Дом рода Бай. Ло Чжихэн развернула коня и поскакала прочь, но, не проехав и двухсот метров, вдруг осадила поводья и вернулась. Она смотрела сверху вниз на мужчину.
Рассеялась ночная тьма, и небо начало светлеть. У журчащего ручья Ло Чжихэн жевала дикий плод, сорванный с дерева. Позади неё послышался хриплый, приглушённый стон. Она обернулась и, усмехнувшись без тени искренней улыбки, сказала:
— Цц! Да ты крепок! Получил дюжину ножевых ранений — и всё ещё жив.
Мужчина резко пришёл в себя, напрягся и насторожился. Его глаза, острые, как у степного волка, уставились на Ло Чжихэн. Рассвет уже озарил окрестности, а чёрная вуаль, закрывавшая лицо Ло Чжихэн, теперь служила повязкой на его раны — и наконец он увидел её черты!
От одного этого взгляда его будто молнией поразило!
— Это ты?! — вырвалось у него в изумлении.
В глазах Ло Чжихэн мелькнула тень убийственного холода, но брови лишь слегка приподнялись, и она спокойно спросила:
— Ты меня знаешь?
Мужчина замер, а затем на его бледном лице проступило выражение полного оцепенения.
— Чёрт возьми! Да неужели такое возможно?! Это же ты!
Только он сам знал, что эти два «это же ты» относились не к одному человеку, а к паре близнецов! Перед ним стояла Ло Чжихэн, но в первую секунду он принял её за Ло Ниншань — ту самую, что изо всех сил спасла его и затем связала уймой условий, чтобы держать под контролем. Это был Цзан Тяньу!
Увидев лицо Ло Чжихэн, он сначала решил, что это Ло Ниншань, и чуть не впал в отчаяние: «Опять она! Неужели снова меня спасла?» Это было бы слишком зловеще. Но стоило Ло Чжихэн заговорить — и он сразу понял: перед ним точно Ло Чжихэн! Ло Ниншань не владела боевыми искусствами и не обладала такой хладнокровной собранностью.
Он, хоть и был наёмным убийцей, всю жизнь держался чести и не любил быть в долгу. Но теперь он уже был обязан жизнью Ло Ниншань — а та оказалась слишком пугающей, держала его в железных тисках. Поэтому он никогда не говорил ей вслух: «Я отплачу тебе». Вчера же он дал Ло Чжихэн чек, чтобы хоть как-то закрыть долг.
Но неужели его удача настолько отвернулась? Одну Ло Ниншань он ещё не успел «отвязать» от себя, как тут появилась Ло Чжихэн! И снова спасла ему жизнь! Как он угодил в руки этим двум сёстрам?
— Неважно, знаешь ты меня или нет, — сказала Ло Чжихэн, поднимаясь на ноги. — Раз ты в порядке, я пойду.
Она решила спасти его спонтанно: ведь в ту ночь, когда у него был шанс убить её и устранить угрозу, он этого не сделал, а наоборот — дал ей чек в благодарность. Такой человек не мог быть уж совсем плох.
К тому же у неё были и личные соображения: этот мужчина ночью вломился в дом Бай и вызвал такую ярость у семьи, что его преследовали с оружием в руках. Значит, вражда между ним и родом Бай глубока. Его выживание принесёт Бай неудобства — а ей именно этого и хотелось. Поэтому она и потратила время, чтобы спасти его.
— Ты просто так уйдёшь? — неуверенно спросил Цзан Тяньу. — Разве у тебя нет ко мне никаких требований?
Ло Ниншань в своё время использовала долг за спасение как рычаг давления, и каждое её условие было продумано до мелочей. Ло Чжихэн тоже спасла ему жизнь — неужели она просто проявила доброту?
Ло Чжихэн странно взглянула на него, а потом усмехнулась:
— Хотя… одно требование у меня всё же есть. Раз ты знаешь, кто я, просто забудь, что мы сегодня встречались. Сотри это из памяти — вот и всё моё условие.
Она ускакала, оставив Цзан Тяньу в изумлении. Она и не подозревала, что этот мужчина — тот самый, кто оглушил её в карете, и уж тем более не знала, что он всеми силами пытался убить её, лишь бы избавиться от гнёта условий Ло Ниншань.
Цзан Тяньу смотрел, как её фигура исчезает в лесу, и не находил слов, чтобы выразить потрясение и стыд. Тот, кого он так долго замышлял убить, спас ему жизнь! Он знал, насколько тяжелы его раны: если бы он пролежал ночь без перевязки, то наверняка истёк бы кровью. Теперь он был обязан жизнью Ло Чжихэн!
Но она не стала, как Ло Ниншань, требовать платы за добро. Это вызывало у него не только изумление, но и глубокое уважение.
Не зря генерал Ло так любил Ло Чжихэн — характеры сестёр-близнецов были словно небо и земля. Но в сердце Цзан Тяньу долг перед Ло Чжихэн, который она сама не считала долгом, стал тяжелее, чем тот, что навязала Ло Ниншань.
Он горько усмехнулся:
— Если Ло Ниншань снова прикажет мне убить Ло Чжихэн… тогда мне, пожалуй, останется только покончить с собой…
Когда Ло Чжихэн вернулась во дворец князя Сяньши, уже перевалило за полдень. Она понимала, что опоздание вызовет переполох, но и представить не могла, насколько всё выйдет из-под контроля.
Перед воротами дворца стоял генерал Му Жунь, его суровая фигура возвышалась над толпой солдат в чужеземной форме. В воздухе висело напряжение, готовое в любую секунду перерасти в бой!
— Я в последний раз спрашиваю: вы сдадите их или нет? — прогремел чужеземный воин, его акцент делал речь грубой и резкой.
Генерал Му Жунь холодно усмехнулся:
— Если вы утверждаете, что это сделали мы, так предъявите доказательства! Если ваши доказательства убедят меня, тогда не нужно будет сдавать Ло Чжихэн и Му Юньхэ — я сам голову вам отдам!
— Не ври! Только у вас был мотив! А теперь ещё и отпираетесь? Да мы и не собираемся делать из этого дело между государствами! Мы чётко сказали: это личный конфликт между принцессой Амань, Му Юньхэ и Ло Чжихэн. Мы просто требуем выдать этих двоих — зачем вы всё время тянете Му-царство в это дело?
— Да ты ещё и нахал! — вспыхнул генерал Му Жунь. — Му Юньхэ — благородный юный повелитель Му-царства, а Ло Чжихэн — его законная супруга. Их статус слишком высок, чтобы какой-то ничтожный, вроде тебя, мог требовать их выдачи! Ваша страна Симань чересчур возомнила о себе! Вы не уважаете Му-царство? Так знайте: я вас не боюсь!
Генерал Симани на миг опешил, но тут же оскалился:
— Я знаю, что ты — величайший из ныне живущих полководцев, почти Воин-Бог. Но «почти» — не значит «да»! Ты ещё не Воин-Бог, чтобы одной своей славой заставлять нас трястись! Я тебе прямо скажу: я тебя не боюсь. Если сегодня вы не выдадите виновных, мы ворвёмся внутрь! И тогда правда будет на нашей стороне — даже князь Инььюэ не сможет вам помочь!
— Да у вас язык не поворачивается! — раздался за спинами солдат ледяной голос, опередивший ответ генерала Му Жуня. — Даже если генерал Му Жунь и не Воин-Бог, он — живая легенда, душа армии! А ты кто такой, чтобы так с ним разговаривать? Вы оскорбили честь Му-царства, и мы с вами, страна Симань, серьёзно поговорим! Готовы ли вы к новой войне, помимо той, что уже идёт?
— Кто это? — резко обернулся генерал Симани.
На белом коне перед ним стояла девушка. Её молодость заставила его зрачки сузиться, и он невольно выдохнул:
— Кто ты такая?
— Ха! Хотите найти меня, но даже не узнаёте в лицо? Видимо, ваша страна Симань не так уж и велика, — с презрением бросила Ло Чжихэн.
Она уже сменила чёрное одеяние на простое белое платье. Её холодная красота казалась неземной, словно она сошла с небес.
Она даже не взглянула на окруживших дворец солдат. Подъехав ближе, она заставила их инстинктивно расступиться, образуя для неё проход.
— Так это и есть Ло Чжихэн?! — рявкнул генерал Симани. — Схватить её!
— Кто посмеет?! — взревел генерал Му Жунь и приказал стоявшему рядом Му Жуню-младшему: — Вперёд!
Тот уже не мог сдерживать ярость. По приказу старшего он ворвался в кольцо окружения. Несмотря на свои сорок с лишним лет, он двигался, как дракон и тигр. Взлетев перед конём Ло Чжихэн, он резким взмахом своего гуаньдао расчистил пространство на десятки шагов — ни один солдат не осмелился подойти ближе.
С грохотом клинок вонзился в землю, и генерал Му Жунь встал, словно страж у врат, его глаза метали молнии, заставляя солдат Симани дрожать от страха.
Ло Чжихэн спокойно оглядела окружавших её воинов и холодно произнесла:
— Не слишком ли вы разошлись, страна Симань? Му-царство — не беззащитная земля. Если вы хотите разорвать отношения здесь и сейчас, мы примем вызов. Но помните: последствия лягут на ваши плечи!
Лицо генерала Симани потемнело, но он настаивал:
— Вы сами виноваты перед Симанью! Ваш муж — подлый трус! Вы вызвали принцессу на честный поединок, проиграли и получили ранения — такова ваша судьба. Но он, озверев от вашей боли, тайно послал убийц на нашу принцессу! Разве это поступок благородного человека?
Ло Чжихэн нахмурилась:
— Принцессу Амань убили? Она ранена?
Генерал с болью в голосе процедил сквозь зубы:
— Хватит притворяться! Принцесса Амань погибла от этого нападения! Неужели вы не знали?
— Она мертва?! — на миг в глазах Ло Чжихэн мелькнуло изумление, но тут же сменилось ледяным спокойствием. — Её смерть — не наше дело. Где ваши доказательства? Предъявите их! Если не сможете — не клевещите! Вы рискуете разжечь войну между государствами. Готовы ли вы нести такую ответственность?
— Доказательства? Вот они! — генерал Симани вытащил золотой листок и гневно крикнул: — Это ваше, не так ли?
Зрачки Ло Чжихэн сузились!
Этот листок был точной копией тех, что украшали её танец «Песок пустыни»!
Она быстро взяла себя в руки. Смерть принцессы Амань была крайне подозрительной: та погибла по дороге домой, вскоре после отъезда из Наньчжао. На месте убийства нашли золотой листок. Сам по себе он не был редкостью, но беда в том, что весь мир знал: Ло Чжихэн носила множество таких листков во время своего знаменитого танца!
Теперь всё становилось «логичным»: у неё и принцессы была вражда, мотив для убийства налицо — и вот «улика».
Вот почему Симань так уверена в их вине.
Но что здесь не так? Заговор? Подстава? Кто-то хочет использовать их как пешек? Или это чей-то план «двух зайцев одним выстрелом»? Ло Чжихэн перебрала все возможные варианты. Хотя она ничего не понимала, одно было ясно: кто-то намеренно направил подозрения на неё. Иначе бы не оставили столь очевидную улику.
Кто-то хочет её уничтожить?
— Ты онемела? — насмешливо бросил генерал Симани. — Советую сдаться добровольно и последовать с нами в Симань. Убийство чужеземной принцессы — преступление, за которое даже ваш император не посмеет вас прикрыть!
— Ответь мне, — спросила Ло Чжихэн, — когда именно погибла ваша принцесса?
— Двенадцать дней назад!
— Если она умерла так давно, почему вы заявляетесь сюда только сейчас?
Генерал нетерпеливо ответил:
— Нам сначала нужно было доставить тело принцессы домой, а уж потом разбираться с убийцами!
— Не спешите обвинять меня. Виновны мы или нет — решать не вам. Когда именно она была убита? Сразу после отъезда из Наньчжао?
Генерал инстинктивно не захотел отвечать — он чувствовал, что Ло Чжихэн незаметно берёт его в кольцо, и в ней было что-то… зловещее.
http://bllate.org/book/7423/697594
Готово:
