— Бай Минчжу, следи за языком! — резко оборвал её Бай Миньюэ, и в его голосе прозвучала неожиданная жестокость, совсем не похожая на прежнюю кротость и безысходность. — Не думай, будто раз мы дома, можно говорить всё, что вздумается! И не воображай себя выше всех! Не все обязаны терпеть твои упрёки!
Ло Чжихэн нахмурилась. Что за бред? Что вообще происходит между этими братом и сестрой? Какая связь между родом Бай и наложницей? И что за «дело» упоминалось? Какое отношение имеет перерождение Бай Миньюэ к наложнице? Зачем она вообще устроила этот банкет? Неужели это ловушка вроде пира в Хунмэнь?
Ло Чжихэн вновь почувствовала тревогу: наложница вызывала у неё всё большее недоверие. Ведь это же семейный ужин, но почему тогда приглашён род Бай? Неужели они тоже считаются семьёй?
— Что молчишь? Попала я в больное место? Упомянула твою возлюбленную — и тебе стало неприятно? Так вот знай: я буду ругать её! Ло Чжихэн — самая последняя шлюха! Настоящая потаскуха! Ей бы только в бордель податься — там бы она и танцевала, чтобы выманить души мужчин! — завопила Бай Минчжу, словно сорвавшись с цепи.
— Заткнись! — взревел Бай Миньюэ, и в следующее мгновение раздался резкий звук пощёчины.
Ло Чжихэн вздрогнула, её глаза наполнились ледяным гневом.
«Бай Минчжу, ты мерзкая сука! Как ты смеешь так обо мне говорить!»
— Бай Минчжу, ты отвратительная шлюха! Не смей её оскорблять! В моём сердце она — самая чистая и святая! Если ты сама такая низкая, не пачкай её своим грязным ртом! — Бай Миньюэ окончательно сбросил маску вежливости и, тыча пальцем в собственную сестру, заорал.
Ло Чжихэн на миг растерялась: смеяться ей или плакать? Выражение её лица стало странным.
— Ты… ты ради неё ударил меня и ещё ругаешь? Бай Миньюэ, у тебя совесть что ли у собак съела? — завизжала Бай Минчжу в истерике.
— Мою совесть не собаки съели, — холодно ответил Бай Миньюэ, — а ты, моя «любезная» сестрица, своими бесконечными напоминаниями о «благодеяниях» окончательно её изнурила! Если ты и дальше будешь вести себя так безрассудно и не раскаешься, то, как только я стану членом императорской семьи, ни капли выгоды от меня не получишь! Запомни: в тот день выше всех будет стоять именно я, Бай Миньюэ. Даже ты и весь род Бай будете жить, глядя мне в глаза! Думаешь, я позволю тебе и дальше издеваться надо мной?
— Ты… как ты можешь так со мной поступать? — Бай Минчжу, казалось, испугалась, но гнев её только усилился.
— Если ты ещё раз оскорбишь её, не жди от меня пощады, — отрезал Бай Миньюэ без тени сочувствия.
— Ты угрожаешь мне из-за Ло Чжихэн? Да ты в своём уме? Она же уже жена Му Юньхэ! Как ты умудрился в неё влюбиться? — закричала Бай Минчжу в полном неверии.
— Му Юньхэ, конечно, знатного рода, но он всего лишь юный повелитель в Му-царстве. А стоит мне официально стать сыном наложницы — и у меня появится право претендовать на трон. У императора много детей, но за эти годы погибло немало, особенно сыновей. Сейчас во всём дворце осталось лишь несколько принцев. Как только я взойду на престол, Ло Чжихэн станет моей! — в голосе Бай Миньюэ звучали безумная жажда власти и одержимость, от которой Ло Чжихэн, стоявшей за дверью, пробрало до костей.
Каково же это — внезапно, без всякой подготовки, услышать такой страшный секрет!
Наложница собирается усыновить чужого ребёнка?!
И этот человек влюблён в неё, Ло Чжихэн?!
Хуже всего — он мечтает завладеть ею?!
От всего этого Ло Чжихэн почувствовала лишь одно: отвращение! Такое сильное, будто её только что облизала бешеная собака, источающая зловоние. Ей захотелось вырвать!
— Ты сошёл с ума! Ты совсем рехнулся! — Бай Минчжу была потрясена безумием брата.
— Да, я сошёл с ума! С первого же взгляда на Ло Чжихэн я влюбился в неё. Она так величественна, так соблазнительна и одновременно так талантлива! Она — богиня! Нет женщины, которая могла бы сравниться с ней, и нет мужчины, достойного её! Как может такой чахлый ублюдок, как Му Юньхэ, владеть Ло Чжихэн? Пусть он лучше умрёт прямо сейчас — тогда мне не придётся ломать голову, как заполучить её! Теперь ты поняла, что я чувствую к Ло Чжихэн? Так вот: если ты ещё раз посмеешь причинить ей хоть малейший вред, я… убью тебя! — Бай Миньюэ произнёс это без тени человечности, резко распахнул дверь и вышел.
Ло Чжихэн, спрятавшись в углу, смотрела ему вслед с ледяной ненавистью и убийственным намерением. Но она не бросилась за ним — теперь, узнав столько тайн, нужно было придумать план, чтобы нанести роду Бай максимально тяжёлый удар и навсегда устранить Бай Миньюэ.
Из комнаты доносились звуки бьющейся посуды и крики, в которых чаще всего звучало имя Ло Чжихэн.
Уголки губ Ло Чжихэн изогнулись в кровожадной усмешке. Как вовремя она сегодня пришла! Узнала массу секретов и теперь сможет преподать урок Бай Минчжу.
Она бесшумно подкралась к двери. Внутри царил хаос: Бай Минчжу в ярости крушила всё вокруг, осыпая Ло Чжихэн грязными ругательствами, называя её распутной шлюхой, доступной всем и каждому. Глаза Ло Чжихэн вспыхнули багровым огнём. Она приблизилась к сестре сзади и, прежде чем та успела обернуться, резким ударом ладони по шее оглушила её.
— Шлюха? Низкая? Доступная всем? — прошептала Ло Чжихэн, глядя на безжизненное тело. — Цзецзец… Не ожидала, что старшая госпожа рода Бай такая начитанная и знает такие изысканные слова. Но мне больше нравится не говорить, а показывать. Как насчёт того, чтобы ты сама прочувствовала «прелесть» этих выражений?
Она достала кинжал и несколькими взмахами разорвала одежду Бай Минчжу в клочья, оголив её полностью. Затем перекинула тело через плечо и направилась к выходу. Сегодняшний улов был богатым, и она не собиралась медлить — нужно уходить немедленно.
Пробираясь обратно тем же путём, она почти достигла заднего двора, как вдруг весь тихий дом Бай огласился криками:
— Ловите убийцу!
Зрачки Ло Чжихэн сузились. «Плохо! Меня заметили!»
Тело Бай Минчжу на плече Ло Чжихэн напряглось, но она мгновенно скользнула в ближайшую тень, рука уже легла на посох-клинок, спрятанный под одеждой.
Со всех сторон хлынули слуги и стража. Зрачки Ло Чжихэн сжались до размера иголки, она затаила дыхание, готовая к бою.
Но к её удивлению, отряд прошёл мимо её укрытия и устремился дальше. Факелы осветили весь двор Бай, клинки сверкали в темноте, проносясь прямо перед её глазами. Когда шум удалился, впереди вспыхнула схватка.
Выходит, ложная тревога!
— Цзецзец… Похоже, у рода Бай немало врагов. Весело тут у них, — фыркнула Ло Чжихэн, не желая задерживаться. Она вскарабкалась на большое дерево рядом, подняла тело Бай Минчжу и перекинула его через стену. Когда две трети тела уже оказались за оградой, она резко отпустила — и Бай Минчжу с глухим стуком рухнула на землю снаружи.
Стена была высотой в три-четыре метра — падение точно не пойдёт ей на пользу, но раз снаружи мягкая земля, смертельно не будет.
Ло Чжихэн ловко вскочила на стену и, прежде чем уйти, оглянулась. В центре усадьбы Бай бушевал пожар, раздавались крики и звон мечей. Видимо, нападавшие были очень сильны — иначе бы стража давно навела порядок.
Ухватившись за ветку, Ло Чжихэн спрыгнула вниз, смягчив падение, и быстро побежала к переулку, где оставила коня.
По пути ей пришлось пройти мимо задних ворот усадьбы. Там она чёрным поясом привязала обнажённую Бай Минчжу к карнизу над дверью, так что та осталась висеть вниз головой.
— Вот тебе за оскорбления! Посмотрим, кто теперь низок! — зловеще усмехнулась Ло Чжихэн.
Она всё же проявила милосердие: повесить Бай Минчжу на городских воротах — значило бы уничтожить её репутацию навсегда. А здесь, у задних ворот, редко кто появляется — разве что служанки или поварихи на рынок. Увидев такое, они, конечно, не посмеют разглашать, но слухи всё равно пойдут. Пусть старшая госпожа рода Бай сама попробует на вкус то, что называет «доступной всем».
Ло Чжихэн быстро скрылась. Только она схватила поводья коня, как на шею ей лёг длинный клинок, от которого несло кровью и холодом. Сзади раздался хриплый, ледяной голос:
— Садись на коня. Сейчас же!
Весь её организм мгновенно окоченел, но шок длился миг — она тут же пришла в себя. Не произнося ни слова, Ло Чжихэн послушно вскочила в седло. Почти одновременно за ней уселся мужчина, одной рукой обхватил её за талию, другой приказал:
— В горы Шэньшань! Быстрее!
Мужчина действовал стремительно. Ло Чжихэн оценила ситуацию: шансов одолеть его мало, да и позади уже слышались крики преследователей. Очевидно, этот незнакомец вляпался в серьёзную историю, и ей самой не удастся легко выйти из неё. Она приняла решение мгновенно и резко тронула коня вперёд.
— Стойте! — раздался яростный крик сзади. — Стреляйте! Убейте их из луков!
Воздух пронзили свист стрел. Ло Чжихэн почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Она пригнулась, но мужчина позади почти полностью повис на ней, лишая дыхания. К счастью, он не бездействовал — отбивался от стрел.
— За ними! Живыми или мёртвыми — но доставить! — кричали преследователи.
Ло Чжихэн мчалась во весь опор, мысленно благодаря себя за то, что заранее изучила местность — иначе сегодня точно бы погибла.
Ночь окутывала их, когда они въехали в незнакомый лес. Там мужчина приказал:
— Остановись.
Ло Чжихэн натянула поводья. Преследователи не догнали — она немного успокоилась.
— Вот тебе тысяча лянов — в благодарность за то, что подвезла меня сегодня, — сказал мужчина и протянул ей вексель.
Ло Чжихэн удивилась: она ожидала злодея, а не человека, способного на благодарность. Похоже, именно он вломился в усадьбу Бай — у них даже цели совпадали.
Она взяла деньги — дураком не быть.
— Оставь коня мне. Можешь идти, — холодно бросил мужчина.
Вот и «взял за руку» — сразу стал вежливее. Ло Чжихэн приподняла бровь, сдержала улыбку и нарочито хриплым голосом спросила:
— А мне-то что делать без коня?
До утра ей нужно вернуться, иначе у Му Юньхэ начнётся переполох. Идти пешком через эти дебри — не вариант.
— Это твои проблемы. Если не хочешь, чтобы я тебя прикончил, уходи немедленно, — в голосе мужчины зазвучала угроза.
Ло Чжихэн потемнела лицом, уже готовая нанести скрытый удар, как вдруг рука на её талии ослабла… и мужчина без звука свалился с коня. Он лежал неподвижно.
Ло Чжихэн на секунду остолбенела, затем холодно усмехнулась:
— Сам такой, что еле дышит, а всё равно угрожает. Сдохни здесь — тебе и дорога!
http://bllate.org/book/7423/697593
Готово:
