— Му Юньхэ…
Больше слов не было. Всё застряло в горле, и она лишь крепко обняла его. Одного этого было достаточно: его фраза стёрла все её сомнения и обиды за эти дни.
Разве ей в самом деле было всё равно на чужие слова? Но речь шла не о ком-нибудь — речь шла о вдовствующей княгине, женщине, к которой она искренне хотела привязаться. Она думала: раз уж попала в этот чужой мир, где нет ни отца, ни матери, то хотя бы здесь ей удалось встретить княгиню — доброго, материнского человека. Она хотела заботиться о ней от всего сердца, снова и снова защищала её, не ожидая великой награды взамен. Возможно, это было просто душевной опорой: она переносила на княгиню ту любовь и почтение, которые так и не успела проявить к своей настоящей матери.
Но княгиня жестоко предала её! Этот удар, возможно, не был смертельным, но оказался глубоким — настолько глубоким, что Ло Чжихэн больше не осмеливалась легко доверять кому-либо. Её душа была ещё совсем юной — ей не исполнилось и восемнадцати. После такого предательства было естественно чувствовать растерянность, но она не смела показывать слабость: даже малейшая уязвимость могла навсегда свалить её, и она уже не поднялась бы.
Но Му Юньхэ всё ещё был рядом. Его любовь не угасла. Он не отверг и не бросил её. Внезапно она вспомнила его давнее обещание: «Я никогда тебя не отпущу». Тогда он сказал это — и сегодня сдержал, даже превзошёл собственные слова.
Ло Чжихэн чувствовала, что ей повезло. По крайней мере, в этом чужом, пугающем мире рядом с ней остался Му Юньхэ — человек, готовый защищать её, и ради которого она сама с радостью будет стоять на страже. Пройти вместе по жизни до самой старости — разве это не прекрасный выбор?
Вдовствующая княгиня сидела в стороне, словно окаменевшая. Ей казалось, будто она провалилась в ледяную пропасть, а в ушах стоял глухой звон. Она не понимала, где ошиблась, но эта внезапная перемена обстоятельств повергла её в ужас.
Князь Сяньши оказался женщиной! Значит, слухи о том, что Ло Чжихэн подверглась насилию со стороны князя, были ложью — всё разваливалось само собой. Все её прежние обвинения теперь выглядели по-идиотски и насмешливо. Она сама себе дала пощёчину. Она довела отношения с сыном до грани полного разрыва.
Но как так вышло, что князь Сяньши вдруг стал женщиной? Как Ло Чжихэн за мгновение превратилась из «развратницы» и «отверженной жены» в образцово добродетельную супругу, достойную всеобщей похвалы? Её дочь, Му Цинъя, хороша же! Если бы она пришла на день позже, если бы она хотя бы немного подождала и не стала сразу раскрывать эту тайну, всё сложилось бы иначе. Тогда между ней и Му Юньхэ не возникло бы этой пропасти, а Ло Чжихэн осталась бы той послушной и заботливой невесткой.
Вдовствующая княгиня погрузилась в отчаяние. Она не была глупа — она понимала: всё кончено, всё потеряно.
Люди действительно восхваляли Ло Чжихэн, не скупились на похвалу. Но их одобрение пришло слишком поздно. Этих переменчивых, как флюгер, людей Ло Чжихэн теперь только тошнило!
— Как здорово! Мама, значит, с Ахэн всё в порядке? Её больше не будут оскорблять эти мерзкие твари, верно? — принцесса Юй, стоя рядом с императрицей, прыгала от радости, тряся мать за руку. В её покрасневших от слёз глазах наконец-то мелькнула искра веселья.
На бледном лице императрицы тоже появилась улыбка, хотя и очень вымученная:
— Да, её больше никто не сможет оклеветать. Она невиновна. Юйэр, запомни: нельзя заставлять события развиваться так, как хочется тебе. Мы обязаны уважать правду и не искажать её. Иначе мы исказим не только факты, но и собственную человечность. Если человек утратит даже самую базовую совесть, стоит ли ему вообще жить?
— Да, мама, я запомню, — серьёзно кивнула принцесса Юй. Но, заметив внизу Бай Миньюэ, она тут же нахмурилась:
— Я ненавижу этого человека! Он правда сын отца? Мама, Юйэр не хочет такого брата — стыдно с ним рядом находиться!
Принцесса Юй два дня подряд плакала из-за судьбы своей семьи. Появление Бай Миньюэ означало, что Му Цинъя — не просто наложница, а мать сына императора. Это напрямую угрожало положению императрицы. Принцесса была наивной, но не глупой: она понимала, что Бай Миньюэ может претендовать на трон, и тогда её матери грозит опасность. Поэтому она убеждена была: Му Цинъя — коварная интригантка.
— Не может родить сына сама — ищет чужого! Мерзавка! — тихо прошипела принцесса Юй, не в силах сдержать гнев.
Императрица на сей раз не стала её отчитывать — она и сама не знала, как теперь смотреть в глаза Бай Миньюэ и императору. События развивались слишком стремительно: едва она начала осмысливать одно потрясение, как на неё обрушилось ещё одно, заставившее кровь застыть в жилах.
Если Бай Миньюэ действительно сын императора, значит, ему восемнадцать лет — на год старше Юйэр. То есть он родился уже после того, как император женился на ней, в Наньчжао. Получается, её супруг изменял ей с другой женщиной, живя за пределами дворца? Императрица горько усмехнулась. Всего лишь несколько дней назад он говорил ей, что влюбился с первого взгляда… Но как можно влюбиться с первого взгляда и одновременно спать с другой? Насколько же дёшева и мимолётна была его любовь! Можно ли вообще верить его словам?
Бай Миньюэ тоже был в шоке. Он и представить не мог, что лжец вроде него вдруг станет настоящим принцем!
Слишком много потрясений — все замолкли, ошеломлённые и испуганные.
Му Цинъя с ненавистью смотрела на обнимающихся внизу. Их объятия резали ей глаза. Почему они могут так открыто выражать чувства? Почему они стоят нерушимо, как скалы? Почему ей не удаётся отомстить? Разве она виновата? Она всего лишь хотела восстановить справедливость за своего погибшего сына, всего лишь требовала для себя справедливости.
Все в роду Му предали её — они заслужили смерти, и в этом нет её вины! Почему же всё так трудно? Во всём виновата Ло Чжихэн — эта несчастливая звезда, которая всё перевернула с ног на голову! С тех пор как Ло Чжихэн появилась в жизни Му Юньхэ, ничто больше не шло по её плану. Это неправильно — и она этого не допустит. Ло Чжихэн нарушила установленный порядок — значит, должна умереть!
Она не позволит Му Юньхэ быть счастливым. Не даст Ло Чжихэн обрести покой. Она заставит их страдать так, что жизнь станет хуже смерти!
— Ха-ха-ха! — Му Цинъя вдруг рассмеялась — пронзительно, зловеще. От этого смеха у всех по коже побежали мурашки.
— Мама, она что, сошла с ума? — испуганно прошептала принцесса Юй, прячась за спину императрицы.
Императрица с болью смотрела на безумную спину Му Цинъя. Та окончательно изменилась — стала злой, одержимой, и пути назад для неё больше не было.
— Ты чего смеёшься! — резко крикнула Ло Чжихэн.
Му Цинъя злобно взглянула сверху вниз и, холодно торжествуя, громко заявила:
— Даже если ты и чиста, как белый лист, — и что с того? Весь мир уже знает, что Ло Чжихэн — развратница! Твоя репутация испорчена навсегда. Думаешь, её можно вернуть?
— А если и нельзя — то что? Ты думаешь, мне есть до этого дело? Если бы я ценила эти жалкие слухи, разве я стояла бы здесь сейчас! — с презрением ответила Ло Чжихэн.
— Не заботишься о репутации? А как насчёт Му Юньхэ? Жаль, но даже твоя забота о нём уже ничего не значит! Потому что вы больше не муж и жена! Ты сама написала разводное письмо и сама разрушила этот брак. Вы больше не можете быть вместе. Ло Чжихэн, даже небеса против вас! Ты сама отказалась от себя — теперь не мечтай вернуться во дворец Му! — злорадно расхохоталась Му Цинъя.
Глаза Бай Миньюэ загорелись. Он тут же посмотрел на Ло Чжихэн. Если она не была осквернена и теперь свободна от брака с Му Юньхэ, значит, она может выйти замуж за кого угодно. Он вполне может жениться на ней! Он был уверен: с его новым статусом настоящего принца и готовностью принять «отверженную» женщину, Ло Чжихэн, будучи не глупой, с радостью согласится. Ведь для дважды выданной замуж женщины найти лучшего мужа, чем он, — почти невозможно. Такой поворот событий оказался даже выгоднее, чем он ожидал, — избавил от множества хлопот.
Толпа замерла, вспомнив о том самом разводном письме. Лица всех стали странными — все думали: как жаль, что такая пара распалась! Даже если они когда-нибудь воссоединятся, их путь будет тернист: родные будут сомневаться, препятствовать, и счастье им вряд ли светит.
— Сестра! Почему ты так упорно мучаешь Ахэн и нас? Не можешь просто отпустить? За что Ло Чжихэн заслужила твою ненависть? Разве ты до сих пор не поняла, сколько она для меня сделала? — с досадой спросил Му Юньхэ.
— Не смей звать меня сестрой! Если ты ещё считаешь меня своей сестрой, немедленно оставь эту женщину! Она несёт несчастье! Разве ты не видишь, как она унижает меня? Она бросает мне вызов! Такая женщина недостойна быть рядом с тобой! — яростно крикнула Му Цинъя.
— Я ничего не вижу! Я вижу лишь то, как ты постоянно мучаешь Ахэн, как ты её унижаешь! Именно ты бросаешь ей вызов! Раз ты не хочешь, чтобы я звал тебя сестрой, так и быть — я не стану. Пусть будет по-твоему. Мне и самому не нужна такая злая сестра! — лицо Му Юньхэ стало мрачным. Он больше не собирался беречь эту хрупкую связь родства. Он один старался сохранить её, а Му Цинъя лишь разрушала — зачем же унижаться дальше?
— Отлично! Значит, ты такой! Му Юньхэ, ты забыл, как я заботилась о тебе в детстве? Всё лучшее я отдавала тебе! А теперь одна женщина заставила тебя стать неблагодарным? Ты готов пожертвовать собственной сестрой ради этой женщины, которая опозорила твоё имя? Му Юньхэ, неужели ты не боишься, что тебя поразит молния за такое предательство?! — злобно рассмеялась Му Цинъя.
— Хватит, Цинъя! Как ты можешь так проклинать своего брата? — резко вмешалась вдовствующая княгиня, её лицо исказилось гневом.
— Проклинать? Всего лишь одно слово — и ты уже кричишь о проклятии? Неужели твой сын так слаб здоровьем? Или, может, он совершил что-то ужасное, о чём не хочется вспоминать? Иначе почему ты так боишься этих слов? — ядовито парировала Му Цинъя, в её голосе звучала злоба и какая-то тайная ненависть.
У вдовствующей княгини от этих слов по спине пробежал холодок, и всё тело словно окаменело. Она вдруг вспомнила о необычной, почти болезненной враждебности Му Цинъя к Ло Чжихэн. Неужели всё это направлено против Му Юньхэ? Неужели она хочет причинить ему боль?
Она сама совершала поступки, о которых лучше не вспоминать, но Му Юньхэ ни в чём не виноват. Неужели Му Цинъя до сих пор злится за то давнее дело? Но почему она вымещает злость на Му Юньхэ, который ничего не знает и ни в чём не повинен? От этой мысли у княгини осталась лишь горечь и отчаяние.
— Му Цинъя! Что с тобой такое? Ты так грубо обращаешься со своей невесткой, а теперь и с родной матерью! — воскликнул Му Юньхэ.
— Грубо? Спроси-ка об этом свою «матушку» — неужели мои слова так уж жестоки? К тому же у меня нет невестки! Ло Чжихэн больше не твоя жена. Теперь ты холост, и я немедленно подберу тебе достойную супругу. Как насчёт Бай Минчжу из рода Бай? Это укрепит союз между нашими домами и Наньчжао! — злорадно рассмеялась Му Цинъя. Всё, что причиняло боль Му Юньхэ, она готова была сделать.
— Ты не решаешь, кто мне жена! А насчёт Бай Минчжу — боюсь, у неё нет шансов. Ты так рьяно защищала честь рода Му и так презирала женщин, утративших девственность, что вряд ли захочешь выдать за Му Юньхэ девушку, которую в полдень раздели догола и показали всему городу! Иначе тебе придётся самой сорвать своё лицо и растоптать его! — с иронией и злорадством сказала Ло Чжихэн.
Она была рада, что приказала раздеть Бай Минчжу и повесить её на задних воротах её же дома. Эта история наверняка не останется в тайне — род Бай обязательно поднимет шум, и правда вскоре всплывёт. Поэтому она не боялась козней Му Цинъя.
— Что ты несёшь? — Му Цинъя на миг растерялась, не веря своим ушам, и злобно усмехнулась: — Ты думаешь, твои лживые обвинения звучат правдоподобно? Старшая госпожа Бай — образец чистоты и добродетели! Как она могла учинить такое?!
http://bllate.org/book/7423/697612
Готово:
