— Как такое возможно?! — пронзительно вскричал Му Юньхэ. Он не мог этого принять. Мысль о том, что родная сестра причинила ему подобное зло, казалась немыслимой даже в самых фантастических повестях. Если его тело действительно превратилось в нечто чудовищное и неживое из-за действий Му Цинъя, как им теперь смотреть друг другу в глаза? Она полностью растоптала те моральные устои, на которых покоилось его понимание семейной любви.
— Именно! Это невозможно! — подхватила Му Цинъя, резко меняя тон и холодно усмехаясь. — Видишь, Ло Чжихэн, даже Му Юньхэ, который всегда тебя защищал, теперь не верит твоим словам. Ведь в них столько лжи, что даже он перестал тебя поддерживать. Я, конечно, ненавижу вдовствующую княгиню, но никогда не причинила бы такого зла собственному брату! Если ты обвиняешь и клевещешь на меня, предъяви доказательства!
— Доказательства? — с презрением произнесла Ло Чжихэн. — Хорошо, я их тебе предоставлю! Сначала — мотив. Ты действовала из злобы и обиды, жаждала мести. Твой сын Руе умер, и тебе стало невыносимо, что Му Юньхэ всё ещё жив. Ты решила, будто вдовствующая княгиня пожертвовала Руе ради спасения Юньхэ, и вся твоя ярость обрушилась именно на него. Вот твой мотив.
Теперь поговорим о сообщниках. Ты одна в Наньчжао, и даже если бы кипела ненавистью, тебе не под силу было бы незаметно отравить Му Юньхэ так, чтобы в течение четырнадцати лет никто не смог выявить яд. Значит, тебе кто-то помогал. Причём яды, которыми ты пользовалась, были редкими и необычными — только так ты могла оставаться незамеченной. А значит, твой помощник — мастер ядов, человек, отлично разбирающийся в токсинах и имеющий доступ к таким редким веществам. Следовательно, тебе помогали как минимум двое, чтобы довести до конца это чудовищное преступление.
А яды, обнаруженные в теле Му Юньхэ, почти утеряны для мира. Единственная семья, которая обладает такими знаниями и запасами древних ядов, — это клан Налань, мастера отравлений высшего ранга! — Ло Чжихэн произнесла последние слова, пристально глядя на уже пошатнувшегося и спустившегося вниз евнуха. Её голос звучал твёрдо и полон скрытой угрозы.
Налань Дайбай застыл на месте. Его лицо побелело, а черты исказились от бешенства и злобы, с которой он уставился на Ло Чжихэн.
В глазах Му Цинъя тоже мелькнула ярость и паника, но она постаралась сохранить спокойствие и усмехнулась:
— Всё это — одни слова! Я не знакома с каким-то кланом Налань. Кто вообще мог бы подсыпать яд Му Юньхэ? Твои домыслы просто смешны. Хватит уже фантазировать!
— Я ведь не говорила тебе, что это клан Налань, — насмешливо возразила Ло Чжихэн. — Откуда же ты знаешь, что речь идёт именно о клане? Ах да, вспомнила! До замужества, Ваше Величество, вы ведь дружили с одной девушкой из клана Налань — того самого, что славится искусством отравлений. Какое удивительное совпадение!
Истина медленно приближалась. Чем ближе она становилась, тем сильнее наваливалась тяжесть страха и отчаяния. Вдовствующая княгиня дрожала от ужаса: она не могла смириться с мыслью, что её родная дочь отравила родного сына. Му Юньхэ был раздавлен предательством близкого человека — эта боль оказалась мучительнее любого яда, терзавшего его тело.
Му Цинъя слегка занервничала и машинально возразила:
— Я не знаю никакого клана Налань! Не говори глупостей!
— Не знаешь? Тогда позволь представить тебе свидетеля, — Ло Чжихэн нанесла решающий удар. — Мне не нужно, чтобы он подтверждал всё подряд — достаточно лишь одного: знакома ли ты с кланом Налань или нет! — Она почтительно поклонилась Святому Вэйци Чжань Хайнаню. — Уважаемый Святой Вэйци, вы — величайший мастер игры в вэйци Поднебесной, и все доверяют вашим словам. Я уверена, вы не скажете ничего против совести. Сегодня, перед всеми собравшимися, осмелюсь спросить вас: знакома ли Му Цинъя с представителями клана Налань?
Лицо Му Цинъя мгновенно побелело, как снег. Она сразу поняла: как только Ло Чжихэн обратилась к Святому Вэйци, всё было кончено.
Святой Вэйци медленно поднялся. Его лицо было сурово.
— Му Цинъя действительно знакома с представителями клана Налань.
Зал замер в напряжённом ожидании.
— Как вы это узнали? — спросила Ло Чжихэн.
— Примерно двадцать с лишним лет назад я играл в вэйци с главой клана Налань у них дома. В тот день Му Цинъя прибыла туда до меня. Мы встречались на нескольких императорских пирах, и она вежливо поклонилась мне, назвав «уважаемым мастером». Я спросил, что она делает в доме Наланей, и она ответила, что пришла навестить дочь семьи Налань. Я хорошо запомнил этот случай.
Никто не усомнился в словах Святого Вэйци — у него не было причин лгать Му Цинъя. Значит, она солгала, заявив, будто не знает клана Налань! Первый вопрос был исчерпан.
— Му Цинъя, что ты теперь скажешь? — холодно спросила Ло Чжихэн. — Если бы ты не чувствовала вины, зачем лгать?
— Я… — Му Цинъя раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Налань Дайбай не выдержал и встал перед ней, гневно воскликнув:
— Она — наложница Его Величества! Как ты смеешь допрашивать её? Хочешь умереть?
— Я — жена Му Юньхэ! — резко ответила Ло Чжихэн. — И у меня есть полное право найти и наказать того, кто отравил моего мужа! А кто из нас умрёт первым — ещё неизвестно! Не пытайся запугать меня!
— Му Цинъя, ты ведь хочешь услышать дальше, верно? По твоему характеру, ты не сдашься, пока не увидишь гроб. И я тоже не остановлюсь, пока не добьюсь цели. У тебя был источник ядов — клан Налань, готовый помочь. Но члены клана не могли свободно проникнуть во дворец, да и в строго охраняемую еду и лекарства Му Юньхэ им не подмешать яд. Значит, остаётся единственный вариант: отравитель находился внутри дворца и был человеком, которому полностью доверяли вдовствующая княгиня или князь!
Ло Чжихэн бросила взгляд на вдовствующую княгиню, чьё лицо исказилось, будто её ударили молотом. В глазах Ло Чжихэн на миг промелькнуло сочувствие, но оно тут же сменилось гневом.
— Я долго думала и изучала все данные. Слуги князя исключены — в то время он вообще не интересовался Му Юньхэ и редко его видел. Значит, остаются только люди из окружения вдовствующей княгини.
— Сначала я не могла понять: почему доверенное лицо княгини, её собственная служанка, решила отравить маленького господина? Зачем помогать тебе, Цинъя, в этом заговоре? Но когда ко мне попали эти документы, когда я увидела подробности твоего детства, всё вдруг прояснилось. Есть чувство, которое сильнее крови — оно дороже настоящей родни и способно заставить человека предать хозяев, совесть и мораль ради того, кто ему не родной по крови!
Ло Чжихэн вытащила из рукава пачку бумаг и с силой швырнула их к ногам Му Цинъя.
Му Цинъя с ужасом смотрела на разлетевшиеся листы. На них подробно описывалась её детская жизнь — даже то, о чём она сама не знала. Её сердце медленно погружалось во тьму.
«Кто такая Ло Чжихэн? — мелькнуло у неё в голове. — Как она смогла раздобыть столько подробностей о прошлом? Она страшна…»
— Здесь описано твоё детство, — громко сказала Ло Чжихэн. — Вдовствующая княгиня истощила силы при родах. Ты родилась с трудом — твоя мать рисковала жизнью, чтобы спасти тебя. Ты этого не знала? Твой сын тоже родился тяжело, и ты, как и твоя мать, готова была отдать жизнь за него. Поэтому я говорю: как бы ни была несовершенна вдовствующая княгиня в других отношениях, она была хорошей матерью. По крайней мере, она не убивала собственного ребёнка.
— Врачи были бессильны. Кровь лилась вёдрами. Один человек не может потерять столько крови и остаться живым. Акушёрки и лекари заявили: можно спасти либо мать, либо дочь — иначе обе погибнут. Князь, конечно, выбрал жену — дочь не сравнится с законной супругой, назначенной самим императором. Но та мать, которую ты обвиняешь в холодности и несправедливости, без колебаний выбрала тебя!
— Вдовствующая княгиня выжила. Но после родов её здоровье было подорвано. Она слабела с каждым днём. Врачи сказали, что она больше не сможет иметь детей. Ты понимаешь, что это значит? Главная госпожа княжеского дома без сына-наследника обречена на падение. Её рано или поздно вытеснит женщина с сыном, даже если князь сохранит за ней титул. Неужели ты думаешь, что у неё не было обиды? Присутствие боковой госпожи Ли было занозой в её сердце. Её постоянная борьба — это страх за своё положение.
— И вот, спустя шестнадцать лет, родился Му Юньхэ. Шестнадцать лет она ждала сына — единственную надежду. Разве на твоём месте ты не лелеяла бы его как зеницу ока?
Слова Ло Чжихэн звучали убедительно. Она искренне ненавидела Му Цинъя. Даже несмотря на то, что вдовствующая княгиня причинила ей боль, та не тронула Му Юньхэ — и поэтому Ло Чжихэн была готова встать на её сторону, лишь бы не дать Му Цинъя уйти безнаказанной.
Му Цинъя оцепенело слушала. Она не знала, что сама родилась с трудом, не знала, что мать чуть не умерла, спасая её. Никто никогда не рассказывал ей об этом. Она помнила лишь, как мать редко проявляла нежность, как ей приходилось быть послушной и тихой, чтобы заслужить хотя бы один ласковый взгляд. Так она выросла — внешне покорной и мягкой, а внутри — жаждущей любви и защиты.
Она всю жизнь жила в ненависти. Но теперь, когда прошлое предстало перед ней во всей своей наготе, ей стало больно и невыносимо.
— Не верю! — закричала она. — Даже если она родила меня с трудом — разве это не её долг? Она лелеяла сына, которого так долго ждала, но разве мой сын не был моей надеждой? Почему его жизнь важнее жизни моего ребёнка? Она никогда не дарила мне любви, только строгость и упрёки! Я не чувствовала от неё материнской заботы!
— Зато ты чувствовала её от своей няни! — зловеще произнесла Ло Чжихэн.
Лицо Му Цинъя побледнело.
Ху мама, стоявшая позади вдовствующей княгини, мгновенно посерела.
— Ты не знала, что твоя мать, узнав о невозможности иметь больше детей, могла чувствовать боль? Но судьба была к тебе благосклонна: если материнской любви не хватало, ты получила её сполна от няни! У тебя была женщина, которая любила тебя всем сердцем. Она никогда не была замужем и не имела детей, но растила тебя как родную. Хотя формально она не была твоей кормилицей, ты всё равно звала её «няня». Всю свою юность ты была рядом с ней, и она заменила тебе мать. А ведь ты втайне даже называла её «мама», верно?
Вдовствующая княгиня резко обернулась к Ху маме. Ей не нужно было задавать вопросов — всё стало ясно. Лицо Ху мамы подтвердило правду. Княгиня рухнула на пол, ошеломлённая и раздавленная.
— Опять предательство? — прошептала она с болью. — Неужели я так никому не нужна? Сначала служанка, потом дочь… и теперь ты, на которую я полагалась больше всех? За что? Почему ты так жестоко поступила с Юньхэ? Ты растила Цинъя, но ведь и Юньхэ был тебе как родной! Как ты могла?!
http://bllate.org/book/7423/697616
Готово:
