Лицо Наланя Дайбая мгновенно перекосилось от ярости, а обычно невозмутимая Му Цинъя наконец утратила самообладание — её маска хладнокровия дала трещину!
— Ло Чжихэн, да ты врёшь без зазрения совести! — воскликнула Му Цинъя. — Сегодня ты уже не раз срывала церемонию, и то, что я до сих пор не наказала тебя, — уже великодушие с моей стороны! А ты всё ещё осмеливаешься бесчинствовать? Стража! Немедленно казните Ло Чжихэн на месте!
В её голосе отчётливо прозвучала угроза.
— Постойте! — Император бросил злобный взгляд на Наланя Дайбая, а затем холодно произнёс: — Ло Чжихэн, извинись передо мной, и я забуду о твоей сегодняшней выходке.
— Ваше Величество?! — Му Цинъя в изумлении вскрикнула.
— Довольно! — перебил её император, понизив голос. — Я не желаю проливать кровь в этот день. Ты добилась своего: хочешь сына — так и быть, разрешаю тебе иметь сына. Не заходи слишком далеко.
Зрачки Му Цинъя сузились, и она тихо спросила:
— Ваше Величество намерены помешать мне убить Ло Чжихэн?
— Ло Чжихэн нельзя убивать, — сквозь зубы процедил император.
— Тогда не вините меня, что я нарушу своё обещание! — В глазах Му Цинъя вспыхнула ярость, и она горько рассмеялась: — Вы говорите, будто я хочу сына? Да разве это не насмешка? Ведь именно вы навязали мне этого ребёнка!
Её слова прозвучали громко и чётко — их услышали Бай Миньюэ, императрица, Ло Чжихэн и все присутствующие.
— Му Цинъя! — Лицо императора, обычно спокойное и благородное, исказилось от ненависти, будто он готов был задушить её собственными руками.
— Ваше Величество, зачем так смотреть на меня? — продолжала Му Цинъя, будто не замечая его гнева. — Я ведь всё это время прикрывала вас. Но посмотрите, до чего довела меня Ло Чжихэн! Она утверждает, будто именно я заключила сделку с родом Бай, чтобы убить Му Юньхэ. Я хотела сохранить вашу тайну, но теперь мне это не под силу. Этот ребёнок, Бай Миньюэ, — ваш собственный сын от старшей дочери рода Бай! Так что слова Ло Чжихэн о «возвращении в род» — чистая правда!
Гром словно ударил в самую душу собравшихся. Люди будто оказались в эпицентре урагана — все растерялись. Могло ли быть что-то ещё более нелепое и ужасающее? Оказывается, Бай Миньюэ — внебрачный сын самого императора! Это было невозможно принять!
Ло Чжихэн в этот миг всё поняла. Неудивительно, что император так легко разрешил Му Цинъя усыновить чужого ребёнка и так терпел её дерзость — ведь кровь этого ребёнка действительно была его собственной! Му Цинъя держала императора за горло. И теперь Ло Чжихэн стало тревожно: ведь после этого откровения у Бай Миньюэ не только исчезнут сомнения в происхождении, но и появится полное право на престол.
* * *
— Теперь нам нечего скрывать, — продолжала Му Цинъя. — Я не могу позволить этой подлой Ло Чжихэн оклеветать меня! Ведь если обо мне пойдут такие слухи, ваше лицо тоже пострадает.
Она повернулась к Ло Чжихэн и холодно усмехнулась:
— Ну что, Ло Чжихэн? Что ты теперь скажешь? Какое у тебя лицо, чтобы клеветать на меня? Я усыновила этого ребёнка ради императора, ради государства! А ты — изнасилованная, опозоренная женщина, брошенная мужем, — какое право имеешь здесь обвинять меня?
— Ты ставишь себя выше всех, будто святая, — спокойно ответила Ло Чжихэн, — но так ли это на самом деле? Похоже, мне придётся по порядку перечислить все твои мерзости, чтобы все узнали, насколько ты «высока»!
— Даже если я и не святая, — парировала Му Цинъя, — всё равно лучше тебя! Ты замужем, а всё ещё крутишься вокруг других мужчин. Говорят, князь Сяньши изнасиловал тебя, но кто знает — может, ты сама его соблазнила? Или вы с ним давно тайно встречаетесь? Какая наглость — обманывать моего наивного брата, выдавая себя за невинную!
— Ты врёшь! — внезапно выскочил из толпы Ядовитый Святой, весь в ярости. — Циньинь Ши никогда не тронул бы Ло Чжихэн! У того мерзавца нет интереса к женщинам!
— Нет интереса? — злорадно расхохоталась Му Цинъя. — Да он, похоже, очень даже заинтересован! Весь свет знает, что Ло Чжихэн провела ночь с князем Сяньши, а она сама ещё и хвастается этим, не стыдясь выходить на людях и болтать всякую чушь. Мне за неё стыдно!
Ядовитый Святой, растрёпанный и взъерошенный, с красными от злости глазами, схватил Ло Чжихэн и пристально вгляделся в неё. Затем закричал:
— Не может быть! Циньинь Ши не стал бы трогать Ло Чжихэн! Он ведь не любит женщин!
— Ха-ха-ха! — засмеялась Му Цинъя. — Не любит женщин? Значит, любит тебя, старого дурня?
— Ты абсолютно права! — раздался звонкий, изящный голос, прозвучавший словно гром среди ясного неба. — Я без ума от этого старого дурня!
Толпа взорвалась от этой откровенной фразы, но в следующий миг замерла. С небес прозвучал холодный, насмешливый смех, полный жестокости и ярости:
— Впервые кто-то осмелился назвать меня прелюбодеем. Му Цинъя, ты отлично разозлила меня!
Все подняли головы. Голос звучал сверху, но фигуры не было видно. И вдруг — оглушительный грохот! С неба стремительно упало острое лезвие, пронзительный свист разрезал воздух, и меч, несущийся с невероятной силой, метнулся прямо в Му Цинъя!
— Осторожно! — Налань, лицо которого исказилось от ужаса, резко оттолкнул оцепеневшую Му Цинъя и бросился вперёд. Он думал, что сможет поймать меч, но тот обладал чудовищной мощью. При столкновении с Наланем Дайбаем клинок взорвался, и Налань Дайбай, не выдержав удара, отлетел назад и врезался в алтарь предков, изрыгая кровь.
— На... Дуаньчан! — вырвалось у Му Цинъя, но она осеклась, поняв, что уже допустила слишком много промахов.
Она резко обернулась, и её лицо исказилось от неконтролируемой ярости.
— Кто ты такой?! — закричала она в небо. — Как ты смеешь ранить моего человека?! Я никогда тебе этого не прощу!
— А ты смеешь кричать на мою супругу? — раздался ответ. — Я тоже не прощу тебе этого!
Слова едва прозвучали, как всё небо погрузилось во мрак.
Люди подняли глаза и увидели, как с небес спускается великолепная носилка, несомая десятком людей. Вокруг неё развевались фиолетовые шелка, а бусы на занавесках звенели, словно колокольчики. Все носильщики были необычайно красивыми юношами, и их появление озарило весь дворец сиянием.
Носилка плавно опустилась посреди площади. Лёгкий ветерок колыхнул занавески, и сквозь них мелькнула фигура. Он лежал на белоснежной шкуре зверя, его стройное тело изгибалось, словно волна. Медленно поднявшись, он ступил на землю, и его пурпурные одеяния струились по земле, как река. Длинные чёрные волосы рассыпались по плечах и спине, мягко колыхаясь при каждом его шаге.
Появление этого мужчины заставило многих ахнуть от изумления и восхищения. Кто-то узнал его, кто-то — нет, но в этот миг он стал центром внимания всего двора.
— Спрашиваешь, кто я? — холодно усмехнулся князь Сяньши. — Разве ты не называла меня прелюбодеем?
Лицо Му Цинъя побледнело, и на мгновение она застыла. Она боялась князя Сяньши — слухи о его жестокости доходили даже до неё, хотя она никогда его не видела.
Собравшись с духом, она сказала, стараясь сохранить спокойствие:
— Так ты и есть князь Сяньши? Я ещё не успела с тобой расплатиться, а ты сам явился! В любом случае правда на моей стороне. Ты посмел похитить Ло Чжихэн — думаешь, титул князя страны Инььюэ даёт тебе право безнаказанно творить что вздумается?
— О? — Князь Сяньши усмехнулся. — А как именно я «похитил» Ло Чжихэн? Ты видела это собственными глазами?
— Хм! — фыркнула Му Цинъя. — Мою мать и брата видели, в каком состоянии вернулась Ло Чжихэн после изнасилования, и это был именно ты! Моя мать сама это сказала! В тот день Ло Чжихэн отправилась к тебе, а вернулась потерянной и опозоренной. Думаешь, моя мать ничего не поняла?
Ло Чжихэн сначала была в ярости, но теперь ей стало жаль вдовствующую княгиню. Иметь такую мать, которая толкает тебя в пропасть, — ужасная участь. Но Ло Чжихэн больше не собиралась проявлять к ней жалость — это было бы пустой тратой доброты.
— А ты знаешь, зачем Ло Чжихэн пришла ко мне в тот день? — спросил князь Сяньши.
Му Цинъя замолчала. Она знала причину, но не хотела, чтобы другие узнали об этом. Её цель была — опозорить Ло Чжихэн, уничтожить её и заставить Му Юньхэ страдать, а не прославлять её за великодушие.
— Ты знаешь, но молчишь, — продолжил князь Сяньши. — Ты называешь её «развратницей» и «отверженной», но именно ты, сестра, которая якобы так заботится о брате, сама всё выдумала! Ты оклеветала, обвинила и очернила её. Я мог бы проигнорировать это, но ты посмела втянуть и меня. И ещё — ты оскорбила мою любимую супругу при всех. Так что сегодня я расскажу всему миру, зачем Ло Чжихэн пришла ко мне.
Князь Сяньши, обычно загадочный и непроницаемый, на этот раз говорил с неожиданной красноречивостью, что поразило даже Ло Чжихэн.
Он бросил на неё многозначительный взгляд, полный кокетства и насмешки:
— Дай-ка мне сказать за тебя, моя остроязыкая супруга. Сегодня я восстановлю справедливость и рассчитаюсь с тобой за долг.
Ло Чжихэн недоумённо посмотрела на него.
— В тот день Ло Чжихэн пришла ко мне с одной целью — спасти Му Юньхэ! — начал князь Сяньши. — Я заранее предупредил её: просить меня — опасно. Я люблю красоту, и, возможно, она придёт целой, а уйдёт израненной. Но она всё равно пришла. Я потребовал, чтобы она раздевалась и развлекала меня, и лишь тогда я подумаю о спасении Му Юньхэ. Однако она оказалась упрямой — даже поставила нож себе на шею! За все эти годы я впервые встретил женщину, готовую на всё ради другого. Я не из тех, кто даёт что-то даром, так что взамен я потребовал, чтобы она участвовала в конкурсе «Первая Талантливая» и заняла первое место. Скажите, сколько женщин в мире пошли бы на такое ради спасения другого?
http://bllate.org/book/7423/697610
Готово:
