Вдовствующая княгиня чувствовала тяжесть в груди, будто сердце сжималось в тисках. Ей было невыносимо думать, что её родную дочь можно сравнить с этим безумцем, но сейчас Му Цинъя переступила все границы. Княгиня слабо вырвалась из её объятий и прошептала:
— Цинъя, хватит. Зачем так упорствовать? Всё, в чём я перед тобой виновата, — моя вина. Делай со мной что хочешь, я ни слова не скажу против. Я знаю, ты полна злобы, но Юньхэ-то здесь ни при чём! Он же твой родной брат!
Му Цинъя вспыхнула яростью. Она резко стиснула мать в объятиях и, сквозь зубы, прошипела:
— Как это ни при чём? Разве смерть Руе не связана с Му Юньхэ? Ты ведь знаешь, что я нацелилась именно на него, — значит, должна понимать и причину! За всё приходится платить. Я готовилась к этому возмездию четырнадцать лет и отдала за него саму душу! Вы думали, что сможете спокойно жить в радости и счастье? Мечтайте! Запомни: вы оба должны мне столько, что никогда не расплатитесь. Ведь ваши жизни вместе не стоят даже жизни моего Руе!
Лицо княгини стало пепельно-серым. Острая боль, будто тысячи игл, пронзила её сердце, и она ощутила невыносимое раскаяние за прошлое.
— Я всего лишь хочу, чтобы Му Юньхэ был несчастен, а ты уже мешаешь? А когда умирал Руе, где были твои слёзы? Где хоть капля скорби? Почему ты так пристрастна? Помнишь ли, что если бы не ты, Руе не оказался бы в опасности! Если бы не ты, он был бы жив! Ты должна мне, и Му Юньхэ тоже должен мне. А разве ты сама не разлучала меня с Наланем? Так вот теперь я просто позволю твоему любимому сыну почувствовать, каково это — когда у тебя отнимают самое дорогое! Не поможешь — немедленно убью Му Юньхэ! Подумай хорошенько.
Му Цинъя угрожала сквозь зубы, и её ненависть, словно острые стрелы, проникала в спину княгини даже сквозь ласковые поглаживания.
Княгиня чуть не лишилась чувств от ужаса.
«Неужели ненависть способна превратить нежную и добрую девушку в такого безумного чудовища? Как Му Цинъя дошла до этого?»
Ещё больше отчаяния вызывало то, что её собственная дочь заставляла её причинять боль сыну. И теперь, будь то из чувства вины или ради спасения жизни ребёнка, ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться!
Княгиня всегда считала себя благородной и сдержанной, но сегодня её заставляли кланяться снова и снова. Спрятав слёзы, она подняла глаза на Му Юньхэ. На солнце стояли двое — один высокий и статный, другая — умная и живая. Они стояли так близко, так естественно, будто созданы друг для друга. Это было то самое счастье, к которому она стремилась всю жизнь, но упустила навсегда. Му Юньхэ имел счастье обрести его… но, видимо, ему тоже суждено было потерять.
— Юньхэ, напиши.
Му Юньхэ резко поднял голову, и улыбка во взгляде мгновенно замёрзла:
— Матушка, что вы сказали?
— Послушайся сестру, напиши разводное письмо! Она не причинит тебе зла, — дрожащим голосом произнесла княгиня.
— Что вам вообще нужно? Вам доставляет удовольствие меня мучить? Хватит говорить, что не хотите мне зла! Каждое ваше слово ранит меня! Я не напишу разводное письмо, даже если умру! И ты, Му Цинъя, слушай в последний раз: мои дела не твоё дело!
Му Юньхэ окончательно вышел из себя, схватил Ло Чжихэн за руку и развернулся, чтобы уйти.
Холодный голос Му Цинъя настиг его сзади:
— Му Юньхэ, ты такой благочестивый сын! Неужели ты способен пожертвовать матерью ради какой-то женщины? Неужели допустишь, чтобы она преклонила перед тобой колени?
— Цинъя! — зрачки княгини сузились. Что имела в виду Цинъя? Неужели она хотела, чтобы она встала на колени перед сыном?
— Что ты сказала? — испугался Му Юньхэ, но, обернувшись, увидел, что мать стоит прямо, и немного успокоился. Снова потянул Ло Чжихэн за собой.
Му Цинъя холодно посмотрела на княгиню:
— Похоже, твой сын всё ещё заботится о тебе. Может, если ты встанешь на колени, он и правда останется?
— Ты… хочешь, чтобы я встала на колени? — недоверчиво спросила княгиня. Му Цинъя ничего не ответила, но её поза всё сказала сама за себя.
Толпа вокруг уже онемела от шока. Неужели это их наложница? Такая извращённая, безумная и злая? Как такое существо может быть наложницей?
— Как ты можешь так поступать со мной? Я же твоя мать! — наконец не выдержала княгиня, выкрикнув всё, что накопилось в груди. Возможно, это и была кара за то, что она раньше притесняла Ло Чжихэн, но она не ожидала, что воздаяние придёт так быстро и будет таким жестоким. Её родная дочь требовала, чтобы она встала на колени!
— А как, по-твоему, мне следует поступить с твоим сыном? — прошептала Му Цинъя прямо ей на ухо, явно угрожая.
Княгиня чуть не стиснула зубы до крови. Молчав долгое время, она медленно опустилась на колени. Толпа взорвалась возгласами! Даже обычно невозмутимый старейшина Тун нахмурился.
— Юньхэ, мать умоляет тебя на коленях — отпусти Ло Чжихэн, — с горечью и унижением воскликнула княгиня.
Когда Му Юньхэ обернулся, он подумал: «За всю жизнь я ни разу не ослушался матери. И сейчас, ради счастья и ради репутации Ахэн, я решил пойти против неё… Почему это так трудно?» Он смотрел на мать, стоящую на коленях перед всеми, и вдруг рассмеялся — горько, отчаянно.
— Матушка, зачем вы это делаете? Моя жизнь — ваша, забирайте её, я ни слова не скажу. Но зачем мучить меня таким способом? Сегодня вы не кланяетесь передо мной — вы вонзаете нож прямо в моё сердце!
— Раньше мы с матерью были единственной надеждой друг для друга. Где та добрая и ласковая женщина, которой вы были? Как вы превратились в палача, который загоняет меня в ад?
Каким глубоким должно быть отчаяние, чтобы смотреть на мир сухими глазами и не плакать? Ло Чжихэн не могла полностью понять этого, но чувствовала, как внутри Му Юньхэ рушится всё — боль и безысходность переполняли его. Ей было больно за него, и она злилась.
— Я думала, раз вы с Му Юньхэ родные брат и сестра, оставлю тебе хоть каплю лица. Но раз ты сама отказываешься от него, мне больше нечего беречь! — Ло Чжихэн шагнула вперёд и громко обратилась к княгине: — Вы — её мать, и вас заставили встать на колени, потому что прекрасно понимаете: Му Цинъя полна ненависти и боитесь, что эта ненависть обрушится на Му Юньхэ. Поэтому вы и смиряетесь! Но вы ошибаетесь! Эта женщина давно уже причиняет боль Му Юньхэ! Причём безжалостно и жестоко! Она самолично разрушила всю его жизнь! Она хочет заставить вас страдать — и уже добилась своего! Ваше нынешнее согласие — лишь глупое самоунижение!
Княгиня с изумлением смотрела на Ло Чжихэн. Му Юньхэ ледяным тоном задал вопрос, который вертелся у неё в голове:
— Что ты имеешь в виду?
— Что значит «что я имею в виду»? Му Цинъя, хочешь, чтобы я продолжила? — Ло Чжихэн встретилась взглядом с Му Цинъя, в глазах которой мелькнуло смятение и тревога. Вызов был брошен.
Му Цинъя в панике подумала: «Не может быть! Ло Чжихэн не могла узнать об этом! Откуда она знает?»
— Ты думаешь, кто-то поверит твоим бредням? Этот приём с запугиванием ты уже использовала слишком часто. Разве я стану тебя бояться? — Му Цинъя попыталась взять себя в руки.
Ло Чжихэн чуть приподняла бровь. Больше не собираясь отступать, она резко ответила:
— Конечно, ты не боишься! Если бы боялась, разве посмела бы причинять такие страдания ещё ребёнку Му Юньхэ на протяжении тринадцати–четырнадцати лет? Разве у тебя не мучила бы совесть?
Все замерли в недоумении. Только княгиня резко подняла глаза, и лицо её исказилось от ужаса, будто она вспомнила нечто ужасное.
— Ахэн, что ты хочешь сказать? Ты что-то знаешь? — Му Юньхэ был взволнован её словами.
— Юньхэ, не слушай её! Она просто пытается поссорить нас с тобой! — закричала Му Цинъя.
Ло Чжихэн внимательно следила за выражением лица Му Цинъя. Увидев мелькнувшую панику, она успокоилась. Даже если её догадки не совсем точны, руки Му Цинъя точно не чисты!
— Прошу всех здесь выступить моими слушателями. Сегодня я расскажу вам одну историю. Её главные герои — Му Юньхэ, госпожа Тун и наложница Му Цинъя из Наньчжао! — Ло Чжихэн повернулась к старейшине Туну и громко сказала.
Старейшина Тун медленно прищурился. Никто не знал, какие бури бушевали в его суженных зрачках. Он вспомнил те самые поклоны Ло Чжихэн — она тогда заранее просила прощения, чтобы не втянуть клан Тун в беду. Каждое её действие имело цель. Теперь, когда она упомянула госпожу Тун, сердце старейшины сжалось от тревоги. Но он едва заметно кивнул, одобрив, чтобы она говорила.
Сейчас ничто не важнее защиты Му Юньхэ! Если госпожа Тун действительно совершила непоправимую ошибку, ради спасения Му Юньхэ жертвой должна стать даже она.
Получив знак, Ло Чжихэн окончательно обрела уверенность и с горечью и гневом начала рассказ:
— Четырнадцать лет назад маленькая принцесса Му Цинъя, ныне наложница Наньчжао, навещала родной дом в Му-царстве. С собой она привезла своего четырёхлетнего сына. Тот год должен был стать самым радостным и оживлённым в Особняке Му. Мать и дочь ещё могли смеяться и болтать вместе. Пятилетний Му Юньхэ, возможно, даже сидел на коленях у наложницы, которую называл сестрой. Му Цинъя и представить не могла, что в те короткие дни её сын оставит в душе брата воспоминание, которое будет мучить его всю жизнь.
— В памяти Му Юньхэ его сестра — добрая и нежная женщина. Она заботилась о нём, рассказывала сказки, вытирала пот со лба, помогала одеваться, целовала его щёчки и играла с ним. Но Му Юньхэ и подумать не мог, что однажды эта прекрасная сестра из детства превратится в палача и занесёт над ним руку смерти!
Эти воспоминания о прошлом Му Цинъя были собраны из обрывков детских воспоминаний самого Му Юньхэ. Он рассказывал их Ло Чжихэн, чтобы разделить с самой дорогой ему женщиной светлые моменты прошлого. Но теперь эти воспоминания станут острыми осколками, которые разрежут главную артерию его родственных чувств.
— Летом четырнадцать лет назад в пруду сада Особняка Му утонули два ребёнка — Му Юньхэ и маленький принц Наньчжао, сын Му Цинъя, Руе! Этот день был засекречен все эти годы, и, возможно, никто не думал, что кто-то вновь откроет эту трагическую историю!
— В ледяной воде дети прерывисто кричали: «Помогите!» На берегу стояли несколько взрослых — боковая госпожа Ли, жена князя Му, и несколько служанок. Боковая госпожа Ли лежала на земле, истекая кровью, а служанки, оцепенев от страха, не могли даже подумать о том, чтобы спасти детей, тонущих в пруду.
— Но в этот момент появилась княгиня со своей свитой. Она увидела детей и тоже растерялась, но тут же приказала спасать их — своих сына и внука. Однако, к сожалению, выжить удалось только одному — Му Юньхэ.
Голос Ло Чжихэн, хотя и звучал ровно, был пропит скорбью. Она посмотрела на Му Цинъя, чьё лицо побелело как мел, и медленно, чётко произнесла:
— А маленький принц Руе умер на месте! Причина смерти — утопление! Му Цинъя, верно ли я говорю?
Му Цинъя застыла на месте, словно поражённая громом. Грудь её судорожно вздымалась, будто она вновь переживала тот мучительный момент: её сын барахтается в воде, его маленькое тело остывает у неё на руках.
Она будто получила сильнейший удар — кричать больше не могла. В её безумных глазах блеснули слёзы, но они были красными от ярости. Она с дрожью в голосе спросила Ло Чжихэн:
— Что ещё ты знаешь?
http://bllate.org/book/7423/697614
Готово:
