Все присутствующие немедленно поднялись со своими супругами, чтобы почтительно встретить императора и императрицу. Всё собрание в зале преклонило колени — лишь четверо, включая Ло Чжихэн, остались стоять. По своему положению они были почётными гостями и обладали слишком высоким статусом, чтобы кланяться.
Император в ярко-жёлтом одеянии и императрица вошли в зал. На лице императора играла учтивая улыбка, он крепко держал императрицу за руку, словно между ними царила полная гармония и нежность. Однако лицо императрицы оставалось бледным и измождённым — никакой макияж не мог скрыть её усталости.
Остановившись перед Ло Чжихэн и её спутниками, император пристально посмотрел на неё. Его взгляд был откровенно жадным, в нём сквозила пугающая одержимость:
— Увидеть тебя — настоящее чудо! Но, к счастью, ты всё же пришла. Как твоё здоровье? Ничего не беспокоит? Я сейчас же пришлю императорского лекаря, чтобы он тщательно осмотрел тебя. Твоё тело — бесценный дар, его нужно беречь.
Эти слова прозвучали чересчур горячо, даже подозрительно — будто за этой заботой скрывался зловещий умысел.
Лицо Му Юньхэ напряглось, зрачки императрицы сузились. Оба подумали одно и то же: неужели император положил глаз на Ло Чжихэн?!
Му Юньхэ незаметно отвёл Ло Чжихэн за спину. В его холодных глазах вспыхнула тёмная, подавляющая угроза:
— Вашему величеству не стоит беспокоиться. Со здоровьем моей супруги всё в полном порядке.
В его резких словах явственно звучала враждебность. Му Юньхэ даже не пытался её скрывать: ему было наплевать, кто перед ним — никто не посмеет переступать его границы.
Император слегка опешил, но прежде чем он успел что-то сказать, императрица незаметно вырвала руку и холодно произнесла:
— Вашему величеству действительно не следовало так говорить. Люди могут неверно истолковать ваши слова и заподозрить маленькую княгиню в непристойном поведении.
— Вы что, думаете, я какой-то развратный монарх, одержимый красотой? — рассмеялся император. — Я просто проявляю заботу к достойной молодой особе. Сегодня я объявлю нечто важное, связанное с Ло Чжихэн. Тогда вы поймёте, почему я так заинтересован в ней. Поверьте, мне самому не под силу оставаться равнодушным!
Внутри он горько усмехнулся. Насколько же низок его авторитет в глазах Му Жунь Цяньчэнь? Или он действительно проявил слишком большую заинтересованность к Ло Чжихэн? Но разве кто-нибудь устоял бы, узнав, что Ло Чжихэн, возможно, потомок того самого человека? Любому в такой ситуации было бы трудно сдержать восторг и изумление!
Император и императрица заняли свои места на возвышении и приказали всем подняться и садиться.
— Почему до сих пор нет наложницы? — спросил император. — Сегодня ведь её день! Именно она устроила этот пир, а сама опаздывает?
Зал дружно улыбнулся: все знали, что император особенно благоволит наложнице, и вовсе не собирался её наказывать.
Императрица смотрела холодно. Она больше не могла разгадать императора. Он ненавидит Му Цинъя? Но тогда почему так её балует? Он любит её? Но при этом сохраняет ясность ума. Когда Му Цинъя устраивает истерики, он лишь наблюдает, не вмешиваясь и не одобряя. С таким человеком любовь — сплошное мучение.
— Устала? — тихо спросил император, наклонившись к ней. — Ещё немного потерпи, и мы уйдём. Пир не затянется.
Его голос звучал нежно и заботливо.
— Дома мне не станет легче, — холодно ответила императрица. — Потому что моё сердце устало.
Глаза императора потемнели. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг у входа раздался громкий возглас:
— Наложница прибыла!
Наконец-то!
Ло Чжихэн насторожилась. Эта загадочная женщина наконец показалась. Инстинктивно она напряглась, но в тот же миг почувствовала, как рука на её талии резко сжалась. Она взглянула на Му Юньхэ и увидела, как его тонкие губы сжались, а лицо напряглось.
— Боишься? — мягко спросила она.
— Нет. Это моя родная сестра, — сухо ответил он, но в голосе явно слышалась тревога.
Оба устремили взгляд к входу. В луче света, озарявшем дверной проём, появилась женщина в алых одеждах, окружённая свитой служанок. Её фигура была стройной, но походка — неестественно хрупкой. Тяжёлое, тёмно-красное платье развевалось вокруг неё, длинные волосы струились по спине. Лишь подойдя ближе, можно было разглядеть её черты.
Густые брови, миндалевидные глаза, в которых отражался одновременно глубокий и прозрачный свет. Но больше всего поражала её почти прозрачная, мертвенная бледность и ярко-алые губы, словно окрашенные свежей кровью! Вся она напоминала соблазнительную демоницу — опасную, гипнотическую, смертоносную. Каждый её взгляд будто впивался в душу, превращая любого, кто осмеливался смотреть на неё, в свою жертву. Такая красота была одновременно ослепительной и пугающей.
Наконец-то завеса тайны приоткрылась, и Ло Чжихэн увидела легендарную наложницу. В её глазах читалось восхищение, но ещё больше — настороженность. Интуиция подсказывала: эта женщина крайне опасна. Несмотря на хрупкость и то, что её поддерживали служанки, каждый шаг наложницы был полон решимости, будто она шла по следу старой ненависти, неся в себе тяжёлую, невысказанную обиду.
Взгляд наложницы, казалось бы случайно, скользнул по Ло Чжихэн в первом ряду. Но в этот миг девушка почувствовала, будто её пронзили иглами! В этом взгляде она ощутила леденящую враждебность. Это сбивало с толку, но в то же время казалось логичным: разве не поэтому наложница всё это время избегала встречи?
Затем взгляд наложницы переместился на стоявшего рядом Му Юньхэ. Она замерла на месте. В её глазах вспыхнуло недоверие, смешанное с радостью.
— Ты… Юньхэ?! — тихо, с трепетом спросила она, и её алые губы задрожали.
Под этой радостью скрывался глубокий шок. Она и представить не могла, что спустя четырнадцать лет увидит родного брата таким ослепительным! Му Юньхэ вырос прекрасным юношей, он жив, он дышит, он улыбается… и смотрит на неё. От этого ощущения её охватило головокружение. Она никогда не думала, что снова увидит Му Юньхэ!
Му Юньхэ тоже не мог сдержать волнения. Его обычно спокойное лицо дрогнуло, в глазах заблестели слёзы. Он отпустил Ло Чжихэн и, не в силах совладать с собой, медленно направился к Му Цинъя.
В его скудных воспоминаниях детства образ сестры всё же остался. Тёплый послеполуденный ветерок, нежные пальцы, вытирающие пот с его лица, ласковый выговор и ароматный платок, которым она утирала ему лоб. Её тёплая улыбка и заботливый взгляд стали для него единственным лучом света в мрачном княжеском дворце, помогавшим сохранить веру в добро.
Шаги Му Юньхэ были неуверенными, но решительными. Он отбросил трость, не желая казаться слабым перед сестрой. Его бледное лицо слегка порозовело, а губы тронула нежная, как цветок лотоса, улыбка. Вся его жёсткость растаяла перед встречей с родным человеком.
С каждым шагом Му Юньхэ сердце Му Цинъя сильнее сжималось, будто старую рану на груди снова рвали на части. Её веки дёргались, и вдруг она почувствовала непреодолимое желание бежать, не в силах выдержать этот взгляд. Но в тот самый миг, когда Му Юньхэ сделал ещё один шаг, его нога подкосилась, и он рухнул вперёд.
— Осторожно! — вскрикнула Му Цинъя, инстинктивно бросившись вперёд и схватив его за руки. Они едва не упали оба, но слуги вовремя подхватили их.
— Ты не ушибся? — обеспокоенно спросила она, осматривая его колени и руки. В её глазах на миг вспыхнула искренняя забота.
Му Юньхэ почувствовал, как в груди разлилось тепло, и вырвалось:
— Сестра!
Му Цинъя застыла. Её лицо побелело, как бумага. Перед ней стоял юноша, счастливо зовущий её «сестрой». В голове у неё грянул гром!
Если бы не та трагедия четырнадцать лет назад, сейчас перед ней стоял бы другой мальчик — её собственный сын, смеясь, звал бы её «мамой»!
Но «если бы» не бывает. Четырнадцать лет назад её ребёнок погиб. А он… он выжил. Он стоит здесь, улыбается, зовёт её сестрой. А её маленький сын навеки остался в ледяной воде пруда, среди зловонных интриг, его тельце покоится в мрачной императорской усыпальнице…
Сердце разрывалось от боли. Вся хрупкая нить родственной привязанности в миг оборвалась, уступив место ненависти и злобе. Последняя искра человечности угасла. Му Цинъя медленно закрыла покрасневшие глаза, а когда открыла их снова, взгляд её был спокоен и ясен. Она нежно обняла Му Юньхэ и прошептала ему на ухо:
— Как же я скучала по тебе, мой брат.
Му Юньхэ не мог сдержать радости. Его глаза сияли, и он крепко обнял сестру, голос дрожал от сдерживаемых слёз:
— Я тоже очень скучал по тебе… И мать тоже тебя помнит. Как же хорошо, что мы встретились!
Слово «мать» ударило Му Цинъя, словно нож в сердце. Боль и раскаяние пронзили её до самых костей. Она почувствовала, будто ненависть вот-вот убьёт её. Тело окаменело в объятиях брата, а в глазах будто выступила кровь.
«Помнит меня? А за что? За то, что родила сына, чтобы он стал вашей жертвой? Или за то, что мой невинный ребёнок погиб в вашей борьбе за власть и милость?»
Какая ирония!
«И я тоже скучаю по вам… Настолько, что мечтаю заставить вашу мать пережить ту же боль — увидеть, как её ребёнок умирает у неё на глазах, теряя дыхание, голос, сердцебиение… Навсегда исчезая из этого мира».
Но теперь всё идёт по плану. Четырнадцать лет мучений — и не только для меня. Сегодня мы начнём расплату, Му Юньхэ. Ты так скучал по сестре? Что ж, она вернётся… и заберёт у тебя всё, что ты у неё отнял. Готов ли ты к этому?
Наложница усадила Му Юньхэ на место, и эта трогательная встреча брата и сестры официально открыла пир.
Му Цинъя села справа от императора и, улыбнувшись Ло Чжихэн, сказала:
— Значит, ты и есть Ло Чжихэн? Действительно, красота не от мира сего. Неудивительно, что мой брат готов ради тебя на всё. Но учти: он с детства болезненный, не выносит волнений. Будь рядом с ним поспокойнее.
Неужели наложница прямо намекает, что Ло Чжихэн — беспокойная и несдержанная?
Ло Чжихэн нахмурилась, но не успела ответить, как Му Юньхэ тут же вступил:
— Сестра, ты ошибаешься. Ахэн замечательна. Она заботится обо мне лучше всех. Если бы не она, я бы, скорее всего, уже не был жив.
Он отчаянно хотел, чтобы сестра приняла Ло Чжихэн. Для него Му Цинъя — размытый образ из детства, но теперь, встретившись, он понял, насколько она для него важна. Он любит нежность сестры и любит Ло Чжихэн — и очень надеялся, что эти два дорогих ему человека поладят.
«Именно из-за Ло Чжихэн ты и живёшь? Если бы не она вмешалась, ты давно бы умер! Ты должен был погибнуть, но она помешала… Так что ты виноват, но Ло Чжихэн — ещё больше!»
http://bllate.org/book/7423/697598
Готово:
