— Главное — откуда ты, Цинъя, вообще узнала об этом?!
— Очень хочешь знать, как я всё выяснила? — кокетливо рассмеялась Му Цинъя, и в её голосе зазвучала жестокая, кровавая нотка. — А я не скажу. Но не волнуйся! Я прекрасно знаю твою натуру. Разве ты допустишь, чтобы женщина, которую уже осквернили, оставалась в таком благородном доме, как Особняк Му? Я ведь твоя заботливая дочка, твоя «маленькая хлопковая курточка». Так что я помогу тебе избавиться от Ло Чжихэн. Тебе лишь нужно в нужный момент во всеуслышание рассказать обо всём, что произошло. Согласна? Разве я не внимательна? Ты ведь согласна?
Лицо вдовствующей княгини побелело, будто бумага. Ей казалось, что перед ней стоит чужая женщина — где же её нежная, добрая и послушная Цинъя? Почему эта дочь теперь кажется ей настоящей ведьмой?
— Это же твой родной брат! — воскликнула княгиня дрожащим голосом. — Ты хочешь, чтобы я публично подставила собственного сына? Даже если нам нужно избавиться от Ло Чжихэн, нельзя жертвовать репутацией Юньхэ! Наверняка есть другой путь… Зачем устраивать это на глазах у всех?
— Так ты действительно пристрастна! — холодно бросила Му Цинъя. — Ради Му Юньхэ ты готова терпеть то, что раньше считала самым отвратительным и недопустимым. Мама, мне так больно от твоей несправедливости!
Лицо княгини исказилось. Она поспешно заговорила:
— Цинъя, не говори так! Мама любит тебя не меньше… Просто то, что случилось со мной в прошлом, и то, что происходит сейчас с Юньхэ, — несравнимо! Юньхэ — юный повелитель Особняка Му, он — честь и опора всего рода. Я не могу допустить, чтобы его имя было запятнано подобным позором! Я не против прогнать Ло Чжихэн, но сейчас она напрямую связана с жизнью и судьбой твоего брата. Я не смею действовать опрометчиво!
— Ха-ха-ха! Послушайте только! — зловеще расхохоталась Му Цинъя. — Какие великие, эгоистичные и безжалостные доводы! Видимо, я действительно пошла в тебя — такая же жестокая и бессердечная! Даже спасительницу жизни Юньхэ ты готова использовать, а потом выбросить, как ненужную вещь! Скажи-ка, как ты собираешься избавиться от Ло Чжихэн, когда она перестанет быть тебе нужна? Тайное убийство? Отравление? Или просто заточить навечно? Ты ведь способна на всё!
Княгиня стиснула губы, сердце её сжалось от боли, и она не могла вымолвить ни слова.
Му Цинъя холодно и жестоко продолжила:
— Ладно! Мне всё равно, какие у тебя там методы. Но запомни одно: если хочешь, чтобы я простила тебе ту боль, которую ты мне причинила в прошлом, сегодня ты должна подчиниться мне. Я непременно избавлюсь от Ло Чжихэн. Поможешь — останешься моей матерью. Откажешься — с этого дня между нами всё кончено. Мы больше не мать и дочь, а враги! И тогда не вини меня, что я не пощажу даже близких!
— Цинъя! Я не отказываюсь помочь… Но ведь Юньхэ погибнет! — в отчаянии воскликнула княгиня. Слова дочери были так окончательны, что сердце матери разрывалось при мысли о разрыве с ней. Но признание Ло Чжихэн на глазах у всех — это всё равно что толкнуть Юньхэ в пропасть. Она не могла этого допустить.
— Ты хоть раз отнеслась ко мне справедливо? — прошипела Му Цинъя, почти прижавшись лицом к лицу матери. — Когда меня тоже насиловали, ты не могла дождаться, чтобы выдать меня замуж. Ты не хотела видеть меня ни дня дольше в доме, даже взглянуть на меня не могла! Ты стыдилась меня! Ты презирала и, возможно, даже ненавидела! А теперь, когда с Ло Чжихэн случилось то же самое, ты готова её терпеть? Всё ради Му Юньхэ, верно? Я уже насмотрелась на твою пристрастность! Но я добрая — разрешаю тебе быть пристрастной и даже помогаю избавиться от Ло Чжихэн. Так что хватит болтать! Если сегодня ты мне не поможешь, клянусь, Му Юньхэ не выйдет живым из Наньчжао!
Княгиня едва не рухнула на пол, а Му Цинъя резко развернулась и ушла.
Решение было принято. Сопротивляться было бесполезно.
Она думала, что дочь наконец смягчилась, соскучилась и пригласила её ради примирения… А вместо этого получила такой удар.
— Матушка? — вдруг окликнула её Му Цинъя, возвращая из воспоминаний. — Посмотри-ка получше на эти рисунки! Обязательно рассмотри их внимательно!
Княгиня растерянно посмотрела на дочь. Та выглядела серьёзной и обеспокоенной, будто и вправду переживала за брата. Но сердце княгини леденело — ведь совсем недавно она лично убедилась в жестокости и безжалостности Цинъя!
Неужели она сама разрушила свою дочь? И сегодняшняя расплата — это её собственное наказание?
С одной стороны — дочь, которой она так много навредила. С другой — сын, которого она боготворила. Кого бы она ни предала, сердце её разрывалось от боли.
— Мама! — вмешался Му Юньхэ, и в его голосе зазвучала ледяная решимость. — Ты прекрасно знаешь, что Ахэн сделала для меня. Я не могу её потерять. Надеюсь, ты это понимаешь.
Он больше не собирался уговаривать мать. Он уже всё сказал. Если она не примет того, что случилось с Ло Чжихэн, он сам уведёт Ахэн из Особняка Му! Пусть у него осталось мало времени, пусть он не сможет дать ей стабильный дом — но пока он жив, он не позволит ей чувствовать себя униженной и беспомощной.
Она заслуживает быть свободной и счастливой. Если он не может дать ей свободу, то хотя бы подарит радость! В этом он был непоколебим.
— Юньхэ, ты угрожаешь матери? — тут же вклинилась Му Цинъя, изобразив шок и гнев.
Слова сына глубоко задели княгиню. Если Ло Чжихэн уже так сильно влияет на Юньхэ, что же будет дальше? Наверняка он станет слушать её во всём. А что тогда останется ей, матери? Если бы Ло Чжихэн была чиста, ещё можно было бы что-то обдумать… Но теперь, когда она «осквернена», княгиня просто не могла её принять.
Му Юньхэ понял, что сестра целенаправленно нацелилась на Ло Чжихэн. Его сердце постепенно остывало. Эта призрачная, хрупкая родственная связь не могла сравниться с тем испытанным в бедах чувством, что связывало его с женой.
Он бросил на сестру ледяной взгляд и твёрдо произнёс:
— Сестра, ты не поймёшь, насколько Ахэн важна для меня. Никто и ничто не сравнится с ней!
Княгиня в ужасе подняла глаза. Зрачки её сжались. Слова Юньхэ стали последней каплей, разрушившей все её сомнения!
«Нельзя допустить, чтобы Ло Чжихэн погубила Юньхэ! Значит, я должна уничтожить её первой!»
Она взяла нетронутые рисунки, и, дойдя до конца, в её глазах мелькнуло изумление и что-то неуловимое. Она знала: изображённые события действительно имели место. Но картины не отражали всей правды — по крайней мере, в тот день Ло Чжихэн появилась перед людьми, плотно укутанная одеждой Юньхэ. Однако княгиня не стала защищать её. С тяжёлым вздохом она бросила рисунки и, под пристальными взглядами собравшихся, медленно произнесла:
— Всё, что изображено здесь… действительно происходило!
Толпа ахнула. Последняя надежда рухнула, рассыпавшись в прах!
Что может быть убедительнее признания собственной матери? Никто не поверит, что мать оклеветает собственного сына! Значит, всё это правда?!
Образ таинственной, высокомерной и чистой «богини пустыни» мгновенно рухнул в глазах всех присутствующих. Ло Чжихэн упала с небес в грязь, превратившись из благородной девы в осквернённую, «нечистую» женщину. Толпа загудела.
Бай Миньюэ всё это время сидел, оцепенев, и смотрел на Ло Чжихэн. Та женщина, которую он считал недосягаемой и чистой, оказалась «разношенной обувью»? Достойна ли она теперь его чувств? Но перед его глазами снова всплыли те самые образы — полуобнажённая Ло Чжихэн. В его теле вспыхнул огонь, и взгляд, устремлённый на неё, наполнился похотью и злобой.
— Матушка!! — взревел Му Юньхэ в ярости. Впервые за всю жизнь он назвал её этим чужим, официальным словом. С этого момента их отношения изменились навсегда. Теплота и доверие между ними исчезли.
Лицо Ло Чжихэн побелело до прозрачности. Она смотрела на княгиню с изумлением и растерянностью. Она не понимала, почему всегда добрая и ласковая княгиня решила публично предать её. И зачем оклеветать? Ведь её не насиловали! Но ей уже не нужно было понимать. Некоторые удары не требуют объяснений. Для княгини она, видимо, всегда оставалась чужой.
В тот миг Ло Чжихэн рухнула с небес в бездну, разбившись вдребезги. Разлетелось в пыль сердце, которое так старалось сохранить добрые отношения со всеми. Исчезло уважение и любовь к княгине. И вместе с ними — её собственная наивная вера в доброту людей. Она наконец поняла: не все заслуживают доверия! Как же глупо она была, думая иначе!
— Ло Чжихэн! — яростно крикнула Му Цинъя. — Что ты ещё можешь сказать? Мать сама всё подтвердила! Я и представить не могла, что ты такая! Как ты смеешь, будучи такой грязной и низкой, стоять здесь и кричать? Думаешь, красивая одежда скроет твоё осквернённое тело? Да это просто смешно!
— Клевета не требует доказательств, — с горечью и презрением ответила Ло Чжихэн. В этот миг она почувствовала себя брошенной всеми, кого любила. Сердце её оледенело. Она отпустила руку Му Юньхэ.
* * *
Даже если он крепко держал её за руку, это ничего не меняло. В конце концов, он всё равно сын и брат этих двух женщин.
Ло Чжихэн в одно мгновение оказалась под градом обвинений, её вера и сила были преданы. Она почувствовала отчаяние. Но её сильный дух не позволял ей пасть. Пока враги смеются, она не имела права плакать. Даже если боль невыносима, она найдёт способ сокрушить их — а потом, в уединении, даст волю слезам.
— Ахэн! — в глазах Му Юньхэ бушевала буря. Его сердце похолодело, когда её пальцы выскользнули из его ладони. Взгляд на её внезапно отчуждённое лицо наполнил его ужасом. Он почувствовал, что теряет её навсегда.
— Неужели в Особняке Му так любят подбирать «ношеную обувь»? — снова злорадно закричала Чжугэ Хуалуань. В её глазах Ло Чжихэн уже была мертва и не имела шансов на спасение. Признание княгини стало для неё приговором.
— Да! В нашем доме не место такой осквернённой женщине! — злобно добавила Му Цинъя. — Му Юньхэ, если ты хоть немного заботишься о чести рода, немедленно откажись от Ло Чжихэн! Выгони её сам!
Эти слова потрясли не только придворных, но и всю толпу.
— Му Цинъя! Ты ещё не надоела? — наконец не выдержала императрица, сдерживавшаяся до этого. — Что Ло Чжихэн такого сделала, чтобы ты так с ней обращалась? И эта Чжугэ Хуалуань — просто мерзость!
— Сестра! — возмутилась Му Цинъя, изобразив обиду. — Как ты можешь сказать, что я устраиваю скандал? Я всего лишь защищаю честь Особняка Му! Как может будущий глава рода иметь жену, которая нечиста? Разве я, как старшая сестра, должна смотреть, как мой родной брат ходит с «зелёными рогами»?
— Ты!.. — императрица хотела возразить, но император схватил её за руку и усадил обратно.
— Почему ты молчишь? — разозлилась императрица. — Разве ты не ценишь Ло Чжихэн?
Император нахмурился. Конечно, он хотел защитить Ло Чжихэн. Но если правда, что с ней случилось такое, и её действительно осквернили, это может запятнать репутацию великого предка. Он колебался: спасти ли Ло Чжихэн сейчас или подождать, пока уляжется шум, и лишь потом раскрыть её истинное происхождение?
В итоге он выбрал молчание — честь предка была для него важнее.
http://bllate.org/book/7423/697602
Готово:
