— Ты ведь и не спрашивал раньше, — буркнул Ядовитый Святой, уходя с чашей чёрной крови в руках. Эту кровь он собирался использовать для опытов: отравить её теми же ядами, что и тело Му Юньхэ, а затем подбирать противоядие. Некоторых ядов и их антидотов у него не было, поэтому оставалось лишь методом проб и ошибок создать средство, способное нейтрализовать все токсины сразу.
— Ну хватит, Ахэн, не злись, — мягко сказал Му Юньхэ. Его лицо оставалось бледным, но глаза сияли предвкушением завтрашнего пира. В конце концов, та женщина во дворце — его родная сестра, и завтра он наконец увидит её. Его волнение было понятно каждому.
Ло Чжихэн внешне улыбалась, но внутри тревожно сжималось сердце. Завтрашний пир, скорее всего, окажется ловушкой — настоящим пиром в Хунмэнь!
Не в силах уснуть, ночью она отыскала Ядовитого Святого и потребовала, чтобы тот сопровождал их во дворец, но под видом слуги Му Юньхэ, не выдавая своего истинного статуса.
— Ло Чжихэн! Да ты издеваешься?! — взорвался Ядовитый Святой, швыряя всё подряд. — Я — великий Ядовитый Святой, а ты хочешь, чтобы я притворялся слугой этого мальчишки? Не буду я ему больше противоядия готовить! Пусть умирает от отравления!
— Неужели ты способен быть только Ядовитым Святым и ничем больше? — холодно усмехнулась Ло Чжихэн. — Ты думаешь, зачем я прошу тебя притвориться слугой? Разве не потому, что хочу тебя побаловать? Ты столько трудился, расшифровывая яды, так что я решила взять тебя с собой — поешь во дворце, выпьешь хорошего вина. Жаль, мест ограничено, и мы можем взять с собой лишь немногих, поэтому и предложила тебе этот образ. Если не хочешь — не надо. Считай, что я зря старалась. А мы пойдём, будем пировать, а ты останешься здесь один, корпеть над колбами. Только не жалуйся потом!
С этими словами она развернулась и ушла.
— Пойду! — закричал Ядовитый Святой. — Только не думайте, будто я согласен быть вашим прислужником! Я тоже хочу мяса и вина!
«Старый хрыч, а всё-таки поймала!» — торжествующе усмехнулась Ло Чжихэн.
На следующее утро Му Юньхэ проснулся ни свет ни заря и принялся подгонять Ло Чжихэн, чтобы та скорее собиралась. Его глаза сияли искренней радостью. Ло Чжихэн улыбалась в ответ, но её веки нервно подрагивали, и предчувствие беды не отпускало её ни на миг.
— Господин, госпожа, карета от наложницы уже прибыла, — доложил слуга.
Карета плавно въехала в боковые ворота дворца. Император, зная о слабом здоровье Му Юньхэ, разрешил ему ехать прямо до главного зала.
Ло Чжихэн чувствовала, как её спутник волнуется. Хотя он внешне оставался спокойным, уголки губ приподнялись, брови мягко изогнулись — всё выдавало его радость. Она лишь тихо вздохнула: неизвестно, что их ждёт сегодня, но, скорее всего, речь пойдёт о том, чтобы усыновить наследника для наложницы. Как Му Юньхэ воспримет это — она не знала.
У подножия лестницы, ведущей в зал пира, не было шума. Когда они вышли из кареты, перед ними простиралась длинная лестница, словно устремлённая в небеса. По ней уже поднимались чиновники с семьями, оборачиваясь на них и перешёптываясь. Многие даже останавливались, чтобы полюбоваться на эту пару.
Ло Чжихэн подавила раздражение и шепнула Му Юньхэ на ухо:
— Посмотри, красавчик, все девушки глаз не могут от тебя оторвать! Сколько сердец ты сегодня украдёшь?
— Ахэн ревнует? — спросил Му Юньхэ, опираясь на неё и медленно поднимаясь по ступеням. Его голос звучал насмешливо, хотя лицо оставалось невозмутимым.
— С чего бы? — фыркнула она. — Ты ведь теперь мой, и никто тебя не отнимет.
— «Теперь»? — нахмурился Му Юньхэ, явно недовольный этим словом. — Значит, потом я уже не твой?
Ло Чжихэн промолчала, лишь улыбнулась и крепче взяла его под руку.
— А ты точно справишься с такой высокой лестницей? — обеспокоенно спросила она.
Му Юньхэ бросил взгляд на бесконечные ступени и спокойно ответил:
— Справлюсь.
Однако они прошли лишь несколько шагов, как к ним подбежали евнухи с носилками.
— Вы, верно, юный повелитель из Му-царства? — почтительно спросил один из них. — Мы присланы от наложницы. Пожалуйста, садитесь — мы доставим вас прямо в зал.
Ло Чжихэн нахмурилась. Она не доверяла этой наложнице, но признавала: та проявила заботу. Здоровье Му Юньхэ важнее всего, поэтому они не отказались.
В главном зале уже собралось множество гостей, но всё было упорядочено. Вдоль стен тянулись столы, уставленные свежими фруктами и вином. Чиновники и их семьи оживлённо общались.
— Вы можете пройти, но эти двое — нет, — внезапно преградил путь стражник, пытаясь не пустить Сяо Сицзы и переодетого Ядовитого Святого.
Ло Чжихэн слегка нахмурилась:
— Они — личные слуги юного повелителя. Без них ему будет неудобно. Да и наложница прекрасно знает, что он болен и не может обходиться без прислуги. Прошу, будьте добры пропустить.
Стражники переглянулись и, к её удивлению, пропустили.
— Похоже, твоя сестра действительно тебя ценит, — тихо сказала она Му Юньхэ.
Тот лишь улыбнулся в ответ.
Их роскошные наряды и ослепительная внешность вызвали восторженные вздохи у всех присутствующих. Как только они вошли в зал, шум мгновенно стих, сменившись изумлёнными ахами и шёпотом.
Громкий голос церемониймейстера прозвучал над залом:
— Юный повелитель Му Юньхэ и его супруга Ло Чжихэн!
Теперь все поняли: вот он — легендарный красавец, о котором ходят слухи по всему миру; вот она — богиня пустыни, чей танец потряс небеса! Идеальная пара!
Они спокойно прошли к своим местам — прямо под троном императора, на самом почётном месте. Очевидно, наложница пользовалась особым расположением императора.
Гости то и дело подходили, чтобы поприветствовать их. Му Юньхэ отвечал сдержанно, Ло Чжихэн вообще молчала, а весь светский этикет взял на себя болтливый Сяо Сицзы.
Ло Чжихэн с трудом терпела чужие взгляды. Она замечала в них не только восхищение, но и жалость, насмешку… А ещё — взгляды, полные презрения, будто они уже смотрели на покойника. От этого её лицо стало мрачным.
Му Юньхэ чувствовал то же самое — с самого входа он ощутил чужой пристальный взгляд, устремлённый на Ло Чжихэн. Он резко поднял глаза и мгновенно нашёл того, кто осмелился так смотреть на его Ахэн!
Прямо напротив, за столом, сидел статный юноша, уставившийся на Ло Чжихэн с выражением, которое Му Юньхэ не мог определить, но которое вызывало у него лютую ненависть.
Его лицо потемнело, и в зале все почувствовали внезапную ледяную волну враждебности, исходящую от него.
— Что случилось? — встревоженно спросила Ло Чжихэн, сжимая его руку. Та была ледяной. Она проследила за его взглядом и вдруг встретилась глазами с тем юношей.
От одного его вида её едва не вырвало!
Бай Миньюэ!
Теперь она поняла, что означал этот взгляд: посягательство, жажда обладания, одержимость… и грязное, животное желание. Ей хотелось немедленно опрокинуть стол и вспороть ему брюхо!
Она сделала глоток вина и с силой хлопнула серебряной чашей по столу — громкий звук разнёсся по всему залу.
Её глаза, сверкающие, как перья феникса, бросили вызов противнику — холодный, ясный, безошибочный.
Бай Миньюэ на миг опешил. Он не ожидал, что Ло Чжихэн так открыто даст ему отпор. Но он понял предупреждение… и всё равно не мог сдержать радости: она наконец-то посмотрела на него! Для него это было важнее всего.
— Миньюэ! — прошипел сидевший рядом с ним пожилой мужчина. — Не забывайся! Сегодня твой великий день. Не позволяй какой-то дешёвке сбить тебя с толку.
Это был глава рода Бай, владыка «Белого Тигра», человек без жалости и милосердия.
Бай Миньюэ опустил голову, но в глазах всё ещё плясали искры восторга.
— Да, отец.
— Не смей смотреть! — ледяным тоном прошипел Му Юньхэ, обхватывая талию Ло Чжихэн с жестокой, почти грубой нежностью.
Ло Чжихэн смягчилась и улыбнулась:
— Хорошо, не буду смотреть на этих крыс. У меня ведь рядом красавец — зачем мне глазеть на других?
Му Юньхэ взглянул на неё. В её глазах читалась полная преданность и ласка. Его гнев и тревога мгновенно улеглись. Он любил, когда она так смотрела на него, но, конечно, не мог этого признать вслух:
— Не смей использовать меня для своих похотливых фантазий, маленькая развратница.
Ло Чжихэн обожала его ворчливую, стеснительную натуру. Она звонко рассмеялась и прижалась к его груди, так что её смех разнёсся по всему залу. Она нарочно демонстрировала их близость — ей невыносимо было видеть, как женщины глазеют на Му Юньхэ. Она хотела спрятать его от всех или вырвать глаза этим нахалкам!
Она очищала для него виноградинки и кормила его с рук, запрещала пить вино, а он, хоть и ворчал в ответ, ни разу не отказался от её угощения. За внешней суровостью явно читалась нежность. Их публичная демонстрация любви буквально жгла взгляды окружающих.
Это шокировало даже бывалых сердцеедов, сводило с ума влюблённых девушек и особенно яростно раздражало Бай Миньюэ!
Он никогда не видел такой страстной, смелой женщины — и именно она ему нравилась! Он мечтал, что на месте Му Юньхэ окажется он сам, и тогда Ло Чжихэн кормила бы его, прижималась бы к нему, смеялась бы только для него.
«Проклятый Му Юньхэ! Всего лишь чахлый больной — и как он смеет владеть такой женщиной?!»
Бай Миньюэ уже не мог сдерживаться, но его отец рявкнул:
— Эта дешёвка не стоит твоего внимания! Как только ты займёшь трон, любая женщина в мире будет твоей. Не стоит зацикливаться на одной. Миньюэ, успокойся!
Бай Миньюэ глубоко вдохнул. Да, стоит ему стать правителем самого богатого государства под небесами — Ло Чжихэн обязательно станет его! Не нужно спешить. Му Юньхэ всё равно скоро умрёт, а она… она будет его.
Пока в зале бурлили скрытые страсти, у входа раздался громкий возглас:
— Прибыли Его Величество Император и Её Величество Императрица!
http://bllate.org/book/7423/697597
Готово:
