— Не отвечаете? Так вы всерьёз думаете, что одного золотого листочка хватит, чтобы обвинить меня в преступлении? Вы, похоже, чересчур наивны. Когда принцесса Амань покинула лагерь, я уже была тяжело ранена и всё это время находилась без сознания — вы ведь не могли этого не знать. Даже если допустить, что между нами состоялась дуэль, разве вы не обязаны были отреагировать, когда она, пренебрегая отношениями между нашими странами, нанесла мне столь тяжкие увечья? Но вы промолчали. Ни слова извинений. Я уже молчу… но как вы осмелились теперь обвинять меня?
Она холодно продолжила:
— Три дня. Вы уехали на три дня. Каким образом тяжело раненная и без сознания я могла найти время и возможность организовать покушение? Да ещё и успешное! Тот, кто напал на вашу принцессу, явно мастер своего дела… или же ваши солдаты просто невероятно глупы, раз не смогли защитить одну-единственную принцессу.
Лицо генерала пошло пятнами от ярости, но Ло Чжихэн без малейших колебаний насмешливо добавила:
— Не пойму, как у вас вообще мозги устроены. У меня нет ни времени, ни возможности планировать подобное. Но даже если бы и было — разве я стала бы такой дурой, чтобы оставлять столь очевидное доказательство прямо на месте преступления? Вы считаете меня идиоткой или сами лишены рассудка? Прошу, не унижайте ни свой разум, ни мой!
— Пусть даже не вы лично всё задумали и не участвовали в этом напрямую, — упрямо возразил генерал, — но ведь у вас есть муж! Он был в полном сознании и вполне мог всё спланировать! От этого вы всё равно не отвертитесь — преступление совершили именно вы!
Ло Чжихэн лишь рассмеялась — насмешливо и с презрением:
— Повторяю в последний раз: предъявите доказательства! Иначе я немедленно подам прошение императору Му-царства, и мы объявим войну вашей стране Симань. Причина? Оскорбление и клевета в адрес юного повелителя нашего государства! Ещё раз предупреждаю: если у вас есть доказательства — покажите их. Но если это очередная глупость, то убирайтесь со своими солдатами обратно в Симань и не позорьте свою родину на чужой земле! У меня нет времени тратить его на ваш бред!
— Прочь с дороги! — резко крикнула она, поднимая поводья, и её ледяной взгляд заставил солдат инстинктивно отступить.
Ло Чжихэн уверенно двинулась вперёд, не удостаивая их внимания.
Генерал Симани остался без слов. В голове мелькнула тревожная мысль: а вдруг всё это — заранее спланированная провокация? Но принцесса погибла… А Ло Чжихэн жива и здорова. Нет, так просто её не отпустят!
— Как бы вы ни выкручивались, дело явно связано с вами! Иначе почему на месте преступления остался именно золотой листочек? Возможно, это аванс для наёмного убийцы, который он случайно уронил!
— Говорите что хотите, — невозмутимо ответила Ло Чжихэн, — но пока у вас нет веских доказательств, вы не имеете права обвинять меня. Лучше потратьте время на поиски настоящего убийцы. И… примите мои соболезнования по поводу гибели вашей принцессы. Искренне скорблю.
Ситуация складывалась именно так, как и предвидела Ло Чжихэн: силы двух государств были равны, но наличие Му Юньхэ в качестве её защитника всё меняло. Даже без него Симань не мог арестовать её без неопровержимых доказательств. Сегодняшняя выходка лишь опозорила послов Симани и заставила Ло Чжихэн насторожиться.
Теперь она точно знала: где-то в тени скрывается тот, кто хочет её уничтожить. Но кто?
Генерал Му Жунь, старый воин, лично подвёл коня Ло Чжихэн к воротам дворца. Она спешилась и уже ступила на первую ступень, когда услышала, как старик, не скрывая радости, шепнул:
— Молодец, вовремя вернулась! Куда ты исчезла прошлой ночью? Беги скорее — юный повелитель уже готов убивать всех подряд!
Ло Чжихэн оглянулась на симаньских воинов — ей было не по себе.
— Не волнуйся, я с ними разберусь. Иди скорее! — подтолкнул её генерал.
Она кивнула и поспешила внутрь. Едва добравшись до двора, где располагались их покои, она услышала хриплый, почти надломленный голос Му Юньхэ:
— Отпустите меня!
Сяо Сицзы, рыдая, умолял:
— Господин, ради всего святого, умоляю! Маленькая княгиня обязательно вернётся! Она же велела Ци Вань передать: если к полудню не вернётся — идти в род Бай требовать её! Генерал Му Жунь уже отправился туда! Подождите ещё немного! Ради вас госпожа готова на всё — не заставляйте её сейчас переживать ещё и за вас!
— Да-да, госпожа обязательно вернётся… Подождём ещё… Подождём… — всхлипывала Ци Вань, но вскоре разрыдалась в голос.
— Прочь все с дороги! Я сам пойду искать Ахэн! — прорычал Му Юньхэ, и в его голосе слышалась такая тьма, будто он вот-вот сорвётся с цепи. Голос его, и без того слабый, стал ещё хриплее — он кричал слишком долго.
В груди Ло Чжихэн разлилась тёплая волна. В этом чужом, одиноком мире нашёлся человек, который ради неё готов бросить всё, не считаясь ни с чем. Эта мысль согревала её сердце, делая его горячим даже в минуты смятения.
Она вбежала в комнату и увидела хаос: Му Юньхэ пытался вырваться из рук Сяо Сицзы, а на его лице играл нездоровый румянец.
— Что ты творишь?! — воскликнула она, обеспокоенно. — Быстро ложись в постель!
Му Юньхэ замер, резко поднял голову, и его узкие, чистые глаза мгновенно покраснели от гнева и облегчения.
— Ты куда пропала?! Ещё и возвращаешься! — прорычал он сквозь зубы.
Хотя её ругали, Ло Чжихэн не обиделась — наоборот, внутри всё заискрилось теплом. Она подошла ближе и мягко сказала:
— Ну вот, вернулась. Не злись, пожалуйста. Ложись скорее.
— Ты вообще думаешь обо мне? — взорвался он. — Ты отправляешься в такое опасное место, и в твоей голове ещё находится место для меня? Ты хоть понимаешь, как я переживал? Ло Чжихэн, у тебя хоть мозги есть? Ты думаешь, в род Бай можно просто так заглянуть? Ты хочешь, чтобы я сошёл с ума от страха?!
Му Юньхэ не был глуп. Если род Бай осмелился открыто устраивать засаду и даже не скрывал своего имени, значит, они чувствовали себя в безопасности — не боялись ни его, ни всего княжеского дома Му. Такая наглость пугала. Они ничего не знали о корнях рода Бай, но те, несомненно, изучили их досконально. И если Ло Чжихэн пошла туда одна… Последствия могли быть ужасными!
Му Юньхэ не смел представить: а вдруг она попадётся? Убьют на месте? Или будут пытать? От одной мысли его охватывал ужас, отчаяние и беспомощность — всё это грозило раздавить его разум.
И в этот миг в его сознании вспыхнула единственная мысль: «Я не могу её потерять!»
Ло Чжихэн впервые видела, как Му Юньхэ так яростно злится на неё. Обычно он был спокойным, сдержанным, даже в частных беседах сохранял благородную сдержанность. Значит, она действительно напугала его до смерти.
Её характер был упрям, как у осла: если с ней говорили ласково — она слушалась. Но сейчас…
— Прости, это моя вина. Не злись, я же цела и невредима. Да и подстраховалась — Ци Вань же передала вам записку?
Она протянула руку, чтобы помочь ему лечь, но он резко оттолкнул её. Лицо Ло Чжихэн мгновенно стало обиженным.
— Твоя записка только усилила тревогу! — прогремел Му Юньхэ, брови его сдвинулись в грозную бурю. — Если ты ещё раз осмелишься действовать подобным образом, не надейся на моё милосердие!
Что было написано в той записке? «Заглянула в род Бай на огонёк. Если завтра к полудню не вернусь — идите требовать меня». На огонёк?! Он что, думает, что в род Бай можно просто так зайти погулять? Ведь именно там, в самом сердце усадьбы, расположена главная база «Белого Тигра»! Один неверный шаг — и её убьют, даже не узнав, кто она такая! От этой мысли Му Юньхэ бросило в холодный пот.
— Ну и что ты хочешь от меня? — вздохнула Ло Чжихэн.
Му Юньхэ не ответил. Он резко повернулся и, пошатываясь, забрался в постель, закрыв глаза.
— Госпожа… — Ци Вань осторожно осмотрела Ло Чжихэн, боясь, что та ранена.
Сяо Сицзы, опасаясь ссоры, тихо пояснил:
— Не сердитесь, госпожа. Юный повелитель просто очень переживал. Утром, не найдя вас, он весь дом перевернул… А когда узнал, что вы пошли в род Бай, лицо его побелело как мел…
— Вон отсюда! Кто просил тебя болтать?! — рявкнул Му Юньхэ, перебивая слугу.
Сяо Сицзы и Ци Вань мгновенно исчезли.
Ло Чжихэн глубоко вздохнула. Этот упрямый Юньхэ выводил её из себя.
— «Вон отсюда»? — усмехнулась она. — Это включает и меня?
Му Юньхэ молчал, будто не слышал. Но Ло Чжихэн заметила, как его уши чуть дёрнулись — он прислушивался.
Она подошла ближе и легонько ткнула его в плечо. Он тут же резко отвернулся, демонстративно игнорируя её.
— Ты серьёзно не будешь со мной разговаривать? — спросила она, прижимаясь ближе. — Мне будет очень грустно.
Молчание.
Она подождала немного, потом начала играть с прядью его волос. Он мгновенно собрал все волосы вперёд, пряча их от неё.
— Да ты совсем ребёнок! — фыркнула она, хлопнув по кровати. — Если будешь упрямиться дальше, я уйду!
Всё ещё молчит!
— Я правда ухожу!
Ни звука!
— Уйду — не плачь потом!
Она резко открыла дверь. За ней чуть не упали два подслушивающих слуги. Ло Чжихэн лишь усмехнулась и вышла.
Му Юньхэ, услышав скрип двери, мгновенно обернулся. Увидев, как она делает шаг за порог, он в ужасе заорал:
— Куда собралась?! Немедленно возвращайся!
Ло Чжихэн замерла, но не обернулась. Губы её дрогнули в улыбке. «Неужели есть на свете мужчина капризнее моего Сяо Хэхэ?» — подумала она. Он же явно переживает, но вместо этого злится и отворачивается.
Она обернулась и сияюще улыбнулась:
— Думаю, тебе стоит немного остыть. А то от твоего гнева в комнате жарко станет, и я тоже рассержусь. Тогда мы оба пострадаем. Так что я временно уйду, а вернусь, когда ты успокоишься. Пока, мой упрямый повелитель!
Она вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Изнутри донёсся яростный рёв:
— Ло Чжихэн! Если осмелишься не вернуться — знай: я тебя не жду! Мне не нужна такая неблагодарная дура!
Ци Вань с недоумением посмотрела на хозяйку, которая смеялась, будто съела целое ведро риса.
— Почему госпожа смеётся, когда юный повелитель ругается? — спросила она у Сяо Сицзы.
— Глупышка! Это же любовь, переходящая в гнев! Госпожа знает: он злится потому, что боится за неё. Поэтому и радуется!
Ци Вань кивнула, но тут же серьёзно произнесла:
— Ты мать твою.
Сяо Сицзы опешил:
— Ты чего меня ругаешь?!
— Я же тебя люблю! — искренне воскликнула Ци Вань. — Мне больно от заботы о тебе!
http://bllate.org/book/7423/697595
Готово:
