— Верите вы или нет, но я своё слово передала. Вам лучше поскорее уйти, иначе я сочту это вызовом стране Инььюэ и вмешаюсь в дело, — ледяным тоном произнесла госпожа Сун.
Судьба Ло Чжихэн оставалась неизвестной, статус Му Юньхэ был слишком сложен, а во дворце князя Сяньши и без того царила неразбериха. Теперь же ещё и эта принцесса Амань доводила всех до белого каления. Слуги уже мечтали одним ударом избавиться от этой надменной нахалки.
Госпожа Сун уже собиралась войти во дворец, как вдруг принцесса Амань крикнула:
— У вас нет доказательств! Позвольте мне увидеть Ло Чжихэн! Если она действительно так тяжело ранена и без сознания, как вы утверждаете, я немедленно уйду и больше не стану приставать!
— Тебе не положено входить во дворец князя Сяньши, — резко оборвала её госпожа Сун, исчерпав всё терпение. Она шагнула внутрь и махнула рукой, приказывая закрыть ворота.
Лицо принцессы Амань за пределами ворот исказилось от ярости. Она завопила, осыпая Ло Чжихэн самыми грязными оскорблениями и называя её ничтожеством.
Однако ворота ещё не успели плотно закрыться, как их снова распахнули. На пороге появилась бледная, с покрасневшими глазами Ло Ниншан, которую поддерживала няня. Она выглядела хрупкой и больной, будто каждое движение давалось ей с трудом.
Толпа, увидев «Ло Чжихэн», тут же оживилась, радостно приветствуя её и выражая искреннюю заботу. Никто не заметил подмены: ведь они мало знали настоящую Ло Чжихэн, да и на арене видели её лишь издалека. Услышав, как кто-то окликнул «Ло Чжихэн», и увидев рядом няню, все поверили, что это она.
Принцесса Амань, взглянув на неё, презрительно усмехнулась:
— О! Так ты ещё жива? И не в обмороке, и руки целы? А ведь только что кто-то утверждал, что ты тяжело ранена и рука твоя искалечена! Как же так?
Ло Ниншан едва сдерживала ком гнева в горле. Увидев принцессу Амань в боевых доспехах с мечом у пояса, она мечтала бежать прочь, но не могла: Му Юньхэ не простил бы ей этого, да и няня не позволила бы.
— Ты же хотела сразиться с нашей госпожой? Так начинай уже, не трать слова попусту, — холодно сказала няня и отпустила руку Ло Ниншан.
Госпожа Сун растерялась: неужели Ло Чжихэн уже поправилась? Она тут же отправила слугу доложить князю Сяньши и другим.
— Именно этого я и ждала! Вчера тебе повезло одолеть меня, но сегодня ты узнаешь, что такое настоящая сила! — уверенно бросила принцесса Амань.
Среди толпы Ли Сяньэр сначала радовалась, но, увидев Ло Ниншан, почувствовала неладное. Что-то в этом «Ло Чжихэн» казалось странным и неестественным.
Ло Ниншан стояла, сжимая в руке меч, будто её загнали в ловушку. Она хотела отступить, закричать, но принцесса Амань не дала ей шанса: выхватив клинок, она спрыгнула с коня и бросилась в атаку. Зрачки Ло Ниншан сузились, лицо побледнело, и она инстинктивно подняла меч для защиты.
Звон стали разнёсся по площади. Принцесса Амань холодно усмехнулась и молниеносно нанесла удар ногой в живот. Ло Ниншан отлетела назад и с грохотом упала на землю, ударившись спиной о каменные ступени. Она вскрикнула от боли, чувствуя, будто позвоночник вот-вот сломается.
— Ха! Ни на что не годна! — воскликнула принцесса Амань, полная боевого пыла. Она снова ринулась вперёд: в её глазах Ло Чжихэн не могла быть такой слабой — наверняка это хитрость. Но она не собиралась попадаться на уловки.
Она занесла ногу для удара в грудь.
Ло Ниншан в ужасе поняла: этот удар убьёт её. Она раскрыла рот, чтобы крикнуть, что она не Ло Чжихэн, но было уже поздно.
Глухой удар — и нога принцессы врезалась ей в грудь. Ло Ниншан фонтаном выплюнула кровь и без сил рухнула на спину, судорожно пытаясь вдохнуть.
Когда князь Сяньши и остальные вышли, сражение уже закончилось. Вернее, это была не битва, а односторонняя расправа над Ло Ниншан.
Все остолбенели. Не зная, что произошло, они увидели без сознания лежащую «Ло Чжихэн» и тут же пришли в ярость, гневно уставившись на принцессу Амань.
— Ты погибла! — зарычал генерал Му Жунь и потянулся за своим мечом. Не найдя его, он рявкнул: — Где мой клинок?! Подайте! Я разрублю эту тварь на куски!
— Вам бы поменьше кричать, — язвительно ответила принцесса Амань. — Сегодня я в хорошем настроении и не стану с вами спорить. Но вы сами обманули меня! Ло Чжихэн явно здорова, а вы выдумали, будто она в обмороке и с искалеченной рукой, лишь бы избежать поединка. Какой позор! Мы просто провели честный бой. А вы уже готовы выставить оружие? В бою всегда возможны травмы — вините её саму, раз она так плохо обучена и позорит Му-царство!
Лица старейшин Му-царства потемнели от гнева.
— Неужели вы бросаете вызов Му-царству? — мрачно спросил старейшина Тун, и его голос прозвучал с грозной силой. — Способны ли вы от имени страны Симань объявить нам войну?
Принцесса Амань уже готова была грубо ответить, но её приближённые были не глупы. Они быстро прошептали ей на ухо, что если она осмелится ответить, то втянёт обе страны в конфликт. Ведь она всего лишь принцесса и не может представлять всю нацию.
Раздосадованная, принцесса Амань пнула одного из советников и с презрением бросила старейшинам:
— Думаете, ваш возраст и статус дают вам право давить на меня? Да кто вы такие?! Даже если я и не представляю страну Симань, сегодня я права, и никто не вправе со мной расправляться! Не пытайтесь пугать меня своим авторитетом — вы для этого недостаточно значимы!
Такое оскорбление старейшин Му-царства взбесило солдат. Генерал Му Жунь первым выставил меч и окружил принцессу.
— Наглец! — холодно выкрикнул он.
— Не пытайтесь играть передо мной в важных особ! Вы мне не родственники и не наставники, так что можете хоть весь день злиться — мне всё равно! Сегодня я убедилась в истинном лице Му-царства: одни трусы! А Ло Чжихэн? Ха! «Первая в Поднебесной»? Да её только что разнесло в пух и прах!
— Я выполнила свой поединок с Ло Чжихэн и больше не намерена с вами возиться. Уходим! — заявила принцесса Амань и, не обращая внимания на всех, развернулась, чтобы уйти.
— Постой! Ты ранила члена царской семьи Му-царства и думаешь просто уйти? Неужели ты полагаешь, что мы боимся вашей страны Симань? — остановил её старейшина Тун.
— Мы сражались на равных! Или вы считаете, что Ло Чжихэн может калечить других, а её саму трогать нельзя? Какая несправедливость! — насмешливо парировала принцесса.
— Хватит болтать… — генерал Му Жунь уже готов был убить эту дерзкую нахалку, но вдруг няня что-то прошептала ему на ухо. Его лицо мгновенно изменилось. Он бросил взгляд на Ло Ниншан, замолчал, а потом вдруг заявил: — Чёрт! У меня живот скрутило! Бегу в уборную!
И он стремительно исчез, даже не объяснившись с другими. Няня аж рот раскрыла от изумления: она хотела, чтобы он передал другим, а он сам сбежал первым! «Хитрый старый лис!» — мысленно выругалась она и тихо сообщила то же самое старейшине Туну.
Тот, услышав, просиял так, что няня опешила. Великий мудрец Тун погладил бороду и с видом глубокой убеждённости произнёс:
— Этот старикан так спешил в уборную, что забыл взять бумагу. Пойду, передам ему.
Два старейшины ушли один за другим. Святой Вэйци не был глуп: он сразу понял, что тут что-то не так. Если даже те двое, кто так любил и ценил Ло Чжихэн, не обращают внимания на лежащую без сознания «Ло Чжихэн», значит, и ему не стоит лезть вперёд. Он спокойно повернулся и сказал:
— Не ищи. У меня как раз есть ненужный сборник задач — сгодится вместо бумаги.
Толпа растерялась: только что всё было готово к драке, а теперь вдруг все старики разошлись, будто забыв про раненую Ло Чжихэн.
Князь Сяньши не был дураком. Он взглянул на няню и увидел лёгкую улыбку на её губах — она совершенно не волновалась за свою госпожу. Значит, всё в порядке. Он бросил взгляд на самодовольную принцессу Амань и холодно сказал:
— Не смей устраивать беспорядки у моих ворот. Иначе не жди от меня пощады.
После этого он тоже ушёл. Слуги подняли Ло Ниншан и внесли во дворец. Никто больше не обращал внимания на принцессу Амань. Ворота захлопнулись, и она осталась одна, будто глупая кукла.
— Трусы! — фыркнула она и уехала со своей свитой, даже не подозревая, какую тяжёлую цену ей придётся заплатить за сегодняшнюю дерзость и высокомерие!
Среди толпы поднялся ропот и скорбь. Неважно, какой была Ло Чжихэн раньше — теперь она вышла на бой, несмотря на раны. Это произвело на людей сильное впечатление. Вместо того чтобы считать её лгуньей, они теперь восхищались её стойкостью и преданностью долгу. Их восхищение Ло Чжихэн стало ещё горячее.
Тем временем несколько человек спешили во внутренний двор. По дороге они узнали, что за воротами была не Ло Чжихэн, а Ло Ниншан. Сердца их успокоились, но они не могли не улыбнуться: поступок Му Юньхэ выглядел чересчур по-детски. Однако главное — Ло Чжихэн жива и здорова.
— Ну как? — спросил старейшина Тун, едва добежав.
Сяо Сицзы тут же оживился:
— Пока неизвестно. Госпожа Хуо Юнь ещё не выходила, но по голосу господина всё спокойно.
— Значит, состояние стабилизировано. Но почему лекарь до сих пор не вышел, чтобы сообщить нам? — кивнул старейшина Тун, но тут же нахмурился, обращаясь к князю Сяньши.
Князь тоже не знал, что задумал Му Юньхэ, но теперь не мог просто так войти или вызвать госпожу Хуо Юнь — статус Му Юньхэ изменился, и его следовало уважать.
В этот момент вышла госпожа Хуо Юнь. Увидев напряжённые лица, она улыбнулась:
— Опасность миновала. Раны серьёзные, но под контролем. Месяц спокойного лечения — и она полностью поправится.
— А рука? Не останется ли последствий? — спросил генерал Му Жунь. Ему ещё хотелось сразиться с Ло Чжихэн, и он боялся, что она больше не сможет держать меч.
— Будьте спокойны. Рука в полном порядке и восстановится как новая, — заверила госпожа Хуо Юнь.
Все, кто носил тревогу уже полтора дня, наконец вздохнули с облегчением.
Генерал Му Жунь тут же приказал своему сыну:
— Немедленно отправляйся во дворец и передай Сяньсюэ и Юйэр. Иначе они будут переживать.
Му Жунь Сяньсюэ не хотела идти ко двору, но между императором и императрицей назревал открытый конфликт. Генерал Му Жунь не мог рисковать в такой момент и приказал своей дочери сопровождать императрицу. Присутствие маленькой тётушки заставит императора вести себя сдержаннее.
http://bllate.org/book/7423/697580
Готово:
