна. Но лишь после неё рана сможет со временем зажить.
Она взглянула на Му Юньхэ. До этого дня он оставался добрым и наивным юношей, живущим в мире семейной любви. А что ждёт его теперь? Его жизнь навсегда окрасится серым оттенком безнадёжности. Но у неё не было выбора. Она эгоистка — она хочет лишь одного: чтобы Му Юньхэ выжил. Она не вынесет, если за ним будут следить эти злодеи, не вынесет, как они изощрённо пытаются убить его.
Му Юньхэ будто отгородился от мира. Даже яркий солнечный свет не мог согреть его. Он стоял в одиночестве, словно ребёнок, брошенный родными, растерянный и беспомощный, с выражением глубокой скорби на лице. Его бледное лицо и чистые глаза, казалось, уже не выдерживали тяжести боли — и малейший порыв ветра мог окончательно сломить его.
В этот миг Ло Чжихэн испугалась, что он превратится в прах и исчезнет из её жизни.
Она поспешила к нему и встала перед ним, но с ужасом обнаружила, что в его глазах больше нет её.
Осторожно взяв его за руку, она почувствовала ледяной, влажный от холода пот. Этот холод будто пронзил и её саму, и слёзы наполнили её глаза.
— Му Юньхэ, ты ненавидишь меня? — тихо спросила она.
Глаза Му Юньхэ, до этого неподвижные, наконец дрогнули. Он опустил взгляд на неё, будто очнувшись после долгого сна, и на миг не смог различить: перед ним ли его любимая Ахэн или же та, что собственноручно втолкнула его в пропасть отчаяния?
— Кто ты? — хрипло выдавил он, и в горле почувствовал вкус крови, которую с трудом проглотил.
— Это я, Ахэн! — воскликнула Ло Чжихэн, дрожа от страха. Она знала, насколько жестокими были её слова: ведь Му Юньхэ был так чист и наивен, что её слова словно ножом вонзились в него. Она сама раскрыла гнойную рану, которая уже съедала его изнутри до костей. Да, она была безжалостна, но не жалела об этом. Рана не заживёт, если её не вылечить. Она хотела, чтобы и тело, и душа Му Юньхэ исцелились, а не оставались лишь внешне целыми, но гниющими внутри.
— Значит, всё, что ты сейчас сказала, — ложь? — Му Юньхэ внезапно схватил её за руку, будто хватаясь за последнюю соломинку.
Ло Чжихэн крепко зажмурилась и глухо произнесла:
— Ты сам знаешь, что всё это правда. Ты уже поверила сердцем, так зачем же обманывать себя?
Му Юньхэ вдруг резко оттолкнул её, глядя с ужасом, отвращением и неприятием:
— Ты не Ахэн! Моя Ахэн никогда бы так не поступила. Ты пугаешь меня.
Ло Чжихэн с недоверием смотрела на него. Впервые он так грубо оттолкнул её. Его лицо исказила боль и отчаяние, будто он был загнанным зверьком, преданным самым близким. Она не смела прикоснуться к нему — в этот миг она сама ощутила груз вины.
Му Юньхэ не посмел взглянуть на Му Цинъя — даже одним глазом. Он боялся спросить: «Разве всё это правда? Ты не совершала этих злодеяний?» Боялся услышать ответ, который уничтожит его. Боялся, что его любимая сестра на самом деле превратилась в демона, о котором говорила Ло Чжихэн. Он в панике бросился к вдовствующей княгине и дрожащими руками потянул её за руку.
— Мама, уйдём отсюда! Сейчас же! Мы возвращаемся домой. Это место не для нас — здесь всё пропито грязью!
Вдовствующая княгиня с болью смотрела на сына. Именно он был самым невинным во всей этой истории. Она так стремилась защитить его, но из-за её собственных поступков он понёс самую тяжёлую рану — ту, что невозможно исцелить. А в дочери она окончательно разочаровалась.
С трудом поднявшись, мать и сын поддерживали друг друга. Проходя мимо Му Цинъя, княгиня на миг замялась и холодно сказала:
— Всё, что случилось тогда, — моя вина как матери. Если ты так ненавидишь меня, скажи одно слово — я отдам тебе свою жизнь. Я готова умереть, чтобы искупить вину. Но Юньхэ невиновен — он ничего не знал. За всю жизнь мои руки запятнала кровь лишь двух невинных детей. Ребёнок боковой госпожи Ли погиб по моему замыслу. Тот год был самым тяжёлым — Ли унижала меня без пощады, и Юньхэ несколько раз чуть не погиб от её рук. Как я могла не возненавидеть её?
Теперь Юньхэ под защитой Ло Чжихэн, и я спокойна. Так что, если моя смерть поможет тебе отпустить ненависть, я умру.
Княгиня признала свои преступления, и тело Му Юньхэ окаменело.
Его мать оказалась не такой прекрасной, какой он её себе представлял.
Му Цинъя, наблюдая, как княгиня уводит оцепеневшего Му Юньхэ, разрыдалась и, полная ярости, закричала:
— Теперь твои слова ничего не значат! Слишком поздно! Всё кончено! Ты не заслуживаешь быть матерью! Я ненавижу тебя!!
Ло Чжихэн увидела, как спина княгини на миг напряглась, а затем её прямая осанка постепенно ссутулилась. Больше не было и следа прежнего величия.
Ло Чжихэн всё ещё пребывала в шоке от холодности Му Юньхэ, как вдруг громкий удар заставил её обернуться. Сразу же раздался пронзительный крик Му Цинъя.
В воздухе тело Наланя Дайбая, с силой сброшенное няней сквозь мощный поток гань-ци, рухнуло на землю. Кровь брызнула во все стороны, и он начал судорожно извиваться.
— Налань! — Му Цинъя, словно обезумев, бросилась к нему, катясь и ползя, не обращая внимания на приличия.
Но прежде чем она успела добраться до него, няня, медленно опустившись с небес, одним ударом меча отсекла Наланю руку. Кровь снова хлынула фонтаном. Когда няня занесла клинок, чтобы отрубить и вторую руку, Му Цинъя бросилась вперёд и всем телом прикрыла Наланя. Движение няни мгновенно остановилось.
В тот же миг раздался встревоженный голос императора:
— Остановись! Не убивай!
Никто не знал, почему молчавший до сих пор император вдруг заговорил.
Няня проигнорировала его и подняла глаза на Ло Чжихэн, с сожалением спросив:
— Маленькая госпожа, что прикажете делать?
Ло Чжихэн вдруг заметила: няня то называла её «старшая госпожа», то «маленькая госпожа». И именно «маленькой госпожой» она обращалась, когда Ло Чжихэн отдавала важные приказы. Нахмурившись, Ло Чжихэн отложила свои сомнения и сказала:
— Пока подожди.
— Ло Чжихэн, какое у тебя жестокое сердце! — закричала Му Цинъя, её глаза налились кровью от ярости.
— Разве ты не жесточе? — холодно парировала Ло Чжихэн. — Как думаешь, испугался бы твой погибший сын, узнав, что его мать — безумная убийца?
Брови Му Цинъя дёрнулись. Она снова посмотрела на Наланя, избитого до крови, и вновь почувствовала, насколько страшна Ло Чжихэн. Кого же она навлекла на себя? Как может слуга Ло Чжихэн так жестоко избить Наланя?
— Я позову императорского лекаря, потерпи, — сдерживая слёзы и страх, сказала Му Цинъя, не в силах смотреть на кровоточащую рану. Она обернулась к своим слугам и закричала: — Чего стоите?! Бегите за лекарем! Быстрее! Если с Наланем что-нибудь случится, вы все умрёте вместе с ним!
— Ни шагу! — прервал её император. — Му Цинъя, ты — моя наложница. Как ты смеешь обнимать другого мужчину? Даже если он евнух, это неприлично! И если он действительно Налань, тогда всё, что сказала Ло Чжихэн, — правда?
Император вдруг стал заступаться за справедливость, и его слова звучали торжественно.
Ло Чжихэн презрительно скривила губы.
— Даже если всё это сделала я, в чём моя вина? Я мщу за нашего сына! — в ярости закричала Му Цинъя, потеряв всякое самообладание.
Толпа пришла в смятение!
Значит, она признала свои злодеяния?! Неужели наложница Наньчжао настолько отвратительна и грязна?
Император прищурился и с болью в голосе спросил:
— Как ты дошла до такого? Разве ты не говорила мне, что смерть Руе была несчастным случаем? Почему ты сначала защищала мать, а потом брата? Разве ты не знала, что Юньхэ невиновен?
Ло Чжихэн почувствовала, как у неё дёрнулся нерв. В словах императора сквозила двойственность. Казалось, он намеренно толкает Му Цинъя в угол, выставляя её неблагодарной и жестокой. Неужели император сошёл с ума? Забыл, кому быть ближе?
— Зачем было тебе рассказывать? — с горечью ответила Му Цинъя. — Ты убил бы мою мать ради мести за Руе? Или объявил войну Му-царству? Ты ничего не сделал бы! Ты, наверное, до сих пор винишь меня в смерти Руе. Нань Сяо Цин, я разочаровалась в тебе ещё четырнадцать лет назад.
— Наглец! — вскипел император, но тут же усмирил гнев и спокойно сказал: — Цинъя, ты раньше не была такой. Наверняка этот странный евнух развратил тебя. Возвращайся ко мне, и я гарантирую твою безопасность. Отдай этого злодея Ло Чжихэн — он заслуживает смерти за то, что подстрекал тебя к нападению на Юньхэ. Яд был его делом.
— Не смей так говорить о нём! — в бешенстве закричала Му Цинъя. — Нань Сяо Цин, ты лицемер! На что ты имеешь право так судить Наланя? Если бы не ты, мы с Наланем давно бы поженились. Ты думаешь, я не знаю, как ты подавлял клан Налань? Ты не любил меня, но и не позволял мне любить другого. Такие эгоисты, как ты, заслуживают ада!
— Мне тоже давно хотелось это выяснить, — наконец заговорила молчавшая до сих пор императрица, с измученным лицом и разбитым сердцем. — Что между вами произошло тогда? Что связывало вас с императором?
Ещё одна тайна? Ло Чжихэн приподняла бровь. Неужели неожиданная удача?
http://bllate.org/book/7423/697618
Готово:
