— Фы! Бай Минчжу — чиста, как снег на вершине? Да она просто была раздета донага при свидетелях! Не веришь — спроси своего старшего сына: не случилось ли чего с его сестрой! — Ло Чжихэн говорила с полной уверенностью, заодно и очернив Бай Минчжу.
— Бай Миньюэ, скажи, что на самом деле произошло с Бай Минчжу? Ни в чём не утаивай! — Император опередил Му Цинъя и грозно потребовал ответа. Если бы спрашивала Му Цинъя, толку бы не было; а вот он, император, задаст нужный вопрос, поможет Ло Чжихэн почувствовать себя удовлетворённой — тогда и дальше разговор пойдёт легче.
Бай Миньюэ боялся императора. Даже если этот мужчина и вправду его родной отец, он всё равно не осмеливался вести себя дерзко. К тому же он хотел расположить к себе Ло Чжихэн, поэтому ответил правду:
— Несколько дней назад слуги подняли тревогу: на задних воротах висело… обнажённое тело. Приглядевшись, они убедились — это и вправду моя сестра, Бай Минчжу.
— Кто именно это увидел? — машинально спросил император. Если бы это увидела женщина — ещё не беда, но если мужчина… тогда Бай Минчжу, считай, конец.
Бай Миньюэ на миг замялся, опасаясь, что император действительно прикажет провести расследование, и не осмелился соврать:
— Это увидел привратник, стоявший у задних ворот.
При этих словах зал взорвался возмущённым гулом.
Это заявление навсегда запятнало репутацию Бай Минчжу. Теперь ей оставалось либо выйти замуж за того самого привратника, либо остаться старой девой. Даже если бы она когда-нибудь и вышла замуж, после сегодняшних слов хороший жених ей уже не светил. Всю жизнь она была испорчена одним лишь предложением её брата. А холодная жестокость Бай Миньюэ поразила всех: такой человек, став наследником трона, наверняка станет лишь ещё одним развратником и подлецом.
Ло Чжихэн тоже удивилась: «У семьи Бай, видать, богатые порядки — даже на задних воротах держат отдельного привратника?» Но ей было всё равно — Бай Минчжу сама виновата.
Лицо Му Цинъя мгновенно перекосилось от ярости. Получалось, Ло Чжихэн одним махом опровергла её слова и втоптала её лицо и речь в грязь! «Проклятая тварь!»
— Так ты всё ещё хочешь выдать Бай Минчжу за Му Юньхэ? Боюсь, теперь у тебя не получится. Или ты думаешь, что благородный княжеский род Му и величественная Му Цинъя смогут жить дальше, не умирая от стыда? — съязвила Ло Чжихэн.
— Если Бай Минчжу не годится, есть Чжугэ Хуалуань! Она — дочь Святого живописи, одарённая и прекрасная, превосходит тебя, Ло Чжихэн, не в сотню раз, а в тысячу! Она достойна Му Юньхэ! — Му Цинъя уже выходила из себя. Всю жизнь ей везло, и она никогда не сталкивалась с такой занозой, как эта женщина!
Ло Чжихэн неторопливо помахивала складным веером, изящно извергая ядовитые слова:
— Цок-цок! Если бы Му Юньхэ был твоим сыном, ты бы и не подумала сватать ему Чжугэ Хуалуань, как бы та ни была прекрасна. Разве ты отдала бы своего сына за женщину с отрубленной рукой и испорченной репутацией? Какой толк от высокого происхождения, если нрав испорчен до основания? Она словно бешёная собака — только и делает, что лает без умолку. Такая особа вызывает лишь отвращение и презрение. Какой смысл ей вообще жить? Лучше бы умерла — хоть её тело после смерти, сгнивая в земле, принесло бы хоть какую-то пользу, удобрив почву. Это было бы единственное полезное дело в её жизни!
Некоторых её причудливый и дерзкий вид рассмешил, других — заставил улыбнуться сквозь слёзы, но нашлись и такие, кому она сразу же стала поперёк горла.
— Ло Чжихэн! Следи за языком! Кто ты такая, чтобы так оскорблять мою дочь? Ты сейчас всего лишь отвергнутая жена! Даже с одной рукой моя дочь вполне достойна Му Юньхэ — ведь он в долгу перед ней! Ты лучше всех знаешь, кто отрубил ей руку! — раздался громкий голос, женский, но хриплый и грубый.
Ло Чжихэн вздрогнула, будто испугавшись, и тут же прижалась к груди Му Юньхэ, томно защебетав:
— Ой-ой-ой, как страшно! Откуда взялась эта тигрица? Сяо Хэхэ, скорее прогони её! А то я одолжу тебе свой посох-клинок, и ты отрубишь ей вторую руку!
— Как скажешь, — Му Юньхэ улыбнулся, ласково поглаживая её шелковистые волосы. Он был предан ей, как верный пёс: всё, что она ни скажет — для него закон.
Ло Чжихэн тут же заулыбалась во весь рот.
— Два бесстыжих! Вы — настоящие любовники-изменники! Вы же уже не муж и жена, как вы смеете при всех, днём, вести себя так непристойно?! Сейчас я вас проучу! — разъярённый крик женщины прозвучал так, что даже сам Святой живописи не смог её остановить.
Эта женщина, разумеется, была матерью Чжугэ Хуалуань. Ло Чжихэн краем глаза заметила высокую женщину в одеждах степных народов, которая встала из-за спины Святого живописи и направилась вперёд. Святой живописи не мог её удержать. Хотя женщина была высокой и грубоголосой, лицо у неё было по-настоящему прекрасным. Она шла, гневно выкрикивая:
— Бесстыжие твари! Как вы посмели обидеть мою дочь? Сегодня я отрежу вам по руке — тогда и вы узнаете, что такое боль!
— Ну конечно, как мать, так и дочь — одно и то же! — Ло Чжихэн покачала головой, приложив ладонь ко лбу. Увидев, как эта неожиданная «Цзинь Гань» приближается, она холодно усмехнулась и резко схватилась за пояс, выхватив из него посох-клинок.
Шшш!
Тонкий посох завертелся в её руках, и внезапная вспышка света ослепила всех. Му Юньхэ мгновенно вскинул голову, взгляд его стал ледяным и острым, как клинок. Он схватил посох за конец — и вырвал его из её руки одним стремительным движением. Они даже не переглянулись, но их действия были безупречно согласованы, будто они с рождения читали друг друга мыслями.
Когда ослепительное сияние немного рассеялось, мать Чжугэ Хуалуань опустила руку, которой прикрывала глаза, и вдруг побледнела как смерть: прямо под её горлом блестел необычайно острый длинный клинок. За лезвием стоял Му Юньхэ — прямой, как стрела, с ледяным взглядом, а в его объятиях, всё ещё прижавшись к нему, с насмешливым выражением лица находилась Ло Чжихэн.
Они казались парой божественных существ, сошедших на землю ради любви, — неразлучные, сражающиеся плечом к плечу.
— Попробуй сделать ещё один шаг! Твоя дочь уже испытала на себе остроту этого клинка. Хочешь попробовать сама? — Ло Чжихэн улыбалась, словно избалованная лисица, которой только что подарили целый лес винограда: дерзко, игриво и вызывающе — настолько прекрасно, что хотелось её возненавидеть!
— Не задирайся! Это всего лишь жалкий нож, как и ты — всего лишь отвергнутая жена знатного рода! Вам обоим не место в высшем обществе! — закричала женщина.
Му Цинъя поспешила вмешаться:
— Ло Чжихэн, неужели ты хочешь нарушить своё же обещание? При всех свидетелях ты не сможешь отрицать свои поступки! Я дам тебе шанс: уйди сейчас же и больше никогда не появляйся перед Му Юньхэ — тогда я пощажу тебе жизнь.
Ло Чжихэн фыркнула и медленно произнесла:
— Фы! Я — законная жена Му Юньхэ. Кого вы называете «падшей женщиной»? О ком вообще речь? Ты хочешь, чтобы я ушла от собственного мужа? У тебя есть на это право? Я — честная, порядочная женщина, а ты заставляешь меня уйти от мужа! Му Цинъя, разве не ты — самая злобная женщина на свете?
— Законная жена? То было в прошлом! Сейчас ты всего лишь отвергнутая жена, которую Му Юньхэ изгнал! Разводное письмо у тебя в руках — неужели хочешь отрицать очевидное? — Му Цинъя уже сходила с ума от ярости.
— Разводное письмо? Ты, наверное, имеешь в виду вот это? — Ло Чжихэн нарочито удивлённо вытащила из-за пазухи лист бумаги и развернула его. На нём чётко виднелось то самое разводное письмо, написанное ею собственноручно в тот день. Увидев, как Му Цинъя невольно сделала шаг вперёд, Ло Чжихэн усмехнулась:
— Ну и что? Даже если разводное письмо есть, на нём ведь не моё имя. Я по-прежнему жена Му Юньхэ — всегда была и всегда буду!
— Что?! Невозможно! Там чётко написано, что ты изгнана! — Му Цинъя не выдержала и быстро сошла со ступеней, вырвав письмо из её рук. Затем она торжествующе рассмеялась:
— Тут чётко написаны три иероглифа! Не смей отпираться!
Ло Чжихэн вдруг выхватила клинок из руки Му Юньхэ и стремительно начертила им на каменном полу. Пыль и песок взметнулись в воздух, а когда осели, на полу чётко и глубоко выделялись три крупных иероглифа: «Ло Чжихэн».
— Ой, простите! — с вызывающей наглостью воскликнула она. — Я, видно, не слишком грамотна и ошиблась в написании. На том письме — не моё имя, а вот эти три иероглифа на полу — моё настоящее имя! Простите, что расстроила вас: Ло Чжихэн и Му Юньхэ по-прежнему законные супруги!
Му Цинъя словно громом поразило — она застыла, оцепенев.
В тот день Ло Чжихэн собственноручно написала разводное письмо, на котором чётко стояли имена «Му Юньхэ» и «Ло Чжихэн». Но сегодня, хотя письмо осталось тем же, его смысл полностью изменился. Согласно словам Ло Чжихэн, этого несоответствия в имени было достаточно, чтобы превратить письмо в макулатуру!
Му Цинъя, конечно, не собиралась сдаваться и даже не верила в происходящее. Она привыкла держать всё под контролем — разве не так много лет император был у неё в руках?
— Я не верю! Ты наверняка подменила письмо и изменила имя! Думаешь, я бессильна? Приведите того, кто читал это письмо в тот день! — взревела Му Цинъя. Когда стражник, читавший письмо, предстал перед ней, она швырнула ему документ:
— Внимательно посмотри! Это то же самое письмо? Имена те же самые?
Стражник, переживший встречу с Ло Чжихэн и её клинком, дрожал от страха. Он осторожно пробежал глазами по тексту и ответил:
— Доложу Вашему Величеству, это то самое письмо. И имена те же.
— Ты уверен? — ледяным тоном спросила Му Цинъя.
— Уверен, госпожа.
Едва стражник договорил, как его собственный меч вылетел из ножен. Один стремительный удар — и голова стража покатилась по полу, брызнув горячей кровью. Тело рухнуло, а голова, всё ещё с широко раскрытыми глазами, катилась далеко, будто не веря в собственную смерть.
Этот безжалостный поступок Му Цинъя потряс всех присутствующих.
— Бесполезный ублюдок! Зачем он мне? — Му Цинъя зловеще уставилась на Ло Чжихэн. — Ты умна. Сумела заранее меня подловить.
Ло Чжихэн лишь приподняла бровь, не обращая внимания на убийство.
В тот день она показала разводное письмо не княгине и не Му Цинъя, а только стражнику Му Цинъя. Му Цинъя никому не доверяла, кроме своих людей. А какой культурный уровень у простого стражника? Откуда ему знать, как правильно пишется её имя? Вот она и воспользовалась этим. Если имя неверное — значит, и письмо недействительно.
Со мной сражаться? Му Цинъя, тебе ещё тысячу лет культивироваться!
— Но думаешь, я отпущу тебя после этого? Ты разозлила меня по-настоящему. Я покажу тебе, что значит быть настоящей отвергнутой женой! — в глазах Му Цинъя плясали искажённые ненавистью огоньки. Она повернулась к Му Юньхэ и сладко улыбнулась:
— Юньхэ, изгони её сам. Напиши новое разводное письмо. Она больше не достойна быть твоей женой: не уважает старших, не чтит меня, свою свояченицу. Разве такую женщину можно держать рядом?
— Кто достоин, а кто нет — решать мне, — отрезал Му Юньхэ, не церемонясь. — В наших отношениях никто не имеет права вмешиваться. Если ты всё ещё хочешь считать меня своим братом — прошу, уважай меня! Не лезь туда, куда не следует. Мне это крайне неприятно!
— Хорошо! Раз ты забыл, что я твоя сестра, я тоже не стану щадить тебя, братец! — Му Цинъя яростно сжала кулаки. — Я заставлю тебя самолично написать разводное письмо.
Му Цинъя подошла к вдовствующей княгине. На её изящном лице играла зловещая улыбка. Она наклонилась и прошептала княгине на ухо так тихо, что слышала только та:
— Заставь своего сына написать разводное письмо. Сегодня я обязательно разлучу этих голубков. Если мне не будет хорошо, никому не будет хорошо.
http://bllate.org/book/7423/697613
Готово:
